FASCINATION

Le Seigneur Dieu dit au serpent :

Je mettrai une inimitié entre toi et la femme^ entre sa race et la tienne. Elle te brisera la tête^ et tu tâcheras de la mordre par le talon.

(Genèse^ cbap. m, v. 15.)

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D Êiut croire que ce jonr-là, c'est-à-dire hier ma- Huy dix heures sonnant à Saint-Thomas-d'Aquin, le serpent, après ayoir contemplé silencieusement une dame qui descendait la me du Bac, tenant une grêlo lerrette en laisse, avait fait cette réflexion, qui ne manque pas d'une certa^e justesse : <

— Tout bien considéré, le talon de la jeune femme que voici est inattaquable. Impossible d'y porter une dent victorieuse I on les £dt trop hauts et trop solides maintenant Je n'ai pas envie de mettre en action de nouveau, au bénéfice des passants matérialistes, la jolie Êible du Serpent et la IJme^ que j'ai fort admirée dans les œuvres complètes de M. de la Fontaine, autrefois. Non, pas si... homme! Abandonnons ce projet et rusons. Au lieu du pied, prenons-nous-en aux yeux; mais avec gentillesse, en gentleman de serpent que nous sommes.

Ayant dit, le serpent s'installa au beau milieu de l'étalage d'un magasin célèbre dans ces parages reculés, et, caché sous mille petits bibelots appétissants, il attendit le passage de la dame ci-dessus sgnalée.

Celle-ci, la chère innocente! qui ne se souvenait probablement plus des prescriptions célestes, était à cent et une Ueues de penser à écraser la tête des serpents qu'elle pouvait rencontrer sur sa route.

D'ailleurs, et Mgr Dnpanloup sera de mon avis, il

est extrêmement rare de se trouver nez à tête avec

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nn serpent^ dressé sur sa queue comme un tire-bouchon vivant, dans les environs du quai d'Orsay et de la frégate-école... de natation.

Bue Lacépède, c'est une autre affidrel Les boas du Jardin des Plantes ont pris cette voie publique en affection. Les habitants du quartier ont même Thabitnde, maintenant, de ne jamais ouvrir leur porte au premier bruit de sonnette qu'ils entendent chez eux : c'est presque toujours un crotale qui s'annonce de cette fi^n. Et, damel il ne serait peutêtre pas prudent d'introduire oe reptile au sein do sa famille.

Mais rue du Bac, jamais, au grand jamais, les py^ thons ne folâtrent sur le trottoir.

Donc, la dame en élégante toilette du matin dont nous parlons ne s'inquiétait pas plus du serpent biblique que l'obélisque d'un coup de sdeil, et, d'un pas léger, elle marchait honnêtement droit devant elle (ce qui n'<exclut par un certain balancement agréable), tirant par un cordon bleu sa maigre levrette, qui choisissait délicatement les places où poser ses pattes fragiles.

Au moment où, Vœû presque indifférent, la dame passa devant l'étalage du magasin renommé dans le noble &ubourg, cet étalage, tout à l'heure terne et calme, sembla s'illuminer, s'animer, ohatoyeri miroiter, faire la roue, sourire...

Hélas I vingt-six fois hélasl

La dame tomba en arrêt, les narines frémissantes; l'œil démesnrément entr'ouvert, brusquement.

L'arrêt fut même si brusque, que la levrette, lancée en ayant par sa propre impulsion et soudain retenue par son collier^ tira une langue sans limites, en ouvrant une gueule de crocodile, fendue jusqu'aux oreilles I

De même que, dans une boussole bien constituée, l'aiguille aimantée, contrariée de cent fiiçons, revient toujours obstinément dans la direction du pôle nord qui l'attire, de même après mille efforts (faibles, il fiiut l'avouer) pour s'arracher à la contemplation de ce divin étalage, la dame continuait de fixer ses jeux brillants sur les charmants riens &scinateurs du magasin aimé des grandes dames et des grandes demidames.

Elle les buvait, elle les mangeait du regard, éperdûment I

Très-digne cependant, à la surface, elle se tenait devant la vitrine tentatrice, droite, pâle, promenant sa prunelle ^ente sur les ravissants objets où le clinquant étincelle, et, incertaine, allant de celui-ci à celui-là.

En somme, avec l'avidité d'un enfant qui se précipite dans une boutique de joujoux et s'arrête d'abord ébloui, ahuri, muet, puis finit par s'écrier en tremblant de désir : Tout! je veux tout! — la dame examinait les brimborions à la mode, les fanfreluches

o:çqniso.«, et à bon marché^ et faisait des addifions dans sa tête fine et malieiense.

Cette petite tête vaut bien six lignes de description.

D'abord le teint très-blanc, franchement rosé aux pommettes, particulier aux blondes tirant sur le roux ; ensuite une bouche immoralement tentante. Puis des yeux doux, — trop doux, sur mon âme! — -et trèscernés. Puis de minces oreilles un peu pointues vers le haut, des oreilles de faunesse. Eh, eh!

Un chapeau sans forme, et qui ne mérite pas de porter un nom particulier, composé de tulle, de perles, de trois marguerites blanches, d'un brin de myosotis et d'un peu d'herbe artificielle, dominait l'ovale assez régulier du visage; il descendait bas sur le front, et du bord s'échappaient des mèches de cheveux d'un roux doré :

Qui çà, qni lÀy sur le front vagabondes.

selon la charmante expression de Ronsard, donnaient un piquant, un ragoût, un brio, un je ne sais quoi des plus mutins à la physionomie de la promeneuse matinale.

Sans doute, pendant que nous l'admirions, spectateur charmé du duel étemel du serpent et de la femme, la chère créature se disait, qui sait? en calculant ses ressources afin d'équilibrer son budget :

— Si je faisais croire à mon mari, ou à...?... que le

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prix do beurre a encore augmenté, je pouiTaîs peutêtre acheter cela qui me plait tant? Oui, mais ma conscience?

La conscience!... C*est alors que le serpent, enfoui sous les fiants défendus, les fit briller de leur plus doux éclat; leurs couleurs deyenaient plus tendres, leurs formes plus élégantes.

Et la dame, clouée au sol, réfléchissait.

Quant à la pauvre levrette, revenue de sa première surprise, elle s^ennujait considérablement. On le comprend de reste.

D'abord, elle avait flairé la boutique dédaigneusement, comme une vieille ennemie, et Pavait outragée d'une façon qui se devine. Puis, se dressant contre la robe de sa maltresse, suppliante, les larmes aux yeux, elle l'avait priée en son langage de s'en aller tout de suite. Cette tentative n'ayant pas été couronnée de succès, désespérée, la bête maigrelette s'était assise, morne, insensible aux regards flatteurs de l'énorme terrier d'un boucher voisin. Au bout d'un instant, buvant le trottoir un peu fiuis sans doute, elle avait repris sa marche, à bout de laisse, tirant II son tour la dame immobile par la main. Vain appel!

Cette lutte inégale eut ime fin néanmoins. Le serpent fiit vaincu par la femme, la femme par l'animal. La dame ne triompha pas de ses désirs sans défaillances, il est vrai. Par deux fois elle revint se

planter devant le magasin, maudite intérieurement

par la levrette, de plus en plus intriguée; enfin, elU fut victorieuse tout à fciit. Elle s'éloigna d'un pas rapide. Bravo, Madame I

Le serpent en fut pour ses frais de mise en scène.