UNE PAGTION DANS LES ROSES

Cette histoire m'a été contée, aa thé&tre de la Porte-Saînt-Martin, pendant on entr'aote, par un jeune pompier mélancolique, dont j'avais troublé la rêverie.

Tandis que les machinistes mettaient en coupe ré^ée les chênes séculaires d'une forêt de carton, ce pompier et moi, nous nous promenions côte à côte, au milieu de meubles précieux, renversant parfois les flacons de vin de Chypre et les coupes d'or fin.

Naturellement nous causions : car il n'est pas sans exemple de voir des dialogues s'établir entre les hom* ines à casque et les simples morteb à chapeau noir.

Nous causions donc, et voici ce qu'il me disait :

<c J'ai fidt trop de nombreuses factions dans mon existence. Des coulisses de l'Opéra aux coulisses de la salle Molière, en passant par tous les endroits publics imaginables, il n'est pas un plancher à trappes que n'ait foulé ma botte. Je connais tous les de^ous possibles. Le théâtre n'a plus de mystères pour moi. Je suis blasé sur le plaisir que les enfants, petits ou grands, trouvent à. ouvrir le ventre des choses pour voir ce qu'il y a dedans. J'ai tout vu, je sais tout, comme le barbier madrilène; mais, comme lui, je

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sois enrayé par le souvenir d'nne femme : ô femmes ! femmes !•••

c Tenez y Monsienr, Thistoire de mon seul amour, de ma première et de ma dernière passion, vaut la peine d^ètre entendue*- >

— Place au théâtre I commanda le régisseur.

Obéissant à Tordre de Vamendier fleuri^ comme disent les acteurs en parlant du généreux distributeur d'amendes qui surveille la scène, nous all&mes nous asseoir sur des sièges qu'il me serait di£5cile de définir, derrière des portants où rien ne devait nous déranger.

c Parmi les &ctions que ma profession m'oblige à £iire, poursuivit le pompier en ôtant sa brillante coiffure, aucune ne m'a laissé un souvenir plus vif, malbeureiisement, que la &ction extraordinaire, inusitée, à laqneDe je fus contraint par le devoir, chez un des ministres du &ubourg Saint-Germain, — quel besoin aundfr-je de le nommer ? — - pendant un de ses grands bals de l'hiver dernier.

c Je le proclame, ces corvées n'ont rien qui me déplaise. Bien payé, bien abreuvé par les soins du ministre, par les soins des domestiques, et par ses propres soins, si j'ose le dire, le pompier, quand il a le cœur libre comme un écolier en septembre, se promène, irresponsable et joyeux, au milieu d'un septième ciel terrestre, et ne demande pas à regagner la caserne ou le poste.

« Donc, nn soîr, je fis partie du peloton commandé pour le ministère dont le nom ne fait rien à cette afiaire.

d Mes camarades furent placés, çà et là, dans les endroits indiqués par la prudence ; maïs un posie bizarre m'était réservé.

« A Textrémité d'tme immense galerie, on avait organisé un bosquet énorme d'arbres exotiques et de rosiers en pleine fleur, autour desquels une sorte de divan circulaire étalait son velours nacarat.

a: Ce fut au milieu de cet épais bocage artificiel que, par une porte accessible seulement pour moi, je fus introduit par mon caporal.

<K L'asile était charmant. On l'avait garni d'un tabouret. Je m'assis tranquillement, et, croisant mes bras sur ma ceinture, je me mis à regarder, à travers les interstices que laissaient entre eux les feuillages pressés, la foule qui serpentait dans la galerie.

« Un quadrille venait d'être dansé, si l'on peut donner le nom de danse aux glissements tristes de oe grand monde, quand j'entrai dans mon oasis ténébreuse.

n Des messieurs dorés sur toutes les fiices, cliauves, à favoris blancs, ventrus, l'épée au côté, se promenaient, le bras en anse, avec des dames... ohl Monsieur, des dames dont la robe , grosse conmne le bourdon de Notre-Dame, partait d'une taille si petite que ce n'est pas la peine d'en parler 1

« Au-dessu3 de la taille, Monsieur, il y avait... Ohl pour cela, il n'y a rien au-dessnsi C'était d'un blanc à humilier les buffleteries d'un grenadier de la garde! et joli... et puis rien de cache, là! on voyait bien que ce n'était pas du faux, oh ! mais non !

€ Voilà l'avantage de l'éducation! Dans notre classe, on met tout cela sous robe, on a peur d'en montrer seulement un bout, rien qu'un petit bout ; mais dans la haute société, allez-y donc, à la bonne franquette ! Si vous n'êtes pas content, dites-le I C'est comme un concours !

€ C'est égal, il ne serait pas désagréable de faire mi peu le saint Thomas dans ces bals -là, savezvous?

€ Je faisais ces réflexions, quand l'orchestre, une musique à feire piafler toute une caserne, recommença à jouer un air que je ne connaissais pas même de nom.

< J'étais tout yeux, vous comprenez, tout oreilles aussi , sans compter le nez : car les parfums de cette cohue bigarrée, étincelante, et les odeurs suaves des fleurs qui m'environnaient, me donnaient un peu sur la tête.

€ Et tous ces couples tourbillonnaient, passaient, repassaient, ondulaient, jetant des feux de diamants, de rubis, de pierres précieuses, d'or, d'argent.

a Les cheveux noirs, les cheveux roux, les cheveux blonds, tordus de mille manières, échafaudés je

M HISDAMBS LBS PARI8IBimS8.

ne sais comment, voltigeaient ; les yeux brillaient, les dents apparaissaient entre les lèvres rouges.

€ Un frou-frou gigantesque, un trainement de pieds sans relâche, un murmure joyeux, mêlés à la musique, aux froissements d'étoffes, m'entraient dans le cerveau.

c Comme je m'étais un peu € ra&aichi > en arrivant, les senteurs des arbres, des fleurs, les bruits des instruments^ tout cela me troublait la cervelle, m'électrisait ; je ne pouvais tenir en place^ je me donnais à tous les diables, je riais^ je chantais presque.

€ Tout à coup, épuisée, à ce qu'il me parut^ une fenmie, je la vois encore. Monsieur, une blonde, une blonde du ciel, une femme dont la photographie même ne pourrait vous donner une idée, un ange, un archange, une divinité , plus belle que les plus belles actrices que je connais et que vous avez vues à Paris, vint s'asseoir sur le divan qui côtoyait mon païadis.

€ Sapristi! Monsieur, quand le jeune homme qui l'accompagnait, un roux, un peu maigre, un duo, je crois, que j'ai retrouvé dans différents théâtres depuis, se fut éloigné, sur son ordre, car j'entendais sa voix, et quelle voixl une harpe céleste I je déposai mon casque sur mon tabouret, et je m'avançai le plus que je pus entre les arbustes, vers cette adorable dame.

€ J'avais la tête en feu. Sacrebleul à l'incendie de la Manutention le cœur ne me sautait pas conmie

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cela SOUS la reste, et pourtant il disait ruaement chaud!

€ Enfin, séparé d'elle, de cette vision enivrante, par un voile très-mince de feuilles, j'osai promener mes yeux sur ses nobles épaules.

c Et, Monsieur, elle avait des mouvements d'un délicat I et il sortait de cet être pour qui l'on se serait tsât tuer comme un chien, à la condition de baiser sa robe, un nuage invisible d'effluves exquises qui m'entraient par tous les pores ; je sentais mes jambes s'en aller sans rien dire, je tremblais comme tout, enfin je devenais tendre à pleurer à chaudes larmes.

c — Pompier, du calme! dis-je à mon narrateur enthousiasmé.

c — Du calme ! je n'en avais plus, vingt-cinq képis I J'aurais bien voulu vous voir à ma place! Enfin, fou, je baisai, oui. Monsieur, oui , je baisai imperceptiblement le bas de son épaule, après avoir respiré avec ivresse sa poudre de riz.

^ — Et que fit la dame?

€ — Elle sentit bien quelque chose, mais olle était à cinq mille lieues de se douter de ce qui avait frôlé sa peau blanche, car elle murmura : d Quelle idée de mettre ici des plantes grasses ! d

^ — Des plantes grasses, pompier?

« — J'avais oublié que je portais des moustaches coupées en brosse, dans ma démence! »