BRISE CARABINÉE

L'autre jour, par nos modestes rues^ etfidsants'entre-choqaeravec folie les armetsde Membrin suspendns à la porte des coiffeurs^ il soufflait une de ces brises que les matelots qualifient de carabinée. Les gens de science qui demeurent <c là-bas, bien loin, tout près du Luxembourg :d , au bout de Tavenue de rObservatoire, dans une maison triste surmontée d'une espèce de ballon Nadar, se feraient un plaisir, si vous les interrogiez, de vous donner la vitesse par seconde de ce vent d'ëquinoxe, précurseur des baleines tièdesdu printemps.

Or, pendant qu'à cette brise carabinée, irrespectueuse et bruyante, tout palpitait dans Paris, depuis les bandes d'étoffes des magasins de nouveautés jusqu'aux suivez-moi, jeune homme des femmes, nous nous amusions, arrêté à l'une des extrémités d'une voie publique quelconque, à regarder les gestes et les attitudes excentriques des promeneurs en lutte avec le Zéphire panaché d'Aquilon, et qui s'en allaient, vent debout ou vent arrière^ sur les trottoir? séchés comme par miracle.

Un furtif rayon de soleil, qui faisait l'école buissonnière sans doute, daignait par instant descendre

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da ciel, où les nuages énormes couraient an galop, et flhmmiait le pavé de la me.

Parfins, snr le quartier bien ciré des bottines d'une dame qui s'enfuyait, le sourcil froncé sous son voile, et tout en colère de savoir que, par derrière, on apercerait à ravir la broderie de son mystérieux pantalon, \t solefl accrocbait deux étincelles vives. En même temps, les deux semelles, blanches, grandes et minces comme detix biscuits à la cuiller, se montraient alter- Qtilvement.

— Quel vent I bon Dieu I murmurait un monsieur fihnt à côté de nous, la tête enfoncée entre ses épaules rejeiées en arrière, et tenant son précieux diapean d'une main crispée. Quel venti En effet, eoDé sur son dos, le paletot dessinait ses formes et se transformait en maillot indiscret.

Antre transformation bien plus amusante : les femmes, en tenue du matin, qui allaient Êdre leur marché sans crinoline protectrice , sentaient leurs jupes se changer en pantalons et s'enrouler autour de lenrs jambes courroucées. QueDes drôles de petites ndnes eflBEirouchées, quelles grimaces risibles se succédaient rapidement sur les minois des passantes, enragées surtout de voir le sexe masculin, goguenard, profiter des bénéfices de la circonstance, et' savoxuer impitoyablement les effets de la brise carabinée I

l^ous n'aimons point à nous mettre personnellement en scène ; et pourtant, nous devons l'avouer,

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une fort jolie demoiselle^ qui, de dix pas en dix pas, était obligée de mettre précipitamment ses deox mains sur ses genoux ponr interdire formellement à sa crinoline de remonter jnsqu'à la ceintore, en passant près de nons^ tonte confnse et toute ronge^ ei voyant un sonrire bénin errer sor nos lèyres, nooi knça nn regard enflammé, et> ajoutons oe trait pour être Téridique^ noua tira la langue d'nne fiiçon pea âattenae.

Cependant, à tonte vapeur, le teint rougi par l'air vif, un grand et bean monsienr nous croisait ea cet instant 8a kmgue barbe roosaey partagée en deux flots, avait Fair de s'enfuir dechaque oôtédesafigwe, derrière son dos. Il ressemblait à l'un de ces dieux dfi la mythologie à barbe Hmaneutef qu'on voit en marbre, une urne sous le bras, à Yersaillea.

Les ohiens fendaient le vent, en zigsaguanty les oreilles en vedette, la quene effiuouohée.

Mais des gens bien malheureux, par oe temps qui fidsait venir de grosses larmes dans les yeux, e'étaioit les roiMfWtirf; vous saves^ces messieurs entre deux ftges — l'ftge très-mûr et la vieillesse, — » qui ramènent des mèches éparses de cheveux gria sm leurs tempes, en aecroche^œur {?).

Ah t les pauvres gensJ Malgré la ténacité de leur pommade^ les mèches se décollaient, et droites, en tout sens, &isaient une auréole ridicule à leur crftne artistement caché sous un chapeau discret

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Leurs têtes hétéroclites provoquaient le rire même \ les petites filles, ooiirt vétaes, et retroussées par le Tent comme autant de petits parapluies à bon narché.

Et la tonmnre des chapeanx de feutre, assurés sur b tête k coups de poing, ne l'oublions pas. Quelles boesee et quels râlions inattendus s'y montraient I

Des affiches, arrachées des murs, se vautraient avec des roulements bizarres dans la boue de la rue, s'arlétant çà et là, se réunissant comme pour se consulter, et reprenant leur course onduleuse avec vitesse.

J5t les chevaux I ils étaient superbes t la crinière, par grosses bondes, échevelée sur leurs cous muscu- 1^1X9 ils s'enlevaient des deux pieds, hennissant, gonflant leur poitrail, où se dessinaient des lignes magnifiqnee. Les petits traineurs de fiacres eux-mêmes eemblaieat modelés en bronze par un sculpteur ardait.

Tout vibrait, tout flottait; la brise s'engouffrait dans les portes, remuait les vitrages, arrachant les toiles, tordant les lauriers roses, dans leur caisse, à la porte des marchands de vin.

Dans tout ce mouvement, dans ce tumulte, ce brooliaha, la silhouette noire des agents de police se découpait, immobile et silencieuse. On eût dit des statues d'airain. Seul, un coin du pan de leur tonique* battait par moment sur leur pantalon.

L'indispensable coiffure qui fkhe le camp et court

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la prétentaîne le long du trottoir, dans le ruisseau, suivie d'un monsieur dépeigné qui caracole et nourrit le vain espoir de mettre la main sur son couvrechef, ne doit pas manquer à cette esquisse. Voilà le trait noté.

' Enfin, en trois mots, décrivons l'allure de ceux qui domptent les <r éléments conjurés i> et triomphent de la brise carabinée.

Telle, par exemple, cette charmante petite bonne femme que nous voyions l'autre jour, marchant roide, à petits pas, serrant les jambes, certaine que sa lourde robe de velours bismark ne se relèvera pas, mordant sa voilette du bout des dents, et les mains enfoncées dans les petites poches de son paletot, comme une sa* rigue.

Elle allait, fièrement et bravement, la tête baissée, prenant plaisir à faire résonner ses hauts talons, tandis que le gland de sa demi -botte se balançait comme un fou à la frontière adorable qui sépare son bas rose bien tiré du chevreau noir de sa chaussure.