LE REFUGE

Un soir qu'il bruinaît, affectant le calme trompeur du sage qui attend un omnibus quelconque, abrité sous la soie d'un parapluie parisien (inusable, 7 fr. 50), je me promenais de long en long et de large en large sur un des nombreux' refuges du quartier d'Antîn.

Vous n'ignorez paâ qu'un refuge est cet îlot d'asphalte, circulaire, bordé de granit, et perdu au sein des vastes mers du macadam, qui produit pour toute végétation un cocotier en simili-bronze, aux branches duquel mûrissent, blancs le jour et flamboyants la nuit, cinq énormes finits en verre dépoli.

C'est à M. Haussmann que nous devons ces utiles éléments d'un archipel rudimentaire. Que son saint nom allemand soit loué !

La pluie tombait toujours, fine et drue. Aucun omnibus ne passait. J'avais iaim, en outre. Bobinson ennuyé, je sentais mon ile déserte se transformer peu à peu en radeau de la Méduse.

Et pas de journal à lire àBa lueur tremblante du cocotier à gaz 1

Si vous croyez qu'on s'amuse, à six heures, sur un

169 MB8DAMB8 LBS PARISIENNES.

refiige, devant Saint-Louis d'Antin, vous tous trompez fort.

Tout à coup — comme dans nn roman — mie forme noire, la tête enfoncée sous un en-totU-cas féminin et vêtue d'un long water prooff aborda au rivage bitumé de mon refuge.

Si les plus mauvais vers sont ceux où la cheville abonde, il est à remarquer qu'une dame qui n'en a pas — de cheville — est désagréable à voir.

Mais tel n'était point le caade la forme noire, en waterproofy qui battait de sa petite semelle sur te sol {uiroitmt du refoge.

Je regardais donc avec émotion les chevilles de cette dame inconnue, soigneusement voilée.

Or, d'une cheville délicate, dessinée admimblement par le chevreau souple de la demi*botte, remonter au visage, en s'amusant aux détails charmants qu'on devine en route, çà et là, n'est point une chose absolument défendue, n'est-ce pas?

Et d'ailleurs il est si doux d'enfreindre les défenses et de braver les lois, que, même sous le regard sévère des magistrats intègres, ornés de leur cravate blanche inmiaculée, j'aurais ^t voyager mon œil, bleu touriste, sur les lignes exquises du corps de cette jeune dame, lignes indiscrètement accusées par le water proof.

Mon regard arriva enfin, après un long trajet ac-

nSDAMBS I.BS PARrSIBNNBS. 168

heoroasementi où? vous la devinez, au menton adorable de ma compagne de naufrage.

Petit menton couche douillettement lur le velours guni de dentelle de la bride du chapeau.

Puis...— Ahin ^

Cette exolamation peint &iblement la gigantesque ■vpriie qui m'inonda le cœur de folle joie, en recon- Bufiiaot -^ dans ce menton, et, plui haut, dans cette l^oQobe cbannante, et, plui haut encore, dans ce petit nez mis en prison sous une voilette — le nez, la bouche et le menton d'une sous-institutrioe fiirouohe qui, huit Vm auparavant, avait rëpoudu fc la plu» brûlante ies lettres par ces mots glacée I

*-* « Nous ne now comprenons pa$* L'oisw^ bleu ^i chante dans mm ime restera solitaire, Adieul ^^€z heureux I

Et la pluie tombait toujours I « •

Ia pluie tombait toujours et l'omnibus ne passait P^ "^ PU passait — chargé jusqu'à la gueule I

Affectant plus que jamais le calme trompeur du ^ê% je manœuvrai adroitement de &çon k appai^Hre devant ma l<ucie gpmmç un ppootre évoqué soudain,

^y parvins.

— Lucie I murmumi-je, plus suave que la brise ^ns les amandiers.

— Vous! f — ici I... Ah 1 c'est bien mal I

— Pourquoi? le pavé du roi est à tout le monae... Ah ! Lucie ! En ce moment j'égrenai un chapelet tout entier de gros soupirs, m'arrêtant aux Pater et aux AoCj pour pousser un — Ah ! Lucie I

La jolie sous-maitresse, irrésolue, séyère et sonriante, me regardait du coin de l'œil, feignant de prêter l'oreille au chant de la &uyette qu'imitent si mal avec leur sifflet les conducteurs de la Compagnie des omnibus.

— Lucie? reprisse.

— Non, monsieur. Oublions ce beau rôre. C'est bien fini. Je vous rendrai vos lettres.

— Et moi, je garderai les vôtres jusqu'à ma mort... qui ne tardera pas, je le sens I m'écriai-je.

En effet, je mourais d'inanition.

Et la pluie tombait toujours.

Que vous dirai-je ?

Au pied du cocotier de simili-bronze, nous jouâmes successivement la plupart des scènes d'amour qne Molière a écrites. Cela nous prit à peu près trois bons quarts d'heure.

Je fiis éloquent. Et puis, la petite Lucie avait une fidm (eDe me l'avoua plus tard) des plus singulières : un horizon d'écrevisses épicées et de chateaubriant aux pommes soufflées, vain mirage, flottait devant ses yeux.

MBSDAMBS LES PARISIKNNIIfl. 165

Bref, — oh ! le combat fut rude et hasardeux, — j'obtins la pennission de lui offrir le bras. Elle ferma aon en^taut-'Cas microscopique. Et la soie inusable de mon Taste parapluie abrita nos deux têtes jusqu'au restaniant le plus fourni en cabinets particuliers. Noos n'allâmes pas très^loin, du reste.

La robuste écaillète échouée comme un vieux nayire à la porte de ce Ueu de délices illégitimes daigna nous sourire quand nous passâmes près d'elle.

Je loi rendis cette marque d'affection, en lui di* sant : Bonjour ^ JUarennes.

Lacie entendit : Ma reine t et me pinça. Le garçon qui nous ouvrait comprit Marraine, et devint-fionilier.

Néanmoins nous fîmes — t'en souviens-tu, Lucie? — nne adorable petite dînette de poupée où rien ne manquait, pas même un perdreau habilement garni de citations de truffes.

Et voOà comment, ô mon ange, un soir qu'il bruinait, nous mangeâmes V oiseau bleu, mais truffé, en bénissant à jamais M. Haussmann d'avoir eu l'heu- I iCTM idée de créer le refuge [refugium peccaiorum, (anen)m

les UB8DAHB8 US PARISIBNNBS.