TROISIÈME LETTRE

NÉVRÜRGIE ET CATALEPSIE

A Monsieur le decleur Despiiie, pire, dirccleur des eaux d’Aix en Savoie.

Jacetanteni corpus dormientis, ot^[ moiiiii ; vi<*ct auU'in et aniiiuis. CicEKo de Dorinieiis in ronteniplalionc Deum soiiiniat.

S. bbONAnD. Suu 18 171 Cantica*

Mon cher Docteur.

Depuis les longues années que j’eus l’extrême plaisir de faire votre connaissance au collège de Chambéry, j’ai souvent eu occasion de penser à nos entretiens sur les cataleptiques de feu Pételin et les vôtres ; ainsi que sur les somnambules, crisiaques et extatiques morbides ou artificiels ; mais bien plus encore, je vous prie de le croire, bien plus souvent mon cœur se reporta sur des souvenirs et une liaison qui, quoique trop abrégée, n’en était pas moins durable pour lui, pas moins profonde; soyez-en, je vous prie, bien persuadé.

L’ouvrage du Docteur de Lyon que vous aviez eu l'obligeance de me prêter, je n’avais pu le trouver dans le commerce depuis ce temps; il y a reparu : le vôtre si palpitant d’intérêt et de merveilleux, ne me fut connu qu’un peu apres ; je pus reprendre le fil de mes investigations , abandonné à peu près , repris seulement de loin en loin ; pour essayer de le rattacher d’une

manière solide au point où il me semblait devoir s’arrêter.

Vos observations si riches, si concluantes, mon cher et docte Docteur, vinrent fort à propos rassurer mes pas, un peu timides en approchant du but entrevu; des circonstances inattendues et des vues que la Providence fit naître ensemble, firent à leur tour le reste.

C’est un crayon de ces résultats que je vous adresse du fond de ma populeuse solitude, mon vénérable ami ; à vous aussi (}ui savez la vérité de cet omnes qui volont piê vivere in Christo Jesu, persecutionem patientur-^ n’eussiez-vous pas eù déjà bien assez de talents et de mérites pour cela, k Quelques faits assez passablement variés; essayés, interrogés fie vingt manières ces tout derniers temps, m’ont appris que l’ensemble des phénomènes névropathiques artificiels, toujours fort improprement appelés et ne pouvant plus, en

aucune manière ce me semble, garder désormais ce nom graduellement trop ridicule, et par trop imomprêhensif ; l'ensemble, dis-je, de ces phénomènes, et ceux que vous y ajoutez si brillants et si nombreux ; quelques autres encore; tous m’apparurent dépendre sans contestation possible, d’une innervation externe^ dont l’agent était une modifteation du fluide qalvaniquc.

J’ai tâché d’établir, bien que fort en abrégé, cette assertion innaltcndue, mais non pas de vous, je pense, mon cher Docteur, dans une lettre à M. Arago, cette célébrité européenne, nullement étrangère, comme vous le savez, aux recherches dont il s’agit.

Permettez-moi de vous renvoyer à cette lettre , pour ne consigner ici que ce qui regarde le côté médical et physiologique de la chose.

Une fois donc qu’il me fut constaté que je pouvais produire, développer etpousser à l’extrême, le sommeil, le somnambulisme, la catalepsie et l’extase artificiels; par le seul contact de métaux galvaniques; et sans qu’aucune wfort/e magnétique, aucune participation de ma part pût y intervenir : pour en partager au moins la causalité avec la nature inorganique et morte; je vis le moment arrivé de vérifier le soupçon que je nourrissais, et que votre si remarquable ouvrage sur Y Emploi du magnétisme, me venait faire apparaître infiniment plus rationnel encore ; et tout près de la démonstration. Je veux dire, mon illustre Docteur, {'identité quant aux résultats, des états cataleptiformes naturels, et des phénomènes que la ’Jj VRÜRGIE humaine ou minérale, peu importe , produisit depuis Mesmer, ou reproduisait seule entre mes mains.

Le transport des sens à l'épigastre fut le premier que je tentai. Voici ce qu’une expérimentation sans nulle exception m’apprit.

Dans tous les cas où les somnambules, ou plutôt les cri~ siaques quelconques du mesmérisme, sont isolés (langage magnétiseur) et n’entendent plus personne, pas même leur innervateur (magnétiseur); je biefais entendre et répondre, ainsi qu’il arrive du reste au premier venu: en parlant a 1,’ÉPiGASTRE DU SUJET ûo/(/ aitisi. Lc phénomène a lieu, soit que la parole s’adresse directement et à petite distance au système nerveux de l’estomac {le plexus solaire)', soit qu'y appuyant un doigt, je parle ou fasse parler sur les doigts réunis de mon autre main : ou soit que celte parole ( mienne ou étraugere ) , résonne le plus bas possible au bout de quelque long cordon, tube, baguette , n’iinporte encore une fois ; cl dont l’autre extrémité soit accrochée à ta ceinture du vêlement de mon

vSiijct; ou du moins, assez près du plexus nerveux susdit. La

RKPONSE EST INSTANTANÉE, Ct pluSlCUFS fois Msolemeut eSt UV'

ivsfaîtf suspendu [après la réponse) le Sujet de l’expérimentation 5'^est bientôt replongé : insensible à tout bruit, à tonte sensation mécanique pure, quelconques.

L’utilité d'une pareille découverte pour les cas maladifs et dangereux de cet état d’insensibilité parfois si désespérante, me semble immense ; son application à la phonisation, comme à l'éducation des sourds -muets ^ me paraît devoir être infiniment précieuse et féconde ; c’est encore un point, mon cher Docteur, queje vous soumets ct vous abandonne.

^ Toujours également, j’ai fait entendre et répondre les sujets isolés de la sorte, en leur adressant la parole la plus ATTÉNUÉE QUE POSSIBLE, sur les doigfs réunis de leur main.

Je n’ai point essayé la vue, ni le goût, bien moins encore î’odoration, à l’épigastre; d’abord, parce que, vous le savez, cher Docteur, ces sens ne se montrent pas toujours tous, ni tous à la fois aux lieux d’élection, dans la catalepsie naturelle ou morbide ; ensuite parce que la sapidité et l’olfactivité qui semblent se devoir confondre ici en une seule chose, quant à la perception épigastrique , ne se pourraient convenablement expérimenter, par moi surtout : qui d’ailleurs n’ai point les privilèges des médecins, et ne cherche pas autrement à faire de la thérapeutique ou du diagnostic-médical ; ni sur des Sujets cliniques : vous entendez le grec, cher Docteur.

Quant à la rigidité flexible et plastique dont jouissent d’ordinaire (selon votre remarque bien précise et celle aussi de Péletin) les cataleptiques ; je ne dois pas vous apprendre que les magnétisés en possèdent d'ordinaire aussi les singuliers avantages , MÊME AVANT l’iNVASION COMPLÈTE DU SOMMEIL.

Autre similarité de l'innervation externe et de la catalep> sie ; et elle me paraît très-remarquable. Voici le raisonnement inductif qui m’y a amené.

« Présentez un fer rouge à un cataleptique naturel, il se » lève et vous suit, et ce à proportion de l incandesccnce du » métal. » (Pétetin.)

Ce phénomène, je ne tentai pas de te copier dans notre catalepsie artificielle, tout aisé que cela soit: parce que ïàUraction s’opérant, comme le savent tous les expérimentateurs, même les plus manœuvres dans cet ordre de faits ; Vattrac^ tion^ dis-je, s’opérant par un seul geste, par une seule votition interne: il ne serait nullement concluant delà voir suivre un } geste aussi chaleureusement exécuté. Mais il me sembla pouvoir faire beaucoup mieux, voici comment :

Si, me suis-je dit, si c’est la calorique (électrique ou non, nous verrons), lequel attire de la sorte le cataleptique : il doit s’en suivre, que les corps les plus absorbants de ce calorique, seront au contraire ceux qui feront le mieux évanouir la catalepsie^ en lui soustrayant ce qui la soutient ou l augmente.

A l’instant même que cette déduction se présenta à mon esprit, je présentai moi- même un charbon éteint à mesea;^* tiques les plus isolés, les plus convulsés, et, à l’instant aussi, l’extase tomba; les membres d'une rigidité tétanique et de fer, tombèrent aussi, flasques et déliés; les yeux fixes et hagards se fermèrent mollement ; la tête retomba somnolente et déraidie sur les épaules, et un grand soupir de détente et de recouvrement, annonça la fin d'un état violent et surexcité.

De simples somnambules se réveillaient aussi sous l’ac-

îion. de flairer^ ou de toucher le charbon entre les sourcils, sur les yeux, sur l’épigastre, etc.

Sciail-il, mon cher Doclcur , serait-il permis d’expliquer par ceci laclio-inégalice remarquée dans certains individus sur l'innervation externe, tentée en leur présence? Ces pei*sonnes, analogues à celles que l’électricité ordinaire nia» -fluence aucunement , seraient-elles neutralisantes , par une absorption qui réduirait à peu près à rien les effluves innerrâleurs; trop faibles désormais pour surcharger les nerfs du •Sujet d’expérimentation? Décidez !

Autre question. Les incrédules renforcés, et neutralisant les personnes en fonction d’innerver les autres; ne seraient-elles pas dans une neutralité physique et matérielle , à peu près comme ce dilettante devenu contempteur de la musique, dans ;.sa vieillesse, parce que le brave homme était devenu quelque peu sourd?... Ne serait-ce pas comme le noir qui absorbe en meme temps, et parlant, éteint toute lumière?

Vous voyez que par la couleur au moins, je ne m’écarte pas trop de mon sujet.

Ce fait, embarrassant jusqu’ici pour les écrivains du magnétisme , et tant soit peu sinistre pour quelques théologiens scs ennemis; sera-t-il bien épineux, bien diabolique pour celui qui counait la nécrurgie et la sait raisonner? il ne me le semble pas. D’ailleurs je dois avertir mes confrères timides ou alarmés ce sujet, 1“ que, ce ne sont pas de saintes gens toujours, ni de saintes professions, lesquelles paralysent les efforts humains dans l’innervation artificielle; 2“ que plus il y a de somnambules réunis dans un même lieu, plus de fois l’innervation y a été pratiquée, et plus ses phénomènes deviennent aisés à produire, faciles à développer, légers à maintenir : absolument

comme dans les cabinets de physique , où le professeur fait approcher son monde, quand il veut forcer l’effet de sa machine électrique.

Autre ressemblance essentielle avec la catalepsie ordinaire; déduite encore du même raisonnement. Voici l’un et l’autre.

» L’agitation rapide de l’air l’électrise, et voire même l’en- » flamme, comme dans le briquet pneumatique ; donc, me » suis-je dit, un courant d’air empruntera électricité et » calorique a nos cataleptisés névrürgiques ? Eh bien ! oui, )) mou cher Docteur; car le vent d’un soufflet deraidit à l’ in~ » stant les membres les plus ritjides ; re'veüle instantané- » ment du sommeil artificiel. »

J’avais déjà dit un mot de ceci dans mes pages précédentes, mais il me faudra bien encore les répéter; puisque j’ai le même objet à considérer , à discuter sous plusieurs phases aussi disparates que, physique et théologie, philosophie et galva,n nisme, morale et médecine.

l’affusion de l’eau froide tout aussi énergique pour dompter l'extase rebelle, que pour faciliter le réveils difficiles ,• ne la trouvez-vous pas toute similaire, encore une fois, aux de ijlace de Pétetin et à vos propres douches écossaises, mon cher Despi ne , pour la guérison de vos cataleptiques chroniques? Et u'avons-nous pas encore ici une grande absorption du calorique comme de l’électricité? Qu'en diraient tous nos Prisznilz aujourd'hui?

Il est d’autres rapports encore, mon cher Docteur, et des analogies tout aussi satisfaisantes peut-être ; vous aurez retrouvé les traces de ces liaisons nullement dangereuses, dans les lettres auxquelles j’ai pris la confiance de vous renvoyer ; d'ailleurs n’esl-cc pas, si jamais, le cas de dire avec nos vieux classiques : Intelligenti pauca ?

Aussi, et nalurcHcinenI peu à l'aise sur un terrain qui n’est pas le mien, tant s'en l:mt, en vous parlant médecine; comme le Gros-Jean du proverbe populaire, lorsqu’il en remontre à son curé : je me hâte de vous dire, mais tout bas, excessivement bas, et à condition expresse, comme votre illustre compatriote*, à condition que cela reste entre nous, mes quelques semi-expériences non démenties encore : ne gagnant toutefois sur moi d’en parler, d’en parler même à vous, mon indulgent et patient ami, que parce que déjà j’ai vu de la sorte, s’amoindrir, s’évanouir meme quelques souffrances. Hélas! nous en rencontrons tant, nous pauvres humains jetés sur une terre maudite, encore plus par nous, par nos amis ^ que de Dieu luimême. Mais ces souffrances qu’il nous faut bien /amer avec la justice de ce rof par qui sont les rois : tentons de les soulager , ne fut -ce qu’une seule fois; il est permis d’adoucir la rigueur de ses châtiments toujours mérités.

Voilà certes bien de la morale et de la théologie, me direzvous, à propos de ceintures et d’anneaux de cuivre double's de 'zinc! hélas, oui! mon ami ; mais, sans y trop réfléchir, les diadèmes et les couronnes à la pesanteur spécifique près, et à part leur inoxidabilité, valent-ils beaucoup mieux, sans la qrâce de Dieu?

J’ai constaté en effet des cas où des anneaux de cuivre enveloppant une bande de zinc portés à la ceinture, ont guéri et préservé de migraines invétérées, héréditaires; j’ai reçu des remercîments pour l’indication d’anneaux (quelqué peu inférieurs en capacité, il est vrai), appliqués à la jambe;

* L’aimable comte Xavier De Maistre dans son charmant opuscule : Expédition nocturne autour de ma chambre.

lesquels anneaux étaient, m’assura-t-on, dûment atteints et convaincus d'avoir fait disparaître des névralgies plus ou moins abdominales et thoraciques : ceux-ci comme leurs confrères, de plus puissant diamètre, ont écarté des insomnies opiniâtres cl prolongées. Je ne vous dirai pas qu’on les calomniait en Men^ mon cher Docteur ; attendu que ce n’est pas même l’habitude de la reconnaissance, alors que par une rare erreur on rencontre cet être de raison parmi les hommes soi-disant êtres très-raisonnables; mais ce que je puis vous dire, c’est que une fois mis, on continuait de les mettre encore, et même on ne se plaignait plus.

Adieu, mon cher Docteur, ou mieux, et mieux surtout selon mon désir, à revoir ! vieille et jusqu’ici inctFicacc promesse que je me suis vingt fois faite! mais qu’y faire? on se bal si près de vous, pour des gens qui jadis étaient si près de nous : que j'ai, dans mon courage, hésité d’aller, même assez loin de près ; crainte que, comme déjà par le passé, on me déchirât à droite pour avoir été Jésuite, et à gauche on ne me voulût pendre

pour ne l’èlre plus . Mais !.. je vous quitte ? oh ! pardonnez

mon étourderie, cher Docteur: car il nous faut encore ici vous écouler parler vous-même et suppléer largement eu autorité comme en scienee, à ce qui manque à mes quelques apperçus. Je vous résume et me permets parfois de vous fiiire dire ce que je crois être votre pensée ; j’y entremêle donc une voix amie, et partant non-discordante. C’est mon cher Despinc, que je vous prie de me dire si j'ai été ahhrdviatcur passable et fidèle, et si vous reconnaîtrez vos enfants habillés quelque peu de mes couleurs. D’ailleurs ces lettres iront aux mains de gens ([ui n’auront pas eu la bonne fortune de vous lire: il leur bmt bien faire connaître une si intégrante autorité. Je cite, comme

\ous le voyez, votre inlroduclion de l’Emploi du Magnétisme et des eaux minérales.

H S'il ne s’agissait-ici-que d’une chose de pure curiosité, sans interet pour la science, sans intérêt pour l'humanité ; j'accorderais volontiers à ceux dont le seul tort est de n’avoir pas sulTisainmcmt connu le caractère capricieux et variable des phénomènes nerveux, dans ce que nous appelons somnambulisme, extase, catalepsie etc..., de se retirer de la lice. Mais ici c’est de toute autre chose qu’il s’agit... C’est delà cause même de l’humanité ! Car elle se rattache à l'adoption ou au rejet de ces phénomènes, qui sont rares à la vérité, et fort singuliers... mais qui n’en sont pas moins vrais (p. xxix).

« Depuis quelques années noos possédons d’excellents traités d’anatomie et de physiologie 5 mais tous les auteurs ont-ils suivi la bonne route? Les travaux de Gall sont admirables et doivent avoir dans l’étude de la science de l'homme la plus grande importance; mais la structure d’un organe ne dit pas tout; et quand on a voulu s’élever des connaissances anatomiques aux phénomènes de la vie, et les expliquer par le jeu matériel des organes , on ne s'est plus entendu (p. xxx). Mais comme dans le traitement des maladies nerveuses, j’ai vu des choses si extraordinaires de la puissance instinctive., qu’il m’est difficile d’en concevoir la possibilité, sans admettre un principe intermédiaire entre l’àme spirituelle et le corps (p. xxxii), donnée par la nature à tous les êtres vivants, et qui liait avec eux, cesse avec la vie : puissance instinctive., dont le but est de veiller à la conservation individuelle ; et qui par conséquent est le véhicule de la vie animale., l’auteur de tous les actes qui s'y rattachent (p. .xxx).

K Pour donner une explication rationnelle des phénomènes

dont je vais parler, il faut nécessairement poser que, l’organe célébra sécrète un fluide très-subtil , qui échappa Jusqu'à présentâmes investigations mécaniques et instrumentales; que ce fluide s’en élance pour aller se distribuer dans toute l’étendue du corps, et rayonner parles points saillants des membres, comme cela a lieu pour le fluide électrique; que ce qui n’a pù s’échapper revient de la périphérie au centre , au sensorium; continuant ainsi une perpétuelle circulation qui ne cesse qu'avec la vie (p. xxxi).

» Les belles découvertes des Galvani, des Rolando, d’Ampére, de Magendie, de Flourens, viennent à l’appui de ces faits; mais comment s’exécute cette circulation? se fait-elle d’une seule et même manièi e?suit-elle uniquement les cordons nerveux, ou, tout en suivant, à l'instar du fluide électrique, les gros troncs des nerfs, leur fluide ne ferait-il pas souvent des bonds imprévus, dont nos connaissances actuelles ne sauraient rendre raison ? (p. xxxvi).

» Quelques données se présentent; le magnétisme (animal) quoiqu’on en dise, fera le reste.

» Car le magnétisme bien étudié et bien dirigé pouvant procurer un somnambulisme artificiel dont le caractèue et LES PHÉNOMÈNES PHYSIOLOGIQUES SONT LES MEMES QUE CEUX DU SOMNAMBULISME SPONTANÉ pouira foumir aussi de plus fréquentes occasions d’étudier beaucoup de faits qui ne paraissait merveilleux et extraordinaires (p. xxxvii) que pour avoir été rares et peu soigneusement examinés.

« Les affections nerveuses ont de tout temps faits le désespoir de la médecine, et dans leur traitement il faut plus que dans tout autre , patience , perse’ve'rance et temps convenable (p. xl). Les exemples de véritable catalepsie , sont assez rares

fto effet : et c'est fort heureux pour l’humanité ! (p. xtvn) D’ailleurs commme c’est au milieu de la nuit que les maladies nerveuses offrent pour l’ordinaire les phénomènes les plus remarquables; que l’ordre de ces crises est communuément peu régulier et leurs manifestations fugaces , il n’y a rien d’étonnant que peu de médecins en aient élé témoins (p. xlvui).

» Une autre cause morale de l’ignorance où l’on est resté sur ees singulières maladies, c’est l’extrême mobilité de nerfs de ceux qui en sont atteints; ce qui les rend impatients, irascibles et fort difficiles à gouverner (p. l), cependant un homme extraordinaire Pétetin, malgré les circonstances désastreuses du siège de Lyon qui ne lui permirent pas d’achever son œuvre, est encore celui dont après tant d’applications et d’essais, la médication est, de l’aveu même des malades, celle qui réussit le mieux. Aussi quand des médecins autant distingués que Frank, Dumas , Lordat et autres professeurs illustres des premières écoles du monde ont publié à la face l’univers (p. lu) qu'ils avaient été témoins de phénomènes semblables à ceux décrits par Pétetin^ n’est-on pas peu surpris de voir des écrivains célèbres , parler de cet auteur avec un ton d’ironie qui ne prouve rien, et dont on ne peut concevoir le motif (p. lui). D’ailleurs ne trouve-t-on pas de ces sorte d’observations dans riiistoire de tous les temps, de tous les pays, dans des écrits en toute langue (p. lui).

» Cependant, Pétetin. comme l’inventeur de la Vapeur locomotive., comme ChrisfopheColomb, fut traité de visionnaire et de fou : on alla plus loin, car sa bonne foi et ses mœurs furent même suspectées, mais le temps a fait justice d’aussi folles allégations, Il en a été autant de moi , « ajoute M. Despine » pendant longtemps (p liv), mais des guérisons nombreuses et

teoant du prodige , constatées au loin , sont venu venger la science et les savants persécutés selon l’usage, et les montrer triomphant de maux contre lesquels la médecine ordinaire aurait échoué (p. liv).

« Il en sera de même un jour dn magnétisme ; lorsque ses phénomènes seront mieux appréciés, connus ; ces jthénomènes singuliers ne nous présentent en effet rien de plus merveilleux que ceux qui sont spontanés dans la catalepsie et dans certains autres états nerveux. Ils doivent donc être tous de même nature^ considérés comme phénomènes pliysiologiques. De là vient l’extrême impressionnabilité qu’ont au magnétisme les personnes atteintes de maux de nerfs, celles qui sont naturellement somnambules, les cataleptiques, leshyslériqucs, les hypocondriaques, (p. liv) les femmes délicates, etc.

» Éclairé, perfectionné dans son étude ; puis simplifié dans sa pratique par les travaux et les courageuses recherches de MM. de Puysegur, Dcleuse, Bertrand, Dupolct, Foissac; le magnétisme commence à reparaiire avec honneur sur la scène du monde ; et maintenant, aidé et soutenu comme il est par les importantes découvertes faites dans ces derniers temps, sur le galvanisme, réleciricilé et le cerveau; aidé encore de la connaissance que l’on a de l’influence des courants électromagnétiques sur la production des mouvements musculaires et la scnsiliilité : cette fraction curieuse de la science humaine ne manquera pas de faire de grands et rapides progrès, qui seraient bien plus grands et bien plus rapides encore, si nous pouvions soumettre le fluide nerveux (fluide vital proprement dit) à l’action positive des machines et des instruments de physique. Espérons qu’un jour on y parviendra; et peut-être ee jour n’est pas loin (p. lv).:>

Voilà comme vous parliez en 1841, mon excellent Docteur, et vraiment c'était une belle et bonne prophétie! La voilà par un vieil ami soumise en effet à nos machines physiques, produite directement, entièrement, par de physiques et de fort simples machines, celte créature si fluide, si puissante, si déniée, si dénigrée: honneur à vos travaux, et à vos inspirations, mon ami ! Que si leur détail et leur ensemble ne m’est parvenu qu’après mon siège fait^ au moins plus consciencieuses que celles de Vertot* ces pages ne démentent point la vérité que vos profondes investigations et vos si fins apperçus , viennent au contraire répandre sur tout mon livre, sur toute ma découverte telle que j’avais cru pouvoir la systématiser.

Agréez-en donc l’envoi , mon cher Docteur , c'est un gage bien faible de mes sentiments les plus distingués comme les plus affectueux.

J’ai l’honneur, etc.

Votre tout dévoué, etc.

• On connaît celte anecdote de l’abbé Vertot, qui écrivant son Histoire des Chevaliers de Malle, et ne recevant pas les mémoires par lui demandés depuis longtemps, pour y puiser des documents relativement au fameux siège de l’ile, par Soliman ; improvisa sur des bases imaginaires le plus beau siège possible. A peine a-t-il terminé son fantasque récit que les mémoires lui arrivent. C'est trop tard, dit-il, mon siège est fait ! et resta fuit ; et voilà comme on écrit l'histoire, dit-on depuis lors. Mais tout le monde ne s'appelle pas Vertot, et tous les siècles ne sont pas celui de Louis XV, ou du Régent, en France.