QUATRIÈME LETTRE

Au Révéreud Pke Rozaîen, AssislanI, pour la France, au Très-Révérend Père Général de la Compagnie de Jésus.

Mens quaiulo co[*itsljonc se conspicit, inlellijjit se et recofjiioscil.

Memnria enim mens est, tiiidc et im mcmorcs amcntes dicantiir.

S. AuGOSTia. Dp. snieiTo bt \.sinv, 34,

Mon Révérend Père.

Lorsqu’on 1822 et 23 nous passâmescnsemble quelques inoi-s dans le métropole du monde chrétien; séjour semé pour moi de bien des avantages, parmi lesquels votre indulgent et gracieux entretien vient, certes, se placer en première ligne ; vous me ütes l'honneur de me demander une exposition méthodique et systématisée philosophiquement, des deux grandes doctrines anthropognostiques du lévite protestant Lava ter et du docteur vvurtembourgeois Gall ; attendu qu’à travers vos vingt douanes et l'Inquisition, il est peu facile de se faire arriver des ouvrages plus ou moins légitimement suspectés, ou peut-être aussi, capables de tenter fortement la curiosité et la cupidité de tel inspecteur trop industriel, trop amateur; à telles enseignes que dans les cinq belles bibliothèques que

votre savante Compagnie possédait déjà cl dont j’avais librement le solitaire accès: pas une brochure ne se trouvait, qui parlât meme en raccourci de ces systèmes spécieux au moins cl célèbres. Votre Révérence se montra pleinement satisfaite de l’exposé que je lui en fis, et dont les traits principaux ont dû prendre place dans un livre qui doit vous avoir été mis sous vos yeux*.

A cette époque, ce que l’on continua de nommer encore maynétisnie animal^ occupait faiblement les esprits; Napoléon lui n’aimait point cequ’ilappelail les idéologues^ après la Convention et la Terreur, qui les avaient fait taire à leur manière; riiérilier dis-je de leur joug de fer et de sang , ne leur avait guère donné le loisir de penser, moins encore celui de faire école ; et Louis XVIII régnant avec l’aide d’un clergé d’autre temps et d’antique routines scolatiques, n’avait pas non plus encouragé des théories qui ne le favorisait pas plus que Vustu patcur**. Donc à cette époque l’on croyait assez paisiblement les baquets des Mesmer, les jongleries équivoques des Caglioslro, les théories exentriques des Puysegur, des Delon, noyés dans le déluge de sang et de boue de 1793 et suivantes années de liberté; on le croyait, persuadé que le mal n’était pas grand et la perle infiniment peu regrettable: si pas même heu-

* Histoire de fÉglise depuis 1720 à 1830 ; citée plus haut; voir (e tome II, page 242 et suivantes.

** Les persécutions plûrent tout à coup sur Gall grandement à la mode à Paris, en 1800; des dires assez fondés leur donnent pour cause, (à part la jalousie de confrères), le jugement un peu sévère du patriarche de la phrénologie, sur le crâne moulé de L'EmeEREiir., que celui-ci aurait adressé incognito au docteur; espérant une confirmation scientifique pour Tidolatric de soi-méme, que la célèbre 31“® de Staël lui attribuait sous les traits d’Attila.

reuse pour la morale, la religion, les éludes réelles et solides.

Quoiqu’il en pût êlre de ces convictions là, que bientôt peut-être nous aurons occasion d’examiner régulièrement ; la science magnélique de nos Deleuze modernes, ne préoccupait pas à beaucoup près autant les tètes pensantes, que le faisaient les théories du diacre de Zurich, et les systèmes du médecin de Wurtemberg.

Dans l’état actuel de ces explorations, et de la consistance quelque peu célèbre, que leur donnèrent entre autres causes et dix-huit ans plus tard, les discussions académiques de Paris. J'ignore si Votre Révérence ne scraitpas tout aussi désireuse d’édilier sa conviction sur ce point plus délicat encore, plus menaçant peut-être et plus vital, de la science ou du sophisticisme modernes.

Ainsi permet tez-moi, mon R. P., malgré la distance et quelques éloignements à nous étrangers, qui nous séparent, permettez-moi de vous adresser ces pages, simples et cordiales effusions ; expression, en tout cas, du respect et de l’attachement que vous avez le don de vous concilier sans y songer, sans vous en appcrcevoir, je le pense.

De quelque manière que vous envisagiez, mon R. P., cetlo communication ; réalité, convenance ou prétexte, daignez la parcourir; peu de gens peut-être vous parleraient comme je le puis faire ; comme je le ferai ; peu de gens, certes aussi, apporteraient à m’entendre autant d’impartialité, de raison, de finesse, et de cette patience du génie qui sait écouter et comprendre, avant que de se passionner ; si toutefois le génie se passionne.

Faibles et assez souvent absurdes dans leur première origine, comme les lois de Kepler, la chimie du moyen âge, et la

linguistique si lente à naître, si prompte à grandir de nos jours ; bien des sciences et des arts, aujourd’hui sans émules, sont sortis des langes repoussants de la crédulité, de l’extravagance ; pour s’asseoir un jour aux premiers rangs des choses que l’esprit humain honore et qui honorent l’esprit humain.

Peut-être en sera-t-il de même des phénomènes physiques qui peuvent porter le nom général de et dont

quelques phases portent encore celui de magnétisme animal.

Si vous prenez la peine, mon R. P., de parcourir les lettre.*; précédentes, le doute ne tiendra pas, j’ose le croire, longtemps dans votre esprit ; en supposant vrais les faits que j’allègue sous ma responsabilité: les autres n’ayant plus, je crois, après une si longue publicité, n'ayant plus besoin d’autre confirmation expérientielle.

Alors, mon R. P., vous demanderez à celui qui se pose en démonstrateur quelque peu philosophique: comment il démontre ce qu’il explique , et comment il conçoit ce qu’il ne peut expliquer démonstrativement. Rien déplus normal sans doute, rien de plus juste.

Pour satisfaire donc à ces exigeances inhérentes à la question, ou plutôt à la position logistique de celui qui veut l’établir, j’ai besoin de recourir à quelques données physiognomicophrénologiques, et c’est précisément pourquoi je vous rémémorais à l'instant , cette synopse généralisée que j’avais avec bonheur remise à vos mains. Des apperçus s’y trouvaient consignés, que les fondateurs de ces doctrines n’avaient pas énoncés : la suite des années et des observations ne les a point ébranlé; bien au contraire.

Or, je crois que, dans la thèse générale que le cerveau est

l’organe par lequel spiritiis carnem végétât; selon l’expression de l’Écritnre : on doit admettre que ces deux lobes ont, à la vérité , des fonctions similaires mais de caractère totalement différent, ou plutôt inverse. C’est-à-dire que je crois pouvoir démontrer assez complètement et de plus d’une manière , que Yhe'misphére droit du cerveau donne à l’action de ses organes une teinte de douceur, de conservation; tandis que l’action des organes correspondants de V hémisphère gauche^ a quelque chose de destructeur et d’âpre : caractères qui ,de part et d’autre , se manifestent sensiblement quand l’énergie de l’un prédomine ; se neutralisant d’une manière utile et normale, dans la combinaison égale de ces tendances opposées ; à peu près comme font les deux poisons que renferment l’air que nous respirons; ou comme le fait le sel dont nous assaisonnons nos mets : ou mieux encore, comme l’Esprit saint nous dit (Eccli xv, v. 17) : Apposait tibi aquam et ignem , ad quod volueris porrige manum tuam.

Ces deuxéléments de nos actions, s’équilibrant plus ou moins exactement, se combinent en une vie commune; exhalant des émanations innervatives complexes , que de puissants indices semblent rattacher à un rapprochement réel qui s’opérerait entre les lobes du cerveau , à la base du front. Ce point nerveux si important, centre de l’énergie vitale de l’homme et des animaux, serait là le fd conducteur de l’appareil névrurgique du corps humain : offrant quelque analogie avec celui de l’électricité stupéfiante, que portent la tête de certains poissons, électriquesjusquesàla torpeur : électricité qu’ils élancent au loin sous les Ilots tumultueux des mers méridionales.

Cette supposition admise, et rien, je pense, ne ta fera repousser comme invraisemblable ; bien moins encore comme

so

incompatible avec les phénomènes physiologiques reconnus, ni les doctrines reçues : cette explication préalable admise, disais-je, mon R. P., il se concevra facilement que les conditions d'âge , de force nerveuse, de tempérament, de santé, de volonté, ou si vous aimez mieux, d’exertion de sa puissance; seront exactement en rapport avec l’inégale aptitude des individus pour développer les phénomènes névrurgiques possibles, à telle époque donnée; ils fourniront une explication satisfaisante, de l'ascendant, ou pouvoir magnétique, de Xzpuissance d’innervation relative, d’un individu sur un autre individu : innervation qui, parcourant les canaux naturels de l’organisme, s'échappera par leurs extrémités, rayonnera de leurs centres ; si toutefois elle partdu centre commun, le cerveau, aveccette surabondance, cette projection puissante étendue que suppose un trop -plein considérable, une reproduction incessante et trop riche pour l'individu lui seul.

Aperçue alors et ressentie des organisations placées dans sa sphère d'action, et convenablement disposées à recevoir cette opération vitale, à l'admettre ; il est aisé de concevoir que ces dernières en subiront l’influence diversément dominatrice, ou du moins modifiante ; de la même manière absolument, que dans les phases vulgaires et quotidiennes de la vie de relation, nous nous sentons impressionnés , attirés , repoussés ; forcés aussi , comme dans l’imitation si contagieuse du bâillement, du rire, des passions oratoires ou scéniques, et par malheur aussi des maux nerveux : comme des crises les plus anormales.

La différence n'est que dans le plus ou moins ^ dans V ordre ou l’espèce ; mais aucunement dans l’origine, où la nature de celte innervation externe est reçue. Et que l’on ne se récrie pas que dans ma théorie je fais sécréter au corps humain un fluide

non-animal! oublierait-on que nous développons incessamment le calorique; souvent la lumière phosphorescente, parfois les odeurs végétales de fleurs, et que quelques personnes se rencontrent électriques , depuis l’étincelle jusqu’à la commotion? pour ne point parler de faits moins fréquents et plus éloignés *.

Le FLUIDE NÉVRüRGiQDE est donc réellement de la même nature que ceux que nous pouvons déposer et circonscrire sur des corps vivants ou inertes ; sur des conducteurs , en un mot : serait-il alors bien criant d’oser dire, que l'on a pù magnétiser des arbres, des aliments, un siège?... Que ces objets ont pû conserver quelque temps cette charge innervatrice, et l’abandonner dans cet espace donné à des êtres susceptibles de le recevoir, de l’absorber?... Vraiment, mon R. P., je ne saurais le voir.

L’ absorption neutralisante Aoni il a déjà été question plus haut , sera-t-elle plus sinistre , plus diabolique dans un individu vivant, organisé négativement ; ou rendu tel pour le moment, par une direction contraire donnée par sa volonté à ses propres épanchements^ quelle ne l’est au fond dans l’avidité du CHARBON, ce neutraUsateur névrurgique,ou de l’albâtre ; pompant ce fluide comme le sel ou quelque éponge emboit et absorbe l’humidité de l’air ou du sol? je ne le vois pas davantage ; quelque bonne volonté qu’il me semble y apporter. Et n’avons-nous donc pas la faculté diécouter après avoir entendu ; de regarder quand il s’agit de voir ; de savourer en goûtant : ou de repousser toutes ces excitations là, de nous roidir contre les sensations , les titillations, les ten-

Voyeï ÉUclricilé, haleine, au Dictionnaire des Sciences médicales.

tâtions? depuis quand donc ne voyons-nous plus sans voir ^ n entendons-nous plus sans prêter l’oreille ^ ne mangeonsnous pas aussi en distraction? N’est-ce pas même là, mon R. P., où mène à la longue, la pratique de la mortification? s'il m’est permis d’invoquer ici cette donnée de la théologie ascétique, et l'exemple si connu de S'-Bernard?..

Et remarquez, je vous prie, que ces actes répulsifs sont toujours signalés par une contraction^ sensible poux soi, visible pour les autres àla racine du nez; organe que je signalais toutà-l’heure comme centre de ces actions névrurgiques. Remarquez encore, je vous prie , cette observation phrénologique toute ardue quelle pût apparaître, si on la présentait isolée de ses antécédents scientifiques : cette remarque que je vous donne comme sans exception, savoir : que les personnages connus par leur amour pratique ou théorique pour la mortification^ portent à la racine du nez une ride, un pli, fort reconnaissable et assez proéminent ; signe d’une habitude native ou acquise, et que vous retrouverez si nettement exprimée dans le portrait original de votre admirable Saint-Louis de Gonzague, lequel tableau pendait en 1823 et pend encore, si je ne me trompe, à gauche dans le corridor principal du Gesù que vous habitez, mon R. P. Vous ne le pourrez méconnaître encore dans ceux de votre vénérable Père Claver, s’étant fait par vœw l’esclave des nègres, comme vous savez, et si célèbre par ses terribles mortifications ; vous le verrez encore bien saillant, j’allais dire bien dur, dans le portrait du fondateur de la Retraite, cette Congrégation non approuvée que je sache, mais toléréepar l’Église; et dont le caractère exagéré et désespérant, porte tout entier, vous le savez aussi, mon R. P., sur une mortification perpétuelle, extravagante peut-être : vous la

trouverez, dis-je, partout en pareil cas , et dans d autres encore, nullement incompatibles avec les premiers.

Mais je m’égare, mon très-cher Père, je parle phrénologie et nous en sommes à la névrurgie! Il est vrai , mais aussi nous avons déjà échangé quelques idées sur leur connexion intime ; c’est l’homme et puis encore l’homme ; c’est le même cerveau , agissant, et puis, témoignant de son activité. Ce n’est pas tout à fait une divagation.

Toutefois je reviens à mon exposition.

Les fluide névrurgique peut donc se localiser pour quelque temps, s’appliquer pour ainsi dire sur un corps inerte et inorganique; à plus forte raison devrons-nous convenir qu il pourra être dirigé^ accumulé sur un point voulu ; conduit par des corps ou des véhicules appropriés. Cela ne saurait souffrir d’objection, ni de doute. Maintenant, comment s'assumet-il , s’assimile-t-il par les êtres plongés dans sa sphère d activité? comment opère-t-il en eux les phénomènes voulus et accueillis, ou combattus et repoussés?

Je pourrais vous répondre mon R. P. que si je constate le fait et son origine ; le mode par lequel il s’accomplit peut bien par moi être passé sous silence, être ignoré, ou bien être un de ces mille mystères quotidiens de l’organisme; rien, en effet, n’empêche pas que nous ne digérions, ne marchions, ne rêvions très-régulièrement et très-tranquillement : bien que nous ne sachions pas encore précisément ce qui nous lait digérer, marcher et dormir, et que nous ne devions peut-être ne le savoir jamais. — Je pourrais encore pour cela renvoyer aux physiologistes , aux médecins. Mais une millième fois ne voulantéchapper à aucune difficulté, sous tel prétexte que soit, je dirai aussi un mot de celle-ci, seulement pour ne pas faire

comme un monsieur L. Moreau ou comme l’auteur des Dangers du magnétisme animal , et que je ne vous crois pas inconnu, mon R. P., c’est-à-dire crainte Reparler physiologie EN n’y connaissant RIEN , et magnétisme en ne le connaissant que par les objections', c’est-à-dire un peu moins que

* Ce M. Moreau se faisant une phrénologie des contradictions ou incompatibilités qu’offrent dans quelques opinions, quelques phrénologues et non la doctrine quant au fonds; puis combattant celle-ci par M. Flourens et toujours M. Flourens, rien que M. Flourens ; a fait de la logique, comme ces ignorants qui repousseraient triomphalement toute philosophie, toute possiniiixÉ de philosophie, attendu qu’Aristote n’est pas le calque de Descartes, et que Kant n’aurait pas copié ce bon ex-jésuite Para du Phanjas . d’amphigourique mémoire ; qui adjugerait la suprématie littéraire aux Polonais sur tous les peuples modernes, et l'égalité pour le moins avec les anciens {drame, épopée, histoire, philosophie , facéties, critique), prouvée par le R. P. Pietro Skargi, jésuite, élevé hors de Pologne (à Rome) et qui n’a laissé que des sermons, 'dont la traduction latine faite par un frère et ami , ne les a fait juger au célèbre abbé de Mac-Carthy devenu jésuite vers la fin de ses jours, que fort médiocres. Il est vrai que c’était un confrère , le P. Rzrozowski qui soutient cette ineffable plaisanterie, fort sérieusement toutefois, et au discours d’inauguration de V Université jésuite (catholique, partant) de Wilna : mais il est également vrai, que ce puissant dialecticien n’en était pas moins chancelierdecette université, et plus tard, l’un des cinq premiers fonctionnaires Assistant, de son ordre à Rome, où je l’ai connu, et oùl’anecdote précédente nous fut racontée par le plus distingué de ses collègues.

Les médecins m’ont dit de notre M. L. Moreau , qu’il ne sait pas la physiologie. Son livre est une indigeste citation de quelques saints Pères : un théologien ne serait pas fort en peine de lui en opposer précisément le double ; sans parler d’environ cent trente passages formels de la Bible, avec les expositions analogues des SS. PP. et interprètes les plus vantés.

Pour les Dangers du Magnétisme , Paris et Rheims , 23 pages , in-12, 1835, l’auteur anonyme n’est ni magnétiseur, ni médecin, ni logicien ; il est crédule, partial et cagot; s’en prenant toujours aux hommes et jamais aux choses: puis c’est tout. Voir au reste, notre septième lettre.

RIEN. Je copierai un inédecin que pcrsonue u a laxéd elre peu instruit dans la science de son art et dans d’autres encore. Mais il faut remettre ce résumé à une autre lettre (la sixième) ; en attendant, j'ignore mon R. P. si cette explication anatomico-physiologique laisse à désirer ; elle me semble acceptable, je l’admets ; n’ayant au surplus, quant à moi, rien autre chose à ajouter quant à la liaison de nos découvertes actuelles aux expériences et aux explications du docteur lyonnais, si ce n’est que l'électricité animale^ circulant, rayonnée, reçue ; « est le fluide galvanique, et se comporte absolument comme ce dernier ; n’ayant pas plus que lui le besoin d’être isolée ; et probablement modifiée de manière à se laisser conduire par des corps qui ne conduisent pas de la même façon, l’électricité fossile^ vitrée et résineuse des physiciens. »

Maintenant que je crois avoir exposé suffisamment ce mécanisme, tel que je l'ai conçu possible, crû probable ; restent à expliquer, si faire se peut, la marche et le naturalisme phénomènes avérés , qui résultent de celte action reconnue toute physique, toute matérielle dans son origine.

Question psychologique, et trop vaste d’ailleurs pour ne pas demander à être traitée à part. Je finis donc mon R. P. vous priant de m’excuser de vous avoir après un si long silence, interpellé pour des objets si loin de votre pensée : mais comme rien n’est loin de Dieu, selon la belle réponse de Monique à son fils Augustin , il n’est rien qui puisse rester étranger à ceux que l’intelligence et la vertu rapproche tant de lui.

J’ai l'honneur, etc.

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