EXPLICATION PHYSIOLOGIQUE DE LA NÉVRDRGIE

A S. G. Monseigneur Croisier, évêque de St.-Flour.

Tanta profunditas est iu homine ut latcat plcrumque honiinem, in quo est. S. RsHru. sup. I Cor, cap. h.

Multa abscondita sunt majora his : pauca enim vidimus operum ejus. Omnia auieni Dominas fecit. Eccli. xliii, v. 37.

Monseigneur,

L’identilé complète du fluide névrurgique développé dans les opérations connues dont jaillissent les phénomènes somnambuliques et l’extase artificiellement créés , avec ceux que présentent les diverses affections et maladies cataleptiformes, avait bien été soupçonnée ; crue, quelque peu aventureusement , par des hommes désireux de croire plus qu’elles ne voyaient; mais cette identité devait être démontrée sans réplique, sans échappatoire; surtout aux corporations savantes, et à ceux dont l’habit suppose des habitudes spéciales d’études psychologiques et morales.

Cette connexion, Mgr., si on l’établissait, devait amener pour résultat immédiat et naturel, l’élévation de ces pra-

l uiiics au rang de science ; donner des bases matérielles et saisissables, aux théories métaphysiques des psychologues; guider et rassurer le théologien ; rallier la science des corps bruts à la plus noble et la plus subtile pncumatologie humaine, à la théologie mystique la plus redoutée, la plus abandonnée de notre temps ; si peu avide de ces lumières-là, même, hélas ! dans le sanctuaire , où beaucoup de gens trouvent plus commode d’ignorer, de proscrire avec une aveugle et trop coupable étourderie, ce que la Providence leur envoie ; fùt-ce par la main des méchants, et mêlé aux sourires de l’enfer. Comme si la devise de l’Église n'avait pas toujours été, mais aujourd hui plus que toujours, peut-être,

>1 Salufeni ex inimicis nostris et de manu omnium qui odêrunt nos ! » Luc. I v. vi.

Pour moi, mon vénérable prélat, persuadé que nul moyen n'est aussi efficace, ni aussi abrégé pour découvrir le vrai, que d’étudier les exceptions et les contradictions (j’allais dire les antilogies) qui se rencontrent dans la vérité, telle que les e'coles et nos universités nous l’ont faite : sûr qu’aucune vérité ne combat la religion, ni ne contredit la vérité de l’univers, qui est Dieu : j’ai regardé comme un devoir d’état, de chrétien, d’homme, d’approfondir précisément ces sciences, contestées , ce me semble un peu à la légère ; et préconisées d'autre part, avec une trop mauvaise espérance. Moi aussi je me serais dit après le prophète, au milieu d’un silence si profond : Vœ mihi quia tacui (Isaïe VI — v. 5) ; je servirai la cause de l’Église, de mes collègues, quand même. Soumettant du reste en tout et partout, et mes opinions et mes écrits à

sa sainte doctrine et à ses décisions ; armé aussi des paroles et des sentiments du saint homme Job*.

Je suis heureux de pouvoir, sans que l’on me taxe d’adulation, en appeler à vos si vastes et si profondes connaissances ; car je n’apprendrai rien à personne, et qu’il n’est personne non plus dans le domaine des sciences dites naturelles et divines, qui ignore les travaux d’un humble desservant de campagne, son musée antédiluvien^ acquis par un gouvernement qui ne flattait pas alors ceux qu’il a toujours haï, et qu’aujourd’hui il craint; mais qui, une fois du moins, a élevé sur le trône pontifical un homme salué à son avènement par toute la France : un savant assez modeste pour accepter chez moi, qui ne suis rien, et n’étais déjà rien alors, moins que rien, aux yeux de bien des gens; une place dans un établissement scientifique, auquel je songeais sérieusement, et que ces gens , jadis amis de la science, aujourd’hui de l’intrigue et du despotisme, ont traversé par toutes les voies imaginables ; bien qu’ils les crûssent aussi cachées quelles sont occultes.

C’était notre ami commun l’excellent docteur De Mey, mou digne et savant compatriote, qui m’avait indiqué une si précieuse ressource ; la Providence voulait V. G. à sa place et... mais laissons le passé, et même ne songeons pas trop à un avenir démoli à l’avance, par le plus étrange des aveuglements..

La question sur laquelle j’ose appeler votre attention, Mgr. , vous la trouverez grave et importante, je n'hésite pas à le proclamer : mais, et par cela même, elle exige un examen sévère, éclairé, porté en toute connaissance de cause, dans

XIII, V. 13. El si occideril me, in ipso sperabo.

ioulos ses phases. J'ai dù songer une fois de plus à V. G.

L'hisloire de la catalepsie, vous le savez parfaitement bien Mgr., ténébreuse et confuse, avant Pétetin^ doit à ce savant et consciencieux docteur, ses plus solides bases et ses plus précieux éléments. Trente ans environ , c’est-à-dire, selon l'usage de la malice et de l’envie humaines, une génération, passa sur ces découvertes saisissantes, niant, ricanant, dénigrant plutôt que d’examiner, d’approfondir : je ne dis pas d’approuver, d’accueillir simplement; il ne faut pas demander l’impossible : la justice aux passions, l’encouragement aux émules et l’admiration à sa patrie *, et aux siens **, c’est la Vérité incarnée qui nous en prévient elle-même.

Mais un étranger s’est trouvé, M. le docteur Despine père, dont il n’est nécessaire de vous entretenir, vous Mgr.; qui alors vérifia, étendit, agrandit, varia de mille façons heureuses et scientifiques, les données du docte Lyonnais : calomnié aussi jadis comme lui, persécuté, c’est-à-dire jalousé parles siens au désespoir de ne pouvoir atteindre, ni même le suivre : les révélations étonnantes du célèbre médecin furent reconnues depuis lors fondamentales de la science, et classiques. Mais par un de ces hasards de la science, si surprenants , bien que presquejûurnaliers, ces deux habiles et profonds observateurs s’arrêtèrent, si j’osais le dire ainsi, devant nnG porte ouverte. rin pas restait à faire, il fallut, selon le proverbe espagnol

* Jésus autem dixit cis : non est propheta sine honore nisi in Patria sua, et in domo sua. Matth. Xllï, v. 57.

** Voyez aussi le sort des écrits de feu A. Bertrand, aux mains de MM. ses fils ; De l’emploi du magnétisme... par M. De.spine, page 14, note.

Mientras delîheran los sahios como haran , vien el necio y lo

(]u un ignoi aul se présentât et le fit : et cet ignorant en médecine et en chimie, était aussi un étranger. Je vais donc avec l’ouvrage de Pétetin , et presque avec ses seules paroles textuelles, toujours avec scs pensées, refaire sa doctrine, au point de vue des récentes découvertes : seulement j'y intercalerai quelques faits et idées supplémentaires, pur complément, et que mes citations continuelles feront aisément reconnaître au besoin ou au doute : c’est une rédaction logique nouvelle, d’un livre qui ne devrait être neuf pour personne. J’y ajouterai, sobrement, quelques observations qui me sont personnelles; et j’enrichirai mon analyse systématisée des coups-d’œil de mon savant ami d’Aix-en-Savoie.

Vous verrez du reste, Mgr., et les personnes comme vous au courant du magnétisme., mais qui ne sont pas au courant d’autre chose, verront avec étonnement, je pense, qu’en écrivant le système de la catalepsie, j’ai réellement systématisé toutes les manifestations somnambuliques, extatiques, prophétiques de la névrurgie., et des pratiques de V innervation animale externe ; à peu près comme cette vénérable victime des septembriseurs montrait Hérodote liistoriendu peuple de Dieu sans le savoir *, ou que le piquant et sublime comte J. de

haze : Je crois citer exactement , mais toujours le sens est : tandis que les savants disputent comment ils feront la chose, voici qu’un ignorant arrive et la fait.

* Le pieux abbé Guérin du Rocher ancien jésuite, lequel outre ce livre remarquable et hardi pour l’époque, nous a laissé des fragments un peu trop vantés par ses confrères, trop négligés par les savants; sous le titre piquant : histoire véritable des temps fabuleux. Il est bien regrettable pour ce saint homme que l'obéissance seule forçait à écrire, qu'il préférât courir les galetas de Paris, pour confesser les malheureux ; ce que ses autres confrères eüssent pil faire aussi bien que lui , devenu

Maislie racontait Xhistoire de la révolution française^ avec les pages du vieux et méchant Hume *.

Donc les faits et états cataleptiformes supposés et connus, voici comment Pétetin** procède à leur explication; et cette explication fournira, si je ne me trompe, pas à pas, sa preuve intrinsèque comme celle de l’identité des deux états extraordinaires de Tàme humaine, dont nous nous occupons.

« Les nerfs conducteurs des impressions que toutes les parties de la vie font sur le sensormm^ ceux de la sixième et

libre de ses vœux, après leur suppression; ait cru pouvoir ne pas transmettre au moins ses vues et ses découvertes que les autres ne pouvaient point faire, tout imparfaites qu’il pût les trouver, et à se livrer exclusivement à son zèle, bien moins intéressant pour la religion et l’histoire. On voit avec douleur dans son introduction des coups-d’œil admirables sur la plupart des mythologies, lesquels en même temps qu’ils eûssent démontré ses théories bibliques et ses explications, auraient dans leur développement scientifique présenté un faisceau lumineux de documents et d’éclaircissements du plus grand intérêt sur les croyances des peuples, et leur histoire primitive. Les rêves de Dupuis, les fureurs de Volney , les plaisanteries charmantes de l’anonyme brochure : Comme Oüoi Napoléon Bonaparte n’a pas existé, mais n’est qu’une allégorie du soleil ; demandaient cette simultanéité de preuves, qui n’existe que dans et par la science comparée. Peut-être un jour pourrons nous entrevoir quelque chose dans ce champ si vaste, mais non encore défriché des MYTHOLOGIES RAMENÉES A LA BIBLE. Ppions le Seigneur de donner pour cette fin là, vie et lumières, à qui y songe.

* Essaisur la Révolution Française, 1796, 1 vol. in-8“; c’est, je crois, le dernier chapitre.

** Électricitéanimaleprouvée.... parM. Pétetin,père D. M. président honoraire et perpétuel de la Société de Médecine de Lyon, membre ordinaire de l’Académie des Sciences, et de la Société d’ Agriculture.. Membre du Conseil général du département du Rhône, et commissaire pour le gouvernement, près le jury d’instruction de l’école vétérinaire impériale... Paris et Lyon 1808, in-8° de 500 pages.

(le la huitième paire^ forment, en sortant du cerveau des ganglions qui les mettent en communication avec d’autres nerfs, et surtout les intercostaux ; cette jonction affaiblit encore, en la partageant, l’impression déjà plus faible que ces nerfs plus grêles à leur origine, plus éloignés du centre de la perception, y transmettent \ de sorte que l’âme a tout au plus la conscience de ces mêmes parties ; sans les connaître ni les juger. Les nerfs au contraire des sens externes ne se réunissant à aucun autre , les impressions qu’en reçoivent les organes, ne peuvent se confondre, ni s’affaiblir \ arrivant par des voies très-courtes, du nez, des oreilles, des yeux, de la bouche ; et tout directement au cerveau.

» La vie animale et la vie organique ont donc leurs nerfs particuliers : si la nature les a unis en ciuekiues endroits, c’est pour les mettre en équilibre, et les faire venir au secours l’un de Vautre dans des cas extraordinaires , maladifs ou autres.

» Pendant les états catalepticjues, le cerveau, la moelle allongée, la moelle épinière sont doués de la plus grande activité, par la réaction du sens interne de la vie, qui les surexcite alors au plus haut point, « l’innervation restreinte à moins d organes, ou même (comme dans la iiévrurgie artificielle), augmentée du dehors , ainsi qu’on va le voir à l'instant \ « les impressions deviennent assez vives pour faire apercevoir au Sujet ses organes internes, leurs formes, leurs mouvements divers : comme le sens de la vue lui montre dans l’état normal les objets extérieurs; parce que dans l’état naturel le fluide électrique animai {névrurgique) se partage également entre tous les nerfs, et que ceux du sens intérieur n'en reçoivent pas assez pour acquérir la sensibilité exquise des autre ; et

qu’ils obtiennent fort augmentée parfois , dans cet état de surinnervation adventice ; d’où résulte alors que la cause la plus légère doit produire dans le sensorimn les effets les plus grands. »

J’ai parlé plus haut de Yinnervation restreinte par le fait des états cataleptiques quelconques, comme d’une cause de la surexcitation de sensibilité : « en effet \îi paralysie momentanée des organes des sens, qui se manifeste alors à divers degrés, reconnaît pour cause la compression des nerfs sensitifs à la base du crâne, par les artères qui les enveloppent en totalité ou en partie : compression dont les suites sont en effet absolument les mêmes que les effets de la catalepsie * (page 116). »

Les nerfs de la huitième paire se reliant au larynx , aux poumons, au plexus cardiaque^ à l’ésophage, traversant le diaphragme pour embrasser l’estomac, se confondent ensuite avec les intercostaux, pour former les plexus du foie, des reins, du mésentère ; ce qui les lie pour ainsi dire avec tout le système nerveux ; établissant entre les organes où ils se distribuent, une sympathie conservatrice , sur les lois secrets de laquelle les cataleptiques ne se trompent point, dans les étonnantes prédictions quelles forment pour l’avenir ; tandis quelles ne permettent au médecin que de faibles conjectures sur leurs effets (page 119).

« Le fluide électrique (galvano-névrurgique), est le principe matériel des phénomènes physiques et moraux dont s’accompagnent les états cataleptiformes; par sa distribution inégale

* Sur les nerfs des cinq sens. Voir le détail physiologiques aux pages 116, suite, 117, 118, et 119 de l'ouvrage cité.

entre les centres nerveux ^ témoin la communication entre la tète et l’estomac, qui dissipe ces états 5 et l’impuissance absolue des corps isolant l’électricité, pour produire ces résultats, comme bien d’autres analogues. Mais le fluide électrique ne se meut point dans les nerfs comme dans des conducteurs vulgaires de l’électricité vitrée; ici une disposition particulière modifie ce fluide, et le fixe, pour ainsi dire, dans leur tissu ; en restreignant son excessive mobilité (page 124), au moyen de la lympbe nerveuse unie à ce fluide , et proportionnant son activité à la délicatesse et aux fonctions des organes, dont i! s’agit (page 125) ; comme dans la colonne galvanique, qui donne la commotion; tout le mouvement électrique se passe à l’intérieur, d’un disque à l'autre : comme dans la torpille et l’anguille de Surinam, qui ne donnent, du reste, aucun signe extérieur d’électricité (page 123). »

« La plupart des sensations dépendant moins d’un changement quelconque dans la substance des nerfs, que de l'espèce de mouvement dont leur fluide peut être agité par la lumière, le son, et les effluves des corps sapides et odorants (page 125). Il en résulte tout naturellement que ces fluides moteurs ne différent entr’eux que par des modifications d’.âge, de sexe, de constitution, d’états passagers, naijant pas chez tous les individus la même mobilité, la même activité ^ puisqu’elle peut y exister en plus ou moindre quantité .* ainsi, en général le fluide électrique animal est très-mobile , et la sensibilité très-exquise dans les enfants ; il est moins abondant et plus maîtrisé chez les adultes; il languit et s’éteint chez les vieillards. (Page 12G.)

» Lorsque cataleptiques subsistent depuis quelque

temps , l’action la plus légère , sotUetme , a le pouvoir de

(iétcrniiner l’engorgemeut des vaisseaux sanguins qui compriment les nerfs à leur origine, sans que pour cela il intervienne de fortes convulsions. Les accès alors sont très-cours, quelquefois incomplets ^ à moins que les vaisseaux du cerveau n aient beaucoup perdu de leur ressort, ou que le spasme dont ils peuvent être affectés, n’en arrête le mouvement. (Pages 122, 123.)

» Car ici la compression des nerfs propres aux organes des sens, a pour cause la force avec laquelle le sang est lancé par le cœur dans le cerveau, quand des convulsions agitent les muscles ; mais principalement, quand un spasme vient à stater ceux de la poitrine et du diaphragme : la respiration alors est suspendue ; le retour du sang de la tête au cœur étant intercepté, décide l’accès par son reflux dans les sinus.

» Maintenant, le fluide nerveux séparé du sang dans le cerveau, abandonnant les nerfs comprimés des organes des sens-, affluant désormais en quantité plus grande dans les nerfs restés libres de la huitième paire ^ les organes qu’ils innervent contractent sous le coup une sensibilité exquise qu’ils ne pourraient avoir dans l’état normal : la tuméfaction qui se fait en même temps remarquer à l’estomac, s’évanouit après l’accès. (Page 119.)

» Que si par construction anatomique personnelle, ou par toute autre cause dérivative ou affaiblissante, localisée sur l’un de ces rameaux nerveux, quelques filets des nerfs sensitifs échappent à la compression : ou que cette dernière soit impuissante à intercepter en entier le mouvement du fluide nerveux qui les anime : l’action du cerveau partagée entre les sens externes et internes, ne produit qu’une catalepsie plus ou moins incomplète : revenant à eux-mêmes, les sujets conviennent

avoir vu, entendu, olfacté, en un mot perçu plus ou moins d impressions, dont ils n’eussent dans l’état cataleptique complet , gardé aucun souvenir, éprouvé aucun ressentiment quelconque. (Page 121.)

» Or cette plus grande excitabilité du cerveau, sous l’action de ces compressions cataleptisantes, par suite de la turgescence de quelques vaisseaux sanguins, et des diverses paires de nerfs qui la subissent, tient à la surabondance de fluide électro-nerveux {névrurgique) qui s’y accumule comme nous l'indiquions ; aboutissant « comme point, de départ d'un côté ^ comme excipient de l’autre » aux doigts, aux orteils, à l'extrémité desquels les nerfs forment une multitude de mamelons (page 115), comme autant de foyers et de réservoirs, rayonnant de ce fluide exubérant de la sorte dans l’état morbide, ou dans l’excitation mécanique de corps vivants, ou exclusivement physiques, minéraux.

» Ce fluide qui s’échappe à travers les pores des téguments communs, établit donc à leur surface une athmosphère plusétendue au bout des doigts et des orteils; et je présume (|ue celle qui enveloppe les cataleptiques complets^ sc répand à une distance plus grande : par la raison que leurs muscles sont dans une contraction plus forte. (Page 303.)

» Lorsqu’on plonge les doigts réunis dans cette athmosphère, le fluide exhalé entre en contact avec celui qui la constitue ; la collision pkis ou moins symphatique, plus ou moins puissante^ qui en résulte, est transportée de part et d'autre, comme l’éclair , au cerveau ; la portion de la moelle épiniérc du cataleptique, laquelle fournit les nerfs conducteurs aux membres sur lesquels on opère, en est seule affectée, à cause quelle est inflniment plus mobile. (Page 303.) L’àme doit

donc réagir instantanément sur ces fibres médullaires, les seules sensibles, comme sur le sensorium. Que si la sensation qu’éprouve le Sujet du mélange de ces fluides dardés et reçus, lui est agréable : il déploie ses membres à la rencontre du fluide élancé vers eux, et les arrête au point précis où ils deviendraient douloureux ou bien inopérants (page 312) ; repos au reste qui annonce moins l’épuisement de la force qui contracte le membre sur-innervé, que la réaction persévérante At l'àme sur eux (page 305), et cela est tellement vrai, que si le bras, par exemple, étant aussi élevé qu’il petit l'être , I on continue d’éloigner les doigts conducteurs (innervateors); la /’éac/fïowinstantanée de l’àme se détourne aussitôtsur les autres portions de la moelle épinière, qui fournissent des nerfs aux membres inférieurs (puisque les supérieurs ont atteint leur maximum et la limite de leur extensibilité); le Sujet se lève, marche involontairement sur les pas de l’innervatecr qui l'attire de la sorte; il reste en équilibre sur un pied , si l'on suspend les doigts innervateurs, au moment où l'autre pied est en l’air. (Page 307.)

» Cette disposition à l’a^/rocftow est la suite d’une irritation des muscles volontaires, que \' on peut produire dans des états cataleptiformes où elle n'existe point du reste , la borner et l’étendre à volonté à tous les membres; il ne faut pour cela que leur faire subir une légère extension, afin qu’à l’instant même l ame réagisse sur leurs muscles, et ne leur puisse imprimer d’autres mouvements, qu’autant qu’une cause extérieure et assez puissante vienne modifier les nerfs que la moelle épinière y envoie (page 308). Chez quelques Sujets, même après le réveil entier de l’accès cataleptique, le cerveau conserve encore assez de mobilité (de fluide surinnervateur ad-

ventice), pour qu’uue semblable extensiou, mais plus forte, détermine le même effet. Combien ce phénomèue n'est-il pas plus imposant encore, alors qu il se montre après le rétablissement des sens, et malgré les plus grands efforts des Sujets cataleptisés pour résister au pouvoir inconnu qui les domine ! (Page 309.) C’est visiblement comme lorsque la bouteille électrique après sa décharge , conserve encore assez de fluide concentré pour en donner une seconde, bien que plus légère.

» Du reste, en observant la lenteur avec laquelle les Sujets dont nous parlons exécutent les mouvements qu’on leur commande, ou obéissent à la force qui les attire , on serait tenté de croire à l’immobilité du cerveau, ou de l’attribuer à l'épuisement du û\x\Aq néornrfjique ; ou bien encore à la résistance que les muscles en contraction opposent aux muscles leurs antagonistes. Mais l'exaltation des facultés intellectuelles, dans ce cas, repousse l’idée de l’immobilité de ce viscère, et la contraction forte et permanente des muscles pour conserver le corps dans la position, souvent très-difficile, où il se trouve, donne la preuve palpable de la présence d’un fluide innervateur surabondante. (Page 309.)

» Cette lenteur paraît avoir pour cause unique la (jrande préoccupation de Vânie^ livrée à une multitude d'impressions toutes nouvelles ( on sait que le caractère constant de la catalepsie, est le regard et l'air étonnés')-, et dans le cas de l’attraction, l’espèce de paresse à la suivre tient, ce semble, évidemment à l’action trop faible sur la moelle épinière; d’où procède une trop faible réaction del'àmesur les muscles. Cela est tellement vrai, qu’au lieu de la main, présentez au Sujet le crochet d’une bouteille électrique, un aimant, mais surtout un fer chaud à 32 degrés Réaumur ( chaleur

(lu sang , comme on sait : les mouvements d’attraction deviennent aussi prompts dans Xinnervé que sont ceux de Vinnervateur : il se lève avec promptitude et se précipite sur les pas de celui qui attire si puissamment. (Page 310.)

» Le fluide que nous suivons dans ses merveilleux effets étant mi generis^ comme s’expriment les naturalistes, il est plus que probable qu’il doit avoir des qualités différentes dans les divers sujets qui l’élaborent « j’ai donné plus haut la raison systématique » et dans les mêmes Sujets, d’après les affections particulières de l ame ou du corps. De là vient que tous ne peuvent entrer en rapport avec les cataleptiques « non plus qu’avec les innervés artificiels du somnambulisme névrurgique ; » que les uns les repoussent et leur donnent des convulsions, tandis que les autres les attirent ; et que les premiers peuvent cependant se mettre en rapport amiable avec les Sujets, au moyen d’un conducteur inanimé : lequel conducteur modifie le fluide de la personne et ne lui laisse plus rien d’irritant pour le Sujet, précédemment si hostile et si contrarié (page 310). Susceptible au reste de recevoir, comme la lumière, plusieurs espèces de mouvements à la fois, sans cpi’ils se nuisent sensiblement dans leur concours; le fluide névrurgigue, tout en faisant obéir les innervés à l’attraction ou à la répulsion qu’ils répondent encore avec la plus grande justesse aux différentes questions mentales qu’on leur adresse, etc. (Page 311.)

J’ai l’honneur d’être, etc.