V.x>. ..* » s^mande quel a donc été le crime de

v . x c% . jl *^\e a cette conclusion que cet homme

».vv\„- •*£** dvins ses mœurs, vivant sans

. ,• ; .c V tïo v Je veut qu'on vive quand on a

. v^ v*r *^$ que îe siècle loue, que la voii

s \ '. % - >v a v^vtse pour modèles et que la piété

v ^* ; >w • j. *+ vc » v ^ n'a commis d'autre crime

v> v k -e puis admettre une pareille

^ s . .x v .v .. . v -• .< a V v.nentïères ce qu'il en pense

».s .vxs. * 4 .^ .. ^v.x : ..c^ ces riches est indifférente

vv , s , , .v . x \ N s ..<^ «c •*.' 'c^- v :e qu elle soit de sa nature,

v .... vNvvM »»Cs *.>c uc rv/cvhitîon. par rapport aux

V ^ N , V t ... s • tv v <m; .rs^ r \xrables des richesses. » (3)

s v .... ,. * xv ». ■>.» m ce ^ic > boa sens, qui se refuse

x s 4 .x' >v » Vwc ^.: c- ii v e ^r el^rnême, comprend

v . s ., x.., v v ,si a s*»*e e*i l'xvasloa de bien des

,x » «NX * V >*» *

crimes. Ce n'est pas le seul point sur lequel on pourrait trouver en défaut la théologie de Massillon : dans son œuvre oratoire, qui est assez étendue, il est plus d'une affirmation dont il serait facile de relever l'exagération et l'inexatitude. (i) C'est qu'à l'inverse de Fromentièrcs, il se préoccupe assez peu d'appuyer sa doctrine sur la théologie. Les sujets dogmatiques ne semblent pas convenir à son tempérament. Il aime mieux expliquer, développer, commenter la morale. Mais la morale avec lui se sécularise : au lieu de l'appuyer comme les prédicateurs du XVII siècle sur l'autorité de l'Ecriture Sainte et de la Tradition, il lui donne ce qu'au XVII siècle elle n'avait pas, cet air de philosophie mondaine qui lui convient dans une chaire d'académie, non pas dans une église, « dans l'école d'Athènes aussi bien que dans la « chapelle de Versailles. » (2) Les textes tirés de l'Ecriture Sainte y sont assez rares, et quand ils se mêlent à la trame du discours, on sent bien qu'ils n'y sont qu'à titre d'ornements et pour donner au sermon les dehors chrétiens : ils y sont parce qu'il convient qu'ils y soient. Le sermon Sur V Aumône en fournit la preuve. On peut voir comment Massillon établit la nécessité de l'aumône, comment il en règle les convenances : ce sont des raisons de sentiment, d'intérêt, t le code de la bienfaisance et de l'humanité pour les grands. » (3) Mais par là même, Massillon affaiblit la portée de son enseignement ; car, tant qu'il s'en tient aux considérations humaines, le prédicateur court le risque de manquer de motifs suffisants pour toucher le cœur : « sans l'autorité de la doctrine, ditNisard, # un sermon n'est qu'une leçon de morale sur le ton de t l'homélie. » (4) Il faut aux âmes communes, qui sont l'immense

(\) F. Brunetière, Revue des Deux Mo nies. i or janvier 1881. l'Eloquence de Massillon.

(2) Ibid.

(3) Thomas. Eloge de Massillon.

(4) D. Nisard : Histoire de la littérature française, II mo édit. Tom. IV. Chap. VII, page 265.

majorité, d'autres stimulants que ceux de la morale, aimée pour elle-même. En la dépouillant de ses motifs divins, Massillon affaiblit la morale. Ce n'est pa9 tout : si la chaire avec lui ne perd rien de son éloquence, elle perd de sa sainteté.. Le temps n'est pas éloigné, où les prédicateurs traiteront dans la chaire des sujets qui n'ont rien de commun avec le Christianisme, (i) Sans qu'il s'en doutât, Massillon n'a pas peu contribué à lancer la prédication dans cette voie. C'est dans la voie toute opposée que nous avons trouvé Fromentièrcs.

(i) « On prêchait alors, je m'en souviens avec douleur, sur les petites « vertus, sur le demi-chrétien, sur le luxe, sur l'honneur, sur l'égoïsme, « sur l'antipathie, sur l'amitié, sur l'amour paternel, sur la société « conjugale, sur la pudeur, sur les vertus sociales, sur la compassion, a sur les vertus domestiques, surdisprnsation des bienfaits etc. etc. enfin « sur \& sainte Agriculture... Maury. Essai sur l'Eloquence. Chap. XXIV <l page 82, »

Î.OMENTIÈRES MORALISTE

Ce qui fait du prédicateur un moraliste ; pratique de céiisme ;... Fromentières et Pascal; grandeur et misère '■'komme, des rois ;... l'intérêt, cause d'erreur. Fromentières et La Bruyère ; l'ambitieux, les parvenus ;... 'actère général et pratique des peintures morales de 'omerttières.

— Zi.es femmes, ce qu'elles étaient au XV H" siècle ;... comment rornentiéres les représente ;... luxe dans les églises;... les trni-converties ; pourquoi le prédicateur fut dur à l'égard is femmes ;.. comment celles-ci acceptaient ces peintures;... m îroniqui, Fromentières et La Fontaine... Fromentières et ? F*. Lejeune ; femmes éminentes par leur leur piété;... ustîce que Fromentières leur rend.

— £~a Cour, dangers qu'elle offre aux rois ; les courtisans, leur vénalité, leur lâcheté, leur hypocrisie ; salut très difficile à la Cour, rares vertus qu'on y rencontre, vices qui y régnent; franchise avec laquelle en parle Fromentières; le bonheur n'est pas à ta cour.

— Pourquoi Fromentières ne peint que les mauvais côtés du XVII* siècle. Vertus que ce siècle vit fleurir.

I- — Caractère de Fromentières moraliste .- sobriété dans le détail, peu de profondeur et d'originalité... Différence avec Bourdaloue, ressemblance avec Massillon.

On l'a remarqué et répété souvent : il n'est pas de prédicateur qui, par son ministère, ne soit forcément doublé d'un moraliste

parce que, en chaire, tout se réduit à parler ou de Dieu ou de l'homme, et que pour parler de l'homme la première condition est de le connaître.

On a dit aussi que par le ministère qu'il exerce au confessionnal, le prêtre a des moyens d'information très puissants, qui le mettent en mesure de pénétrer les plus intimes secrets de notre nature : c'est là que les actions se dévoilent, que les mobiles se découvrent, que les vertus apparentes s'évanouissent comme de pâles ombres, pour nous révéler les vices cachés qu'elles recouvraient ; c'est là qu'on sonde les plaies vives de l'âme, qu'on étudie les troubles profonds que la déchéance originelle y a produits. Tout cela a été dit. Mais il est une considération sur laquelle on n'insiste pas assez, quand on veut expliquer pourquoi les prédicateurs furent généralement éclairés d'une lumière si vive à l'égard de l'âme humaine, et l'on ne tient pas assez compte de l'étude méditée qu'ils ont faite d'eux-mêmes, par la pratique religieusement quotidienne de l'ascétisme chrétien. On ne saurait dire à quel degré de profondeur cette pratique peut nous faire descendre dans l'étude de l'homme, et de quelles lumières elle peut nous envelopper. Il y a dans l'Ecriture Sainte des livres moraux d'une profondeur étonnante, et qui en disent plus long que les Pensées de Pascal et les Maximes de la Rochefoucauld. Il y a dans ces livres, pour l'homme qui sait s'isoler des bruits du dehors et s'absorber dans la méditation d'une pensée profonde, des mots suggestifs, d'une portée fort étendue, qui fournissentà l'âme qui réfléchit une riche matière à considérations morales, et illuminent au regard de son intelligence les profondes perspectives que présente la nature de l'homme.

Or il y a eu des hommes qui ont passé une grande partie de leur vie à prier, et à méditer la substance cachée dans les divines Ecritures. C'étaient souvent, en même temps que des saints, des hommes d'un esprit vaste et d'un génie profond, un saint Augustin ou un saint Bernard. De leurs méditations sont quelquefois sorties des œuvres mystiques d'une merveilleuse

— dit —

inétration, où Ton trouve des aperçus, aussi riches que variés,

îr la nature de l'homme et sur ses penchants, (i) D'autres sont

snus, qui ont lu ces méditations et qui les ont méditées à leur

)ur. C'est à pareille école que s est formé l'auteur inconnu de cet

dmirable poème qui s'appelle : X Imitation de Jèsus-Christ '. C'est

oeuvre d'un ascète, d'un mystique qui fera école à son tour. De

lareils livres ne sont pas rares entre les mains des prédicateurs ;

t pour mieux juger quel utile secours ils peuvent fournir à ceux

[ui veulent apprendre à se connaître et à connaître les autres,

ju'on étudie un cas particulier. Voici Bourdaloue debout à

quatre heures du matin dans la maison professe de Saint-Louis,

lu faubourg Saint-Antoine. Dans le silence recueilli qui règne

au dehors, aussi bien qu'au dedans de sa cellule, il livre sa belle

intelligence reposée par le sommeil de la nuit à la tranquille

méditation des Exercices spirituels de son illustre fondateur. Il

applique en ce moment à l'étude de son âme toutes les forces

vives de son intelligence et s'étudie sincèrement, parce qu'il

s'étudie librement, sous le regard de son Dieu : car Bourdaloue

n'ignore pas que toute l'économie de la vie chrétienne consiste

à se connaître soi-même, pour se perfectionner et pour se

vaincre. A cette lumière divine plutôt qu'humaine, mais humaine

encore, puisqu'elle se produit par l'effort de l'intelligence, il voit

clair dans son intérieur ; il y découvre « ces monstres d'impiété

« et d'orgueil » comme parle Bossuet, il y voit en germe la

racine de toutes les vertus et de tous les vices, puisque il y a de

tous les hommes dans chaque homme. Cet exercice a duré une

heure, et il s'est répété tous les jours. On peut affirmer hardiment

que Bourdaloue en a plus appris dans cette étude recueillie de

lui-même, que dans les longues séances qu'il a pu tenir au

confessionnal. Outre qu'au confessionnal l'exposé des faits tient

plus de place que l'étude approfondie des mobiles secrets et des

<c fi» Les Pères de l'Eglise restent les princes des psychologues et a des moralistes, malgré le fatras microscopique de notre science « actuelle. » P. Bourget, Sensations d'Italie. Paris. Lemerre 1891, p. 337.

Eclairé par sa raison aussi bien que par sa foi, Fromentières

rrive aux mêmes conclusions que Pascal, et, s'il n'a pas connu

:s Pensées de l'apologiste chrétien, il a tout au moins le mérite

e nous en rappeler le souvenir : « Premièrement, si l'homme se

considère en lui-même, que d'infirmités dans son corps ! que

. d'ignorance dans son esprit ! il n'y a rien de plus honteux que

: sa conception et sa naissance, rien de plus imbécile ni de

k plus stupide que son enfance, rien de plus téméraire ai de

*. plus emporté que sa jeunesse, rien de plus inquiet ni de plus

u ambitieux que sa virilité, rien de plus méprisable ni de plus

« accablé de douleurs et de maladies que sa vieillesse. » (i) On

n'attendait plus que l'énergique conclusion du philosophe : « Si

<t on le vante, je l'abaisse. » Ici le prédicateur condense, en

quelques lignes, la matière que Pascal développe avec ampleur

et avec une amère éloquence. L'un présente en quelques traits

courts, mais pris sur le vif, le tableau des misères de l'homme,

l'autre en fait l'impitoyable analyse, et n'oublie rien de ce qui

peut nous rabaisser à nos propres yeux.

Pascal n'a pas craint d'envisager la majesté royale, qui représente aux yeux des hommes la plus grande somme de bonheur, avec la plus grande somme de jouissances, et il estime que le roi ■ est misérable, tout roi qu'il est,, s'il y pense... aussi & ne manque-t-il jamais d'y avoir, auprès des rois, un grand « nombre de gens qui veillent à faire succéder le divertissement « à leurs affaires. » (2) Cette pensée sur les grandeurs et les servitudes royales, ne vous semble-t-elle pas trouver son magnifique commentaire et sa démonstration éloquente, dans cette page de notre prédicateur? « N'est-il pas vrai que, s'il y a a, quelques personnes au monde dont le bonheur paraisse « consommé, ce doivent être les rois, que tout le monde regarde » encore avec plus d'envie que de respect? Et cependant, sans « parler de leurs peines et de leurs disgrâces dans la conduite

(1) Sermon Sur les avantages de la mort. I™ partie.

(2) Pensées. Edit, Havet. Art. II et III.

« de leurs Etats, il est certain que tout cet éclat, qui les « environne et qui vous éblouit, ne défend pas leur propre « personne de la misère : semper spina proxima est. Dans « l'enceinte de ces balustres d'argent, dessous ces dais et dans « ces lits brodés d'or et de perles, il semble qu'on ne saurait « jamais être malade et qu'on n'y devrait faire que d'agréables t songes ; et c'est là néanmoins que les plus honteuses maladies « ont souvent attaqué les rois, et ont triomphé de leur orgueil. « C'est là que les nuits paraissent quelquefois pleines de « fantômes et de spectres, où les remords cuisants viennent « agiter une conscience effrayée, et faire des reproches à celui « qui n'a ouï tout le jour que des acclamations et des louanges. »( i) Et Pascal aussi bien que Fromentières ne sont ici que l'écho de la plainte immortelle de Salomon, malheureux lui aussi, tout roi qu'il était : « J'ai parcouru tout ce qui se trouve sous le soleil, et « j'ai vu que tout était vanité. »

Fromentières commente et développe Pascal, quand celui-ci déclare que « notre propre intérêt est encore un merveilleux « instrument pour nous crever les yeux agréablement. » (2) Voici comment s'exprime le prédicateur après le philosophe : « Il est « étrange que chaque homme se fasse ordinairement une morale « conforme à l'inclination perverse qui le domine. Un peintre « donnait autrefois à toutes les divinités la ressemblance du « visage qu'il aimait, et aujourd'hui, un chacun se forme une « idée de son attachement sur son inclination déréglée. Un « avare tourne tout du côté de ses intérêts, un ambitieux du « côté de ses honneurs, un impudique du côté de ses plaisirs, « et de la malheureuse idole qu'il adore. En un mot, chacun se « fait aujourd'hui une morale au goût de ses passions, et, comme « dit saint Hilaire, il se trouve dans le monde autant de « doctrines que de mœurs. » (3) A côté de l'intérêt qui nous

(1) Sermon Sur les avantages de la Mort. I" part.

(2) Pensées. Edit. Havet. Art. III.

(3) Sermon Pour le jour de Pentecôte. II me part.

aveugle, il a remarqué au fond de notre âme ce penchant secret à la flatterie, qui triomphe de toutes nos résistances, nous séduit et nous subjugue par la douceur et le charme avec lesquels elle glisse jusqu'au fond de notre âme. La conscience a beau protester au dedans ; au dehors on ne proteste contre la flatterie que pour la forme, s'il est vrai pourtant qu'on proteste, et que la flatterie ne nous paraisse pas un juste hommage rendu à nos mérites : « Quand on a exagéré le peu de bien que vous faisiez, « et qu'on a excessivement loué quelques-unes de ces qualités « médiocres que vous voulez bien qui paraissent, n'est-il pas « vrai, qu'au lieu de vous renfermer dans les bornes de la « modestie chrétienne, vous avez oublié tout d'un coup vos « faiblesses, et cru être effectivement autre que vous n'aviez « pensé ? N'avez- vous pas dit secrètement en vous-même, qu'il « fallait que votre voisin vous connût mieux que vous ne vous « connaissiez, et, en rejetant au dehors ces louanges, ne les « avez-vous pas recueillies par une funeste et ridicule com- « plaisance ? » (i) Ce n'est pas la seule fois que le prédicateur observe et dépeint le charme secret de la flatterie, né de « l'antipathie qu'on a pour la vérité. »

Si par quelques-unes de ses observations morales Fromentières nous rappelle Pascal, ilen est d'autres par lesquelles il nous fait penser à La Bruyère. Quoi d'étonnant d'ailleurs ? Les moralistes travaillant sur la même matière se rencontrent, alors même qu'ils ne se sont pas concertés ? En jetant ses regards autour de lui, sur la société dont il était environné, il est arrivé à Fromentières de remarquer ces personnages ambitieux, si nombreux à cette époque dans la classe des parvenus : « Voyez-vous cet homme

(i) Sermon Contre les flatteurs, !'• part.

ai

m il»

■^ in ■ ■■ ' Si lit ...?*

î£.H Cr„

— ai; —

c ^ de leur fortune bruyante, (i) L'or qui remplissait ieui*s leur donnait toutes les audaces. Parvenus à la fortune, à prendre rang dans la noblesse pour y noyer leur occasions ne leur manquaient pas; car, si les ers avides s'enrichissaient, il ne se rencontrait pas mal de

qui se ruinaient au jeu, à la Cour, à l'armée, ou ailleurs, o virda in ne veut pour gendre qu'un gentilhomme. Il que le besoin d'argent a réconcilié la noblesse et la are ; » (2) il a vu le duc de Brancas, l'étonnant Ménalque, ^r M Uo Garnier, fille d'un riche partisan ; il sait que le clia.1 de Lorges a épousé la fille du financier Frémont,

duc de Brissac, celle du charretier enrichi, Gilles Ruellan ; ni sl dit que le marquis de Grignan n'a voulu donner pour me à son fils que la fille d'un fermier général, pour la ne raison « qu'il fallait de temps en temps du fumier pour îmerles meilleures terres. » (3) « Les millions sont de bonne \aison • disait avec sa grâce habituelle Madame de Sévigné. Or

n'était pas l'avis du philosophe moraliste qui vivait à Chantilly : savait très bien ce que le plus souvent il y avait au fond de ime d'un traitant ; t de telles gens ne sont ni parents, ni amis,

ni citoyens, ni chrétiens, ni peut-être des hommes, ils ont de

l'argent. » (4) Quant au moraliste prédicateur, il poursuit les idorateurs du veaujd'or d'invectives plus sanglantes encore, et, s'il est possible, va plus loin que le philosophe, quand il déclare que de telles gens ne diffèrent pas des bêtes. Il faut citer ses paroles : « Que pensez-vous même de ce riche que je viens

« de vous faire voir, qui demeure dans un palais autant ou plus

(1) Cf. Vauban. Dîme Royale. Ch. V. p. 113. Ch. XI. p. 144.

(2) La Bruyère. Caractères. Ch. XIV. page 193. De quelques usages. Boileau a constaté le fait :

Alors le noble altier pressé de l'indigence Humblement du faquin rechercha l'alliance. Sat. V. (3] Bertin : Les mariages sous l'ancienne monarchie française . (4) Qui ne sait l'histoire du traitant La Touanne, « ce pâtre enrichi du « péage de nos rivières ? » Acquéreur du château de Saint-Maur, bâti au siècle précédent par Catherine de Médicis, il y dépensa 700.000 fr., pour « l'embellir et le rendre plus digne de lui et de sa fortune. »

" ïTirz» ^st environné* :-.

i . =*. =£r z±s comme im*.

. ^j:^ - V-s veux se s:::

t ± zzi ie dorures et le : . ii — ■■ e nue du de serpe::

-i — * ■ ;nii n'a pi is •:*

.-is i .^ ^e -i-55SLHt emp-r:»:

- ne lias inrdnie. re

— - :» i r^intiily « di"-* . >- ---■- iziz^t cnaque ;or

— ^ - -zj: 3u.ll en es:

.— tî. - ^ -~r et a mesure

«l ~ *zifr roz^ dô ces

— — c- ^ r~r-Tt2H£ ensuis -- i: rr .31 — saâsé S0 : 13

is portraits zs .es saioss l 4 iecoudre

.=— - -" -~:r* : C ta

^ZC"-"'

— 2ig —

^ ne doit pas être vague, sous peine de n'être plus.

=- impossible, de temps à autre, de rencontrer dans les

*e Fromentières un essai de peinture morale, une

- gère de portrait, à la manière de La Bruyère. Nous

la. preuve dans ce qu'il dit plus haut des riches

Il serait facile de montrer, par d'autres passages, que

ères ne dédaigne pas d'égayer, de temps à autre,

et de son sujet par quelque court tableau, où l'ironie, le

-dant, le tour rapide tranchent sur la gravité familière

icateur : « Le monde n'a pas toujours couru après

qui l'ont quitté... Celui qui a assez de bonheur ou de

ge pour abandonner sa famille, peut en quelque manière

irer qu'on aura bientôt beaucoup d'indifférence pour son

nement. Des frères intéressés répandent d'abord quelques

es par hypocrisie ou par pitié ; mais elles se tarissent

quefois dans le même moment ; ravis de recueillir

plus riche succession que leur frère leur abandonne par

retraite, ils se font un scrupule de traverser sa vocation et

:ore plus de l'aller persécuter dans son exil. » (i) Mais que

m de ses peintures soit âpre, indigné, éloquent, ou

tement ironique, Fromentières ne peint jamais pour le

sir de peindre, pour amuser ses auditeurs : il avait la

dication en trop haute estime, il y apportait des idées trop

vées, des préoccupations trop graves pour en compromettre

succès, en cédant aux caprices de la mode. Toutes les

intures morales ont un caractère assez général pour convenir

des catégories entières, et défier les efforts de ceux qui

obstineraient à y découvrir un portrait. Fromentières, par la

late de ses prédications, appartient à l'époque où la manie des

portraits n'était pas encore devenue un abus dans la chaire. On

sait que cet abus ne se produisit qu'après l'apparition de

[t) 2 m « Panégyrique de saint Thomas, i re part.

-- rnsfii-Ti • jk

■ voienrs ^n„i r ?

- "i * - : zzeaa^ées par jl ~- : — !•= iab jaox le rr l.:-

■ — - — :~ — 2 plaisait, l Ili'î*

- - - — • rr^E Avec plus 2~ f:~ -

- ::-•; ^23 i zrza. les inrnlr-: .

; an zi :tn ^ -c^rz^sss. La Errv- -." :.:>;• :r* a- es '..-i::: -r et ne les s: - :: r.va.it iîut : : i ii t sTec daarsi::.; ur dam i» n^:n^-.^ r-fjzaire de k '.-. '.

■? nances sr^.* r-^ ^: anx feints : --

.^vis : oz ztlz zs: T^rrrhe des c::~ : :•■

.-. ras trop s £i'.ry rse de tout :er:r

-.-«t.! été sérer-s rc=r eJes, soi: ::'--

-."..t. Ils n'ont 725 czb'ie ie rôie de .:

r..*? et la part ci elf i dans la :::::

•: ^vf.lè tonjors s^zienne et ï-

* c'est par elle, ùz uc p:è:e

..-.-.vhieasont été perdus. ?::

, *v.,ne séduite, elle séici: s

^ r - 4 ^rs a dixième satire :

•*. « avoue,

-•- .> ,i ivTtraits,

na> bonheur, c T::> '• *u Termes, n'ont a.:

i paarals cent langues et cent voix, je ne

:iz.~ir- -:^:fjaestela béante de la femme.»(i)

: qae !'■=-: ia d'uae tradition ininterrompue

e cbiéttene. Les prédicateurs du XVII*

s raxptù i Noos verrons, d'ailleurs, que leurs

peut qoe trop souvent justifiées.

; le XVII' siècle donna naissance à d'honorables

bur élever a li d gaite qui leur convenait les femmes

. Le Eiloa i; Mme de Rambouillet ne fut pas

ïproteïtatlor. : : Te le sans-gène de l'âge précèdent ;

nn retour à la réserve, à la tenue, qui ajoutent aux

la femsi sr ~i rtndant plus délicats et plus purs.

ad'ailleurs, co~-.: les hommes, subirent l'influence

jûi, Iecî*x=r: :e^ e commencement du grand siècle,

la grandeur du régne de Louis XIV. On verra,

:, celles qm portent un grand nom et sont de noble

aêler avec éclat aux luttes civiles et politiques. Quant a

i tiennent à la bourgeoisie, ou sortent a peine de la

si elles n'ont pas qualité pour fronder la royauté et

Mazarin, sont-elles sans reproche ? Pour une marquise

ibouillet qui entreprend de travailler à la politesse des

■ et du langage, que de Célimènes qui ouvraient leur

dans un tout autre dessein ! La fadeur sentimentale des

as à la mode descendit bien vite, vers le milieu du siècle,

égions de la métaphysique romanesque, et changea de

re, eo passant dans la pratique de la vie et la réalité des

s. Un roi, dans l'enivrement de sa fortune et de sa jeunesse,

.naît le signal et marquait le pas ; autour de lui gravitait une

:>ksse qui marchait à son allure et suivait ses exemples

:iles. La vilie trop souvent imitait la Cour. Ainsi vont les

loses de la vie humaine dans leur éternel recommencement de

randeurs et de petitesses, de montées et de- descentes.

(i) Comnmiiorium sancti Orientii. Ch. I, Vers 339-340. 387-338.

Les femmes, dans un pareil milieu, dan9 une atmosphère aussi surchauffée par l'appât de toutes les convoitises, risquent d'oublier que la sauvegarde de leurs vertus est dans la religion sincèrement pratiquée. On les remarque autour des tables de jeu. Un jour la douce Marie-Thérèse perdit « la messe et vingt mille écus. » (i) L'aimable princesse de Conti, d'un jansénisme si austère, gagnait, un jour, à Daniel de Cosnac mille pistoles, dont elle exigeait sur l'heure le paiement. (2) Le marquis de Trichâteau, correspondant de Bussy-Rabutin, lui annonçait que dans une seule nuit la marquise de Montespan avait perdu et regagné cinq millions. (3) On en vit plus d'une risquer, « quelquefois en un seul coup, la fortune de ses enfants et « l'héritage de ses ancêtres. » (4) Aussi, dansT Avare de Molière, Frosine n'avait pas tout à fait tort de mettre au nombre des qualités de Mariane, qu'elle n'aimait pas le jeu, chose rare à cette époque. (5) D'autres s'adonnent à la boisson, et dans cette cour si polie, en apparence du moins, il y a des dames du plus haut rang, une marquise de Richelieu ou une duchesse de Berry qui se piquent d'une abominable émulation, tiennent tête à leurs maris et se font gloire de résister mieux qu'eux aux effets de l'ivresse. Quel opprobre, s'écrie Bourdaloue ! (6) Mlle

(1) Lettre de Mme de Sévigné à Mme de Grignan, 24 nov. 1675.

(2) Mémoires de Daniel de Cosnac T. I, p. 233^234.

(3) P. Clément : La police sous Louis XIV, Çh. III.

(4) Massillon : Sermon Sur le tmuvais riche.

(5) « Elle a une aversion horrible pour le jeu, ce qui n'est pas a commun aux femmes d'aujourd'hui, et j'en sais une de nos quartiers « qui a perdu, à trente et quarante, vingt mille francs cette année. » Acte II, scène VI.

(6) « Que le sexe soit vain, qu'il soit jaloux d'un agrément périssable, « qu'il mette sa gloire à paraître et à briller ou p ir la richesse des « ornements dont il se pare, ou par l'éclat de la beauté que la nature lui « a donnée en partage, c'est une mondanité qu'on lui a reprochée dans « tous les temps ; mais que, par une corruption toute nouvelle, il en soit « venu à des intempérances qui lui étaient autrefois inconnues ; qu'il « affecte sur cela une prétendue force et qu'il s'en glorifie, c'est un abus « que l'iniquité des derniers âges a introduit parmi nous, et plaise au « ciel qu'il n'achève pas de bannir du christianisme toute vertu ! » Dominicale, VI e Dimanche après la Pentecôte, II e part.

d'Enghien, femme du duc de Vendôme, abusa des liqueurs fortes jusqu'à en mourir, (i) et la duchesse de Chartres, « dégoûtante créature, s'enivrait comme un sonneur, trois ou « quatre fois la semaine. » (2)

Il y avait aussi les femmes qui affichaient publiquement

l'impiété ou le scandale, comme la Palatine, la duchesse de

Bouillon, la comtesse de Soissons, de Polignac, du Roure, les

duchesses de Vivonne, d'Angoulême, de Vitry ; d'autres qui

donnèrent lieu à des soupçons par leurs airs faciles, d'autres sur

qui pesèrent les accusations les plus graves, et dont la mémoire

est liée aux empoisonnements de la Brinvilliers et aux dégoûtants

sacrilèges de La Voisin. « Les femmes de ce temps me sont

« insupportables, écrit Madame de Maintenon : leur habillement

« insensé et immodeste, leur tabac, leur vin, leur gourmandise,

« leur grossièreté, leur parure, tout cela est si opposé à mon goût

« et, ce me semble, à la raison, que je ne puis le souffrir. » (3).

Voilà ce qu'il était nécessaire de faire connnaître, pour mieux comprendre les sévérités de Fromentières à l'égard des femmes. Comment, en présence de tels excès, aurait-il pu être tendre ? Et d'abord, il part de cette considération que la femme mondaine n'a de religion que l'apparence : « Cette femme engagée dans le « grand monde prie-t-clle Dieu ? Eh ! comment le ferait-elle ? « Dormir jusqu'à midi, se parer Paprès-dînée, passer le reste du

(1) Saint-Simon, tome XI. p. 35.

(2) Correspondance de la duchesse d'Orléans, traduction Jaglé. t. I, p. 138. 7 mars 1696.

« La grande mode est présentement que les dames s'enivrent « comme les hommes et fassent toutes sortes de choses ignobles. » Corresp. de la duch. d'Orléans, I er fév, 1693... Le plaisir de boire n'allait pourtant pas sans celui de manger : « Le chapitre des pois, écrit « M m * de Maintenon, dure toujours ; l'impatience d'en manger, le plaisir « d'en avoir .mangé et la joie d'en manger encore sont les trois points que « j'entends traiter depuis quatre jours. Il y a des dames qui, après avoir « soupe avec le roi, et bien soupe, trouvent des pois chez elles pour « manger avant de se coucher. Correap. édit. Lavallée. 18 mai 1696.

(3) Lettre de M™ de Maintenon citée par P. Clément. La police sous Louis XIV Ch. VII. « Je ne puis souffrir que les dames prennent du « tabac, rien n'est plus contraire à mes goûts. » Duch. d'Orléans, 5 nov. 1701.

LMfe

*ur\ : iaa'

ï « 'uC

* ■•• *■ ■ e.c c:aii ir.--. .::•.: . :::

a ^ v % **•*•• Ktrn ne le przzn :r.?~ ::: •

i ,., J^" ; v4 * lau * devais par tt r:==^~ —

<; .,-.. N . ' ^ * * * l église est ur. a-l û. !x --:

*°«i:..iK. - ^ toaji» des femmes cj. rv -::rr

* a,r M,iu» ! sJc " VfcC - il ^ cette femme quleœhzi V:

(') Sermon 5W .

'* ll ° ,n ° Usr ^^e cette amusante his:o.

autres ce choix particulier d'église, cette ertaine heure ? Est-ce trop penser que de réature veut s'attirer les yeux et l'attention ints, et les dérober par conséquent à J.-C. et Est-ce juger témérairement de dire qu'elle présence de Dieu ? » (i) Dans sa foi de chrétien d'honnête homme, La Bruyère s'indigne d'une e, et s'exprime là-dessus avec une liberté de lire, malgré ses hardiesses, ne pouvait permettre 2ue!q'ies femmes donnent aux couvents et s : galantes et bienfaitrices, elles ont jusque dans l'autel des tribunes et des oratoires, où elles lets tendres et où personne ne voit qu'elles ne . Dieu. » (2)

•codant, le ton du prédicateur s'élèvera : l'indignation

de voir les saints mystères profanés lui arracheront

éloquentes, dans lesquelles on sent encore passer

d'un cœur honnête, et l'accent d'une âme d'apôtre :

et autel nourrit les hommes de sa chair pour les rendre

:1s, pour leur inspirer des sentiments de pureté, pour

: en eux les ardeurs de la concupiscence, et toi, tu

ci avec un corps criminel, infecter les yeux, empoisonner

nés et allumer dans tout un temple des feux plus

tables que ceux de l'enfer ! Quel attentat ! Opposer une

impure à la chair toute sainte et toute immaculée de

■eau, détruire par un amour infâme la chanté la plus

laite d'un Dieu ! pendant qu'il sauve les hommes, vouloir

perdre, et, si nous en croyons saint Paul, mettre jusqu'aux

.ges en péril. Après cela, femmes du monde, êtes-vous

îrétiennes? Eh! quel plus grand désordre pourriez vous

lire dans nos églises, si vous étiez païennes! Si vous étiez

^retiennes, parai triez- vous ici dans un autre état que dans

(1) Sermon Sur les irrévérences dans les églises. I" partie. (î| Caractères, Ch. IV Des Femmes, p. 91.

. ff-^L

ss.

?►- » (O En 1683, <* désordre était si commun, que le mocent XI, fulminait la peine d excommunication contre iTTk^s qui paraîtraient dans les églises avec des toilettes enantes. Il ne faut donc pas s'étonner, si Fromentiéres dur pour une pareille coutume, et s'il va jusqu'à dire aux ?s qui l'écoutent qu'elles ajoutent à la passion de J.-C. is vous, Mesdames, qui par vos infâmes et scandaleuses Lités causez tant de désordres dans le Christianisme, et t d'ignominies à J.-C, n'est-ce pas vous qui le frappez, et st-ce pas de vous qu'on peut dire avec le roi prophète, que as ajoutez douleur sur douleur pour le maltraiter davange "? » (2) Ce n'est pas ici le lieu d'établir une casuistique sur oint de morale, assez délicat d'ailleurs, et d'une solution tz embarrassante. Le monde a ses usages depuis longtemps dIîs, que la coutume autorise, que l'habitude protège et end peut-être des abus pour lesquels la morale est prête à larmer. Cependant, « les toilettes et les modes des femmes, ce signe rarement trompeur de l'état des mœurs publiques, r étaient point faites pour rassurer le prédicateur. L'appareil provoquant du costume, le surcroît de la parure joint à V insuffisance du vêtement, révélaient chez les femmes un désir immodéré de plaire et de séduire. » (3) Aussi tous les indicateurs s'élevèrent-ils contre cette coutume. Et quand ce lésir immodéré de plaire et de séduire s'affirmait jusque dans e3 églises, comment trouver mauvais que Fromentiéres ait fait éclater son idignation ?

A côté de ces femmes que la vie mondaine emporte dans son

tourbillon, et qui font, comme disait le cardinal de Retz, « un

« salmigondis perpétuel de dévotion et de péché, » il en est

à' autres que ce même tourbillon a laissées retomber. Ces

dernières ont eu leur heure de célébrité, de vie mondaine et de

(1) Petit écrit imprimé à Bruxelles, 1678, et attribué à l'abbé Boileau.

(2) 2* Sermon Pour le Vendredi saint.

(3) A. Feugère. Bourdaloue. III- part. Ch. II. page 417. 5»* édit.

-r ïz-ï— a-

se ---*'

7^» Zx I. .&. ,a *'"""I

Ôruyère au sujet de ces femmes chez lesquelles la dévotion se montre « comme le faible d'un certain âge ? » S'il fallait en croire certaines anecdotes, la plupart des conversions n'auraient pas eu d'autres mobiles plus élevés et plus surnaturels, (i) Nous n'en croirons pas une affirmation aussi absolue. D'autre part, comme le prédicateur en chaire n'attaque les abus qu'autant qu'ils tendent à prendre un caractère général, il faut bien croire qu'à cette époque les femmes dévotes, « incommodes, sur le retour, » étaient encore légion. (2)

Ailleurs, ce n'est plus la femme qui s'adonne à la fausse

dévotion qui est le sujet de ses traits satiriques, mais la femme

qui a le culte de la parure, et ne semble vivre que pour se vêtir

et se parer : « Femmes du monde, vous trouvez tant de motifs

« d'entretenir votre orgueil et votre vanité, vous croyez avoir

« tant de sujets de complaisance pour vos personnes ; quelque

« proportion dans votre taille, quelque délicatesse en votre visage,

« c'en est assez pour vous rendre amoureuses de vous-mêmes et

« insupportables à tout le monde. » (3) C'est encore à elles qu'il

adresse cette cruelle épigramme : « Mais répondez de bonne foi :

« si vous étiez seules, prendriez-vous tant de peine à vous parer ?

« Les paons resserrent ordinairement leurs plumes, quand personne

« ne les regarde, et ils ne font voir la beauté de leur plumage que

« lorsqu'ils s'aperçoivent qu'on a les yeux attachés sur eux. » (4)

Il y avait encore, à l'époque de Fromentière3, les femmes

romanesques qui raffinaient sur l'amour, comme les précieuses

sur la langue : les unes et les autres venaient de l'hôtel de

Rambouillet, par exagération de deux qualités que la marquise

imposait autour d'elle : la décence des mœurs et le culte du

(1) « La plupart des chrétiennes de nos jours ne pensent à Dieu que c lorsque le monde ne pense plus à elles. » Amante convertie, Mons 1678.

(2) Fléchier dit à ce même sujet : c On s'éloigne du monde, parce « que le monde lui-même commence à s'éloigner... on se jette dans des « partis de dévotion, pour se consoler, en quelque façon, de n'être plus « propre pour les intrigues du monde.» 4 dimanche de l'Avent, 1682 •

(3) Sermon Sur l'usage des afflictions. III* partie.

(4) Sermon Sur le péché de Madeleine. II' partie.

:rnnnm a toises je n ~ sors ies To;es r=r:

— : - -^ A farce ie

liraar

**rynr :

•""T* c; n ^^" TT nit n£i i 1 .

zirs nTis de se=

€ Ia r*» rr.'i pj * -* - ^ —

« n»', <J'cn!cr?r a L'« -c* * z:

• ti«*nnrnt? Non, s»^ a* T « I Ki riturc et Ici ?trt% r>a z

et-

3E 33IE pis p- ::

:=— I CDfT^-

t - *-a & OC* ET u

----•:—--» Y:«s êtes coupables

C 1 1 C* -t r.mlre une pareille conre?:.:* de ."-sur qae proteste le bon

"* . % ' * U - j inf vos vers, de remords combattu,

i>i* amour dan* vvs i j^j^^ ri. ni

IW.* «no fa.hlc** non une verte jlrt^. Ch. III.

-a.is désirs qu'on forme en vous voyant ; et, si chastes

îs soyez en vous-mêmes, Dieu vous châtiera des

impures que vous aurez allumées dans les autres. » (i)

lois le ton change, et Fromentières poursuit les

Lvec une sorte d'ironie cruelle. « La bonne mine

-elle de nous ? Si cela était, il n'y a pas une femme

at un miracle de beauté. » (2) Après tout, cela ne serait

jAheureux, et Ton n'est pas damnable pour être belle.

est un procès que le prédicateur fait à la vanité des

<x qui aimeraient mieux perdre leur âme que' leur

apoint. » Ici l'accusation est plus grave, et il faut bien

e que le prédicateur lui-même aurait su nommer de

élises exceptions. Sa parole, dès lors, ne dépasse pas la

d'une saillie échappée à la causticité de son humeur.

eurs au contraire, Fromentières qui est ordinairement si

, semble s'égayer quelquefois des travers des femmes ; et

qui le croirait? ce mélancolique se rencontre avec le

3 mélancolique des poètes, avec ce joyeux enfant de la

apagne qui s'appelle La Fontaine. La coïncidence, si rare

île soit, mérite d'être signalée : « Une femme a-t-elle perdu

jn mari ? Elle est d'abord inconsolable, elle gémit et pleure

ait et jour ; tout ce que ce mari a touché, les endroits où il a

demeuré, les habits qu'il a portés, les lettres qu'il a écrites,

wOut cela lui renouvelle son mal et lui en remet la pensée

devant les yeux. Mais, laissez écouler quelques semaines et

quelques mois ; cette douleur s'apaise, ces larmes cessent ;

elle n'a plus la même répugnance qu'elle avait, elle entre dans

* sa chambre, elle couche dans son lit, elle visite ses papiers,

« elle regarde son tableau, et enfin elle l'oublie, et quelquefois,

« elle s'en souvient aussi peu que si elle ne l'avait jamais vu. »(3)

(l) Sermon Sur le péché de Madeleine. III* part. {2) Panégyrique de sainte Madeleine. III« part. (3) Sermon Sur l'habitude au péché. I* part.

mm • ••(.

oU

ta.

^.u. e sirs .

-» — ---■»♦ -ji • •*

"-~ïie î -3GÎT I» := D£S=. 3-ITTagg-

■■-" - r:e — neczz. z*:*~ vii.r S :w*' r ^ : -

r i^ .z zl ~e .l± -==■ sELemfEî -es autres

-. i ~e — -^±.T=e. =e -rçâj-cLant dans im

. — . i ~rrr*r ■: — *■ —s 3ar ; our; vous

-- ~:r^i - -L*—-rt:==E r rus vous baigne:

— ~..=«*x:i:s i ^ze >•■-•» prétendue...- &

-2 — ^s ru iscruTTrrrt -eur sein et leurs

- ■ "-•-• :~s . -t .a. rÂ-^z-r: en est claire •

*.-.-;.». ..-.«s ont recours aux artifices, A"

*-». . .ie.«jue orutai et sensuel par l'appât

: * .--.î ^ ir .V pecnè le plus ordinaire fl"*

*.r ;«* scandaU t Sur la ckuit &

e prédicateur le plus renommé de l'Oratoire : il eut des iurs et des disciples.

curieux de se demander quelle était, en présence

itions si directes, l'attitude des femmes qui assistaient

on ? L'esprit de foi était assez vivant à cette époque,

ur imposer une soumission tout au moins apparente, et,

Lé aidant, comme il fallait avoir l'air de ne pas se sentir

e, on laissait patiemment éclater l'orage et passer la

.e. Mais au fond des amas, ces admonestations sévères

Zient quelquefois de sourds murmures, et le nom de

iur n'était pas toujours mêlé à des louanges. Un mot de

me de Sévigné à sa fille nous fait connaître les sentiments

es qui pénétraient ces âmes, après de telles prédications :

«us entendîmes l'autre jour l'abbé de Montmor. Je n'ai

nais ouï un si beau jeune sermon : je vous en souhaiterai

tant, à la place de votre Minime. Il fit le signe de la croix

ne nous gronda point, il ne nous dit point d'injures, il nous

ria de ne point craindre la mort, puisqu'elle était le seul

assage que nous eussions pour ressusciter avec J. C. Nous

e lui accordâmes ; nous fûmes tous contents. » (i) Ce

indicateur édulcoré plaisait aux dames, nous savons pour quels

}t\fe : il n'était pas de l'école du P. Le Jeune, et peut-être

aurait-il pas pu dire comme l'évêque d'Aire « je ne vous ai

jamais flattés dans les sermons que je vous ai faits. » (2) Mais

2s femmes qui venaient fronder Dieu jusque dans les églises, et

' abriter leurs scandaleuses intrigues, celles qui, sur le retour,

Savaient que les apparences de la dévotion, celles encore qui

venaient au sermon comme on va au spectacle, étaient-elles

Wu dignes de ménagements ? Fromentières ne le crut pas.

En revanche, il n'a pas hésité à reconnaître les sérieuses qualités des femmes de son temps, et les grandes choses dont

(1) Mad. de Sévigné à M me de Grignan i« p avril 167 1. i

(2) Sermon contre les flatteurs. I re part, *

— *â4 — elles ont été capables. Fromentières savait assurément les noms et les vertus de Mesdames de Chantai, A carie, Legras, de Melun, de Lamoignon, de Dampierre, de Miramion, de Pollalion, d'Arbouze, de Chevreuse, de Beauvilliers, de Montmorency, de Mortemart, quelques-unes mortes alors, après avoir donné au monde de rares exemples de piété, de charité, d'innocence et de résignation chrétiennes, les autres continuant à édifier leur époque par l'intégrité de leurs mœurs et la dignité de leur vie. Le XVII e siècle avait vu en même temps, sur le trône de France, deux reines qui instruisaient la Cour par leurs exemples. Que s'il y eut des femmes qui donnèrent le scandale et acquirent une triste célébrité, on en connaît, qui eurent le courage de se reprendre et de donner au monde le spectacle de la pénitence généreusement acceptée, simplement et chrétiennement accomplie : Madame de Longueville, Anne de Gonzague, la Vallière sont au-dessus des éloges que leur conversion peut leur avoir mérités. Même parmi ces dames qui semblaient suivre avec entrain les fêtes de la Cour, et se livrer à toutes les jouissances, combien qui conservaient un esprit sérieux, capable d'une résolution généreuse, et une âme inclinée au bien par sa pente naturelle ! Combien qui gémissaient en secret peut-être de la vie à laquelle la naissance les avait condamnées, et qui, incapables de résolutions extrêmes, auraient souhaité un genre de vie mitoyen qui leur aurait permis de concilier tous les devoirs ! « Une de mes grandes envies, c'est d'être dévote, écrivait « Madame de Sévignéà sa fille ;... je ne suis ni à Dieu ni au « diable, cet état m'ennuie, quoique, entre nous, je le trouve le « plus naturel du monde. On n'est point au diable, parce qu'on 4: craint Dieu, et qu'au fond on a un principe de religion ; on « n'est point à Dieu aussi, parce que sa loi est dure, et qu'on « n'aime point à se détruire soi-même. Cela compose les tièdes, « dont le grand nombre ne m'inquiète pas du tout : j'entre dans « leurs raisons. Cependant Dieu les hait ; il faut donc en sortir

la. difficulté (i). » Ces tièdes, qui composaient le grand plus dignes de la compassion que des sévérités du

entières rencontrait donc, dans son pays et dans son

des femmes qui prouvaient à quelle hauteur de noblesse

ertu leur sexe était capable de s'élever. 11 leur devait

*xstice de le reconnaître, et il n'y manqua pas. II proteste

la. prétention des hommes qui jugent les femmes incapables

\\vrer aux études, de cultiver les sciences, incapables

de grandes actions et de grandes vertus : c Ils exigent

ne femme les mêmes vertus que d'un homme, et cependant

ne veulent pas qu'elle en soit capable ; comme si la

ovidence, qui a destiné ce sexe à une même fin que l'autre,

' lui avait pas donné les mêmes moyens; comme si les vertus

: les âmes avaient des sexes, dit Tertullien, comme si dans le

rcnpérament et dans l'esprit des femmes, il y avait je ne sais

uelles oppositions naturelles et invincibles aux actions

îèroïques; comme si J.-C. enfin distribuait inégalement ses

grâces à l'homme et à la femme, et que saint Paul se soit

trompé quand il a dit : in Christo non est serons neque liber -,

non est masculus neque femina. » (2) Voila bien de quoi calmer

s rancunes que les précédentes déclarations auraient pu attirer

notre prédicateur. 11 ne se contente pas de défendre la femme

ontre les préjugés des hommes, il revendique pour elle le

Iroit à l'héroïsme, il lui reconnaît la même aptitude à cultiver les

sciences et à se livrer aux travaux de l'esprit : « Us veulent que

1 les femmes soient, de leur nature, incapables de science.... ils

« ajoutent que les sciences leur sont inutiles, et que, quand la

* nature les aurait rendues capables de les acquérir, elles ne

« trouveraient jamais l'occasion de les appliquer. Mais ceux qui

» savent que les connaissances dans un homme, et principa-

€ lement celles qui regardent la morale, ne doivent servir qu'à

• régler sa volonté, verront bien qu'elles peuvent avoir le même

(1) Aux Rochers : 10 juin 167 1.

(2) Panigyr. de sainte Catherine. I rt part.

. ■ jt »;

te, le reste ne songeait qu'à courir de Versailles à

M, de Fontainebleau à Saint-Germain ou à Marly.

i --.ait plus à écrire des comédies pour amuser cette

lUîère livrée à la joie de vivre. Lulli et Quinault

:\-: concert aux opéras pour varier le spectacle et

ttsiqiie à la comédie. Quelles réflexions pouvait

prédicateurs, dans un pareil milieu, cet amour des

S signe trop évident de la corruption des mœurs ?

:mps à autre criaient-Us au scandale ; de temps à

vaient-ils la voix, pour jeter le trouble dans la

e du roi et de ses adulateurs. Bourdaloue faisait

j. chaire de ses plaintes éloquentes contre l'impureté.

i se permettait des allusions si directes et si

frites contre les désordres de Louis XIV, que l'entourage

l'ordinaire si maître de lui-même, perdait contenance et

lait que la liberté de l'apôtre l'avait frappé à l'endroit

<;. A ces leçons Fromentières joignit les siennes. Il n'y a

-u, à cette place, de refaire le chapitre précédent et de

imment Fromeotières a fait la leçon au roi et aux grands ;

plutôt de montrer ce que l'observation morale lui a

avertdansje palais des rois et dans la familiarité des grands.

:e que Fromentières a vu à la Cour, ce sont des rois enivrés

:eur puissance et des courtisans avilis. C'est du moins

pression que laisse après lui le tableau qui suit : « Cette

mpiétè est encore plus grande dans les mauvais rois que dans

les autres hommes ; et à mesure que leur prospérité est plus

éclatante, leur aveuglement est plus opiniâtre et plus terrible.

Us s'endorment dans les plaisirs ; ah ! qu'il leur est difficile de

. s'éveiller pour penser à Dieu ! ils sont dans l'abondance ; ah !

i qu'ils se mettent peu en peine de procurer la félicité de leurs

« sujets 1 ils sont au faîte du palais' de la gloire; quelle

* apparence qu'ils ne s'oublient, et qu'en un lieu si éminent

i la tête ne leur tourne, et qu'ils ne tombent dans cette espèce

«de vertige dont l'Ecriture nous parle en tant d'endroits!

t Enivrés de leur gloire, ils méconnaissent Celui dont ils l'ont « reçue ; appliqués à se tromper les premiers, ils se laissent « agréablement séduire par tant d'âmes lâches et vénales, qui « flattent leurs passions, qui canonisent leurs vices, qui par des « louanges intéressées les mettent déjà au rang des dieux, ou « qui, sous prétexte d'un peu de bien apparent qu'ils font, leur « donnent à connaître qu'ils ont acheté le droit de faire « impunément le mal que leur autorité permet... Etranges « circonstances, qui ont fait dire à saint Ambroise, que le pouvoir « de commander est un grand attrait au péché, et que, si une « souveraine puissance est souvent inutile aux princes, elle leur « est presque toujours très préjudiciable et très funeste. » (i) Que de traits dan3 ce tableau, sous lesquels l'allusion se dissimule à peine !

Ce roi enivré de sa gloire, c'est Louis XIV triomphant de ses ennemis, presque avant de régner, et prenant, dès les premiers jours de son règne, l'attitude d'un maître qui veut imposer ses lois à l'univers. Ses passions, on ne les connaît que trop, sans parler de son ambition démesurée et de son orgueil aveugle. Ces âmes lâches et vénales qui mettent le prince au rang des dieux, Bourdaloue dira « jusqu'à le substituer en la place du premier « souverain maître (2) », c'est ce maréchal de La Feuillade qui fit élever la statue du roi, et « fonda des lampes perpétuelles », pour brûler devant elle nuit et jour, comme devant le Dieu des Tabernacles (3) ;... celles qui flattent ses passions, c'est le prince de Marcillac, nouveau Mercure, qui, la nuit, le manteau sur le nez, accompagne chez Alcmène le moderne Amphytrion (4), c'est Villeroi, libertin de haute marque, qui sert ses faiblesses et en

(1) Panègyr. de saint Louis . P° part.

(2) 2 e sermon Sur la Purifie, de la sainte Vierge.

(3) L'abbé de Choisy. Mémoires, liv.'VI.'

(4) Saint Simon. Mémoires. T. il.^Ch. III. Les chansonniers du temps trouvèrent là une excellente occasion de tourner en ridicule le roi et Marcillac, son favori.

profite (i). Ce bien apparent que font les rois, ce sont les donations aux églises, les libéralités faites aux couvents, aux pauvres, libéralités qui ne leur coûtent guère, puisqu'elles ne font que restituer au peuple avec mesure ce que le peuple donne si généreusement au roi.

Si le pouvoir de tout faire impunément est un terrible privilège

chez le monarque absolu, Fromentières déclare que ce privilège

est rendu plus dangereux encore par la présence des courtisans

qui entourent le prince : « Si, au lieu d'un ministre ou d'un

« conseiller fidèle qu'un prince croit avoir choisi, pour se

« décharger sur lui d'une partie du gouvernement, il ne se

« trouve environné que de gens d'une complaisance lâche et

« intéressée, à quels périls est alors exposée sa conscience et

« son Etat ! Ils s'étudieront à connaître ses passions pour les

« favoriser, et lui ôteront, s'ils peuvent, tous les scrupules qu'il

« aurait d'entreprendre contre les lois anciennes et la liberté

« publique, ne manquant pas d'excuser tout ce qu'il peut

« commander d'outré et de violent, se rendant esclave de son

« avarice ou de ses plaisirs, lui persuadant que les peuples ont

« été de tout temps des animaux plaintifs, et qu'il n'y a jamais eu

« d'autre secret de les satisfaire, que de ne pas les écouter. » (2)

Tous les moralistes du temps ont observé l'application du

courtisan à combattre les scrupules des princes. Et quand

Racine nous représente Narcisse combattant les scrupules de

Néron, qui hésite encore à répudier Octavie et à perdre

Britannicus, il dépeint les courtisans de son époque aussi bien

que les affranchis de la Rome impériale : « Vivez, régnez pour

u vous, » (3) c'est le cri de tout courtisan qui sait son métier.

Et pourtant, ce danger que court le souverain, de ne rencontrer autour de lui que des « âmes lâches et vénales, » qui combattront ses scrupules et canoniseront ses vices, de sentir le pouvoir de

(1) Ibidem. T. XII. Ch. VI.

(2) Sermon Contre les flatteurs. I re partie.

(3) Racine. Britannicus, Acte II. Se. IV.

jfc démonstration la plus éloquente,

; La Vallière, qui, dans la chapelle

uc du voile des novices, à ce

ion et le sujet. Deux fois elle avait

;s raisons différentes, deux fois elle

t cette Cour, qui l'épouvantait et

tte fois, elle avait fui pour toujours

ï en danger pour elle-même, et un

si la cour offre tant de séductions,

c c'est par les femmes : « La couc

Jérôme une mer, et ce Père a

Jcomme elle, son calme et ses orages,

■eils sous ses flots, qu'elle nourrissait

(onstres dans son sein. Mais, si cette

peut dire, après ce saint docteur,

■nt les sirènes et que leurs approches ne

ï l'innocence, que celles dont les poètes

Pleurs fables. » (l)

Bger des cours n'est pas tout entier dans

yeux, l'enchantement des oreilles et

ES. La cour .■; où tous les plaisirs sont dans

W) est en même temps « le théâtre naturel de

■) et si, d'un côté, on y est menacé par les sirènes,

Jioins vrai que, d'un autre, « on y demeure parmi

• (4) Comme si la pensée n'était pas assez claire sous

[ourtThui les compliments dans son lit, et turcl ; le roi y a été publiquement, elle

n tabouret, et s'en va passer le temps de Pâques à }ue le roi a donnée il une de ses sœurs, n C'est complet icau d« mœurs. Libertinage et religion ; scandale public et iévùtcs : cynisme: niv.:luppant le tout. Don Carlos se travesir se rendre chez Dofia Sol, Louis XIV chez La Vallière : il )t vingt ans de ci:!n, çraïUe mortalis tevi rpatium ! iègyr. de saint Sutpice. I™ part.

:raion Pour la iièture d'une religieuse. \" part. iraàavfun. de Hardouin de Pèrèfixe. II* part. Sermon Contre les flatteurs. I" part.

ce luxe de métaphores, voici qu'ailleurs elle se dégage des voiles qui la recouvrent, et se présente à nous dans toute sa franchise et dans toute sa clarté : « Allez dans les cours des rois, et voyez si « l'envie, la vanité, la vengeance, l'ambition n'y entretiennent « pas, au milieu de la paix de l'Etat, des guerres continuelles et « sanglantes. » (i\ On sera tenté de croire que le tableau est poussé au noir, tant nous sommes facilement dupes de l'illusion que produit, à distance, la pompe du grand règne et l'éclat de la Cour. Mais, quand on soulève les voiles, que de misères se cachaient sous cette pompe extérieure, quel désordre sous cette décence apparente, que de vilenies sous les convenances affectées du dehors ! Et comme on est forcé de convenir que de telles observations ne sont pas contredites par les faits ! Colbert s'acharne contre Fouquet ; Louvois mécontent de Vivonne compromet l'expédition de Messine, en dépit des intérêts évidents de la politique et de l'armée ; Colbert et Louvois, ligués ensemble, travaillent de concert pour faire tomber Pomponne du ministère. On intrigue pour des gouvernements, des intendances, des évêchés, des abbayes. Il y a entre ces hommes des questions d'intérêt, des rivalités d'orgueil qui les divisent profondément. Faut-il parler des femmes, t ce peuple c de rivales » ? comme dit Racine. Les dépositions de la Brinvilliers et de la Voisin sont instructives à ce sujet. (2) Mais, sans entrer dans de plus longs détails, de quelles avanies La Val lié re ne fut-elle pas poursuivie, au temps de sa malheureuse fortune, quand d'autres s'efforçaient de prendre sa place dans le cœur du roi ? De quels insolents dédains ne fut-elle pas l'objet, lorsque, captive dans la Cour, mais déchue, elle n'avait pas encore gagné sa retraite définitive ? Tout Racine y passerait, si on voulait commenter, avec les allusions dont son théâtre est rempli, l'observation de Fromentières, et si on pouvait montrer tout ce qu'il y eut de sourdes intrigues, de haines dissimulées et

(1) Sermon Sur la Paix. II • part.

(2) P. Clément : La Police sous Louis XIV. Ch. III.

de jalousies féroces au milieu de ce Versailles! dont le prestige nous éblouit. La cour des rois, dit Fléchier, c c'est une région « de ténèbres... où la lumière de la foi disparaît, comme l'étoile, « qui guidait les mages, s'éclipsa sur la cour d'Hérode. • (i)

« Ce pays-ci est effroyable, écrit Madame de Main tenon, et il « n'y a pas de tête qui n'y tourne... Je suis à la source et c'est • ce qui me fait voir trahison sur trahison. La Cour change les « meilleurs. » (2) Fromentières n'exagérait donc rien, quand il « qualifiait la Cour : « une école de vices. » (3).

Dans ces peintures, Fromentières ne s'inspire que de la vérité et de l'amour du bien. L'expérience lui avait appris, combien il était difficile à la parole divine, de prendre racine dans des âmes si agitées de passions diverses, et de porter des fruits dans un milieu si profondément remué par les orages du cœur.

Aussi Fromentières désespère-t-il de la vertu des gens de cour. Pour la sauver et la défendre, il ne faut pas un miracle moindre « que celui qui parut autrefois, dans la cour de • Nabuchodonosor, • pour sauver des flammes les trois jeunes Hébreux dans la fournaise. Et les miracles sont toujours rares. Si pourtant toutes les défaites ne sont pas triomphantes à l'envi des victoires, du moins serait-il à souhaiter que la vertu tombât avec honneur, après avoir combattu. Mais ces combats de la vertu, ces nobles efforts d'une âme qui veut garder ses positions et rester à sa hauteur, la cour les ignore, dit Fromentières. Là, on est vaincu sans combats : c Gens du monde, qui m'écoutez, « ne vous attendez donc pas que le démon se serve de grandes « violences dans les tentations qu'il vous livre. Il vous regarde, « je ne dis pas toujours, mais très souvent, comme des places

(1) Panégyrique de saint Louis. 1681. Cf. l'abbé Fabre : Fléchier orateur. II édit. p. 375.

(2) Lettre à M. de Noail'es, archev. de Paris, 1695. Elle écrit encore ; « Comptez, Monseigneur, que presque tous les hommes noient « leurs parents et leurs amis pour dire un mot de plus au roi, et lui « montrer qu'ils lui sacrifient tout. Ce pays-ci est effroyable, et il n'y a « pas de tête qui n'y tourne. » Edit. Lavallée. Tom. IV. 15 nov. 1695.

13) P<*négyr. de saint Sulfice. I re part.

€ qui sont à lui et auxquelles il n'est plus nécessaire de livrer a d'assaut. » (i)

Certes, voilà des avertissements auxquels on ne saurait reprocher de manquer de franchise. Il y avait quelque mérite, assurément, à présenter aux yeux de la Cour, une image aussi peu flatteuse d'elle-même. Mais saint Paul ne flattait pas les chrétiens de son temps; « et moi, dit Fromentières, je suis « obligé d'imiter ce grand apôtre. » Il comprit que c'était son devoir de présenter à la Cour une image sincère d'elle-même, et de faire passer sous ses yeux le tableau de ses petitesses, de ses défaillances, de ses misères. Qui donc plus que le prédicateur conservait encore la liberté de faire ent endre le cri de la vérité, au milieu du concert des louanges ? Qui en avait plus que lui le devoir ?

Là est toute la raison des peintures morales qu'on trouvera côté des exposés théologiques, dans la prédication de Fromentières. La conclusion qu'il en tire devant larCour, c'est que le bonheur ne naît pas de l'accumulation des plaisirs, ni de l'éclat des dignités, ni de la vanité des honneurs. « J'en atteste ici vos « consciences, messieurs, vous qui paraissez élevés au faîte des « grandeurs humaines, et qui, ne connaissant que peu de têtes « au-dessus des vôtres, voyez tout le reste à vos pieds, goûtez- « vous dans cette élévation un plaisir aussi pur, aussi charmant, « aussi solide, que vous vous l'étiez promis ? Avouez - le c ingénument, vous ne vous trouvez pas même payés de vos « peines ; ce que vous avez acheté si cher ne vaut pas ce que t vous avez donné ; et, en matière de biens temporels, le désir « que vous avez de les posséder a plus de charmes et d'attraits « que l'usage et l'expérience que vous en faites.... Que « d'inquiétudes, que de dégoûts, que de supplices et de « remords dans les hautes fortunes.... (i) Si vous me demandez

(i) Sermon Sur la Tentation. V' part.

(2) « Si vous vous imaginez, écrit la duchesse d'Orléans, qu'ici c'est « un pays de cocagne, vous vous trompez fort. L'ennui règne ici plus « qu'en aucun autre lieu du monde. » 22 août 1698.

t d'pu cela provient, j'en trouve deux raisons , Tune au t côté de l'homme, l'autre du côté du monde. Le cœur c de l'homme est infini et le monde n'a que des biens finis et « limités. Ce cœur est comparé dans l'Ecriture, tantôt à un « abîme dont on ne saurait trouver le fond, tantôt à l'enfer qui « ne dit jamais : c'est assez ; tantôt à la mort qui ravit tous les « hommes dans son sein, sans en être rassasiée. D'ailleurs, le « monde avec tous ses biens, toutes ses dignités, . tous ses « plaisirs, n'est qu'un néant, une motte de terre, et, comme « l'appelle un prophète, une goutte d'eau. » (i)

On a pu s'étonnner, en parcourant ces pages, que noua n'ayons cité de la prédication de Fromentières que les passages qui accusent les misères du clergé au XVII e siècle, les mœurs relâchées des femmes, la vie scandaleuse et les périls de la cour. La faute en est au prédicateur, qui n'a guère voulu voir les beaux côtés de son temps, ou plutôt, à la prédication ellemême. Celle-ci est moins faite pour célébrer les louanges des hommes, que pour reprendre leurs vices ; et, quand elle se trouve en présence de la vertu, elle se préoccupe moins de la flatter que de l'encourager à continuer, contre les vices de la nature humaine, la lutte sans laquelle elle cesserait d'exister. Encore faut-il dice que ce dernier cas est plus rare que l'autre ; car les âmes héroïques et vertueuses sont dans l'assemblée des fidèles l'élite, c'est-à-dire le petit nombre. Or, c'est pour le grand nombre que le prédicateur prêche l'Evangile, pour la généralité et non pour l'exception, pour ceux qui sont malades moralement, et non pour les âmes saines, qui n'ont pas besoin de remède et de guérison. Ne nous étonnons donc pas, si Fromentières a été sobre de

(i) Sermon Sur la Tentation. I re part.

renseignements flatteurs et de louanges à l'égard du monde, surtout à Tégard des grands.

Et cependant, nous pourrions ici comme plus haut, quand il était question du clergé de France et des femmes, citer d'honorables exceptions. Car dans ce milieu de la Cour, à côté des rivalités déchaînées, malgré la servilité, l'intrigue, la haine, l'ambition du plus grand nombre, il y eut des hommes d'une nature franche et loyale, qui se tinrent à l'écart des intrigues, et ne traversèrent la scène que pour y donner le spectacle de leur grand caractère et de leurs nobles vertus : un Chevreuse, « offrant « tout à Dieu, qu'il ne perdait jamais de vue »; (i) un Beauvilliers « dont la vie était entièrement partagée entre les exercices de « piété, les fonctions de ses charges et les affaires ; » (2) un Pomponne, digne fils de son père par l'austérité de ses mœurs ; un de Saint-Louis, « l'un de ces preux militaires, pleins de droiture « qui la mettent à tout. » (3) « La magistrature comptait dans son « sein des modèles d'intégrité et de vertu, l'honneur de nos « vieux parlements, les Lamoignon, les Séguier, les Le Fèvre « d'Ormesson. » (4) Combien qui suivaient l'exemple donné par l'abbé de Rancé et l'abbé Le Camus, comme ce du Charmel qui, exilé de la Cour et du plus grand monde, devint « homme de « cilice à pointes de fer, à toutes sortes d'instruments de « continuelles pénitences. » (5) Quel puissant ressort il y avait alors dans les âmes, puisqu'elles étaient capables de résolutions si soudaines et d'une persévérance si héroïquement soutenue ! « Ainsi l'on s'abandonnait au mal, on s'y jetait souvent avec • fureur : mais on ne s'y livrait ni sans combat, ni sans retour. « Pour être juste envers le XVII 6 siècle, il ne faut l'appeler « absolument ni le siècle de la vertu, ni le siècle de la corruption ;

(1) Mémoires de Saint-Simon. T. IV. p. 97.

(2) Ibidem, T. VII. p. 116.

(3) Ibidem, T. I. p. 397.

(4) A. Feugère : Bourdaloue. 2« édit. p. 494.

(5) Mémoires de Saint-Simon. T. III. p. 243.

• il faut l'appeler le siècle des grands repentirs, ce qui suppose

i tout à la fois et de graves désordres, et de puissantes énergies

c morales pour les réparer. C'est là le trait dominant des mœurs

« de cette époque, et ce qui les distingue plus profondément de

« celles des temps qui suivirent. Au XVIII e siècle, la licence

« sera, sinon plus scandaleuse, du moins plus générale encore,

« et Ton ne se repentira plus. » (i) Ajoutons à cette remarque

d'un esprit impartial, qui fut un homme de savoir et de goût,

que la meilleure preuve du christianisme, dont les âmes

gardaient l'empreinte, au milieu même de leurs désordres, est

dans la liberté que le XVII 6 siècle accorda aux prédicateurs

dans la chaire.

D'ailleurs, il faut se souvenir que la Monarchie française ne comptait pas seulement un roi entouré de sa noblesse. Après Paris et Versailles, il y avait encore la France ; après la noblesse, la bourgeoisie et le peuple. Les rares écrivains qui ont daigné s'occuper du peuple, nous parlent de sa manière de vivre simple, de ses vertus antiques, de sa résignation à supporter les durs labeurs, de son énergie dans le travail et de sa persévérance à refaire sans cesse sa fortune, sans cesse compromise par les exigences de l'Etat. Entre la noblesse qui jouissait de ses avantages héréditaires, et le peuple qui travaillait, se plaçait la bourgeoisie. Celle-ci s'enrichissait; elle préparait lentement, peu à peu, sa fortune politique et sa place dans les conseils de la monarchie. Bientôt, nous la verrons dirigeant les affaires de l'Etat. C'est là que le travail, l'émulation, le désir de parvenir entretiennent le plus de vertus. Louis XIV fut l'héritier, grand seigneur et richement doté, d'ancêtres économes : mais il dépense sur place la fortune qu'il a reçue, et, contrairement à la loi du progrès, il laisse à ses héritiers une situation moins brillante que ne l'était la sienne en 1660. Sans s'en douter, il a préparé la décadence. La noblesse agit comme son roi.

(1) A. Feugère. Bourdaîoue. p. 499.

I e*t <ki moralistes qui ont besoin d'alimenter leur veine e «'mourant d autrui. On croirait, aies voir, on quenareuMnêsi; ut cunt pas on assez riche fonds d'observation poor en v'ro ol qL .;» n osent pas • aventurer «enls, de penr de s'égarer. L a. sien: av.ir quelqu'un qui leur marque le point de départ on / ji.i n: c arrivée Ces espnts manquent d'énergie ou d'assoranc; pru-.i :re sentent-iii 1 impuissance de pousser bien loin leas i.:t»."*» - at.,>ns. s :is ne sont pas soutenus. Montaigne aimait Jura t'.'j'er c^ns Fiutarqae, Sénèque, ou d'antres encore, des n i. me* àr* anecdotes qui serraient de point de départ à ses ;:>.:■ .-..:. .irs p-rsannelies, «citaient sa pensée, stimulaient^ '■s— vr e: dispensa ier.t de tout effort ce penseur nonchalant, qu- . . ■;•.;-> e: e:-.: incapable : appuyé sur ses auteurs, il allai: „:~. -v.-..; >.tt rr^;r. e; entrait souvent dans sa pensée en pénétrant • :..-. ™.rs a prnsee d autrui. Dans un but et pour un mo:i: .. : . v..:* i Mmr r.;i:-7es lait un peu la même chose. Sans doute, . .-^ ...•; .'ifeif: àr rsfietion et d observation pour être capab^ .-. . . ;- ,i.-m t.: e: de dire ce qu'il a vu ; cependant, il est "-t .. . » . ■ ,~r;^~e irai, e: que. dans ses peintures ou obser- » ,\a. -.•.!-■.>. i ne s.i.: accompagné d'une autorité qui donne -. .-...» i. si n\r-.T e: fort i rie ses observations : et cette .. .. - .\i ■: ••*••■ w t7T^r::en: toujours à la littérature sacrée, - -- : - -v — r~-:. : -il. Pir^Ei i« passages déjà cités, il en est -> -v. ;.. re .vj« r; ia-rf- à û:re la preuve de ce que nous • — v .\.» a :;-f •~^-~ -■? » -"«" £- autre exemple : c'est encore « -v .;..t « i .~.v r.oc.i-rveteratoatcequeFromentiéreî -. ..; ^ -^ ?-i.ic^ x .'« osr^saas : « Etes-voBs engagés .:» a ;-.wr" ^Lci sarii. »=>K=Î ds malheur pour vous! *""j-*.-vj, i-f,..e i^ wa.t : Vges ne lui dites jamais la '«ru* 431^3^ -; ^«aersiaKÎsiTamgCBse; toojottis prêts

ndre indifféremment le crime comme la vertu, si votre

: l'exige : grands observateurs des saisons et des vents,

profiter de ceux qui vous seront favorables; religieux à

r les lois du temps et de la faveur et nullement celles de

; hardis et précipités dans vos promesses, froids et

.eurs dans leur accomplissement, in promissione veloces %

tkibiiione mendaces ; graves et sérieux dans vos paroles,

ifs et impurs dans votre âme et votre conduite, in verbo

ves y in animo turpes ; ravis quand vos desseins réussissent,

- .ttus quand vous les voyez traversés, lœti ad prospéra,

- giles ad adversa ; pleins d'orgueil quand on vous sert et 'on vous loue, inquiets et impatients quand on vous méprise, fiait ad obsequia, anxii ad opprobria. C'est du moins le proche que vous faisait autrefois saint Prosper. » (i) En

ant ainsi ses observations morales à celles des Livres Saints

les Pères, Fromentières reste fidèle à sa méthode de faire

nonter toujours la prédication à ses sources, de lui donner de

- utorité, en fortifiant la parole de l'homme par les emprunts faits

ta parole de Dieu. Ce n'est de sa part ni impuissance à observer

. ir lui-même, ni nonchalance à faire un effort pour pénétrer

ans sa pensée, mais bien conviction raisonnée qu'un prédicateur

.e saurait produire Jésus-Christ dans les cœurs, « qu'avec des

i paroles évangéliques. » (2)

Mais ici, Fromentières s'écarte à peu près totalement de la manière de Bourdaloue. Si nous comparions les deux prédicateurs, nous constaterions qu'ils ont prêché les mêmes doctrines. Quelques rapprochements très rapides, faits au cours de cette étude, nous ont prouvé que ces deux prédicateurs s'éclairent parfois l'un l'autre. Mais quelle différence dans leur manière ! Bourdaloue, doué d'un rare talent de pénétration, va très profondément dans l'observation morale. Au lieu de s'arrêter, comme Fromentières, à ce que la pratique du monde a surtout

(1) Panégyr. de saint Sulpice. !*• part, (a) Panégyr. de saint Dominique, II* part.

d'extérieur, à ce que les penchants de l'âme manifestent au dehors, il démêle habilement les motifs qui nous font agir, analyse nos penchants secrets, et porte tellement la lumière au plus profond de nous-mêmes, qu'il y aurait bien lieu de répéter à son sujet ce que Madame de Sévigné a dit de Nicole : « Ce qui • s'appelle chercher au fond du cœur avec une lanterne, c'est ce « qu'il fait. » De là ces analyses fines, pénétrantes, admirables de clarté autant que de vérité, d'une Jogique surprenante, qui, de degré en degré, descendent dans les profondeurs de l'âme, y portent la lumière, et découvrent à l'homme ce qu'il est en son fond. Atteindre ainsi nos penchants à leur point d'origine est le privilège des moralistes de race, des observateurs de génie, le signe évident de la maîtrise intellectuelle. D'autres, moins clairvoyants et d'un regard moins ferme, restent plus à la surface de l'âme, et l'étudient moins en elle-même que dans ses manifestations au dehors : ils dépeignent la vie humaine plutôt que l'âme de l'homme. C'est dans ce dernier groupe qu'il faut placer Fromentières.

Cette différence en amène une seconde : les observations morales de Fromentières sont courtes, le plus souvent, comme des maximes ; rapides comme des constatations, où l'on ne dit juste que ce qu'il faut. D'une manière très délicate et très fine, où le détail abonde, Bourdaloue nous rend compte de ses investigations poursuivies jusqu'aux derniers replis de l'âme humaine ; ses analyses sont souvent des études complètes d'un coin inexploré de notre cœur. Si l'on veut se faire une idée de cette manière différente des deux prédicateurs, qu'on prenne le sermon de Bourdaloue Sur la Charité chrétienne et les amitiés humaines. Dans une page, trop longue pour être rapportée, le Jésuite montre comment de l'estime on passe à l'amitié, puis, par quelles pentes et quels degrés on arrive insensiblement à l'amour, et à l'amour sensuel. Il note tous les intermédiaires, et marque les moindres nuances. Tout le morceau est d'une observation morale remarquable! d'une ingénieuse analyse!

d > une admirable finesse, (i). Fromentières suit une marche plus rapide, il est vrai, mais moins frappante : il n'analyse pas, il constate : « D'abord c'est une honnête civilité ; cette civilité « est suivie de complaisance, cette complaisance d'attachement, <c cet attachement d'amour impudique, cet amour impudique « d'infidélité à son propre mari. » (2) Cela est très sec auprès de la manière pleine et large de Bourdaloue. Celui-ci avait-il compris le goût de son siècle pour l'analyse morale et les portraits ? Je ne sais. Toujours est-il, que c'est par là surtout qu'il séduisit ses auditeurs et les charma. Madame de Sévigné écoutait Bourdaloue, comme elle lisait Nicole, et pour les mêmes raisons : l'enthousiasme qu'elle a pour le prédicateur est bien le même que celui qu'elle professe pour l'auteur des Essais de morale. C'est par là que Bourdaloue obtint plus de suffrages, au XVII e siècle, que Bossuet lui-même ; et c'est par là que Fromentières lui serait notablement inférieur, s'il était vrai, qu'en tout le reste, il put lui être comparé.

En revanche, c'est ici que Fromentières se rapproche d'une manière assez sensible de Massillon, et qu'on peut voir dans le second la continuation ou plutôt le perfectionnement du premier. Dans l'observation morale, Massillon, comme Fromentières, ne descend pas à une grande profondeur. On ne peut pas dire qu'ils aient vu l'homme et la société de leur temps, autrement que le plus grand nombre de leurs contemporains, et qu'en cette matière, ils aient fait des découvertes. Les moralistes profonds de la chaire sont Bossuet et Bourdaloue ; les autres n'ont guère pénétré au-delà de la surface extérieure, par laquelle se trahit l'âme de l'homme; et, s'ils ont pu quelquefois faire illusion sur la profondeur de leur pénétration, c'est, comme souvent La Bruyère, par l'originalité du tour et le pittoresque de l'expression qui traduit leur pensée. Mais ce qui distingue Fromentières de Massillon, c'est le charme et l'ampleur avec lesquels

(1) Cette page est citée par A. Feugère, op. cit. p. 419.

[2] Sermon Sur la Décollation de saint Jean-Baptiste. l T9 part.

— 45^ — celui-ci développe ses pensées morales, l'habileté, dans laquelle il excelle, à les envisager sous tous les aspects et à les montrer dans le jour le plus intense. C'est le moins sentencieux des moralistes ; il se plaît dans l'amplification et connaît tous les secrets pour développer un lieu commun. Là il est maître. Au contraire de Bourdaloue qui descend de plus en plus, par degrés, dans l'âme de l'homme, Massillon ne change pas de niveau, mais il explore et nous fait connaître parfaitement celui où il s'est arrêté. Et, tandis que Fromentières, se contentant d'indications précises et brèves, interroge surtout sa raison, Massillon, jusque dans l'observation morale, fait œuvre d'imagination et de sensibilité.

Nous n'insisterons pas sur ce point. Aussi bien la comparaison que nous avons établie à la fin du précédent chapitre, entre Fromentières et Massillon, suffit à montrer l'intervalle qui sépare les deux prédicateurs. Par tout ce que nous venons de dire, nous avons surtout voulu nous ménager le droit de conclure, que les œuvres de Fromentières ne sont pas dépourvues de cet intérêt particulier que donnent, à toute œuvre littéraire, la peinture d'une époque et le reflet des mœurs du temps.