I -!ÈRES

par Fromentîères ;... Son

' peu à ce genre d'éloquence ;...

-'"Ht pas de nature à inspirer le

ments généraux tiennent trop de

*bres ;. . il use fréquemment des

■■e de mesure dans l'expression de la

dans les Oraisons funèbres de

,'ique, la sincérité, l'élévation du

Uyle, la chaleur d'âme.

'■ te d'Autriche;... un reproche de

A* cette Oraison funèbre ; passages

vt Pascal;... Oraison funèbre de

' particulier qu'elle présente;... une

. , conclusion du chapitre.

:nt'tères a prononcé sis oraisons funèbres :

I à la prière de la princesse de Guise, abbesse H Montmartre, il prononça dans l'église des funèbre d'Anne d'Autriche.

*• Le 7 février 1671, il fit à Notre-Dame l'oraison funèbre de Hardouin de PMfixe, archevêque de Paris.

3 En cette même année 1671, il prononça, dans Féglise cathédrale de Reims, l'oraison funèbre du cardinal Antoine Barber ini, archevêque de Reims, mort le 26 juillet. Cet éloge dut être prononcé aux funérailles du cardinal, c'est-à-dire vers la fin de juillet.

4° Le 8 octobre 1671, il fit, dans l'église Saint-Roch, l'oraison funèbre de Hugues de Lionne, ministre, secrétaire d'Etat.

5° Le 30 septembre 1672, dans la chapelle de l'Oratoire, rue Saint-Honoré, il prononça l'éloge funèbre du P. François Sênault, supérieur général de la Congrégation.

6° Enfin, au mois d'avril 1673, il faisait l'oraison funèbre de Marie-Anne Martinozzi, princesse de Conti, morte le 5 février de Tannée précédente. (1)

Sauf la première, qui remonte à 1666, toutes ces oraisons funèbres furent prononcées dans l'espace d'environ deux années, de février 167 1 au mois d'avril 1673. Je n'insisterai pas plus qu'il ne faut sur les éloges que les gazetiers du temps donnent à Fromentières, et sur les applaudissements qu'excitèrent, disent-ils, ses œuvres éloquentes. Je ferai remarquer pourtant, que dans les années 167 1- 1672 Bourdaloue, Mascaron et Fléchier sont déjà dans toute la force de leur talent et l'éclat de leur renommée ; ils ne paraissent pas, d'ailleurs, avoir été absorbés complètement par les autres devoirs de leur ministère, et cependant, au cours de ces deux années, ce n'est pas à eux qu'on demande le plus souvent des éloges funèbres, c'est à Fromentières. Il arriva ainsi que Bossuet et Fléchier exceptés, nul, parmi les grands prédicateurs, n'a prononcé plus d'oraisons

(1) Quatre de ces dates nous sont données par la Gazette de France» Les deux autres ne sont qu'approximatives. Fromentières déclare, dans son exorde de V or oison funèbre du cardinal Barber ini % qu'il parle au jour de ses « funérailles » ; et, quand il loue la princesse de Conti, il nous avertit que c'est « quatorze mois » après qu'elle est morte.

-2ÔI -

funèbres que Fromentières. (i) Je ne voudrais pas en conclure que dans ce genre de composition, il vient immédiatement après Bossuet et Fléchier. C'est i l'étude de ces éloges que nous demanderons, non pas le rang qui lui revient, mais le talent qu'il y a montré. Qu'il suffise, pour le moment, de constater la faveur qu'eurent, à cette époque, ses éloges funèbres, puisque, aux environs de 1672, aucun des grands prédicateurs ne fut appelé plus souvent que lui à prendre la parole dans de pareilles circonstances.

11 semble, d'abord, que Fromentières n'était guère fait pour ce

genre d'éloquence. Presque tous ses panégyriques sont faibles ; la

physionomie du saint se dégage mal ou se dégage à peine des

considérations générales qui l'enveloppent et qui l'enserrent. En

appropriant directement sa prédication à Futilité de son

auditoire, il oublie qu'il est panégyriste et devient sermonnaire.

Dans le sermon lui-même, nous avons trouvé de la méthode, de

la netteté, de la précision, de la variété même, toutes sortes de

qualités secondaires, qui peuvent arriver à composer une œuvre

agréable ; mais, nulle part, nous n'avons relevé ces traits qui

révèlent un esprit original, ces mouvements de haute éloquence

qui accusent dans l'orateur une grande puissance de sensibilité,

ces inspirations enfin qui prouvent que le prédicateur pense par

lui-même, et qu'il est un maître de la parole. Au contraire, nous

avons remarqué que Fromentières s'inspirait plus volontiers des

autres que de lui-même, qu'il était habile i mêler ses pensées

aux pensées d'autrui, à traduire les Pères et à les commenter :

ce qui indique, semble-t-il, une veine peu féconde, et une

inspiration peu capable de s'élever bien haut. Et l'oraison

funèbre, n'est-ce pas? demande toute autre chose.

De plus, quand on y regarde de près, on est en droit de se demander quelle est celle de ses oraisons funèbres dont le sujet

(1) Bourdaloue n'en a prononcé que deux, Mascaron quatre, Massillon cinq, Fléchier huit, dont la première, celle de Madame de Montauzier fut prononcée le 2 janvier 1672, la seconde, celle de la duchesse d'Aiguillon, le 20 août 1675,

était de nature à inspirer l'orateur, et à porter son âme jusqu'à ces hauteurs où Ton aime à voir s'élever de pareils éloges. Etudiez de près les six personnages que Fromentières a eu tour à tour le devoir de louer, et vous ne trouverez dans leur vie, ni « les extrémités des choses humaines, « ni ces calamités qui font voir € dans une seule mort, la mort et le € néant de toutes les grandeurs humaines, » ni ces gloires éclatantes que « tout le monde habitable » a connues. On demande à l'orateur qui prêche un éloge funèbre d'élever le ton, d'attendrir, d'intéresser, de charmer au récit des actions de son héros, et, depuis Bossuet, il ne semble plus permis à l'oraison funèbre de nous entretenir d'autre chose que de faits mémorables ou de pathétiques événements. Or il faut bien que cette matière soit contenue dans le sujet, et que le prédicateur n'ait pas autre chose à faire qu'à l'en dégager : il faut que le héros, devenu le sujet d'un éloge funèbre, ait accompli de grandes choses par lui-même, ou tout au moins, qu'il ait été mêlé à ces grands événements qui supportent l'éclat de la grande éloquence et l'ampleur d'une oraison funèbre. Bossuet, outre son admirable génie, a eu le rare bonheur de rencontrer de grands sujets. Les oraisons funèbres de Nicolas Cornet et d'Yolande de Monterby, prononcées dix ans plus tard, auraient-elles eu l'éclat de celle de Condé, le pathétique de celle de Henriette d'Angleterre? Mascaron a prononcé l'oraison funèbre de Henriette d'Angleterre, celle du duc de Beaufort, dont la destinée fut si étrange, celle de Turenne, dont la mort fut un deuil national. Fléchier eut à Jouer dans la chaire le duc de Montauzier et Turenne. Massillon fit l'éloge de Villeroy et de Louis XIV. Fromentières n'a jamais eu la bonne fortune de rencontrer un de ces sujets qui sollicitent l'éloge et portent à l'éloquence. La belle Martinozzi, princesse de Conti, est demeurée célèbre par ses grâces aimables et le charme qu'elle répandait autour d'elle; sa piété fut exemplaire et sa charité inépuisable : mais sa vie ne présente pas les mêmes contrastes que celle de Marie-Thérèse, et ses

— 2Ô3 — parce qu'elles ne .brillaient pas sur le trône, tins les regards et touchaient moins les cœurs. La Irlardonin de Péréfixe et celle du cardinal Barberini, it la, matière d'un sermon édifiant, plutôt que d'un :, tel qu'on aime à se le représenter depuis Bossuet. plus vrai du P. Sénault, qui entra à l'Oratoire à ie seize ans, et ne sortit guère de sa retraite que pour ~r dans les églises de Paris ou de la province. Les seuls qui, par les événements auxquels ils furent mêlés, que par leur caractère, supportaient le poids d'une

00 funèbre, sont Anne d'Autriche et de Lionne.

re que Fromcntières ne nous a pas découvert dans ses ions et ses panégyriques les qualités maîtresses que réclame Âson funèbre; ajouter, de plus, que les personnages qu'il eut à x n'étaient guère faits pour rendre son âme éloquente, c'est uer que ses oraisons funèbres sont au-dessous de ce qu'il (viendrait quelles fussent. Et de fait, de même que les nêgyriques ont le tort de n'être que des sermons, les oraisons îèbres, par ce côté, ressemblent un peu trop aux panégyriques.

1 part faite aux considérations générales y est ordinairement

op large, tandis que les quelques circonstances de la vie du

ereonnage qu'on veut louer, ne forment dans la trame du

îscours qu'un accessoire peu important. L'orateur raconte peu :

m revanche, il s'étend d'une façon, d'ailleurs agréable le plus

souvent, sur des généralités auxquelles sa dialectique semble

se complaire. De la vie de Hardouin de Péréfixe, il ne rapporte

que trois ou quatre circonstances sur lesquelles il établit les trois

parties de son discours. Le préceptorat auprès de Louis XIV

fournit la matière ou plutôt l'occasion de la première partie.

Fromentières y développe d'intéressantes considérations sur

l'éducation des Princes, sur la nature et la qualité de ceux à qui

elle doit être confiée : « L'éducation des Princes destinés à régner

* est, sans contestation, de toutes les choses du monde la plus

i importante, mais la plus difficile. Elle est très importante,

"^^5 — I^Oi fc 2i-^

-ces :-

srar.de-

- ~ -- - --lt^ ce .a:

'-tat ecclésiastique, sur l'arrivée aux dignités de

1 e devoir de la résidence, sur l'obligation pour les

I étendre le temporel de leur diocèse, de l'administrer

■3 et d'en distribuer le revenu aux pauvres, dont ils

pourvoyeur*, les tuteurs et les pères. » Mais, quel est

. :.i.t dont l'éloge ne comporte pas les mêmes réflexions

ics développements ? Et sera-t-il permis, sur ce thème

- louer tous les évêques ? Non; l'oraison funèbre, comme

. ique, est une œuvre très particulière, qui ne doit

qu'au personnage qui en fait le sujet. Les théories

lui donnent quelque chose de vague, de banal,

.miné, et, par la monotonie inhérente au ton didactique,

au discours la chaleur et la vie. Fromentières ne

is l'avoir assez compris. Ajoutez à cela que les maximes

chiques, les réminiscences et les citations des auteurs

:s achèvent de donner à l'oraison funèbre une forme

:ment doctrinale et une tournure dogmatique.

c'est une remarque à faire : les prédicateurs de la période

vielle appartient Fromentières traitèrent généralement les

irs profanes avec une grande réserve, et s'abstinrent

lairement de leur donner place dans les sermons. Ils

:it moins sévères dans l'oraison funèbre. Autant nous

ns vu Fromentières faire preuve d'érudition théologique

m. les sermons, autant, dans l'oraison funèbre, il se

ait à user de la connaissance qu'il a des auteurs profanes.

'ans la seule oraison funèbre d'Anne d'Autriche, pour

* parler que decelle-là, il cite Platon, Cïcéron, Machiavel, Platon

encore, Pline le Jeune, Godeau, Lucain, Valère-Maxime et deux

WiaSênèque; et, ce n'est plus comme en passant, bous le titre

assez dédaigneux d'ancien, ainsi qu'il en avait l'habitude dans les

sermons ; il les désigne par leur nom et ne sent plus le besoin

ta dissimuler les emprunts qu'il leur fait. A ce propos, l'abbé

Maury remarque que Bossuet « usa plus fréquemment de ce

:---:rre *: jz vomrùi faire kmès *-•? 2- r-^xzutr-s e: de bien d'ut».

• - - e *- 3j* rr-.s3- :^hLO*r rardi tDL onrs que 1 qx à: - ■-"- ""* r--*-rs- exr.asT^s-a: p-ofane, qa*e3e arà r-.-. • r-c=.-rr s:r u*. s:-re e:. tandis gœ te tel *•■ "" *" : - --"•* ---*"?' rsesir» !enjdnJaEpra&2CY; r -. » :-. w • 3vâ;* nercaf c^n* ie sermon. -25

"* c j-: — c? : es: ni* e dus ^ra^e. E ec tsti

i .-.-.•• j .. r..:r- :r ai-x çlï ae reroeve dans :..■- .-- -r»*-: ^aèr-s* a: rrjrneniieres : cestJengéi - ?" — : *t— :?*.v a- L. -riizear Bosuet dois a n: — : ri—.* - . r.>a: : jrst t* oe Hem-ne d Angleterre .:- : — .- r .;j: .:* ^:sî:..-:'jî siniiÀinie ? exprime une sii : — * .j *. —ce: ~ )•-:* r*:r; dztt es: pleine de ses . .. .: ■ "t*..i. c ?? r^r-ci? s: at ses larmes : et Bossoet

• - .- r- r* e- îi s.~n» aaizsne recherrhe. sans au( ru* ■- -. ^n- rrrress^ar ou dans fe ton. Fin: *. : :j - •"*.•—•.!: ^ L. ver:tt ûl sentiment, et il fait

.■«*.* -..:.»- ï..j "ïc sn: r^y I^ans 'exorde deTO' ••-• ■• - tww - -!**-•.•«. 1 Jt. un 0L*i! osf à peine se a .: :-».- r »:r r*rn -rr- se* ■ cr s. iameniabie suiet... Le

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lu nous châtier. Il noua avait donné cette grande

'ans son amour, il faut croire qu'il -ne nous l'ôte,

que dans sa fureur :n'y ayant personne de nous, qui,

d'Anne d'Autriche, ne doive, en se frappant la

s'écrier : La couronne de notre tête est tombée,

nous qui avons péché. » Ceci n'est pas flatteur pour

èse : la pensée n'est pas juste non plus. La couronne

de la tête d'Anne sur celle de Marie-Thérèse. En

d'Autriche n'était rien dans le gouvernement de la

tant est qu'elle eut jamais gouverné, (i) Elle ne

n'empêchait rien. Il ne faudrait rien dire de

nt pour sa mémoire : mais, si sa mort était un

, serait-ce manquer au respect qui lui est dû, d'affirmer

âtiment était assez doux ?

at relever de semblables exagérations dans l'oraison

lu cardinal Barberini, où le prédicateur ■ convie non

îent le diocèse de Reims, mais tout le royaume, l'Eglise

t } à s'associer à l'éloge, pour ne pas donner des bornes

droites à un sujet qui en peut le moins souffrir. » Ce

trait aurait pu convenir à l'éloge d'un Turenne — et

1 — mais, à la place où nous venons de le lire, il nous

sortir de la vérité. Le cardinal Barberini eut une vie très

k e, très mêlée, il fut employé très activement à maintenir

abonne harmonie les relations diplomatiques entre le Saint-

îetla France. Ce n'était ni un esprit médiocre ni un homme

aire. 11 y eut pourtant un bon nombre de Français, je ne dis

de Chrétiens, qui n'eurent pas à se consoler de la mort d'un

une dont ils ignoraient l'existence. Mais tel est le danger de

raison funèbre. Comme le ton en est élevé, si le héros qui en

$i Comme je pris la liberté de lui dire que je ne pouvais pardonner •in cardinal d'avoir si peu laissé de puissance à celle qui lui avait I donné et conservé toute l'autorité dont il jouissait, elle me dit : « il a * une légitime excuse, car il sait que je ne me soucie pas d'en avoir. » HidamedeMottevilie. Mémoires, édit. Michaud et Poujoulat. V° part.

(ait le sujet n'est pas assez grand, le prédicateur se croit obligé de le grandir à la hauteur de l'oraison funèbre.

En résumé, les reproches les plus graves qu'on peut faire aux oraisons funèbres de Fromentières sont de manquer trop souvent de chaleur et de vie, de se perdre dans le développement des considérations générales et des lieux communs ; de ne pas donner une assez grande place aux faits, de se tenir trop près du sermon, trop loin du panégyrique. Sur les six oraisons funèbres, il en est trois, cellesdePéréfixe, du P. Sénault, de la princesse de Coati qui, pour le fond des matières, sont de véritables sermons. Chaque homme a sa manière particulière de concevoir les choses, à laquelle il ramène tout. Ainsi toutes les œuvres de Fromentières tournent plus ou moins au sermon.

Faciès non omnibus una, Non diversa tamen, qualem decet esse sororum.

On pourra penser également qu'elles sont d'un éclat trop souvent uniforme, et parfois on regrettera de ne pas trouver assez d'harmonie entre le ton de l'éloge et celui qui en fait le sujet.

Ces défauts, et d'autres peut-être, mais d'une portée beaucoup moindre, non seulement je ne fais pas difficulté de les reconnaître, mais je les ai signalés tout d'abord, ce qui me donne le droit, maintenant, de dire librement de ces mêmes oraisons funèbres tout le bien que j'en pense.

Les défauts les plus graves de Fromentières, dans l'oraison funèbre, ne sont le plus souvent que l'exagération d'une de ses qualités. Il n'a pris que difficilement, on peut même dire qu'il n'a pas pris du tout le parti de se résigner à n'être que panégyriste ; et ce qu'il a voulu par dessus tout, c'est rester apôtre.

i a fait un mérite à Bossuet de n'avoir pas humilié la chaire, de ne ravoir pas condamnée à n'être plus qu'un théâtre où : débitent de profanes discours. C'est déjà assez de complaisance :>ur les grandeurs humaines, que de leur accorder le privilège être louées en face des autels, sans que ces éloges deviennent expression de la flatterie mensongère ou de l'adulation itéressée. Fromentières ne pensa pas autrement, et il fut cureux de faire payer par avance aux grands de ce monde le irivilège de leur naissance, en affirmant devant eux le néant de eur grandeur et la vanité de leurs prétentions : « Grands du * monde, conquérants de la terre, toute votre gloire n'étant que & vanité, je ne m'étonne pas, s'il ne vous reste rien après votre « mort. La pensée et le souvenir qu'on a de vous se dissipe avec « le dernier son de la cloche qui honore vos funérailles ; et, hors « quelques légères plaintes de vos proches ou de vos amis, « toutes vos dignités, vos emplois, vos richesses, vos charges, « sont ensevelies avec vous dans un même tombeau. » (i)

Cependant, ce n'est pas assez pour lui d'affirmer le néant des

grandeurs humaines, qu'il est obligé de louer. Ces grandeurs

humaines, il en parlera aussi peu que possible ; il recherchera

dans son sujet moins le côté louable que la leçon utile, et il

l'envisagera sous l'aspect qui se prête le plus facilement au

sermon. 11 louera chez la princesse de Conti les vertus

domestiques et l'inépuisable charité ; chez de Lionne — sujet

d'ailleurs très peu chrétien — l'homme pacifique. Il tire le sujet

à lui, le retourne tant et si bien, qu'il finit par découvrir par où

il est susceptible d'être un sujet religieux, édifiant, sans cesser

toutefois d'être le sujet d'une oraison funèbre. A ce moment ses

scrupules disparaissent, car il s'est persuadé à lui-même qu'il

peut commencer de parler : « Si je prends aujourd'hui la parole,

t ce n'est pas, Messieurs, dans les seules vues que Platon voulait

« qu'on louât les hommes illustres de la République après leur

(i) Orais . fun. de Lionne. II* part.

c mort. Ce n'est pas seulement pour contenter la piété des enfad c de M. de Lionne, quelque zélé qu'ils doivent avoir pour !

• gloire d'un si bon père ; ce n'est pas seulement pour propos ■ son exemple à ceux qui peuvent parvenir à ses emploi « quelque instruction qu'ils puissent tirer de sa suffisance et i « sa fidélité ; ce n'est pas seulement encore pour satisfaire à c reconnaissance de l'Etat, quelque obligation qu'il ait

c célébrer des vertus qui l'ont si utilement servi. Mais j'ose dira c que si un ministre de l'Eglise fait aujourd'hui l'éloge d'u| < ministre d'Etat, c'est pour s'acquitter des devoirs dont l'Eglisi c même lui est redevable. Il l'a obligée en servant la France ; q « a obéi à son Dieu dans la fidélité qu'il a eue pour son roi ; il é

* procuré le repos à des millions de chrétiens, en contribuant a aussi utilement qu'il a fait à pacifier toute l'Europe. Et n'est-ce « paspour lousr une telle sagesse que l'Ecriture veut qu'en même « temps que les peuples applaudissent, l'Eglise parle : sapientiam t ejus enarrabunt gentes et laudem ejus enuntiabit ecclesia. » (i) La vie du ministre, secrétaire d'Etat, offrait peu de sujets d'édification, et les lignes qu'on vient de lire nous laissent deviner les efforts de Fromentières pour tirer de l'éloge une leçon utile, sans pourtant violer les droits de la vérité.

Ceci est encore une justice à lui rendre. S'il a dû louer ses héros, il a eu soin de les prendre par le côté louable. II n'a demandé à sa conscience ni le sacrifice de sa droiture, ni celui de sa sincérité. Apôtre, il n'a pas même consenti à ce qu'il appelle » d'officieux mensonges. » Les prédicateurs de la première moitié du XVII' siècle ont pu quelquefois céder à la tentation de tourner à l'éloge ce qui, dans la vie de leur héros, ne fut qu'un détail sans importance ou une particularité sans valeur; quant à lui, il ne loue que ce qui mérite vraiment d'être loué : la piété d'Anne d'Autriche et sa mort résignée; le préceptorat et l'épîscopat de Péréfixe; les générosités et la vie active du cardinal Barberini. Qu'on lise l'éloge funèbre de Lionne, et on verra qu'il ne loue dans ce sage politique que l'instrument qui

(1) Oraù. fun. àt Lionne : Exorde.

•- agi —

répara la paix de Munster et le traité des Pyrénées. Lionne, iplomate habile, fut assurément un chrétien médiocre, mais, vant de mourir, il se convertit avec une admirable sincérité, et >ourut dans les sentiments de la foi la plus vive. Fromentières vait bien le droit d'insister sur sa conversion, et de proposer exemple de sa mort à ceux qui l'écoutaient. Nous retrouvons la aême sincérité et le même respect de la vérité dans l'oraison unèbre de la princesse de Conti. Sa piété, ses vertus domestiques, les soins donnés à l'éducation de ses enfants, ses grandes lumônes, c'est là tout le sujet de l'éloge. Or deux jours après la mort de la princesse, le Mercure galant n'invoquait pas d'autres motifs pour lui rendre hommage, (i)

Ses affirmations, j'en conviens, ne répondent pas toujours à la vérité. Il loue la politique habile, le courage et la prudence d'Anne d'Autriche qu'il rapproche de Blanche de Castille. Et cependant, Anne d'Autriche n'eut guère d'autre politique que celle de s'en remettre à Mazarin, incapable qu'elle était par elle-même de parer aux difficultés de la régence et de gouverner e royaume. L'éloge de Louis XIII nous fait sourire un peu : « Ce fut sans doute une perte bien funeste à la France que la « mort de Louis le Juste, de glorieuse mémoire. Elle perdit un « roi à la fleur de son âge, dans le cours de ses victoires, dans « l'éclat et dans la gloire de ses triomphes : elle perdit un roi, « tel que les plus sages politiques pourraient s'en figurer un, « capable de faire le bonheur d'un Etat, lorsque la maturité de « l'âge où il entrait, et que l'expérience des événements dont il

li) Mercure galant^ 6 février 1672 : « La mort nous ravit avant-hier

« Madame la princesse de Conti, fille du comte Martinozzi et d'une

« sœur de feu M. le cardinal Mazarin. Elle avait en partage une

« grande beauté, que son extrême dévotion lui fit bientôt négliger. Elle

« avait vécu avec M. le prince de Conti, son mari, dans un respect qui

« lui avait attiré beaucoup de respect et de considération. Sa grande

« piété est une chose très connue, et ses grandes aumônes ont été sues

« de tout le monde. Elle a eu un soin pour l'éducation de ses enfants

« digne d'une grande princesse et de la meilleure mère du monde, et

« l'on en voit des fruits dans ces petits princes, qui ont déjà beaucoup

« de qualités au-dessus de la portée de leur esprit. »

IUJBM .... -

c sortait, rendaient comme assurée à ses sujets une félicité « présente. » (i) Nous nous faisons aujourd'hui une autre idée de la sagesse politique de Louis XIII : mais les contemporains de Fromentiéres ne séparaient pas l'œuvre du roi de celle de son ministre, et faisaient honneur au premier de la politique du second. Ici, Fromentiéres est aussi sincère et d'aussi bonne foi que Bossuet, qui loue la clémence de Charles I or et la bonté naturelle de Condé, quoique l'histoire ait sur ces deux points plus d'une réserve à faire.

Cette sincérité dans les faits, ou tout au moins dans l'expression de ses convictions et de ses sentiments, a donné, en plus d'une circonstance, de l'élévation, du mouvement et de la chaleur au style de Fromentiéres. S'il est vrai que le ton est trop souvent uniforme, il n'est pas moins vrai qu'on rencontre aussi des passages d'une magnifique allure et d'un brillant éclat ; s'il est vrai que l'expression de la douleur a parfois recours aux exagérations et aux hyperboles, il est non moins vrai que, plus souvent peut-être, le deuil et le regret y parlent un langage naturel, empreint d'un sentiment profond et d'une émotion communicative. L'exorde de l'oraison funèbre de Péréfixe n 'est-if pas d'un mouvement magnifiquement rhythmé? La pensée et le sentiment qui le remplissent, ne se développent-ils pas avec une harmonieuse régularité, pénétrant de plus en plus notre âme et lui communiquant par degrés une légitime et sincère émotion ? Cette page, trop longue pour être rapportée ici, ne souffre pas non plus d'être abrégée, parce que toutes les parties qui la composent, parfaitement unies entre elles, servent à prouver que Fromentiéres n'était pas incapable de combiner, en vue d'un effet à produire, une série de développements qui tendent au même but, s'en rapprochent par degrés, et l'atteignent sans effort. La variété ne manque pas plus que l'unité à cette page, qui joint à la discussion d'une pensée l'expression d'un sentiment

(i) Oraù.fun. d'Anne d'Autriche. I re part.

et d'une émotion sincère. L'exorde de l'oraison funèbre du ènault est écrit avec la même ampleur, dans un style large >bre, relevé par on mélange d'accent personnel. Dans réloge entreprend de son ancien maître, le disciple laisse parler les enirs dont son âme est pleine, et sa voix trouve facilement lemin du cœur. Ailleurs le ton change avec le sujet. Le licateur ne se trouve plus en présence d'un saint évêque ou 1 sévère religieux, mais bien d'une aimable et gracieuse icesse, que les dangers du monde menacent dans l'innocence 'imprudence de ses dix-neuf ans : « Quelque vertu et quelque anocence qu'elle ait toujours gardée devant les hommes, elle i cependant avoué et dit avec beaucoup d'humilité que, jusques l 1 âge de dix-neuf ans, elle n'avait pas encore bien connu ce qui itait à Dieu, ni ce qu'elle était obligée de lui rendre. Qui donc a réveillera de ce léger assoupissement ? Et qu'est-ce qui lui Stera ce voile de devant les yeux ? Sagesse de mon Dieu, que votre conduite est admirable et que vos routes sont incompréhensibles ! Le croiriez-vous, M. F., qu'il fallût être engagé dans le grand monde, pour apprendre à connaître Dieu, monter au faîte de la fortune et des honneurs pour en découvrir la misère et s'en désabuser ; se voir briller de tous les rayons de la gloire, pour en faire un sujet de son mépris ?... » « C'est cependant par des voies si extraordinaires, que notre illustre princesse est arrivée à la connaissance de tout ce qu'elle ne pouvait ignorer sans faire injustice à Dieu. 11 fallait qu'elle fût toute environnée de la gloire du siècle, pour en mieux connaître la vanité ; qu'elle se trouvât dans une condition et un rang plus élevé que son ambition n'eût jamais pu prétendre, afin que, jugeant des choses de plus près, elle avouât que tout cela n'était rien devant Dieu, qui, par son ' invincible et réelle grandeur, fait évanouir tous ces i fantômes. » (i)

Ici les allusions sont discrètes, les louanges délicates ; l'orateur évoque rapidement une multitude de gracieux souvenirs : la

(i) Orais. fun. de la princesse de Contù !*• part.

-agi -

jeunesse de la future princesse, ses débuts dans le monde, l'impression qu'elle produisit autour d'elle, le sérieux de son âme et de sa vie, la maturité de son expérience, à un âge où la jeunesse à peine a commencé pour d'autres. C'est sur un tout autre ton que Fromentières louera les vertus que les ancêtres de Péréfixe ont montrées à la guerre : c Les gentilshommes en € France n'ont aussi guère eu, pendant plusieurs siècles, d'autre c occasion que celle-là de servir leur prince, et ils n'en sauraient « avoir de plus naturelle ; les parents de notre illustre mort c en étaient du moins persuadés, puisqu'ils ont tous recherché € cette occasion avec ardeur. Chacun sait, entre autres, l'action « mémorable de M. de Beaumont son frère ; selon le témoignage c même des ennemis, au rapport d'un auteur franc-comtois, il ne c tint pas à lui que le premier siège de Dôle ne fut plus heureux. « A la tête des plus braves officiers de notre armée, il marcha le « premier à une attaque où, après avoir fait des coups c extraordinaires de sa main, et s'être dressé comme un rempart « des corps de tous ceux qui se présentèrent, lassé de vaincre, « il se trouva enseveli dans son propre triomphe, (i) Le fils de « celui-là, neveu de notre archevêque, a depuis donné des « preuves aussi funestes, mais aussi glorieuses de son courage. « Un autre de ses neveux vient de mourir d'une mort encore « plus précieuse, puisque l'intérêt de la religion en a partagé le « motif avec le service du prince. Ce qui reste de ce sang « généreux est aussi prêt à se répandre pour les mêmes querelles.»

Les passages auxquels je viens de faire allusion ne sont pas les seuls par lesquels les oraisons funèbres de Fromentières

(i) Cette expression se trouve dans VOraison funèbre de Victor Attiédie par Jean de Lingendes. Elle fut reproduite par Mascaron dans son Oraison funèbre du duc de Beau fort et par Fléchier dans V Oraison funèbre de Turenne. Voir dans Maury : Essai sur l'éloquence, note III, page 451, toute une longue discussion à ce sujet.

présentent encore aujourd'hui un réel intérêt. Avec leurs qualités

et leurs défauts, et dans une mesure nécessairement inégale, les

oraisons funèbres de Fromentières sont intéressantes à connaître,

chacune dans son entier. S'il fallait établir des catégories, il

conviendrait de dire que les oraisons funèbres de Pèrèfixe^ de

Barbe f£ni ) de la Princesse de Conti sont celles qui ont le plus

perdu pour nous ; les sujets en étaient trop effacés pour traverser

victorieusement les deux siècles qui nous séparent d'eux.

U oraison funèbre du P. Sènault mérite un rang à part. « Elle

« est bien dans le ton des contemporains de Bossuet, et si elle

« n'atteint, en aucune de ses parties, l'élévation et le génie du

« maître, elle est par endroits d'une inspiration plus généreuse,

« d'un accent plus sincère, d'un tour plus libre et plus vif que

« la plupart des oraisons funèbres de Massillon. » ( i ) Il n'est pas

une oraison funèbre de Fromentières qui s'élève plus haut et se

soutienne mieux dans l'ensemble. Pas d'inutiles longueurs, pas

d'exagérations oratoires : loin de nuire à l'intérêt, les

considérations générales sont ici le sujet lui-même, car l'oraison

funèbre du P. Sènault est moins l'éloge d'un homme que celui

du sacerdoce et de la prédication que cet homme a honorés.

Jamais Fromentières n'avait, rencontré un sujet qui fut plus à la

mesure de son âme : jamais il ne fut mieux inspiré. Je n'étudierai

pas ici cette oraison funèbre, d'abord parce que cette étude a

été faite, en second lieu, parce que j'en ai cité de larges extraits,

quand il a été question de la rhétorique de Fromentières.

J'aime mieux attirer l'attention sur deux oraisons funèbres, d'un mérite moindre et d'un intérêt différent : je veux parler de celles d'Anne d'Autriche et de Lionne. Dans la première, qui est de 1666, Fromentières a pris pour texte la parole du prophète, que, quelques années plus tard, Bossuet devait appliquer avec

(1) Oraison funèbre du P. Sènault par Fromentières. Lecture faite à l'Académie de Caen, en juin j888, par l'abbé L. Follioley, proviseur du lycée de Caen. Je suis d'autant plus heureux de renvoyer le lecteur à cette courte mais substantielle étude, qu'elle est l'œuvre d'un homme de goût et d'un sincère admirateur de Fromentières,

tant de bonheur aux malheure de Henriette de France : Et nunc reges intelligite, erudimini qui judicatis terrant. Quelques critiques, qui ont remarqué la coïncidence, ont su mauvais gré à Fromentières de n'avoir pas prévu qu'Un jour Bossuet se servirait du même texte, et en ferait un meilleur usage que lui. Rendu sévère par une comparaison qui est tout entière à l'avantage de Bossuet, l'abbé Maury (i) déclare que Fromentières a employé ce texte « sans analogie comme sans effet. » Et cependant, il me semble bien que la mort nous instruit toujours par « ses grandes et terribles leçons » ; que la mort des rois avertit les rois « que toute leur grandeur n'est qu'empruntée » ; et qu'en particulier, la mort cruelle d'Anne d'Autriche démontrait leur propre faiblesse au roi et à tous les grands* Il me semble, enfin, qu'un prédicateur est toujours bien venu, quand il convie les rois à suivre les exemples que les rois leur ont donnés, et Fromentières n'a pas voulu autre chose. D'ailleurs, il s'en est parfaitement expliqué lui-même : « On s'est mis en peine « de donner aux grands des leçons de politique et d'instruire les « souverains... Mais le chemin des préceptes est bien long, et « principalement pour les rois. L'exemple sensible, qu'ils trouvent « dans la vie et dans la mort d'une reine aussi illustre que la c nôtre, leur en ouvre, ce me semble, un bien plus court et bien « plus facile : et nunc reges intelligite. (2) » Serait-il donc interdit de convier les rois à venir s'édifier et s'instruire de leurs devoirs de chrétiens, au récit des vertus et de la mort d'une reine ? Si la vie de cette reine s'est écoulée dans la pratique des vertus chrétiennes, si sa mort a été héroïque de résignation et de foi, n'est-il pas naturel que le prédicateur, se tournant vers ses auditeurs, pour la plupart grands du monde et juges de la terre, s'écrie : intelligite, erudimini? On dirait que Fromentières a pressenti le reproche qui devait lui être fait un siècle plus tard ; car, après avoir montré la piété de la reine, il ajoute :

(1) Essai sur l'éloquence. Note III p. 452.

(2) Oraison funèbre d'Anne d Autriche,

. Peut-on trouver étrange que j'appelle les rois à son école, et

: que j'exhorte tous ceux qui commandent sur la terre, à

r recevoir les instructions de cette admirable princesse, et nunc,

t etc. » Plus loin, quand il va raconter la mort si pieusement

résignée d'Anne d'Autriche, Fromentières renouvelle la même

invitation aux rois : « Et c'est ici, rois de la terre, que je vous

« invite : et nunc reges intelligite ; venez voir la première reine

« du monde devenir par son propre aveu la proie de la corruption,

« avant que de Pêtre de la mort : venez apprendre que vous

« n'êtes, avec toute votre vanité, que cendre et que pourriture :

« venez être les admirateurs, en même temps que les témoins

« de la constance la plus chrétienne et de Tune des plus

« généreuses morts, dont peut-être on ait jamais ouï parler dans

• la paix de l'église, erudimini qui judicatis terrant. » Mais

certainement un pareil spectacle est digne de solliciter l'attention

des rois et de nature à les instruire.

Je ne puis donc admettre le jugement de l'abbé Maury. A vrai dire, il eût été très sage de donner à Fromentières le conseil de renoncera ce texte, réservé pour un plus magnifique sujet. Quand on le lit en tête de l'oraison funèbre d'Anne d'Autriche, on est involontairement ramené au souvenir de Bossuet, et la comparaison qui s'établit dans l'esprit n'est pas favorable à Fromentières. Ni le sujet n'a cette ampleur qui nous permet de voir « dans une seule vie toutes les extrémités des choses humaines, » ni l'orateur n'a cette, puissance qui s'égale aux sujets les plus élevés. C'est l'unique motif qui puisse faire regretter que Fromentières ait eu la pensée de choisir ce texte, (i)

[ (i) On lit dans l'édition des raisons funèbres de Bossuet donnée par M. Aubert, Paris, Hachette, 1873, page 5. « Peut-être (Fromentières) « l'empruntait-il (ce texte) à Bossuet, qui peu de jours après la mort de la « princesse, prêchant le Carême à Saint-Germain-en-Laye, devant «Louis XIV, s'écriait : Et nunc reges etc.. » Vaine supposition ! Le Carême commençait cette année le 11 mars et l'Oraison funèbre avait ^êprêchée le 6. Ce texte d'ailleurs étant très connu, c'est recourir aux suppositions les moins naturelles de croire que Fromentières l'a fait venir J

de Saint-Germain,

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« qu'elle s'est bâties... vous verrez. que son âme s'abaisse encore <c plus devant Dieu que son corps ; que son esprit dit pour lors m. plus de choses à Dieu que sa bouche, et que son cœur l'honore <a mille fois mieux que ses lèvres. »

Tous ces détails et d'autres encore de même nature faisaient revivre Anne d'Autriche sous les yeux de l'auditoire, auquel le prédicateur s'adressait en ce moment : car ils sont de la plus exacte vérité. Fromentières ne s'inspire pas de son imagination ou de son cœur, quand il montre Anne d'Autriche, débarrassée de sa cour, fuyant la foule importune pour s'enfermer dans les solitudes secrètes qu'elle s'était bâties. Elle avait fait construire le monastère et l'église du Val-de-Grâce, « monument éternel de « sa piété et de sa magnificence royale », restauré l'abbaye de Montmartre ; et Madame de Motteville nous tient au courant des visites qu'elle faisait aux carmélites de la rue de Bouloi, aux religieuses de Sainte-Marie de Chaillot, aux bénédictines du Val-de-Grâce. (i) L'orateur est aussi précis que l'historien : « Pendant plus de cinquante ans qu'elle a vécu parmi nous, il « ne s'est passé qu'un seul jour où elle n'ait pas assisté au saint « sacrifice de la messe : encore fût-ce par une méprise où elle « n'avait nulle part ; mais cependant, quelle plainte n'en fit-elle « pas ? Que de soupirs, que de gémissements lui vit-on pousser « pour un malheur dont elle n'était pas coupable ? Combien de « fois répéta-t-elle cette parole d'un bon empereur : diem i perdidi? » Puis il passe à l'étendue et à la sincérité de sa piété : c'est là qu'il fait allusion aux générosités d'Anne d'Autriche pour la restauration des églises et l'ornement du culte.

La seconde partie amène le souvenir de la Fronde : l'apostrophe « faut-il se ressouvenir, ô France, d'un crime dont tu te

(i) « Et comme elle (Anne d'Autriche) avait fait connaître à Le Tellier « les souhaits qu'elle avait souvent de se retirer au Val-de-Grâce, et « qu'il en avait averti le roi, cet illustre fils la pria instamment de n'y . « plus penser, et la pressa de lui donner sa parole qu'elle ne le « quitterait point ». Madame de Motteville. Mémoires. V« part. p. 538.

« repens ? • sent un peu trop la déclamation : elle se termine par ces mots d'un sentiment non moins éloquent que patriotique : « mais quel besoin de conserver la mémoire de nos désordres, « pour justifier la conduite de cette princesse ? Que cette raison « ne nous empêche pas d'ensevelir, sans réserve, cette honte de t notre patrie dans un silence éternel. » Nous retrouverons la même idée et le même sentiment, exprimés avec les mêmes termes, dans l'oraison funèbre du cardinal Barberini, quand l'orateur est amené une seconde fois à parler des agitations de la Fronde : « Et pour cela, il faut que je vous fasse ressouvenir de « ces temps fâcheux, que pour notre propre gloire nous devrions « ensevelir dans un éternel oubli. • Quand Bossuet nous déclare, dans l'oraison funèbre de Condé, qu'il est obligé de parler de choses dont il voudrait pouvoir se « taire éternellement », nous retrouvons le sentiment exprimé déjà deux fois par Fromentières, dans un semblable sujet, et nous sommes heureux d'une comparaison qui n'est pas trop défavorable à notre prédicateur.

Fromenttères a été assez mal inspiré de développer dans cette seconde partie la politique d'Anne d'Autriche. Cette reine eut-elle vraiment une politique ? Nous avons déjà vu ce qu'en pense M mo de Motteville. Un autre témoin, bien placé pour être informé, déclare qu'Anne d'Autriche, « maîtresse du royaume, ne « pensa qu'à une vie douce et témoignait une grande indiffère rence. » (i) Ne nous étonnons pas, dès lors, de voir le prédicateur recourir à des habilités oratoires et à des subtilités de dialectique pour prouver ses affirmations. La politique d'Anne d'Autriche fut une politique de paix ; et cette paix, elle l'assura par ses prières, ses libéralités, sa clémence. Mascaron loue aussi la piété d'Anne d'Autriche, sa générosité, sa facilité à pardonner, mais il fait honneur de ces qualités aux vertus de la femme plutôt qu'aux inspirations de la politique, à la reine plutôt qu'à la régente : c'est plus naturel et plus juste.

(i) Madame de Lafayette : Mémoires, citée par Lehanneur. Massillon, jme partie, chap. II p. 270,

Il faut lire surtout, dans la troisième partie, le récit des

souffrances de la Reine-mère et de la patience qu'elle fit paraître

à les supporter. Hormis quelques souvenirs antiques, déplacés à

cet endroit, et quelques rapprochements bizarres, ici tout est

simple, mais tout est grand, parce que tout est vrai, dans ce

tableau d'une mort chrétienne : < Gens du monde, voilà ce

« qu'une reine avait appris dans le long usage qu'elle avait fait

« de la piété ; voilà, pour avoir si bien vécu, ce qui lui a procuré

« l'avantage de savoir mourir. Toutes ses grandeurs, toute la

« pompe de sa cour ne l'avaient pas empêchée d'apprendre que

« les souffrances dans la religion sont des grâces, que les plus

i longues sont les plus considérables et les plus précieuses. Elle

< savait, cette pieuse reine, que le chrétien, quand il est une fois i assez heureux pour être monté sur la croix, n'en doit non plus » descendre que J.-C. Elle s'y considérait attachée avec son

< aimable Sauveur, elle se le représentait aussi bien que saint « Chrysostome lui adressant ces paroles : confixos nos mors « inventât. Il faut que la mort nous trouve tous deux crucifiés ; <• tu souffres beaucoup, mais je souffre bien plus que toi ; « l'ouvrage de ta rédemption se doit encore achever par ta « patience ; continue donc par ta croix ce que j'ai commencé c parla mienne, et prends garde surtout de ne te pas lasser; car c que serait-ce de toi, si moi-même je m'en étais lassé, et si, sur c la tentation des Juifs, j'eusse abandonné la croix ?

« Mais, si la patience rend la philosophie de notre grande « reine si chrétienne à sa mort, ne dérobons pas à son humilité «la part qu'elle y a. Elle confesse qu'elle a mérité son mal; « elle avoue que c'est la moindre peine dont Dieu pouvait la « châtier en cette vie ; et, s'imaginant même qu'elle peut donner « quelque mépris et quelque horreur de sa personne, en montrant 1 une plaie aussi affreuse, eUe ouvre librement son sein à • quiconque la veut voir. N'est-ce pas là un spectacle digne de «tous les rois de la terre? Et nunc reges intelligite. Mais

pu Jîgoe de tons

as ie la Cour, (i) ie la. roir ainsi 3E s eiïëctiTement -*Je z'.-js capable —a in monde ? A c A .-ne d'Autriche ri i^x pieds des • :-as les autres

n. ::^e ma ïie

■^ irrTsrisaat la irieile. bénissant s. ~e Tris bien.

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e Ciris; en

ïjie-ï^ : Je

ntés du ciel : « Ah ! je ne veux plus tant admirer les braves les conquérants ! s'écrie-t-il : Madame m'a fait connaître ». vérité de cette parole du Sage : le patient vaut mieux que * fort, et celui qui dompte son cœur vaut mieux que celui qui irend des villes. » Plus tard, quand il aura rendu au génie de ndé Thommage personnel de l'admiration et de l'amitié, jssuet se représentera le vainqueur de Rocroy, à son lit de ort, et il déclarera, avec une incomparable émotion, qu'il ne veut ;us voir Condé autrement qu'il ne lui est apparu à son dernier 3ur : « Je vous- verrai tel que vous étiez à ce dernier jour sous la main de Dieu, lorsque sa gloire sembla commencer de vous : apparaître C'est là que je vous verrai plus triomphant qu'à * Fribourg et à Rocroy ». Bossuet, comme Fromentières, ne s'inspire-t-il pas de cette idée, que la mort consacre toutes les grandeurs humaines, et fait-il autre chose que traduire avec une éloquence plu3 pénétrante, je le veux bien, le même sentiment d'admiration émue pour les grandeurs qui s'anéantissent ellesmêmes sous le regard de Dieu ?

Ceux qui aiment les études comparées pourront rapprocher ce récit de la mort d'Anne d'Autriche de celui qu'en a fait Mascaron, dans son oraison funèbre sur le même sujet. Ils verront que les deux prédicateurs ont suivi la même marche : considérations générales sur ce lieu commun, qu'il est plus héroïque de supporter la souffrance que de courir à la mort ; puis, tableau des tortures et de la mort de la Reine ; prière à Dieu pour qu'il ait égard aux souffrances d'Anne d'Autriche et aux supplications qu'on adresse au ciel pour elle. 11 y a moins d'apprêt et de fausse rhétorique chez Fromentières ; le cœur parle plus que l'esprit, l'accent est plus pénétrant, l'émotion plus intense. Une première lecture lui rend l'opinion favorable : une seconde ne détruit pas l'impression de la première.

L'oraison funèbre du ministre de Lionne présente un caractère tout différent. Voici un homme qui n'a d'autre droit à l'éloge que le rôle qu'il a joué, pendant vingt-cinq années, sur la scène

politique! et la part qu'il a prise aux événements de son époque. Ce n'est plus l'intérieur chrétien d'une âme de reine, d'évêque ou de religieux que Fromentières va nous découvrir. Par ce côté le sujet lui échappe complètement : c'est l'homme vu par le dehors qu'il est obligé de nous montrer. Ce n'est pas sans quelque scrupule, il est vrai ; mais avec un peu d'habileté, il parvient à démontrer qu'en travaillant à la paix Lionne a travaillé pour le bien de l'Etat, et, par conséquent aussi, pour le bien de l'Eglise, intéressée à la tranquillité de l'Etat : « Et là-dessus, qui doutera « que l'Eglise ne puisse s'entretenir de cette sorte de mérite, ou ne « serait-ce pas en quelque manière à l'Eglise une espèce « d'ingratitude de s'en taire?... avec ces précautions entrons * hardiment en matière. » La hardiesse ne lui manquera pas, ni à l'égard des choses qu'il va dire, ni à l'égard du ton sur lequel il va les dire. Voici en quels termes il parle des ancêtres de M. de Lionne :'« Sébastien de Lionne, son aïeul, donna, entre autres, « une marque bien glorieuse de sa fidélité au roi Henri III, en « lui conservant le pont de Royan, qui, pour lors, était l'un des « postes les plus importants du Dauphiné. Le désordre s'y étant « mis pendant les guerres civiles, et la rébellion de cette place « entraînant avec elle celle d'une partie de la province, cet « homme prudent et courageux vit bien que le secret de pacifier « son pays était, comme dit Tacite, de le soumettre à un seul, au « souverain à qui il appartenait : discordantis patriœ non aliud « fuisse remedium quant si ab uno regeretur. Dans cette pensée, « il se jeta lui seul dans la place où, moitié adresse, moitié « autorité, il sut si bien ménager les esprits, qu'au milieu de la « révolte générale du royaume, il conserva cette ville et avec « elle une partie du Dauphiné dans l'obéissance du roi. »

« Artus de Lionne, père de notre illustre mort, n'a pas moins a éclaté, dans les fonctions de la justice, que son aïeul avait fait « dans l'exercice des armes. Le peu de temps qu'il fut conseiller « au parlement de Grenoble, ne l'empêcha pas de faire admirer « sa capacité et son intégrité, et lorsqu'on s'attendait à le voir

t honoré dans le monde des plus grands emplois, Dieu, qui

« rappelait à de plus saints dans la religion, rompit tous ses

« liens par la mort inopinée d'Isabelle Servien, sa femme, une

« des plus vertueuses de son temps. De sorte que pouvant en

« toute liberté sacrifier à Dieu la victime de louanges, il entra

« dans le sacerdoce, et eut même l'avantage d'y entrer par le

« ministère de saint François de Sales, qui lui donna pour ainsi

« dire une partie de son esprit par l'imposition de ses mains. Sa

« modestie eut bien de la peine a être vaincue, pour lui faire

« ensuite accepter un évêché, quoique peu considérable pour

« son étendue : mais elle se trouva invincible, quand on voulut

« lui proposer ensuite de passer en de plus grands : et il donna

« en cela à son siècle un exemple d'autant plus rare, qu'il a paru

« depuis plus difficile à suivre. »

C'est par cette page, où la simplicité s'unit à la grandeur que Froment ières commence l'éloge de son héros dans une langue nobte et sévère, où se retrouvent toutes les qualités qui distinguent le français du XVII e siècle. Puis venant à son sujet, l'orateur esquisse à larges traits la vie de Lionne et le suit dans sa carrière d'ambassadeur, de secrétaire d'Etat : il s'attache à nous montrer dans sa personne le citoyen, ami de la paix, qui tour à tour lft prépare par son habile fermeté, la signe au nom du roi, et la -maintient par sa politique sage et prudente. Dans les autres oraisons funèbres, Fromentières s'est montré plus sermonnaire que panégyriste : dans celle-ci, il est plus historien et panégyriste que sermonnaire. Sans doute, nous ne "pouvons pas espérer que Fromentières va s'abstenir des considérations générales : mais il ne les admet ici qu'avec une sorte de réserve, et parce qu'il les juge nécessaires pour lier ou pour amener les faits. Voici les débuts de Lionne à l'école de son oncle Servien .

« Le commencement d'un grand homme se prend de la nature ; t son progrès, de l'art et de la discipline. Mais, comme ajoute « Plutarque, perjectio ab exercitatione. Ce qui achève et ce qui « perfectionne un héros, c'est l'exercice. Ce n'est souvent rien « que de voir les choses de loin, et tel se croit habile dans la

• spéculation, qui te trouve fort empêché dans la pratique. Tant : c de connaissance de la boussole et des vents qu'il vous plaira, c on ne saurait apprendre à être pilote que dans la tempête. * Puis, c'est a l'école de Mazarin que passe Lionne. Sa mission en Italie et en Allemagne est racontée avec rapidité et bonheur. On sait qu'après la paix de Munster, Mazarin travailla à liguer les Princes du Rhin sous la direction de la France. Lionne agit pour le ministre, et fut assez heureux pour mener à bonne fia toutes les négociations : « M. de Lionne étant ambassadeur à « Francfort pour l'élection de l'Empereur, avec cet illustre

■ maréchal que Dieu par un espèce de miracle vient de rendre

• à la France, pour en être encore, un long temps, un des plus « précieux ornements, M. de Lionne, dis-je, prit cette

■ occasion pour faire une ligue entre les princes du

■ Rhin, traité fameux d'union et de division tout ensemble ;

• d'union i l'égard de ces voisins, mais de division à l'égard de c l'Allemagne et de la Flandre ; traité qui, mettant une barrière

■ insurmontable entre elles, leurôtait toute espérance de pouvoir

• désormais joindre leurs forces. Espagne, c'est à ce coup, que, « toute fière que tu sois, il faut parler ou souffrir que la Flandre

• achève de se rendre. » Que dites-vous de ce morceau d'histoire ? n'est-il pas rapide, complet, d'une exacte vérité. L'apostrophe imprévue qui le termine, quoiqu'un peu déclamatoire, nous choque pas trop, Fromentières menace l'Espagne, comme, dans une autre circonstance, Bossuet menaçait Alger, c riche des dépouilles de la chrétienté. »

Le rôle de Lionne au ministère n'est pas moins heureusement exposé. Lionne travailla à l'affermissement de la paix ; il y travailla avec droiture ; un trait arrivé à Pomponne fournit à l'orateur l'occasion d'en donner la preuve. Mais il .voulut une paix glorieuse, la seule digne d'un grand peuple. « Paix glorieuse, « paix spirituelle, florissante, féconde en arts et en reconnais- < sanoes, pompeuse par la magnificence publique, paix sous « laquelle on pe „t dire des lys de France ce que J.-C. a dit de

« ceux de l'Evangile, que toute la gloire de Salomon ne les a

«c point égalés ! Paix enfin, qui nous fait encore plus espérer

« que nous ne possédons! C'est pourquoi, fasse le ciel que

<& cette paix soit aussi durable quelle est belle! Fasse le Ciel

« que la Chrétienté ne soit plus un amphithéâtre de gladiateurs

« pour les ennemis de l'Evangile, et que, si nous avons à prendre

« les armes, ce ne soit que pour aller enlever à l'insolente

« Constantinople les dépouilles des chrétiens dont elle est

« enrichie, venger la mort impunie du héros que nous y avons

« perdu :

« Cumque superba foret Babylon spolianda trophseis Ausoniis ; umbraque erraret Crassus inulta. »

La chute était inattendue, mais pourquoi la blâmer? Après

tout, il ne nous déplaît pas de rencontrer par dessus la couleur

trop régulièrement uniforme et rallure sévère de réloge, cet

accent de jeunesse, à travers lequel on sent passer le souffle

patriotique d'une âme vivement soucieuse de tout ce qui intéresse

l'honneur national. J'aime cet hymne à la paix et aux arts que la

paix favorise ; mais j'aime aussi ce souvenir donné à un vaillant

soldat, dont la mort héroïque avait tout récemment jeté dans le

public une vive émotion. S'il est permis d'éprouver un regret à la

lecture de cette page, c'est que Fromentières n'ait pas été

toujours aussi heureusement inspiré.

Il n'y a pas à insister sur le tableau de la conversion et de la

* mort de Lionne, quoiqu'il ne soit ni sans mérite ni sans intérêt.

La péroraison, dans laquelle il adjure les grands du monde de né

pas attendre l'heure de la mort pour faire pénitence, serait digne

d'être signalée, si son étendue ne dépassait les limites permises.

A ce moment le panégyriste s'efface, il ne reste dans la chaire

qu'un apôtre, qui met toute l'ardeur de son zèle, toute la logique

de son esprit, toute sa chaleur d'âme à combattre les prétextes

dont le pécheur s'autorise pour renvoyer sa conversion et

différer sa pénitence. On compte sans la mort et ses atteintes

--. . .: :î:îs eoasidèrable; '2 z

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^-= . ■ .; r^ractère le plus ordia;

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r-sv-: . r.ous découvrant le panègyri;

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- ta» . -. i-iiira-t-il moins le l:-e b ^s O: r- -**w suffisamment pi" il ■. e a L : ..; et par Je récit di

- Z-onriî ; . - -s l'a pas su concilie:

■ii"K *- vareuse union fait nr'gKTz.-- rsect de la vérité

-ie, de la gloire

- jts vertus de la

■; =ous toucher 2

c autour d'elle

:t. Si dans les éloges funèbres àe

lit il nous instruit, en retraçant avec

que et du prêtre, il nous intéresse peu

•images et au récit de leur vie. Une seule

Déure d'Anne d'Autriche, il instruit et

•tirât ton d'une pieuse vie et d'une sainte

I fut donc moins historien qu'apôtre :

vivement persuadé, lui aussi, du néant des

>our les juger dignes d'être louées dans la

•aît-il au jansénisme de ses anciens maîtres

rta dans sa vie. aussi bien que dans la

que le monde appelle gloire, honneurs,

naissance ou du rang. Ce qu'il en a dit

cependant qu'il était capable d'inspirations

lijea accents. Les pages que j'ai eu le plaisir

lassez que, si dans l'oraison funèbre il ne

grands maîtres, il s'éleva pourtant à ces

Et honorables où se rencontrent encore des

I Iiabiles dans leur arf, capables même d'en-

oreille et de parler parfois au coeuf. Le regret

- nous laisse, c'est que Fromentières n'ait pas

itveau de li