Chapitre I

— Naissance. — Famille. — Talents précoces. — Education

au Mans et à Paris. — Relations de Fromentières avec la

province du Maine et la ville du Mans. — Fromentières et

M oscar on. — // est nommé théologal de la Cathédrale du

Mans ; ordonné prêtre.

. — Prédications à Paris. — Fromentières est nommé prédicateur ordinaire du roi ; abbé du Jard. — Il est candidat à la charge de précepteur du Dauphin. — Assemblée du clergé en 1670. — Deux discours de circonstance. — Démêlés avec le chapitre du Mans. — Elévation et préparation à Vêpiscopat. II. — La ville et le diocèse d'Aire au XVII* siècle. — Activité du nouvel évêque. ■— Services rendus à la ville et au diocèse.

— Soulèvements en Gascogne ; affaire Audijos. — Les douze prébendes de Bresquit. — Interdiction des courses de taureaux.

— Démêlés de Fromentières avec le marquis de Poyanne ; avec la ville d'Aire. — La petite assemblée de 168 1 et V affaire de la Régale. — Prédications aux protestants ; abjurations nombreuses. — Fromentières est nommé à P abbaye de Saint-Sever. — Sa mort.

Jean-Louis de Fromentières naquit à Paris (1) en 1632. Il était le troisième fils de Jacques de Fromentières, conseiller du roi en

(1) Moréri et, après lui, tous les Dictionnaires et recueils biographiques {ont naître Fromentières à Saint-Denis de Gastines, département de la Mayenne. Il était cependant impossible de donner une raison de cette attribution d'origine, car on ne voit pas du tout ce qu'il peut y avoir eu de

son Grand Conseil, et seigneur des Etangs, et de Marie Perrot, sa femme en secondes noces.

Les Fromentières étaient originaires du pays d'Anjou, où ils possédaient une châtellenie-seigneurie, dans la paroisse qui portait et porte encore leur nom. Leur noblesse était de date assez ancienne : les archives de la préfecture d'Angers font très souvent mention de leur nom, et conservent le testament d'une dame Crespine de Fromentières, qui vivait au commencement du XV e siècle, ^i) Plus tard, vers la fin du XVI e siècle, un membre de cette famille, un cadet, sans doute, se rendit acquéreur du château des Etangs-l'Archevêque, dans le Bas-Maine, car, en 1576, il est déjà parlé de noble homme, Adrien de Fromentières, seigneur des Etangs. (2)

Jusqu'alors, la seigneurie des Etangs, située sur la paroisse de Saint-Vincent du Lorouer, arrondissement de Saint-Calais, avait été possédée par la maison des Parthenay, seigneurs de Montfort-le-Rotrou. Les Parthenay descendaient de Josselin, mort en 1086 archevêque de Bordeaux : en souvenir de cette origine, ils avaient ajouté au nom de leur seigneurie celui de

commun entre les Fromentières et Saint-Denis de Gastines. C'était donc un devoir de se tenir en garde contre les affirmations du premier biographe, répétées ensuite par tous ceux qui sont venus après lui... Or, d'une notice manuscrite, dont je dois communication à l'obligeance de M. l'abbé Angot, de Louverné (Mayenne), il résulte que Fromentières était né à Paris. Cette notice, d'ailleurs très courte, et à laquelle j'aurai encore l'occasion d'emprunter quelques détails, a été tirée d'un dictionnaire historique manuscrit, auquel travaillait un jésuite en résidence à Paris, le P. Lela coeur, mort avant d'avoir achevé son travail. Contrôler l'affi rmation du P. Lelasseur, en remontant aux sources auxquelles il a puisé, est devenu chose impossible, depuis que les actes de l'état civil de la ville de Paris ont été détruits dans l'incendie de l'Hôtel de Ville, en 187 1. Mais elle a pour elle le titre de parisiensis, du clergé de Parts, que portera plus tard Fromentières, dès son sous-diaconat. Ajoutons qu'aux yeux de ceux qui l'ont connu, l'érudition du P. Lelasseur était aussi vaste que sûre. Les archives conservées dans nos grands dépôts publics n'avaient plus de secrets pour lui. S'il a été impossible de retrouver parmi ses notes l'acte de baptême de Fromentières, c'est que le P. Lelasseur confiait tout à sa mémoire, qui d'ailleurs était prodigieuse.

(I) Achives de Maine-et-Loire, série E, 2533.

(2y Archives de la Sarthe } série G. G.

V Archevêque, et c>st sous la dénomination des Etangs-P Archevêque, que la même seigneurie passa en la possession des Fromentières. (i)

Par sa mère, Jean-Louis de Fromentières appartenait à la noblesse de robe. Son arrière grand-père, Nicolas Perrot, « dont « l'anagramme est portera conseil, était chancelier du duc « d' Alençon, et eût été chancelier de France, si son maître eût « survécu à Henri III. Ce chancelier était un grand person- « nage. (2) » Son fils, Cyprien Perrot, fut conseiller à la Grand' Chambre : « C'était un homme de mérite et qui ne craignait rien. « Sa famille l'enferma le jour qu'on jugea la maréchale d'Ancre, « car il n'eût pas manqué de l'absoudre. Ce fut lui qui sauva « Théophile. » Son fils, oncle de Jean-Louis, fut d'abord conseiller au Parlement et mourut président, de la Chambre des Comptes. Il était cousin-germain de ce Perrot-d'Ablancourt dont Boileau unit le nom, dans se3 vers, à celui de Patru. Nous retrouvons les deux amis à côté l'un de l'autre, dans la maison du président. A l'£ge où Jean-Louis de Fromentières fera ses études à Paris, « ils y étaient tous les jours. » (3)

C'est dans l'hôtel du président Perrot, non loin de la Sorbonne

(1) J.-B Pesche : Dictionnaire topographique, historique et statistique de la Sarthe. T. V, p. 647. Le Mans, 1841*

(2) Tallemant des Réaux*. Historiettes T. V, p. 19-23. Edition de Monmerqué et P. Paris. Les savants éditeurs, dans une note à la marge, écrivent que Madame des Etangs fut mariée en 16 14 à Jacques de Fromentin. Outre l'erreur qui porte sur le. nom, il y a confusion de date. En 1614, Fromentières était marié à Mlle d'Aing, qui vivait encore le 29 novembre de cette année. Voir X Inventaire des archives du départ* de la Sarthe, Tome I, p. 559. L'érudition aussi vaste que sûre des éditeurs est ici en défaut. Le fait est si rare qu'on peut bien le signaler.

(3) Tallemant. Loc. cit. Le môme Tallemant nous raconte une soirée donnée chez un greffier du Parlement, nommé Guiet. Après les Bergeries de Racan, on joua une farce improvisée : « On donna à la présidente le « rôle de la fille à marier : son père se nommait sire Anselme, c'était « d'Ablancourt, et la propre demoiselle de la Présidente faisait la mère. « M me des Etangs, sœur du Président, faisait la servante. Gros « Guillaume, c'était un gentilhomme de Brie nommé Méneton ; Patru « était le premier amoureux... La scène s'ouvrit par M m * des Étangs, « en chantant et en filant j deux choses qu'elle faisait admirablement

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et de l'aristocratique faubourg, que naquit, dans les derniers jours d'octobre 1632, le futur évéque d'Aire. Le 30 du même mois, il était porté à l'église Saint-André-des-Arts et présenté au baptême.

L'enfance de Jean-Louis s'écoula presque entière à Saint- Vincent du Lorouer, petite bourgade du Bas-Maine, au manoir des Etangs. C'était alors « une grande et belle maison, ayant à son « centre un haut pavillon carré avec une chapelle ». (1) Elle était adossée à la forêt de Bersay, et se dressait à l'extrémité de la ligne formée par quelques étangs, qui étendaient leurs eaux dormantes à la lisière du bois. S'il est vrai que le spectacle de la nature est fait pour produire des impressions durables sur une âme jeune, qui s'éveille à la vie, le voisinage des bois mystérieux et des eaux tranquilles, l'isolement, qui donnait à la beauté de ces lieux un caractère triste et sauvage, durent éveiller, dans l'âme du futur évêque, le don de voir les choses par le côté le plus triste, et y développer ce penchant à la mélancolie qui sera un des traits dominants du caractère de l'orateur. (2)

Le biographe anonyme, — qui n'est autre que Richard

« bien ; d'ailleurs elle était née à la comédie, et surtout pour le « personnage de servante. » On devine bien que l'intérieur des Perrot, tout en étant austère comme il convenait à un Président, n'avait rien de lugubre : « D'Ablancourt dansait naturellement en grotesque... Tous « les soirs il divertissait son oncle Perrot, en contrefaisant tout le voisi- « nage : il contrefaisait son oncle même. » Ceci permet de croire qu'on ne dressait pas des autels à la mélancolie dans les salons du Président.

(1) Pesche : loc. cit.

(2) Il paraît que le paysage des Etangs n'a plus cet air sévère qu'il présentait alors. En 1834, des ouvriers y percèrent des allées, y construisirent une cabane. On attendait d'illustres visiteurs, le préfet de la Sarthe et le sous-préfet de Saint-Calais qui venaient y faire une partie de chasse. D'autres les suivaient. « La beauté du Jieu, son site pittoresque, « l'agrément que procure cette réunion, ont donné l'idée de la renouveler « périodiquement . . . On y mange assis sur la pelouse et sous le feuillage « de la forêt de l'Hermitière aux eaux limpides, qui sert à abreuver les « chevaux des nombreux équipages qui s'y rencontrent : des musiciens « des villes environnantes, de Château-du-Loir, de la Châtre, de « Saint-Cristophe, de Tours même, y font danser ; de sorte que cette « réunion est devenue la plus brillante assemblée du pays, un véritable « Longchamps. » Pesche. Loc. cit.

- it -*

vocat, — raconte sur la foi des mémoires conservés par la nille de Fromentières, et perdus pour nous, que, de très bonne lire, l'enfant montrait des dispositions pour la prédication. 5on grand plaisir, dès ce temps, était d'écouter les prédicateurs et de les imiter. Il en étudiait les gestes, il en observait les mouvements, il en retenait les pensées et les paroles même, avec une grâce qui charmait ceux qui l'entendaient. » A *s dispositions intellectuelles s'ajoutaient déjà les aptitudes tiysiques et morales qui promettaient de les seconder merveiltusement : « Un air dégagé et libre, une modeste et honnête hardiesse, un esprit vif et redueilli tout ensemble, une admirable facilité à concevoir et apprendre ce qu'on lui enseignait. » (i) le. dut être, à l'origine, une récréation pour la famille, que de se prêter aux fantaisies de ce prédicateur précoce, de l'exciter, de 'encourager à reproduire les sermons qu'il avait la bonne fortune l'entendre. Il arriva même, paraît-il, qu'on se piqua à ce jeu; et, s'il faut en croire les affirmations de Richard, l'épreuve alla jusqu'à faire déclamer à l'enfant, dans la chaire même de l'église paroissiale, un sermon composé tout exprès par le précepteur de ses frères. Jean-Louis n'avait alors que sept ans. (2) 11 ne faut certes pas donner à cet épisode de la vie de famille une autre

(1) Richard. Préface des Sermons.

(2) Voir Richard : Préface des Sermons. Dom Piolin, Histoire de l'église du Mans, tome VI, page 323, donne à ce fait une date différente : « Dès l'âge de 16 ans, dit -il, J.-L. de Fromentières prononça « un sermon dans l'église Saint- Vincent du Lorouer. » Comme le savant Bénédictin n'indique pas la source où il a puisé ce renseignement, je m'en tiens à l'affirmation de Richard, mieux placé que nous pour être bien informé. D'ailleurs, je crois que dom Piolin a confondu deux faits et deux dates : le sermon que prêcha Fromentières à l'âge de 7 ans, dans l'église de Saint- Vincent du Lorouer et celui qu'il prêchera bientôt après son arrivée à Paris, vers l'âge de 18 ans. Gardons-nous de crier trop vite à l'invraisemblance. L'abbé de Caumartin n'avait que six ans, quand il fut pourvu de l'abbaye de Buzay en Bretagne. Le nouvel abbé dut en sa qualité paraître aux Etats de Bretagne, présider une commission, vêtu 4u camail et du rochet, prononcer un discours, ce qu'il fit de manière à étonner l'assemblée. Voir l'abbé Fabre : Fléchier, orateur, ch. XXV.

importance que celle qu'il mérite ; mais, sans pousser les conclu* sions à l'extrême, il est permis d'y voir déjà les premières manifestations de cette mémoire, de cette hardiesse, de cette présence d'esprit et de cette assurance dont parle le biographe, qualités qui, à la vérité, ne suffisent pas à créer l'éloquence, sans lesquelles pourtant il n'y a pas de véritable orateur.

Les dispositions de l'enfant et les tendances de son esprit modifièrent entièrement les vues que son père avait sur lui. Comme il n'était pas l'aîné des enfants de Jacques de Fromentières, Jean-Louis ne devait pas continuer les traditions de sa famille à la seigneurie des Etangs. Sans le destiner à l'Eglise, son père avait déjà rêvé pour lui une carrière lucrative, honorable et facile, et voulait le faire entrer dans Tordre des chevaliers de Malte. Ses quartiers de noblesse le lui permettaient. L'ordre de Malte possédait en France, aussi bien que dans le reste de l'Europe, de nombreux bénéfices, qui assuraient à ses membres de magnifiques revenus. De plus, sans être clercs, les chevaliers de Malte avaient le privilège de posséder des pensions sur toutes sortes de bénéfices, (i) ce qui pouvait, dans certains cas, augmenter considérablement le chiffre de leurs revenus annuels. Si Ton veut bien se souvenir ensuite, que l'ordre conservait toujours le même prestige, sans être astreint aux mêmes obligations, que les chevaliers héritaient de la gloire de leurs devanciers, sans être tenus à combattre les Turcs ou à résider à Malte, on conviendra que le seigneur des Etangs ambitionnait pour son fils une position honorée dans le monde et un confortable avenir. Il faut lui être reconnaissant d'avoir su le premier renoncer à son rêve, et de n'avoir pas consenti à imposer à son fils une carrière pour laquelle ce fils ne se crut pas fait.

De bonne heure, en effet, les aptitudes si prononcées de cet enfant déterminèrent son père à ne rien précipiter. En attendant

(1) Voir un article paru dans le Correspondant sous la signature de l'abbé Sicard, 10 Novembre 1889.

-u'une résolution ferme pût être prise, Jacques de Fromentières t donner à son fils une éducation qui, sans engager l'avenir, ménageait à la fois des exigences contraires, parce qu'elle toavait aussi bien le préparer à la chevalerie qu'au sacerdoce. >ar un traité conclu en 1624 avec le P. Achille de Harlay de iancy , agissant au nom du cardinal de Bérulle, Charles de Beaumanoir, évêque du Mans, avait confié son séminaire aux jrêtres de l'Oratoire. Ceux-ci s'engageaient à y tenir six régents, jn pour la théologie, un pour la philosophie et quatre pour les humanités. Sous une direction intelligente et active, le collègeséminaire du Mans fut avec celui de Juilly l'un des plus prospères de TOratoire. En 1668 il comptait 754 élèves. (1) C'est là que Jean-Louis de Fromentières fut envoyé.

11 est sans intérêt pour l'histoire de rechercher ce que furent

les premières années de l'enfant, au collège du Mans. Tout ce

qu'il importe de noter et de retenir, c'est l'éducation générale

que les élèves y recevaient ; nous en comprendrons mieux plus

tard le prédicateur. Sans faire une révolution dans les méthodes

d'enseignement, les Oratoriens mirent en pratique dès idées

nouvelles, et substituèrent l'enseignement du latin par le français

à l'enseignement du latin par le latin, pratiqué dans les collèges

des Jésuites. L'étude de l'antiquité était à la base de leur

enseignement. « Jamais le P. de Bérulle n'eut la pensée de

« substituer à la lecture des classiques latins et grecs l'étude

c des écrivains ecclésiastiques... Le P. deCondren jugeait de la

« culture d'un homme au plaisir qu'il éprouvait dans la lecture

« de l'orateur romain. » (2) Ce culte de l'antiquité sera une

tradition de famille dans la congrégation de l'Oratoire de France;

et le P. Houbigant pourra écrire, au commencement du XVIII e

siècle : c Le monde sait que nous aimons les lettres. » Cet

enseignement pourtant ne se bornait pas à l'étude des lettres

(1) P. Lallemand Histoire de l'éducation dans l'Oratoire de France. Paris 1888. I re partie, page 51.

(2) lbid. II» 6 partie. Chap. IIÏ, p. 271.

antiques, il faisait aussi leur part aux sciences nouvelles, à l'histoire, à la géographie, à la chronologie, aux mathématiques, à la philosophie, non point à celle qui s'occupe « de vaines « spéculations et de subtilités scolastiques, mais à celle qui se « tire de l'étude des nouveaux philosophes. » Les questions de discipline, aussi bien que les questions de méthode préoccupaient les Oratoriens voués à renseignement. Tous les trois ans ils se réunissaient pour apporter à leur programme les améliorations que l'expérience conseillait. Il en résulta beaucoup d'étendue dans leur enseignement, beaucoup d'efficacité dans leur méthode, beaucoup de savoir faire dans leur discipline. Une circulaire que le P. de Sainte-Marthe, supérieur de la Congrégation en 1672, adresse aux supérieurs et professeurs de collège, nous montre quelle intelligence l'Oratoire apportait aux questions d'enseignement. (1) Je n'en citerai qu'un détail, parce qu'il nous ramène plus directement à notre sujet. Pour exciter parmi les élèves une louable émulation, les professeurs d'humanités et de rhétorique faisaient composer des poèmes, sénatus-consultes, discours et autres compositions du même genre, qui, suivant leur mérite, étaient ensuite admises aux honneurs de la déclamation publique. (2) On devine déjà qu'un pareil exercice n'était pas pour déplaire à Jean-Louis de Fromentières, ni un pareil honneur pour l'émouvoir. .Quoique l'auditoire du collège fût plus exigeant que celui de Saint-Vincent du Lorouer, il m'est difficile de croire que l'épreuve l'ait découragé. Tout ceci pour dire que la méthode oratorienne allait à son tempérament, et convenait au développement de ses aptitudes naturelles.

« Les premières études achevées avec une distinction singulière, » (3) Fromentières revint à Paris pour y suivre les

(1) Cette pièce est conservée aux Archives nat. MM. 628. Le P. Lallemand en cite une grande partie dans son ouvrage. II me partie chap. III.

(2) Pour tous ces détails, voir le P. Lallemand, op. cit. II™» part., chap. H et III.

(3) Lambert : Histoire littéraire du XVII me siècle : article Fromentières. Paris, 1751, 3 vol. in-4 .

de philosophie en 1648. C'est vers cette époque qu'il reçut tsure, et qu'à l'âge de 18 ans, il fit au jour de la fête de Jean-Baptiste le sermon dont parle Richard : « Il prêcha < religieuses du Calvaire, avec tant d'éloquence et de succès, e ses plus fidèles amis lui conseillèrent et le pressèrent de Itiver un si beau talent que Dieu lui avait donné. » (1) sons de côté les formules admiratives de l'avocat Richard, sans le vouloir peut-être, écrit un panégyrique plutôt qu'une graphie, et ne retenons que le fait. A la distance où nous mes aujourd'hui du XVII e siècle, et dans une époque si' érente de mœurs et d'habitudes, pareil fait nous étonne : antiers on le mettrait en doute. Mais le XVII siècle, qui inaissait des abbés de sept ans et des chanoines de douze, plus d'une fois les jeunes clercs parler, quand ils devaient taire, et enseigner aux autres avant d'avoir appris pour x-mêmes. (2)

Mais cette fois, l'épreuve fut décisive. Il devenait de jour en ur plus évident que ses talents naturels prédestinaient à exercice de la prédication le jeune étudiant de philosophie. Les spérances que l'enfant avait fait concevoir se confirmaient ans le jeune homme, et tendaient de plus en plus à se réaliser, autour de lui on n'hésita plus sur le choix de sa carrière, et on père le fit entrer au séminaire de Saint-Magloire, « pour se

< perfectionner davantage sous la conduite du R. P. Sénault,

< depuis général de l'Oratoire, à qui tous les habiles savent t qu'on est en partie obligé d'avoir mis la prédication dans l'état

(1) Richard, Préface des Sermons.

(2) Ce n'est pas moi qui le dis, c'est M me de Sévigné : « Segrais nous « conta aussi qu'il venait de voir une mère de Normandie, « qui, lui parlant d'un fils abbé qu'elle a, lui avait dit qu'il avait le « dessein d'étudier et qu'il prêchait toujours en attendant. » Lettre à M°w de Grignan, I er mai 1671. Le nombre de ceux qui prêchaient, en attendant de pouvoir étudier, était assez grand au XVII siècle. On y pourrait même ranger, avec toute sorte de respect sans doute, des nommes comme Olier, Rancé et Bossuet, qui commencèrent très jeunes à prêcher.

t où elle est aujourd'hui. » (i) Il y aura lieu plus loin de revenir

sur la formation que Fromentières reçut i Saint- Magloire : qu'il

suffise pour le moment de rappeler qu'il y entra. A quel âge?

Richard ne donne pas ce détail, mais il affirme que ce fut pour

€ se perfectionner sous la conduite du R. P. Sénault » ;

or le P. Sénault ne fut supérieur de Saint-Magloirequ'à partir de

1652. A cette date, Fromentières avait quatre ans de philosophie

et de théologie : dès lors il s'agissait bien pour lui de compléter

ses études et de se perfectionner. Cela admis, l'expression de

Richard devient d'une rigoureuse exactitude et d'une parfaite

justesse. Or il n'était pas de meilleure école. Dans cette maison

si éloquemment vantée par Bossuet, où Philippe Emmanuel de

Gondi était venu cacher, dans l'obscurité religieuse, l'éclat de son

nom et l'héroïsme de ses vertus, se trouvaient alors les maîtres

qui ont fait le plus d'honneur à l'érudition et à l'enseignement des

oratoriens : j'ai nommé le P. Thomassin et le P. Lecointe; au

temps où Fromentières entrait à Saint-Magloire, ils y enseignaient

ou composaient les ouvrages qui, depuis, ont illustré leurs noms. (2)

Inestimable avantage, et qui nous aidera à mieux comprendre

plus tard, chez Fromentières, l'union de la science sacrée et de

l'érudition profane/

Ce que dura le séjour de Fromentières à Saint-Magloire, il est à peu près impossible de le dire. Nul doute cependant que les Oratoriens n'eussent voulu le retenir dans leur congrégation, et l'attacher à l'œuvre qu'ils poursuivaient par l'enseignement dans les collèges et par la prédication dans la chaire. Fromentières

(1) Richard. Loc. cit. M. Hauréau. Histoire littéraire du Maine, i* édit. tome III. p. 397 et suiv. art. Fromentières, affirme que c'est à Saint-Magloire que Fromentières fît sa philosophie, et que ce furent les Oratoriens qui lui ménagèrent l'occasion de prêcher son sermon de 18 ans. C'est peu probable. En tout cas, faute de preuves et d'indications de sources j'aime mieux suivre les affirmations de Richard.

(2) Bibliothèque oratorienne publiée par le P. Ingold, Paris 1882. - T. I. p. 441. Philippe Em. de Gondi ne put pas finir ses jours dans la retraite qu'il s'était choisie à Saint-Magloire. Enveloppé, en 1652, dans la disgrâce de son second fils, le trop célèbre coadjuteur, il dut quitter Paris et fut exilé à Clermont.

conserva pour ses anciens maîtres une estime profonde, un respect mêlé d'affection, qui plus tard se traduiront dans la pratique par les relations amicales qu'il entretint avec l'Oratoire, Mais ce fut tout. Le nom de Fromentières se trouve très rarement dans les archives de l'Oratoire, et c'est toujours avec le titre d'abbé. Quand le P. le Boux et le P. Mascaron furent élevés à l'épiscopat, l'annaliste qui consignait au jour le jour les faits intéressant la famille oratorienne, ne manque pas de s'en réjouir, (i) Il ne dit mot, en 1673, de la nomination de l'abbé de Fromentières à l'évêché d'Aire. Evidemment, celui-ci n'était guère qu'un étranger pour la congrégation. Il avait opté pour sa première famille, et, par le droit de sa naissance, s'était fait inscrire sur les registres du clergé de Paris. (2)

On peut affirmer néanmoins que Fromentières fit à Saint - Magloire un séjour assez long, car il apporta au sacerdoce une préparation qui nous étonne d'autant plus qu'elle était alors plus rare. L'élève du collège St-Ouen du Mans, venu en 1648 à Paris pour y étudier la philosophie, et qui entrait ensuite à St- Magloire, dans le but de s'y perfectionner dans la connaissance de la science sacrée, ne se pressa pas de passer « des bancs sur le trône. » (3) Pénétré de la grandeur du ministère qu'il aurait à remplir plus tard, il voulut y apporter de longues réflexions et une sage maturité. Il ne fut donc promu au sous-diaconat que le 2 février 1657, dans sa vingt-cinquième année, à l'âge où un neveu de Colbert était élevé à la dignité de coadjuteur de l'archevêque de Rouen. A cette époque, Fromentières était déjà pourvu d'un bénéfice ecclésiastique, et portait le titre de prieur de St-Tiburce de Toiselay, au diocèse de Bourges. C'est

(1) Annales de l'Oratoire. Arch. nat. MM. 621.

(2) Ceci résulte de la minute d'un acte passé devant un notaire du Mans (1663). Je dois communication de cette pièce à l'obligeance de M. l'abbé Esnault, membre de la Société Archéol. du Maine. Le titre de presbyter parisiensis se retrouve également dans les actes de la faculté de droit. Arch. de la Faculté de Droit. Vol. 47. fol. io-li.

(3) Panégyr. de saint Sulpice, II me part.

également aux environs de Tannée 1657 ( l ) 4 ue Fromentières termina ses études théologiques, et remporta ce que Ste-Beuve appelle « les palmes triomphantes du doctorat. » (2) Pourtant il ne quittera pas encore la retraite laborieuse dans laquelle il semble s'être enfermé : les années qui vont de 1657 à 1663 paraissent avoir été pour lui une période d'élaboration féconde, de recueillement et de travail, ce qu'avaient été pour Bossuet les cinq années qu'il passa à Metz depuis son ordination, ce que fut pour Bourdaloue le temps qu'il consacra à l'étude approfondie de l'Ecriture Sainte et de la théologie, avant de monter dans les grandes chaires.

Incorporé au clergé de Paris, Fromentières cependant n'avait pas interrompu toute relation avec le Maine. Outre que sa famille n'avait pas cessé de tenir sa résidence au château des Etangs, de nouveaux liens venaient de rattacher à la ville du Mans l'ancien écolier du collège de Saint-Ouen : sa sœur Jeanne de Fromentières, religieuse bénédictine, avait fait profession à l'abbaye noble de St-Julien du Pré, assise sur les bords de la Sarthe, aux pieds du coteau qu'écrasent de leur masse noire la ville et la cathédrale du Mans. Par la minute de l'acte dont il a été parlé précédemment, nous savons que Fromentières allait quelquefois dans cette ville et qu'il y descendait chez les Pères de l'Oratoire, dans ce collège où, quinze années auparavant, il avait été conduit. Or, tandis que Fromentières entretenait au Mans ses vieilles relations, une autre célébrité oratorienne y arrivait aussi. C'était Mascaron, qui, dans le courant de l'année 1655, vena it professer la rhétorique dans ce même collège où Fromentières avait été élevé. (3) Singulière coïncidence» que celle qui nous montre ces deux hommes, destinés à des fortunes semblables, rapprochés au début de leur carrière, dans la même ville, partant du même point, pour être portés presque en même

(1) Notice du P. Lelasseur.

(2) Port Royal. Liv. V, ch. VI, p. 355, édition in-12.

(3) Lehanneur, Mascaron } thèse. Paris, E. Thorin, 1678, ch. I., p. 13.

— ig —

r nps par leur réputation d'éloquence aux mêmes honneurs de

" ; piscopat ! Serait-il défendu de penser que des liens d'amitié ont

s ce moment uni l'un à l'autre les deux futurs prédicateurs ?

-aand on connaît les sympathies qu'il avait conservées

- »ur l'Oratoire en général, et pour le collège du Mans

:- t particulier, on n'est pas tenté de mettre en doute que

: romentières aît eu l'occasion de rencontrer au collège St-Ouen

régent de rhétorique, et de nouer avec lui d'étroites

. lations. (i) On peut sans effort d'imagination estimer que, dès

r » moment, ils apprirent à se connaître et à s'estimer. Tout les

approchait. Telle dut paraître même la similitude des destinées

^ e ces deux jeunes gens, aux yeux de ceux qui les virent de

: rès, que le chapitre St- Julien du Mans, après avoir offert à

: lascaron, qui ne l'accepta pas, la charge de chanoine-théologal,

. offrit quelque temps après à Fromentières. (2)

La charge que Mascaron avait refusée, Fromentières l'accepta, :ommençant ainsi tout de bon à exercer son ministère apostolique ît à satisfaire les aspirations qui dominaient en son âme, depuis aa première jeunesse. Or, la charge de théologal ne constituait pas une sinécure. D'après les termes du IV e concile de Latran, renouvelés depuis par le concile de Trente, et confirmés en France par le Concordat de 151g et les ordonnances de Blois et d'Orléans, le chanoine théologal était tenu de monter en chaire deux fois par semaine, pour y expliquer l'Ecriture sainte, une question de dogme ou même de morale. Non seulement de telles prescriptions convenaient admirablement aux aptitudes de Fromentières, elles lui ouvraient encore un vaste champ d'action, où pourraient enfin se déployer toute l'activité de son zèle et

(1) C'est sans doute tout ce qu'aura voulu dire M. Hauréau, quand il appelle Mascaron le condisciple de Fromentières. Je ne suppose pas qu'il ait voulu parler de relations de collège entre Mascaron, qui fut élevé à Marseille, et Fromentières qui fut élevé au Mans. Fromentières ne fut ni le condisciple ni le disciple de Mascaron, pas même à Saint-Magloire.

(2) Archives du chap. du Mans. B. B.

toutes les ressources de son esprit richement cultivé. Tout, d'ailleurs, l'avait préparé à ce ministère : son tempérament de prédicateur, sa formation à St-Magloire bous la direction de maîtres comme le P- Sénault et le P. Thomassin, et les sérieuses études qu'il n'avait pas cessé de continuer depuis. On ne comprendrait pas qu'il n'eût pas accepté avec empressement un ministère qui répondait si parfaitement À son éducation et à ses goûts.

Chose étrange et qui pourtant ne doit pas trop nous surprendre au XVII" siècle ! Quand Fromentières fut élevé à la dignité de chanoine-théologal du Mans, le 5 février 1663, il n'était pas encore prêtre. Il prit cependant possession de sa. prébende, en exerça les fonctions, et ce fut seulement dans le courant de l'année suivante, 1664, qu'il reçut l'onction sacerdotale. {i)II avait alors 32 ans. A partir de ce moment, le prieur de Toiselay sort du silence dans lequel il s'était volontairement confiné, pour s'y nourrir dans le recueillement et l'étude. Son temps va se partager entre Paris, auquel il reste toujours attaché, et la cathédrale du Mans, dont il est le théologal, et, jusqu'à son épiscopat, l'histoire de sa prédication sera toute l'histoire de sa vie.

On sait qu'à l'époque dont je parle, l'ambition de tous les prédicateurs qui avaient quelque souci de leur réputation et de leur avenir était d'arriver à Paris pour se rapprocher du Louvre. C'est là que se rédigeait la feuille des bénéfices, et nulle pari ailleurs le prédicateur ne pouvait plus sûrement se promettre la récompense due à ses efforts et la consécration que son talent lui méritait. Pour Fromentières, Paris était le théâtre naturel et régulier de son apostolat. Aussi, dès 1662 commence-t-il à nous

Notice du P. Lelaeseur.

apparaître au nombre des prédicateur qui ont un nom dans la capitale. A partir de cette date, la Liste véritable et générale des Prédicateurs va nous renseigner sur ses prédications, et nous permettre de le suivre sur les chaires diverses dans lesquelles il monta pour prêcher, soit des Avents, soit des Carêmes. Voici cette liste, telle qu'elle est pour ce qui le concerne :

1662. — Carême à l'abbaye royale des Bénédictines du Val-de- Grâce ; M. l'abbé de Fromentier (sic), confesseur et prédicateur ordinaire de Leurs Majestés.

1662. — Avent, au même endroit, le même avec le même titre.

1663. — Carême aux Nouveaux-convertis à la. Foi, rue de Seine, près de Saint-Victor, M. l'abbé Fromentières, le premier samedi de Carême à 2 heures après-midi.

1664. — Avent au château royal du Louvre devant Leurs Majestés, M. l'abbé Fromentières.

1665. — Carême aux Filles Nouvelles-catholiques, rue Neuve Saint-IÇitfache, et les vendredis plusieurs évêques et abbés : le second M. l'abbé Bossuet ; le troisième M. l'abbé de Fromentières.

1667. — Carême à Saint-Gervais, M. l'abbé de Fromentières.

1668. — Carême aux Nouveaux-convertis à la Foi, rue dé Seine, près de Saint-Victor, le 4 (samedi), M. Pabbé de Fromentières.

1669. — Carême en l'église Notre-Dame de Paris, M. l'abbé de Fromentières.

1670. — Avent aux religieuses Carmélites de la rue du Bouloi, M. l'abbé de Fromentières.

1672. — Carême à Saint-Gervais, M. l'abbé de Fromentières.

1672. — Avent au château royal du Louvre, M. l'abbé de Fromentières.

II y aurait à ajouter à cette liste déjà longue une mention au moins pour le carême de 1681, que Fromentières, alors évêque d'Aire, devait prêcher devant la Cour. La maladie, quile surprit à Paris, l'empêcha de tenir sa promesse et de réaliser son

dessein (i). Pour être complète, la liste devrait signaler aussi tous les autres discours de circonstance, prêches à Paris ou à la Cour, le six Oraisons funèbres, les Panégyriques dont la date nous est quelquefois connue par les journaux ou les lettres du temps : le panégyrique de saint Benoît, 20 mars 1662; le sermon sur la Conception delà Vierge, 15 décembre 1664 ; le panégyrique de saint Joseph, 19 mars 1665(2) ; le panégyrique de saint François de Borgia, janvier 1672 (3); le panégyrique de saint Sulpice, 19 janvier 1673, et bien d'autres sermons dont il sera parlé plus tard. Les chaires dans lesquelles il a paru sont des plus diverses : il a prêché à la Cour, dans les églises paroissiales de Paris, dans les chapelles des monastères et des couvents. Tandis qu'il prêche chez les Jésuites les panégyriques de saint Ignace et de saint François de Borgia ; dans la chapelle des Dominicains, il fait deux fois le panégyrique de saint Thomas d'Aquin, une fois celui de saint Dominique. Les religieuses de la Visitation lui demanderont à deux reprises le panégyrique de saint François de Sales. Mais les chaires que l'abbé de Fromentières semble avoir le plus affectionnées sont celles du Val -de-Grâce et de la chapelle des petites Carmélites de la rue du Bouloi : ce sont celles aussi qu'aimaient à visiter le plus les deux reines, Anne d'Autriche et Marie-Thérèse. (4) Or, Anne d'Autriche avait marqué sa

(1) On lit dans le Mercure Galant, février 1681 : « Monsieur l'Evêque d'Aire, ci-devant abbé de Fromentières, avait été choisi pour prêcher devant Leurs Majestés, trois fois la semaine, pendant le carême ; mais une indisposition imprévue ne lui ayant pas permis de satisfaire à ce glorieux emploi, et tous les bons prédicateurs étant choisis pour remplir les chaires de Paris, le roi qui n'en a voulu ôter aucun tout à fait à ses sujets, en a nommé plusieurs qui prendront tour à tour la place de ce prélat. » Ce furent le P. Gaillard, jésuite, le P. de la Roche, oratorien, et M. Roquette, évèque d'Autun. Bossuet donna le sermon du jour de Pâques.

(2) Muse historique. Mars 1665.

(3) Madame de Sévigné à Madame de Grignan, 17 janvier 1672. « Toute la musique de l'Opéra y fit rage, dit-elle ; il y a des lumières

« jusque dans la rue Saint-Antoine : on s'y tue ».

(4) « Le jour que la reine (Anne d'Autriche) partit de Vincennes, |p octobre 1664, elle vint doucement dans sa machine dîner aux petites

référence pour les sermons de l'abbé de Fromentières : « elle rouvait tant de force et d'éloquence dans ses prédications, u'elle témoignait toujours en être très satisfaite. » (i) Ce fut la aison pour laquelle on l'appela souvent à prêcher devant elle ans les chapelles où elle se plaisait le plus à faire ses dévotions. Madame de Guise, abbesse de Montmartre, se souvenait de cette >réf érence de la reine-mère, quand elle demandait à Fromentières 'oraison funèbre de la princesse à laquelle il « était en partie edevabledesa réputation.» (2) Après la mort d'Anne d'Autriche, Vlarie Thérèse continua à suivre les sermons de son prédicateur ; ît c'est devant elle que furent prononcés les discours composés pour le jour de la Purification, de l'Annonciation, etc.

De cette énumération il résulte que l'abbé de Fromentières

Eut un des prédicateurs les plus occupés et, par conséquent, les

plus en vue pendant cette période qui va de 1662 à 1673.

Evidemment, tant de zèle et aussi tant de mérite ne devaient

pas rester sans récompense. Dès 1662, Fromentières est honoré

du titre de prédicateur du roi. A l'origine, sous St Louis, ce titre

pouvait être onéreux par l'obligation qu'il imposait d'être

toujours prêt à monter en chaire. (3) Sous Louis XIV, il ne

restait plus attaché à ce titre que le profit et l'honneur. Chacun

des huit prédicateurs du roi recevait une pension de trois cents

livres. Ce n'était pas grand chose sans doute ; mais il faut se

souvenir d'abord que ce titre n'engageait à rien, qu'ensuite il

s'ajoutait le plus souvent à d'autres plus lucratifs, et qu'il

n'allait jamais sans promesses pour l'avenir. Fromentières

l'éprouva bientôt. Aux distinctions honorifiques, Louis XIV

Carmélites, ses favorites. » Mémoires de Madame de Motteville, édition Michaud et Poujoulat, page 542. Quant au Val de Grâce, Anne d'Autriche avait une raison de l'aimer oiin amour de préférence, c'est elle qui en avait ordonné la construction ; on sait dans quelles circonstances.

(1) Richard, Préface des Sermons,

(2) Richard, Préface des Sermons,

(3) Oroux, Histoire ecclésiastique de la Cour de France, Paris 1776. 2 vol. in-4 . Tome I, page 334.

ajouta des récompenses plus solides. L'abbaye du Jard, dans le diocèse de Sens, venait de perdre son abbé (1668) ; Louis XIV fit tenir à Fromentières les provisions d'abbé commendataire du Jard. (1) C'était, pour ce dernier, un revenu de cinq mille livres, (2) qui s'ajoutaient aux trois cents livres que lui valait son titre de prédicateur ordinaire du roi, et à la prébende dont il jouissait au Mans, en sa qualité de chanoine-théologal. Le chevalier de Malte n'eût pas été mieux pourvu, et l'Eglise traitait son apôtre aussi bien que la milice eût pu traiter son chevalier. Il est vrai, s'il faut tout dire, que le nouvel abbé commendataire était redevable de ces faveurs au roi plus encore qu'à l'Eglise : car, nous touchons ici à un des abus qui ont été le plus vivement reprochés à l'ancien régime, celui de l'accumulation sur les mêmes têtes de bénéfices ecclésiastiques par l'autorité séculière. S'il entrait dans le cadre de cette biographie de relever les trafics inconvenants et les marchandages scandaleux auxquels cette collation des bénéfices donna lieu trop souvent, pendant le cours des trois derniers siècles, la mémoire de l'abbé de Fromentières, prieur de St-Tiburce du Toiselay, chanoine-théologal du Mans, prédicateur ordinaire du roi, abbé commendataire du Jard, c'est-à-dire, pourvu de trois bénéfices ecclésiastiques et d'une pension du roi, ne serait pas pour nous gêner. Sa prédication, au contraire, nous prêterait plus d'un argument et plus d'une invective contre les pasteurs mercenaires qui ne se préoccupent « que de tondre leurs brebis et de les égorger à leur profit » ; (3) le saint usage- qu'il fit des revenus que l'Eglise confiait à ses soins, loin de démentir ses paroles, ne ferait que les confirmer par les plus nobles exemples. A cette époque l'abbé de Fromentières est à Paris ce qu'on pourrait appeler un personnage en vue. Il a de hautes relations

(1) Gallia Christiana, Tome XII. Col. 214.

(2) Dom Beaunier, Recueil des Archevêchés, Evêchés, Abbayes et Prieurés de France, Paris 1726. Tome II, page 811.

(3) Panégyrique de St Sulpice. II e Partie.

la ville et à la Cour, dans la magistrature et dans le clergé. *est le moment ou Colbert se préoccupe du choix d'un récepteur pour le jeune Dauphin, alors âgé de sept ans. Les andidats ne manquèrent pas, et Fromentières, à son insu peuttre, se trouva sur les rangs. En 1665, le grand ministre avait Onsulté son frère Nicolas Colbert, évêque de Luçon, et lui avait lemandé un mémoire •< des personnes qui pourraient être proposées au roi pour le dessein qu'a Sa Majesté de Faire le ' choix d'un précepteur pour Monseigneur le Dauphin ». (1) 3ans ce mémoire, on rencontre le nom de Fromentières au milieu de bien d'autres et à côté de celui de Bossuet. A la vérité, ce mémoire n'eut pas de grandes conséquences, et quand le moment fut venu de prendre une résolution et de faire un choix, Louis XIV, sur les indications du duc de Montausier, gouverneur du prince, confia ces délicates fonctions au président de Pérîgny. Celui-ci étant mort le i or septembre 1670, le roi appela Bossuet à prendre sa succession. (2)

Cependant, cet épisode de sa vie dut faire quelque impression sur l'âme de Fromentières. Eut-il quelque temps l'espérance d'être choisi ? Assurément, il avait assez de connaissances, d'érudition et de talent pour ne pas se croire au-dessous d'un pareil honneur. Eprouva-t-il quelque déception de se voir écarté? Nul ne pourrait le dire. Toujours est-il, cependant, que trois mois plus tard, — février 1871 , — ayant à prononcer l'oraison funèbre de Hardouin de Pêréfixe, ancien précepteur de Louis XIV, il profita de l'occasion pour exposer, tel qu'il l'entendait, le programme de l'éducation d'un roi. « On s'est souvent mis en • peine de ce que l'on devait apprendre à un prince étant jeune ; « je réponds, ce qu'il doit faire étant roi. Je trouve qu'il serait à e souhaiter qu'un prince sut tout pour n'être surpris de rien.

il) Lettreset instructions et mémoires de Colbert, publiés par P. Clément, Tame V, page 505.

(2) Bauaset, Vu de Bossuet. Edit. Lebel 1814. Tome I. Livre III, page 260.

« L'usage naturel des sciences est bien plus de conduire un « peuple et de commander une armée, que de plaider une cause « ou de dresser un argument : mais, en cela même, il faut « remarquer le danger qu'il y aurait de faire abandonner à un « prince la fin pour les moyens et de s'engager dans toutes ces « connaissances inutiles, dans ces vains amusements de l'esprit, « si pernicieux pour ceux-mêmes qui ne sont pas redevables de « tout leur temps à l'Etat. En un mot, Messieurs, l'étude à « laquelle un jeune prince doit être indispensablement appliqué, « c'est l'étude de la sagesse ; mais d'une sagesse propre à « régler l'esprit et le cœur ; dune sagesse qui sache distinguer « le vrai d'avec le faux et le bon d'avec le mauvais, pour choisir « l'un et rejeter l'autre. » Tout cela me paraît assez vague, et l'application du programme eût seule pu montrer ce qu'il contenait et ce qu'il valait. Mais cette œuvre était réservée à d'autres qui, pous avoir eu plus de génie que Fromentières, ne réussirent pas mieux peut-être que n'eût fait ce dernier.

Dans cette même année 1670 eut lieu l'Assemblée générale du Clergé de France . Ces réunions, qui ne remontaient pas au-delà du XVI e siècle, étaient de deux sortes : la grande et la petite Assemblée. La première était appelée Assemblée du Contrat et la seconde, Assemblée des Comptes. Elles se tenaient à tour passé, tous les cinq ans. Chacune des seize provinces ecclésiastiques se faisait représenter par quatre députés à la grande Assemblée et par deux à la petite. (2) L'abbé du Jard fut envoyé comme député du second ordre à la petite Assemblée de 1670 par la province ecclésiastique de Sens, à laquelle l'abbaye du Jard

(1) Orais. fun. de Hardouin du Péréfixe, i re partie.

(2) Procès verbaux des Assemblées du Clergé de France. Tome V. Mgr le Camus, évoque de Grenoble, tenait ces réunions en assez petite estime, a II n'y a, écrivait-il, que très peu de bien à faire dans ces Assemblées, fi y a même de très grands dangers. C'est une espèce de petit libertinage pour les conversations et pour la bonne chère. Il est malaisé de faire tout ce qu'on doit faire, en homme de bien, sans toucher certaines cordes qui offensent la Cour. » Lettre du mois d'août 1674.

appartenait. Cette Assemblée, dont les séances durèrent du 25 mai 1670 au mois d'octobre de la même année, n'offre aucun intérêt pour l'histoire, et il n'y aurait pas lieu d'en parler, si elle n'avait fourni à Fromentières l'occasion de se montrer dans deux circonstances solennelles. Le 3 août, un sacrilège avait été commis à Notre-Dame : « un prêtre disait la messe dans la nef « à un autel célèbre, un homme s'approcha pour lui aider, mais « quand il vint à l'élévation de la Ste Hostie, ce malheureux se « leva, mit la main à l'épée et voulut en escrimer. On dit qu'il « voulut percer cette hostie que le prêtre tenait : il blessa le « prêtre, qui était encore jeune, de deux coups. Ce malheureux « assassin a été aussitôt amené en prison. » (1) L'Assemblée du Clergé, qui siégeait cette année dans l'église des Cordeliers de Pontoise, s'émut d'un tel sacrilège et décida qu'un service solennel de réparation serait célébré le 28 août ; l'abbé de Fromentières fut choisi par ses collègues pour prendre la parole dans cette cérémonie. (2) Le sermon qu'il prononça ce jour-là est au tome sixième de ses œuvres sous ce titre : Discours sur la réparation d'un sacrilège commis, etc. Pareil honneur lui était réservé quelques semaines plus tard. Bossuet avait été nommé le 13 septembre 1669 à l'évêché de Condom. Par suite de la maladie et de la mort de Clément IX (9 décembre 1669), il ne reçut les bulles de préconisation que dans les premiers jours de septembre 1670. (3) La cérémonie du sacre du nouvel évêque de Condom eut lieu le 21 septembre, dans la même église des Cordeliers de Pontoise, en présence de l'Assemblée du Clergé. « L'abbé de Fromentières fit un très beau discours sur

(1) Gui, Patin. Lettre du 6 août 1670. La Gazette de France dit d'une manière moins dramatique : « Le 3 de ce mois, un scélérat nommé « François Sarrazin, natif de Caen, par une fureur et une impiété sans « exemple, assassina dans la cathédrale de cette ville, un prêtre « célébrant la messe à l'autel de la Sainte- Vierge, et profana la Sainte « Hostie. 3 août 1670. »

(2j Procès-verbaux des Assemblées du Clergé de France, Tome V.

(3) Bausset : Vie de Bossuet. édit. Lebel. Paris. 18 14. Tom. I. Livre III, p. 254.

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ères parait sur la Liste des Prédicateurs, (i)tandisque

du chapitre Saint-Julien nous le montrent assistant

atîon capïtulaire du lundi g novembre 1665. Maïs on

s à se relâcher de plus en plus sur les promesses.

70, selon toute apparence, que Fromentières prêcha à

ré des Arts le carême dont Richard fait mention ; il

iuite aux réunions de l'Assemblée du Clergé de France,

es séances du mois de mai jusqu'au mois d'octobre :

., il prêcha Y Aven t aux Carmélites de la rue du Boulai.

donc affirmer que le théologal ne dut pas reparaître

dans sa chaire, durant le cours de cette année 1670. Les

;s du Mans lui retirèrent ses revenus, mais il ne trouvèrent

bé du Jard animé du même esprit de conciliation que le

léologal de [664. Fromentières refusa de reconnaître la

n de ses juges, et porta sa cause au Conseil du roi. Il

; sa réclamation sur cette considération que , député

.lementparl'église de France a l'Assemblée du Clergé, il ne

it être rendu responsable du temps qu'il y avait passé. Le

cueillit favorablement sa requête, et par décision prise en

.onseil d'Etat, le quinzième jour de novembre 1670, il statua

ous les revenus de sa prébende lui seraient restitués. (2) Mais

aentières comprit bien qu'il aurait dès lors à compter avec

hapitre. En 1671, il fera constater par le ministère d'un

ûre « qu'il a fait sa résidence rigoureuse en ladite église, il

plus d'un mois, d et il en demandera acte au chapitre. Celui-

qui a toujours sur le emur la décision du Conseil d'Etat du 15

vembre, refuse sans explication. Le débat menace de prendre

tournure d'une querelle de ménage, compliquée de froissements

Jiculesetde mesquines bouderies. Fromentières eut le bon

iprît de ne pas pousser plus loin les choses. 11 avait cessé d'être

(1) Voir plus haut la Liste générale et véritable des Prédicat, (ï) Recueil des Actes, titre* ut mémoires a'iiccruant [es ■Mrgéde France. Tain, VIII, col, 72S.

agréable au chapitre. Il comprit, dès lors, qu'il devait se retirer. Il se démit de sa charge, et son successeur fut installé le 30 mars 1672. Quand, en 1674, il alla dans le Bas-Maine saluer son frère, avant de gagner son évêché, la paix était faite, et deux chanoines furent délégués pour présenter à leur « cy-devant confrère le « pain et le vin du chapitre. » (1)

L'heure approchait où Fromentières allait descendre pour toujours des chaires de Paris, comme il était descendu de celles du Mans. « Quel plus beau talent que de prêcher apostoliquement, « a dit La Bruyère, et quel autre mérite mieux un évêché ? » (2) Il y aura lieu plus loin de dire ce qu'eut d'apostolique la prédication de l'abbé de Fromentières. La réserve et la modestie qu'il fit paraître dans la chaire.doivent écarter de lui tout soupçon de n'avoir recherché que son intérêt personnel, et d'avoir fait servir son talent à la poursuite de vues ambitieuses. Il n'eut rien de l'orateur « qui cherche par ses discours un évêché. » On ne vit jamais en lui que « l'apôtre qui fait des conversions » et « qui « mérite de trouver ce que l'autre cherche. » (3) Et c'est par une prédication dont La Bruyère n'eut pas désavoué l'esprit, qu'il obtint sa nomination à l'évêché d'Aire, le 13 janvier 1673. « Il y « parvint, dit l'abbé Legendre, sans brigue ni cabale; on ne doit t équitablement attribuer cette bonne fortune, si c'en est une « d'être évêque, qu'au mérite de ses prédications. » (4) Et comment aurait-il intrigué, quand il a sur la charge épiscopale les idées qu'il exprimait un jour dans la chaire : « 11 est « étrange que l'épiscopat, qui est une des plus éminentes dignités « de l'Eglise, soit une des plus dangereuses pour le salut, et que « les évêques, qui sont préposés pour sanctifier les autres, aient souvent plusdepeineà se sanctifier eux-mêmes. » (5) « Tous les

(1) Archives du chapitre Saint-Julien du Mans, B. 13.

(2) La Bruyère. Caractères Ch. XV de la Chaire, Edition d'Hugues. Tom. II. page 261.

(3) Ibid.

(4) Mémoires publiés par M. Roux, Paris 1863. Livre I, page 8.

(5) Panégyr. de St Sufyice, II me part.

— 3i — vêques tiennent le même langage jusqu'à ce qu'ils le soient, » (i) crit Bussy Rabutin. Mais, précisément, Fromentières parlait insi quelques jours après sa nomination épiscopale. (2) Dès ce aoment, il songea à remplir ses devoirs d'évêque comme il avait * léjà rempli ceux de prédicateur. Il n'avait pas attendu jusqu'à :ette heure pour acquérir les qualités d'esprit et de cœur qui ennoblissent l'homme et distinguent l'évêque. Sa prédication, puisée aux sources les plus savoureuses, témoignait de ses longues études et de la culture de son esprit. Docteur de Sorbonne, il pouvait s'en tenir à ce titre, qui attestait suffisamment sa science théologique et répondait à toutes les exigences canoniques. Pris d'un scrupule d'ailleurs très louable, il voulut encore ajouter de nouveaux titres à ceux qu'il possédait déjà. A cet effet, il adressa, le 16 février 1673, une supplique au recteur de la Faculté de droit pour subir les examens du baccalauréat. !

Quinze jours plus tard, même supplique pour ê£re admis aux examens de licence. Enfin, le jeudi 9 mars de la même année, il demandait è présenter sa thèse, en vue d'obtenir le titre de docteur en droit canonique. (3)

Nous aurons l'occasion de dire un peu plus tard quelles vertus Fromentières apportait avec lui dans l'épiscopat. Tout ce qu'il convient de faire remarquer en ce moment, c'est qu'afin de mieux se pénétrer des hautes fonctions qu'il aurait désormais à remplir, il fit une retraite chez les Pères de la Doctrine chrétienne, héritiers de l'esprit et des vertus de St Charles Borromée, en qui il se plaisait à voir le modèle des évêques. Il fut préconisé dans le consistoire du 1 1 mars 1673, et le i or octobre de la même "année, dans cette chapelle du Val de Grâce, qui avait entendu si souvent sa prédication, il reçut la consécration

(1) Lettre à l'abbé de Thésut. 8 déc. 1689.

(2) Richard dit que ce panégyrique précéda sa nomination épiscopale. Mais cette nomination est du 13 janvier. La fête de saint Sulpice est

je 19 : comment ne pas admettre qu'en cette circonstance Richard a I

interverti deux dates ? *

(3) Archives de la Faculté de droit de Paris. Vol. 47. fol. 10 et 11.

épiscopale des mains de François de Harlay, archevêque de Paris, assisté de Ligny, évêque de Meaux, et de Guy de Rochechouart, évêque d'Arras. Il prêta serment de fidélité au * rot le 21 du même mois, (i)

Il mit du temps pour se rendre au siège de son évêché. La Gazette signale sa présence à Versailles le 31 octobre, où il officie aux vêpres chantées en musique dans la chapelle du château. Le 4 février 1674. il est prélat assistant au sacre de l'évêque de Lavaur, dans la chapelle des grandes Carmélites. Le 2 juin, il prêche la prise d'habit de Louise de la Vallière, dans la même chapelle des Carmélites. Enfin, au mois d'octobre, nous avons rappelé sa visite au château des Etangs qu'il ne re verra plus. Une année s'est écoulée depuis qu'il a reçu la consécration épiscopale, et il n'a pas encore vu son diocèse. Ne soyons pas sévère à son égard, mais songeons que le jour où il y sera arrivé, ce sera pour n'en presque plus sortir.

Aire-sur-1'Adour, « fort ancienne et cy-devant beaucoup meilleure qu'elle n'est aujourd'hui, » (2) eut peut-être quelque célébrité jadis, quand Alaric II en faisait sa résidence et y promulguait le code Wisigoth ; au XVII siècle * c'est plutôt un village qu'une ville, » (3) « assis sur le bord de PAdour, aux pieds de quelques coteaux qui le défendent des mauvais vent s.» (4) Le diocèse comprenait à cette époque 218 paroisses, et donnait à l'évêque un revenu annuel de 22000 livres, qui doublait les

(1) Gazette de France. Octobre 1673.

(2) P. Duval. Description de l'Evêchè d'Ayre en Gascogne. Paris 1651. Chap. II.

(3) Biblioth. Mazarine Mémoire manuscrit de la généralité de Bordeaux, dressé par de Bezons, intendant, 1678.

(4) Duval. Loc. cit.

annnées bissextiles, (i) Dès que Mgr de Fromentières y fut arrivé, il se donna tout entier à son œuvre et se consacra à son troupeau. « L'administration diocésaine n'était pas le principal « souci des évêques, dit M. Hauréau ; ils abandonnaient < volontiers à des clercs inférieurs la gestion de leurs intérêts « épiscopaux, pour exercer eux-mêmes le ministère de la parole. « C'est un usage auquel Fromentières ne manqua pas de se « conformer. » (2) L'appréciation manque de justesse, quand elle est appliquée à Mgr d'Aire. Tandis que de 1662 à 1673 le théologal du Mans ne fait défaut qu'en 1666 sur la Liste véritable des Prédicateurs ', il n'y paraît jamais plus de 1674 à 1684, qui sont les années de son épiscopat. Sans doute il prêcha beaucoup, mais dans son diocèse. Il savait que le devoir des évêques est d'enseigner et d'instruire. Il avait rappelé, au sacre de Bossuet, que les premiers évêques, qui furent les apôtres, « aimèrent mieux « se décharger sur autrui du soin des aumônes, que d'interrompre « ce travail (de la prédication).... C'est le ministère propre de « l'évêque que la prédication.... Pendant combien de temps « l'honneur d'annoncer l'Evangile a-t-il été réservé aux évêques? » Au XVII e siècle, où les diocèses sont d'une étendue assez restreinte, les plus grands parmi les évêques, les Bossuet et les Fénelon, ne cessaient de prêcher dans leur cathédrale, ou dans les diverses églises de leur diocèse. Ainsi faisait Fromentières. « Quel beau et édifiant spectacle de le voir, lorsqu'il officiait, « interrompre souvent le sacrifice des autels, pour se tourner « vers son peuple, et, de son fauteuil, lui expliquer l'Evangile, « la mitre en tête, après l'offertoire. » (3)

Qu'on ne croie pas cependant, que le ministère de la prédication ait suffi à l'ardeur de son zèle. Il n'est pas une œuvre, ayant rapport aux intérêts spirituels ou temporels de son diocèse, qui

(i) Ibidem

(2) Hauréau. Histoire littéraire de Maine : 2 me édition. Tom. V. art. Fromentières.

(3) Richard. Préface des Sermons.

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ne autre. 11 nous est Testé de ce dernier cas un témoignage

p instructif pour que nous résistions au plaisir de le citer, au

ins en partie. Mauco est une petite bourgade située à la lisière

4 Landes et de la Chalosse. Fromentières constate que ses

citants, obligés d'aller faire leurs dévotions à la paroisse

isine de Benquet, ont trop de chemin à parcourir. Comme il y

une église en ruines dans la bourgade de Mauco, il en ordonne

relèvement : « les murs de l'église seront haussés de la hauteur

d'une canne, de chaque côté, sauf couverture, et les pignons à

proportion : au lieu d'un trou et ouverture, qui est à la muraille

méridionale et qui donne jour sur l'autel, il sera fait une

fenêtre et trois autres sur la nef, à hauteur et largeur convenables

pour Tesclairer, lesquelles seront vitrées, ou du moins y sera

mis du châssis de toile blanche, bien gommée et entretenue

pour empescher le vent ; le dessous du toit sera lambrissé de

plancher de bois de sapin;... il sera fait un tableau du crucifix

» avec l'image de St-Médard — patron du lieu — pour mettre

. au dessus de l'autel ; . . . la nef sera pavée ; il sera fait un

; marchepié de bois devant l'autel, un châssis pour y attacher

<• les parements et un balustre pour séparer le sanctuaire. » (i)

Viennent ensuite d'autres instructions aussi détaillées sur

l'entretien du cimetière, les devoirs du curé qui desservira la

paroisse, et le « bassin qu'il doit faire courir pour recueillir les

« aumônes et charités des assistants. » N'est-ce pas instructif ?

Et se fait-on aujourd'hui une assez juste idée de ces évêques,

recherchés à la ville et applaudis à la Cour, oubliant l'une et

(i) Archives du Grand Séminaire d'Aire. Verbal de la visite de l'Eglise de Mauco. Cette tournée pastorale de 1677 dut marquer, dans l'administration de Fromentières, par le nombre des églises qu'il fit restaurer, et aussi, par le ton impératif avec lequel il procédait à ces restaurations : « avons ordonné que dans six mois aux dépens des habitants, il sera acheté un calice d'argent, que le ciboire où l'on garde les Saintes Réserves et la boiste du Saint Viatique seront dorés en dedans : que le t ibernacle sera doublé avec ta porte de quelque étoffe de soie blanche ou rouge, proprement appliquée avec de la colle, etc..» Verbal de la visite de l'Eglise de Casères. Archiv. dèp. des Landes \ H . 194.

l'autre au fond de leur province, pour ne plus songer qu'à remplir leurs multiples et souvent minutieux devoirs ?

Notre évêque, d'ailleurs, semble avoir eu le goût de la construction : tandis qu'il embellissait sa cathédrale et mettait en état décent les églises de son diocèse, il transformait son évêché, et lui donnait la disposition et l'aspect qu'il conserve encore aujourd'hui. C'est lui aussi qui faisait dessiner ce jardin, planter ces ombrages et couper ces allées, qui donnent à la résidence épiscopale d'Aire tant de valeur et d'agrément. Un goût sévère présidait à tous ces travaux, car il y avait de l'artiste dans l'âme de Froment ières, comme le prouvent ses armes ciselées en relief, sur une porte intérieure, véritable chef-d'œuvre de sculpture, qu'on admire encore à l'évêché.

Cependant, le 3oin qu'il donnait aux embellissements de sa résidence ne l'absorbaient pas, au point de l'empêcher de songer aux autres. Aux habitants de sa bonne ville il faisait creuser et construire un puits public, et leur donnait de l'eau claire — ce qui n'est pas une plaisanterie, — mais un bon et durable service, car c'est encore à ce puits qu'on va puiser de nos jours. Son activité s'étendait à tout, et le même homme qui présidait à ces travaux d'art, donnait de sa main reçu d'une charge de pierres ou d'une charretée de froment, (i) L'homme se plaît aux contrastes : Bossuet faisant travailler à Germiny le fontainier de Condé, n'est pas aussi admirable que lorsqu'il tient la plume ou porte la parole devant les rois : mais qui donc l'en aime moins ?

Ce ne furent là, d'ailleurs, que les moindres occupations de la vie de Fromentières. Dès son arrivée dans son diocèse, des affaires d'une gravité exceptionnelle mirent au grand jour les ressources de son intelligence et ses vertus apostoliques. En 1674, il arriva juste à temps, pour mettre fin à des désordres qui avaient profondément troublé le pays de Chalosse, compris dans son diocèse. On sait qu'en 1664 Colbert travaillait à répartir

(1) Archives de V Evêché d'Aire. Livre-Rouge,

également l'impôt, et à supprimer les privilèges des provinces eximées. Le sel qui sortait de la fontaine de Salies arrivait en Béarn et en Chalosse libre de tout droit. Colbert soumit au droit commun ces provinces eximées, et chargea Pellot, intendant de Guyenne, d'assurer l'exécution du décret. Les Etats du Béarn s'émurent et adressèrent une supplique à Colbert : mais, leurs vœux ne. furent pas pris en considération, et les convois de la gabelle se mirent en route.

Ils furent reçus en Chalosse par des décharges de mousqueterie. La sévérité de la répression exercée par l'intendant Pellot, ne fit qu'augmenter la résistance. Elle fut organisée par un cadet de famille, Audijos, ancien soldat au régiment de Créqui. De part et d'autre les représailles furent atroces. Louis XIV publia un édit qui défendait aux habitants de Chalosse de recevoir l'aventurier ; Pellot fit arrêter sa mère et sa sœur. Audijos répondit à ces mesures en assassinant son curé, coupable d'avoir lu l'éditen chaire; il tuait ensuite le commandant de la gabelle et brûlait le convoi. Les compagnies de dragons sillonnaient le pays, mais les paysans, de connivence avec les révoltés, les recevaient chez eux. Le maréchal duc de Gramont, seigneur de Hagetmau en Chalosse, le syndic de la noblesse, vicomte de Poudenx, le marquis de Poyanne, gouverneur de Dax, Bayonne et les Etats du Béarn favorisaient secrètement l'émeute contre le pouvoir. Aussi, la lutte dura-t-elle près de deux années, 1664-1665. Au bout de ce temps, la lassitude de l'état de guerre, la misère, qui en fut la conséquence, ainsi que les mesures de clémence prises par Pellot, firent rentrer le pays dans le calme et le devoir.

Quant à Audijos, comme il était exclu du nombre de ceux auxquels l'indulgence était promise, il continua à courir le pays à la tête d'une bande de partisans, qui vivaient de pillage et d'assassinat. Dix ans plus tard, il errait encore.

Un tel homme ne pouvait finir que frappé à distance par le mousquet d'un dragon, ou suspendu à la potence. Cependant il

- 3 8mourut réhabilité, à la tête d'un régiment, de la mort des braves L'intendant de Sève, successeur de Pellot, traita avec lui. En 1675, Mgr de Fromentières se mit en relations avec lui, lui fit faire une retraite de dix jours dans son séminaire, et fut assez heureux pour le ramener au bien. Le chef des brigands fit amende honorable, s'humilia, se confessa. 11 parut devant le parlement de Bordeaux : « la teste nue, à genoux, les fers aux pieds, les mains levées il jure de fidèlement servir son roi. » Le roi se montra bon prince, et lui expédia des lettres de grâce avec le grade de colonel des dragons. En vertu d'une dispense accordée par l'évêque d'Aire, le 25 janvier 1676, Audijos épousa le 28 du même mois sa cousine Jeanne Dubourdieu. Quelques jours plus tard il était embarqué pour la Sicile, où il allait combattre sous les ordres de Vivonne. La tradition assure qu'il y mourut pour son pays, auquel il put donner sa mort en expiation de sa vie. (1) C'est ainsi que Fromentières inaugurait son apostolat nouveau.

II continuait son œuvre, en relevant son diocèse de ses ruines morales, comme il le relevait de ses ruines matérielles. Il commença par son clergé, au milieu duquel, nous dit Richard, « il supprima bien des abus ». Lesquels ? le biographe n'a pas jugé à propos de nous le dire, et de nous faire savoir où en était le clergé d'Aire, quand Fromentières fut mis à sa tête. Mais nous savons, par les lettres de Camus, ce qu'était à cette époque le clergé de Grenoble ; nous avons des détails navrants sur le clergé d'Autun. (2) Ce qui est vrai d'Autun et de Grenoble l'était, à peu de différence près, de toute la France. Les lettres de St Vincent de Paul ne laissent pas de doute à ce sujet : ignorance et inconduite, souvent, dans le clergé des campagnes réduit à la portion congrue ; orgueil et jouissance de la vie, trop souvent, dans le clergé des villes richement prébende, et, par

(1) Tous ces détails sont empruntés à la Correspondance administrative sous le règne de Louis XIV recueillie et mise en ordre par Depping*. Tome

III page 91 et suiv.

(2) Un évêque réformateur au XVII e s. Histoire de Gabriel de Roquette par H. Pignot. Paris 1856.

dessus tout, manque de zèle et insouciance vis-à-vis du devoir. Fromentières, qui veillait à ce que les paroisses fussent pourvues d'églises convenables, veilla de même à ce qu'elles fussent gouvernées par des prêtres irréprochables, et ne consentit à mettre à leur tête que des hommes, dignes de leur fonction par leurs vertus, à la hauteur de leur ministère par leur instruction. Dans ce but, ajoute Richard, il s'assujettit lui-même à quatre belles règles : « La première, à être prompt, vigilant et exact à « signer les expéditions, à toute heure, la nuit aussi bien que le « jour, et à sacrifier son repos aux affaires de son diocèse. La « seconde, à ne donner les bénéfices qu'à ceux du diocèse qui en c étaient le plus capables, sans avoir égard à aucune recomman- « dation. La troisième, à faire retirer, autant que la commodité « le pouvait permettre, les Ordinands dans un séminaire, où il « faisait souvent des conférences, prenant un singulier plaisir à « leur expliquer les cas de conscience, et à les entretenir de la « manière avec laquelle ils devaient s'appliquer à l'instruction « des peuples. La quatrième, à recevoir chez lui tous les « ecclésiastiques avec une grande charité, à les faire manger à « sa table sans distinction, à terminer leurs différends et à leur « apprendre les moyens nécessaires, pour s'acquitter fidèlement « de leur emploi. »

Parmi les abus que Fromentières eut à supprimer, il faut mettre, en premier rang, la facilité chez les ecclésiastiques à s'affranchir des lois de la résidence. Il y avait à Mont-de-Marsan une chapelle de la Trinité, qui était desservie par douze prébendiers tenus à la résidence : c'étaient les douze prébendiers de Bresquit. Ces douze Messieurs estimaient, non sans quelque raison d'ailleurs, que deux prébendes valent toujours mieux qu'une. Avec le temps, et aussi, l'incurie des administrations précédentes, ils s'étaient pourvus chacun d'une cure où ils résidaient. Le service de la chapelle ne se faisait plus, ou se faisait mal ; mais, leurs revenus ne s'en portaient que mieux. Durant sa tournée pastorale de 1677, Fromentières demanda à

voir le titre de fondation de la chapelle et des douze prébendes . C'était un testament de Messire Ogier de Bresquit, en son vivant chevalier, chancelier de paix et juge de Marsan, duquel « il appert que ledit sieur Ogier et sa femme ont fondé et doté « ladite chapelle, pour être desservie à perpétuité par douze « prébendiers actuellement constitués dans Tordre de prêtrise, à « condition expresse de résider dans cette dite ville, etc. » L'évêque d'Aire n'attendit pas d'être rentré dans sa chancellerie, pour faire parvenir ses ordres aux douze prébendiers en défaut ; mais ce même jour, de Mont-de-Marsan, il leur adressait une pièce détaillée, à formules comminatoires, de nature à faire réfléchir les délinquants : « Ordonnons... que les douze prében- « diers résideront en cette ville de Mont-de-Marsan, et non « ailleurs ; déclarons lesdites prébendes incompatibles avec les « cures et tous autres bénéfices sujets à résidence. Enjoignons à « chacun de maîtres Nicolas Vibet, curé de St Pierre du Mont ; « Mathieu Condon, curé d'Arouilhe, François de Cist, curé de « Mazerolles, Louis Cazade, curé de Canenx, et autres prébende diers de Bresquit, qui seront ci-après pourvus de cures, « d'opter dans six mois, après la signification de l'extrait de cet « article des présentes, sinon, à faute de ce faire, et ledit terme « passé, déclarons, tant lesdites cures que prébendes, vacantes « et impétrables; ordonnons que les curés se retireront « incessamment de leurs cures ; deffendons aux autres prében- « diers de Bresquit de leur faire cy-après aucune part des gros « fruits des dites prébendes, ni des menus profits et émoluments « qui sont en distributions manuelles.» (i) Suivent de nombreuses prescriptions sur la manière dont ces prébendiers s'acquitteront de leur emploi. On a dit que nul ne se servit plus fréquemment que Froméntières des foudres de l'Eglise. N'est-ce pas qu'il passe à travers ces lignes, citées plus haut, comme une menace d'orage et un roulement de tonnerre prochain ? Que firent les

(i) Archives départ, des Landes G. 26.

prébendiers ? J'imagine qu'ils n'attendirent pas d'être avertis deux fois.

Au récit de cet incident, d'ailleurs très peu tragique, on se rappelle la parole de . Moreri, dans l'article qu'il consacre à Fromentières : « On vit en peu d'années changer la face du diocèse. » On s'explique, en effet, qu'une telle énergie dans le commandement, unie à la vigilance, ait ramené les récalcitrants au devoir et corrigé les abus invétérés. Il existait à Mont-de- Marsan, et en d'autres villes du diocèse, « une vieille coutume, « pratiquée de temps immémorial, et qui semblait demeurer en « ce pays comme un reste de paganisme. » (i) Ces spectacles étranges, où l'homme joue sa vie dans un duel téméraire avec un taureau furieux, excitaient, à cette époque comme à la nôtre, un enthousiasme dont témoignent les pièces authentiques parvenues jusqu'à nous. (2) L'Eglise, à plusieurs reprises, avait protesté contre ces spectacles homicides, et fulminé des anathèmes : (3) la coutume avait prévalu. Ces anathèmes, les prédécesseurs de Fromentières sur le siège d'Aire les avaient renouvelés pour leur diocèse, notamment Mgr Gilles Boutault, dans ses ordonnances de 1630, 1634 et 1641. Mais la vieille coutume persista, et Gilles Boutault, découragé de ses insuccès, poussé d'ailleurs par d'autres motifs, demanda à être rappelé d'un diocèse, où sa parole était si peu écoutée. Ses deux successeurs, Charles d'Anglure de Bourlemont et Bernard de Sariac, ne furent pas plus heureux. (4) Fromentières combattit, à son tour, la détestable coutume : « il pria, il menaça, il exhorta, « il lança les foudres de l'église. » (5) Les courses cessèrent.... mais comme Cliton disait à Dorante : « Les gens que vous tuez

(1) Archives municipales de St Sever B. B. 4. Délibération du corps de la ville pour l'abolition des courses.

(2) Requête du duc d'Epernon, 1630. Lettres du duc de Richelieu , 1771. Lettre du maréchal de Mouchy, 1776.

f3) Bulle de saint Pie V. 7™ des Décrétâtes. Liv. V. Titre XVIII.

(4) Voir Etude historiaue sur les courses de Taureaux dans les Landes par Tartière, arch. du aépart. des Landes.

(5) Richard. Loc. cit.

« se portent assez bien, » on pourrait dire à Fromentières, s'il vivait, que l'usage, détruit par lui, est aujourd'hui plus en vigueur que jamais.

Il poursuivit avec la même énergie le marquis de Poyanne. • Les biens et la juridiction de l'Eglise, disait un jour Fromen- « tières, sont une partie de ce que J.-C. lui a acquis par son « sang. Les grands évêques, persuadés de cette vérité, les ont « souvent défendus jusqu'à l'effusion du leur, et nous honorons « des saints, qui n'ont point eu d'autre cause de leur martyre. » (i) Ce n'est pas là le cri du rhéteur : c'est la conviction de son âme apostolique, jalouse des droits de la sainte Église, droits qu'il n'aurait certainement pas abandonnés à l'autorité du roi, et dont celui-ci, d'ailleurs, ne lui demanda pas le sacrifice. Four sa part, le marquis de Poyanne comprit que, de ce côté-là, Fromentières était incapable de capitulation et de faiblesse. Le marquis de Poyanne, seigneur de Montaigut, avait droit de présentation à la cure du lieu. Ce droit n'allait pas sans imposer au marquis quelques obligations onéreuses, et, en particulier, une dîme qu'à cette époque on nommait archif. Cet archif était assez considérable puisque en l'année 1678, il était représenté par sept chars de froment et huit chars de seigle. (2) Le marquis trouvant donc ces redevances onéreuses songeait à s'y soustraire; et retenant son droit de présentation, il voulait se dispenser d'en payer l'honneur. L'évêque maintint ses droits, De là naquit un différend qui dura plusieurs mois, et qui ne se termina que par l'intervention de Hugues de Bar, évêque d'Acqs. (3)

En même temps, se rallumait une vieille querelle entre l'évêque et les jurats de la ville d'Aire. Un édit de Louis XIV, 1678, avait ordonné le dénombrement de tous les biens nobles et communaux. Dans l'acte d'aveu et de dénombrement qu'ils présentèrent à Pierre Loyard, commissaire-député de la Chambre des Comptes

(1) Orais. funèbre de Hardouin de Péréfixe II partie.

(2) Archives de VEvêchè d'Aire,

(3) Archives de VEvêchè d'Aire.

de Navarre, les jurats d'Aire mirent au nombre de leurs droits la justice criminelle et politique. Ce dénombrement ayant été lu trois dimanches consécutifs, à l'issue de la messe paroissiale, Claude Foussier, secrétaire de Mgr de Fromentières et agissant en son nom, y fît opposition, motivée sur ce que : « de toute « antiquité, les évêques d'Aire étaient les seigneurs hauts « justiciers de ladite ville et cité d'Aire, sur toute la terre et « seigneurie du Mas (ij ; que toute justice, haute, moyenne et « basse, leur appartenait... que le prétendu dénombrement fourni « par lesdits jurats d'Aire et du Mas n'est qu'un tissu de « rapsodies... qu'ils ne peuvent proposer un aveu qui n'a d'autre « fondement que leur vaine imagination. (6 février 1681).

Le 8 juin de la même année, les jurats firent signifier leur réponse à l'opposition de Fromentières. Pour donner plus de force à leur argumentation intéressée, ils mettaient en avant le pouvoir royal : « Toute puissance émane originairement du roi, « comme de sa source. Ce sont nos rois qui, fondant et établissant « des jurats, consuls et échevins dans les villes de leur royaume, « auraient en même temps annexé à leurs charges la justice « criminelle et politique, comme ils l'avaient de toute « ancienneté, etc. » Ce petit cours d'histoire, sur une question qui les touchait de si près, paraissait aux jurats d'une clarté convaincante, car ils concluaient en demandant que l'évêque fut condamné aux dépens. Fromentières ne se laissa pas émouvoir, et le 4 juillet suivant, il opposa sa requête aux contredits des jurats, qui répondaient à leur tour, le 7 du même mois. La chicane avait encore de beaux jours. Tous ces dits, contredits, requêtes et instances, ayant été déposés à Mont-de-Marsan, au greffe du procureur royal, de Lobit, celui-ci rendit, le 25 juillet 1681, sentence rappelant « qu'il a été décidé par arrêt du parle- « ment de Bordeaux, du 4 juillet 1629, que ladite justice « criminelle appartenait à sa Majesté et audit Evêque d'Aire...

(1] Paroisse suburbaine qui fait partie de la commune d'Aire.

« quelesjurats ne peuvent être reçus à faire valoir leur demande, « et doivent être condamnés à payer les frais. »

On pourrait croire que la sentence du procureur royal mettait fin aux discussions et terminait les débats. Mais, les jurats, déboutés de leurs prétentions, étaient moins déconcertés d'avoir perdu leur partie, que de voir triompher leur adversaire. Avec une obstination, trop ordinaire dans ces querelles de village, ils entreprirent de faire payer à l'Evêque la victoire qu'il avait remportée sur eux, et répondirent malicieusement dans le public des considérations peu flatteuses sur la seigneurie des évêques d'Aire. Peu endurant par nature, Fromentières ne ménagea pas ses détracteurs. Peut-être, eût-il mieux valu les laisser crier et s'épuiser dans le vide.

Les termes dans lesquels s'exprima l'Evêque ne ménageaient guère l'amour-propre des jurats. Ceux-ci, blessés dans leur dignité, protestèrent contre « les invectives et injures atroces « ddnt ils se trouvent outragés... ils passent donc sous silence « toutes ces injures et toutes ces invectives, avec cette « protestation de ne perdre jamais le respect qu'ils doivent à la « personne, à la qualité, aussi bien qu'au mérite dudit seigneur « Evêque. » Cette pièce est du 12 juillet 1682 : il y a un an que la sentence qui les condamne a été prononcée, et les chicaneurs terrassés s'efforcent de prouver qu'ils ne sont pas vaincus. Ils ne persuadèrent personne.

Il convient d'ajouter que la querelle ne portait pas seulement sur le droit de seigneurie. Dans le dénombrement de 1678, les jurats mettaient au nombre de leurs possessions le collège d'Aire. La ville prétendait avoir fourni l'emplacement sur lequel les édifices avaient été construits. Peut-être, les juristes du conseil trouvaient-ils qu'il y avait lieu d'appliquer la maxime juridique, que le propriétaire du sol est propriétaire également de ce que le sol supporte. ([) De plus, ih se disaient en possession

(1) « Quodinsolonostro ab aliquo œdificatum est, jure naturali nostrum fit, quia superficies solo cedit. » Gaius II. 73. Digeste XLIIl. 18. 2.

.tre de fondation. Or ce titre avait disparu et nul ne savait ^ trouver.

s s jurats en avaient déposé l'original au greffe de la

mission chargée de recevoir l'aveu du dénombrement : ils

braient que ce tombeau garderait son secret. On était en

i , et Fromentières s'était rendu à Paris, pour ce carême que

naladie l'empêcha de prêcher à la Cour. Il ne négligeait pas,

>endant, les intérêts de son diocèse, et il y obtint, par le

léchai des Lannes, production de la pièce que, jusqu'à l'heure,

jurats avaient obstinément refusé de montrer. On s'explique

motif de leur refus. Ce titre prouvait contre eux, que le collège

ait été bâti à la requête de Mgr de Saint Julien, évêque d'Aire,

pour lui servir à l'établissement d'icelui, que les jurats, qui n'y

sont même pas nommés, n'ont aucun intérêt, et que cette pièce

entre leurs mains ne leur est d'aucune utilité, mais dommageable

en ce qu'elle sert à entretenir leurs vaines et chimériques

imaginations, qui leur font croire qu'ils possèdent le collège,

t parce qu'ils tiennent indûment le titre de fondation. » C'est ainsi

}ue Fromentières ménageait les opposants.

Quand on lit les pièces de ces curieux débats et ces chicanes

d'un autre âge, qui faisaient circuler la vie, au fond des provinces

perdues, et agitaient de pacifiques bourgeois, on se croit ramené,

bien au delà du XVII e siècle, au temps où les communes

réclamaient leurs franchises et où les évêques, qui gouvernaient

au temporel en même temps qu'au spirituel, tenaient à la fois la

crosse et Pépée. Entre eux et leurs administrés, que de curieux

débats, et souvent, pour quels curieux motifs ! Dans ce même

aveu de dénombrement, les jurats avaient porté, au nombre de

leurs droits, celui de s'attribuer la hure des sangliers chassés

dans le bois de Béros. Le bois de Béros, appelé aussi les caves

de Mauries, se trouve sur la frontière du Gers et des Landes,

entre les villes d'Aire et du Houga. Il était, à cette époque, épais

et broussailleux comme une forêt vierge : ses halliers impénétrables

étaient peuplés de loups, de renards et de sangliers. On sait que .

ît de la peine à mettre d'aecord ces incorrigibles plaideurs. (i)

ridant que ces petites querelles mettaient aux prises

orité spirituelle et le corps des jurats, dans une modeste

gade des rives de l'Adour, des intérêts plus graves s'agitaient

a le roi de France et le souverain Pontife, Innocent XI. La

stion de la Régale venait d'entrer dans une nouvelle phase.

sait que la Régale était, pour le roi, le droit de percevoir les

enus des évêchés vacants, et de nommer à tous les bénéfices

it les évêques de ces diocèses étaient les collateurs. Admise

t le 2° Concile général de Lyon, pour les évêché3 où elle était

tblie par titre de fondation ou par une coutume longtemps en

âge ; pratiquée avec ces réserves par Louis XII, qui écrit en