Déffendons à tous nos officiers qu'es archevêchés

éveschés, abbayes et autres bénéfices de notre royaume.

esquels nous n'avons droit de Régale et de garde, ils ne se

mettent dedans ou peine d être punis de sacrilège » ; appliquée

e la même manière et dans les mêmes limites par Henri IV :

; n'entendons aussi jouir du droit de Régale, sinon en la forme

k que nous et nos prédécesseurs avons fait, sans l'étendre

* davantage au préjudice des églises qui en sont exemptes, »

(èdit de 1606), (2) elle fut étendue par Louis XIV à toutes les

églises du royaume par deux déclarations royales des années

167a, 1675. L'opposition vint des deux évêques d'Alet et de

Pamiers, qui refusèrent de recevoir les bénéficiers nommés par

le roi et pourvus en Régale. Ces évêques s'adressèrent au

souverain Pontife, qui appuya leur droit, et fit entendre de

justes réclamations. Comme Louis XI V ne paraissait pas disposé

à céder, Innocent XI publia trois brefs, pleins de menaces

contre le roi et de reproches contre les évêques de France, qui

(1) Les pièces où se trouvent consignés les souvenirs de tous ces débats sont conservées dans les archives municipales de la ville d'Aire. J'en dois la communication à l'obligeance de M. l'abbé Légé, qui s'est donné la peine de dépouiller ce volumineux dossier.

(2) Gérin : Recherches historiques sur l'assemblée de 1682. 2 m0 édit. Paris 1870, chap. I page 38.

appuyaient ses prétentions. Ces brefs parurent en 1680, tandis que le clergé était réuni en Assemblée générale. Fromentières en faisait partie. L'Assemblée « résolut d'écrire à sa Majesté, la « la brièveté du temps ne lui permettant pas d'entrer dans le « fond de l'affaire, pour lui faire connaître la douleur que le « clergé ressentait de la procédure extraordinaire qui était « contenue dans ces brefs. » (1) La grande partie des évêques de France était contre le pape, du côté du roi, ce qui n'était pas fait pour faciliter la solution des difficultés, les prétentions de Louis XIV trouvant, dans le clergé, un appui réel contre les droits que le Pape ne pouvait que réclamer jusqu'au bout.

En 168 1, « comme la confusion et les troubles augmentaient « chaque jour, Messieurs les agents généraux du Clergé (2) « furent conseillés de présenter un mémoire au roi, et supplier « sa Majesté de leur permettre de convoquer les prélats qui se « trouvaient à Paris, à la poursuite des affaires de leurs églises, « afin que, par leur prudence singulière, ils pussent trouver le « moyen de pacifier toutes choses et de les remettre dans « l'ordre. » (3) Au nombre des évêques présents à Paris se trouvait Fromentières, venu pour prêcher le carême à la Cour. Le roi ayant permis cette assemblée, elle tint ses réunions dans le palais de l'Archevêché, vers les derniers jours 'de Mars. Elle fournit à Racine l'occasion d'une de ces épigrammes, comme il savait les aiguiser, mordante et railleuse :

Un ordre hier venu de Saint-Germain

Veut qu'on s'assemble. On s'assemble demain :

Notre archevêque et cinquante-deux autres

Successeurs des apôtres S'y trouveront. Or, de savoir quel cas S'y traitera, c'est encore un mystère.

C'est seulement chose très claire, Que nous avons cinquante-deux prélats Qui ne résident pas.

(1) Procès-verbaux des assemblées du clergé. T. V. Assemblée de 1680. p. 289.

[2] C'étaient les abbés de Bezons et Desmaretz.

3] Pour ces détails et la plupart de ceux qui vont suivre consulter les Procès-verbaux des Assemblées du clergé, Tome V. p. 338 et suiv.

Ji on appela la petite Assemblée. Elle ne tint que

H : la première qui eut lieu le 19 mars, et la seconde

V nt au rôle qu'y joua Fromentières, il fut abso-

m I parut à la première séance, par convenance peut

W curiosité. Il ne parut pas à la seconde. Entre les

I s, en effet, quelques évêques avaient dû regagner

es : peut-être avaient-ils (ait réflexion que les droits

1 n Pontife étaient incontestables, et ses revendications le droit aussi bien que sur la coutume. Dans la

2 mai, l'Assemblée résolut « de demander au roi, permis aux évêques du royaume de s'assembler en national, ou du moins de tenirune Assemblée générale

-c de tous les pays et terres de la domination de sa

;, dans laquelle on put prendre des résolutions

ables à l'importance des matières qui se présenteraient. »

attribuer le droit de résoudre la question en dehors du

in Pontife, sans son aveu ou délégation de sa part.

lières n'était plus là, quand ce procès-verbal fut signé

île-deux prélats, par neuf évêques nommés, créatures

Lissantes du roi, et par les deux agents du Clergé. (1) Il

it pas le désir de rester pour être agréable au roi ; et,

; quelques semaines plus tard, Louis XIV fit désigner,

:haque province ecclésiastique, les candidats agréables

lésirait voir siéger à la future Assemblée, Fromentières eut

leur de n'être pas choisi.

s dernières années de sa vie paraissent avoir été consacrées )ut à la conversion des protestants. Le diocèse d'Aire se entait du voisinage du Béarn et de la dépendance, dans îelle il fut jadis, d'une reine calviniste. Or, on arrivait au ips où Louis XIV songeait à révoquer l'édit de Nantes. Pour Énuer ce que pouvaient avoir de désastreux les conséquences U révocation, sa Majesté avait invité les autorités ecclésias-

\\) Procès-verbaux des Assemblées du Clergé. Tome V, page 338.

; te

- 5i — " Tarbes, du P. de la Chaise, confesseur du roi, et de plusieurs autres personnages de marque, (i) Le 18 février de Tannée suivante, H recevait l'abjuration des demoiselles Gabriel le et Damaris de Bcynac, filles du même marquis. La notoriété de la famille, l'éclat de cette conversion que suivit bientôt celle des autres enfants du marquis et, peut-être, du marquis lui-même, déterminèrent Fromentières à donner à cette cérémonie toute la solennité qu'elle méritait. Elle eut lieu dans le sanctuaire de l'Eglise abbatiale du couvent de Saint-Sever, en présence de PEvêque d'Aire, de TEvêque nommé de Condom, d'un grand concours de personnages de haute distinction et de gens du peuple. (2) Tous les exercices personnels du culte protestant cessèrent dans le diocèse d'Aire, pendant l'épiscopat de Mgr de Fromentières (3) ; bientôt même il ne compta plus de temple public où il fut encore pratiqué.

En même temps qu'il s'occupait de ces travaux apostoliques, il hâtait ou achevait les embellissements qu'il avait entrepris à sa cathédrale et à son évêché, faisait construire la chapelle de S te- Anne, et prolongeait dans ses jardins les bâtiments de l'orangerie. Curieux des choses du passé, il s'attachait, avec un soin jaloux, à retrouver les vestiges que le temps n'avait pas effacés, et à reconstituer l'histoire religieuse de son diocèse. Déjà en 1679, il s'était mis en relations avec le savant Bénédictin, dom Estiennot,et avait eu recours à ses lumières sur les questions d hagiographie, qui intéressaient le diocèse d'Aire. (4) D'un

(1) Gazette de France 5 avril 168I.

(2) Dom Buisson. Historia Monasterii Sancti Severi. T. I. page 100. La Gazette de France écrivait, à ce sujet, à la date du 4 mars 1682 : « on a eu avis de St Sever en Guyenne, diocèse d'Aire, que Gabrielle et Damaris de Beynac, filles du marquis de Beynac, y firent profession de la foi catholique, le 18 du mois dernier, entre les mains del'Evêque, en l'église abbatiale des Bénédictins, en présence de l'Evoque de Condom, de tout le clergé séculier et régulier, de toute la noblesse du pays. »

(3) Archive de la Gironde. Tome 18. Article Aire.

(4) Annales du Midi. Tom. Iï. page 81 à 84, art. de M. Tamizey de ï^arroque. C'est double fête d'entreprendre une étude sur le XVH ma siècle : on est toujours sûr de rencontrer sur sa route M. Tamizey de Larroque, et de devenir l'obligé du plus aimable des érudits et du plus érudit des gentilshommes.

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avantage sa bourse. Je ne sais si le fils du seigneur des g s était riche quand il arriva dans son évêché : on pourrait oins le penser avec assez de raison. Toujours est-il. qu'il "ut pauvre. Les constructions qu'il avait entreprises, les rosîtes qu'il faisait à son Clergé, les aumônes abondantes répandait dans le sein des pauvres, avaient épuisé ses >urces. Quand il mourut, tous ses créanciers n'avaient pas >re été désintéressés. Malgré l'opposition de sa famille, qui endait encore à ce maigre héritage, il fallut mettre aux îères la chapelle du saint Evêque ; et Ton vit s'en aller dans mains les plus diverses, pour un prix souvent dérisoire, les ouilles du plus noble prélat que le siège d'Aire eût connu s ce XVII siècle : sa montre avec chaîne et clef d'argent fut âgée pour la somme de dix francs, (i) Celui qui avait si peu lagé, durant sa vie, sa santé et sa fortune, aurait eu pourtant ;lque droit d'échapper à ces humiliations d'outre-tombe.

(i) Tous ces détails sont tirés d'un acte passé devant Joseph de 'eclaver, avocat et juge d'Aire et du Mas. Pièce communiquée par M. l'abbé Légé.