Chapitre II

Rhétorique de Fromentières

Séminaire de Saint-Magloire... esprit qui présidait à n enseignement... Le P.Sénault...

— Ce que Fromentières pensait de la prédication... ce qu'il emande du prédicateur : désintéressement, piété, doctrine, ra-vaïl.

. — Idée générale des sermons de Fromentières, procédés de otnposition... Analyse du sermon pour le jour de Pentecôte. . — Examen de quelques détails : les textes, l'Ave Maria, les transitions, les troisièmes parties et les péroraisons.

— Larges emprunts que Fromentières fait aux ardeurs sacrés, manque d'inspiration personnelle, abus des citations . sacrées; part très petite accordée aux citations profanes. /. — Gravité et simplicité, soin du style, phrase périodique, variété des tons, comparaisons tirées de la nature, liberté de langage. — Remarques sur la langue. — Conclusion du chapitre.

Fromentières n'ignorait pas cette vérité banale, que l'art doit aider la nature, et que les plus heureuses qualités demeurent stériles, si elles ne sont pas cultivées par le travail et fécondées par l'étude. 11 ne tint pas à lui qu'il ne réalisât les espérances que sa jeunesse précoce avait données. Sur les hauteurs de la montagne Ste-Geneviève, s'élevait le prieuré ou commanderie de St-Jacques, à côté de l'église et sur la H paroisse qui portent

encore son nom. Au XVI siècle, les religieux de Saint-Magloire s'en étaient rendus acquéreurs, et l'antique prieuré était devenu abbaye. Sécularisée bientôt et dépendant de l'Archevêque de Paris, Mgr de Gondi résolut d'y établir un séminaire dont il confia la direction aux prêtres de l'Oratoire dès 1620. (r) Mais l'opposition des religieux dépossédés, et plus tard, des difficultés financières retardèrent l'établissement projeté. Ce n'est qu'en 1642, avec l'appui et aussi quelques libéralités de Richelieu, (2) que le séminaire put être ouvert. C'est là qu'au sortir des écoles de philosophie et de théologie, Fromentières vint achever sa préparation directe à la prédication. Rien ne pouvait mieux servir son dessein, que le choix de ses nouveaux maîtres et de cette demeure, « où dans l'air le plus pur et le plus serein de la « ville, tant d'ecclésiastiques respirent un air encore plus pur de « la discipline cléricale. » (3)

L'esprit qui présidait à Saint-Magloire à la .formation de la jeunesse cléricale était l'esprit dans lequel les Oratoriens euxmêmes avaient été élevés. Le but du cardinal de Bérulle, en groupant autour de lui une congrégation de prêtres, était de les amener à la perfection du sacerdoce, sans leur imposer d'autres obligations que celles qui découlent de la sainteté de leur état. Former des prêtres à tous les devoirs que ce caractère auguste leur impose, tel était le but poursuivi à l'Oratoire et à Saint-Magloire. La méthode n'y différait pas sensiblement de celle que Bérulle avait conseillée et suivie lui-même à l'égard des prêtres de sa Congrégation ; elle tenait tout entière dans ces deux mots : piété, doctrine ) qui se fondaient l'une et l'autre sur

(1) Le Beuf : Histoire de la ville et de tout le diocèse de Paris. Paris, 1754. T. I. p. 250.

Cf. Bibliothèque or atorienne. T. I. p. 209. Le prieuré des religieux de Saint-Jacques a subi une troisième transformation. En 1792, il devenait Institut National des Sourds-muets, destination qu'il conserve encore aujourd'hui. Cf. Vie du card. de Bérulle par l'abbé Houssaye. T. I. p. 467.

(2) Archives nat. MM. 624.

(3) Bossuet : Orais. fun. du P. Bourgoing. II e part.

la méditation des Mystères, et l'étude ininterrompue des Saints Livres. « Il avait en telle estime la méditation des <\ Saints Livres, disent les mémoires de l'Oratoire, qu'il nous « recommandait de les porter sur nous, et de ne passer jamais un « jour sans les lire. » (i) Il avait même établi l'usage d'une sorte de controverse que, par mode de passe-temps, on organisait en commun aprè3 le repas. « Nous proposions donc quelque chose « de l'Ecriture, de l'Evangile, des cas de conscience, un trait « de l'histoire ecclésiastique et quelques doutes de piété. » (2) Aussi, Bossuet pouvait-il dire en toute vérité, en parlant de l'Oratoire : « Là poiir former de vrais prêtres, on les mène à la « source de vérité : ils ont toujours en mains les Saints Livres, « pour en chercher sans relâche la lettre par l'étude, l'esprit par « l'oraison, la profondeur par la retraite, l'efficace par la pratique, < la fin par la charité. »> (3) Nous allons retrouver à Saint-Magloire le même but et le même esprit.

Ce qui nous permet d'en juger, c'est le plan d'études qu'en 1643 l es Oratoriens adressèrent aux évêques de France, pour les engager à fonder des grands séminaires, et pour leur en demander la direction. (4) S'il faut en croire l'analyste anonyme, aucun évêque ne répondit à ces avances. Mais le plan d'études et de direction n'en fut pas moins appliqué à Saint-Magloire, qui restait pour les Oratoriens le séminaire modèle, à l'image duquel tous les autres devaient être formés. Dans ce plan, tout est prévu et réglé. Dabord le partage de la journée, depuis quatre heures et demie, moment du lever, jusqu'au coucher, qui a lieu un peu après neuf heures. (5) Du lever au coucher, rien n'est

(1) Archives nat. MM. 621. Vie manusc. du card. de Bèrulle. p. 127.

(2) lbid.... Pour tout ce qui concerne l'Oratoire, voir l'ouvrage de Mgr Perraud : L'Oratoire de France, 1 vol. Paris 1866.

13) Bossuet : Oraison f un. du P. Bourgoing. I re partie.

(4) Archives nat. MM. 628. Exemplar Seminarii sive Institutions ecclesiasticœ, etc. ^

(5) Consurgunt mane hora semi quarta... Undecima, brevi pr&missa recollectione . sine mora pergunt ad prandium, quod pia et multiplici lectione conditur..: Tandem paulo post nonam pie decumbunt.

laissé à l'inspiration du moment, et toutes les heures de cette laborieuse journée ont un emploi réglé d'avance. Tous les exercices y tendent à cultiver le cœur par la piété, à orner l'intelligence d'une science solide, à former enfin le jeune disciple à la pratique du ministère sacerdotal : « Ceterum in summa tria sunt in quibus assidue instruuntur : pietas, doctrina, praxis. »(i) C'est bien ici que nous retrouvons l'esprit du cardinal de Bérulle. Mais ce qu'on n'avait garde d'oublier, surtout à l'Oratoire, c'était de former les jeunes clercs au ministère de la prédication et à l'art de la parole. Dans ce but, les auteurs du plan d'études avaient combiné une série d'exercices, capables de former les futurs apôtres à l'art d'évangéliser et d'instruire : « Singuli pro captu ad pueros, ad rudiores, vel ad populum catéchises habent, nonnumquam conciones, vel exhortationes pastorales; homiliis quoque in textum evangelicum ex libro lectum l ut olim moris fuit familiari stylo recitandis assuescunt. » (2)

On s'étonnera, peut-être, que nous nous arrêtions aux détails d'un programme, dont les prescriptions s'étendent aujourd'hui à toutes les maisons qui ont la même destination que Saint- Magloire. Mais, il faut se souvenir que nous sommes en 1643, qu'à cette époque, l'organisation des séminaires n'était ni complète, (3) ni uniforme ; que le plan, dont nous n'avons fait que signaler les grandes lignes, était précisément destiné, dans la pensée de ses auteurs, à procurer cette uniformité de direction. De plus, dans le sujet qui nous occupe, ce plan d'études présente cet intérêt particulier, qu'il nous permet de nous rendre compte de la manière dont furent cultivés ces jeunes clercs qui, plus tard, paraîtront avec éclat dans les diverses chaires de la capitale, et par quelle série d'épreuves variées a dû passer

(1) Ibidem.

(2) Ibidem.

(3) Saint-Sulpice était à peine fondé. Les séminaristes avaient été réunis pour la première fois en 1642, et ce n'est qu'en 1649, que fut posée la première pierre de l'établissement. Voir vie de M. Olier par l'abbé Faillon. III™ partie. Livre I.

-g» lentières, pour perfectionner ses talents naturels, et pour nir bientôt le prédicateur que le XVII e siècle a admiré, au >s même de Bossuet et de Bourdaloue.

faut pourtant le reconnaître : d'une manière assez générale, programmes ne valent que par le mérite de ceux qui les iquent, et les institutions empruntent leur éclat à la valeur hommes qu'elles ont à leur tête. Saint-Magloire eut, n début, l'heureuse fortune d'être dirigé par des hommes de 3ir et de talent, (i) le P. Gibieuf, qui en était supérieur, le -,éonor de Laborde, docteur de Sorbonne, plus tard chanoine Notre-Dame, qui refusa de souscrire à la condamnation rnauld. Mais, celui qui plus que tous les autres donna du ef à Saint-Magloire, et le mit en réputation, ce fut le Sénault. Né en 1601, le P. Sénault était déjà célèbre depuis sieurs années, quand il prit la direction de Saint-Magloire. ùtre de son talent, et sûr de sa méthode, il pouvait dès lors seigner avec autorité l'art qu'il pratiquait depuis longtemps jà : connu de la province, admiré à la ville, estimé à la Cour, avait ainsi l'autorité morale qui impose à l'admiration des sciples, et par suite à leur imitation, les leçons du maître, joutez à cela que, sans être parfait, il tranchait sur ses contem- )rains et ses prédécesseurs par la gravité de la méthode, la fience de la composition, la dignité de la tenue, l'élégance de l forme. (2) La nature ne lui avait même pas refusé ces dons xtérieurs, qui font valoir, aux yeux du gros public, les dons upérieurs de l'intelligence ; « jamais homme n'ayant eu ; effectivement plus de charmes dans son extérieur, plus de 1 dignité dans son port, plus de grâce dans toute sa personne. » (3) 3'est lui qui contribua si puissamment au succès de Saint-Magloire, que son nom est désormais inséparable de cette institution, et des talents qu'elle vit éclore dans son sein. Nul ne lui a rendu

(1) Archives nat. MM 624.

(2) Voir Jacquinet : Des Prédicateurs avant Bossuet. Ch. III. page 191.

(3) Fromentières. Orais. /un. du P. Sénault. V e partie.

-garni témoignage plus éloquent et plus ému que son disciple et admirateur reconnaissant, Froment ières. t Les prédicateurs qui « ont depuis vingt ans le plus de réputation n'ont-ils pas été ses « disciples? Avouons-le, puisqu'il est vrai, de plenitudine ejus « nos omnes accepimus, nous avons tous reçu de sa plénitude, « moi proportionnément à ma faiblesse, mais ces grands hommes <i qui vous ont charmés, et que leur mérite a élevés aux dignités « de l'Eglise, avec abondance : et à voir enfin le grand nombre « de prédicateurs qu'il a formés, ne dirait-on pas que Dieu avait « établi ce prêtre en notre siècle, comme autrefois Jérémie dans « le sien, pour être le maître et le capitaine de tout homme qui « devait prophétiser . » (i)

Or, pour connaître quel était l'enseignement du P. Sénault, nous ne saurions nous adresser à quelqu'un de mieux renseigné que celui de ses disciples qui lui a rendu cet éclatant hommage. Fromentières nous assure qu'il chassa de la chaire « trois choses « monstrueuses, que l'ignorance et le désordre du dernier siècle « y avaient introduites : la confusion, la science profane, la « raillerie ; la confusion par la méthode et la division ; la science * profane par la théologie de l'Ecriture et des Pères ; et enfin « la raillerie par une majesté grave et un style sérieux. » (2) En réalité, le P. Sénault n'avait fait que mettre en pratique, avec plus de talent qu'un autre, les principes du Cardinal de Bérulle : doctrine, piété. Pour réagir contre les vices qui, de son temps, déshonoraient trop souvent la chaire, et pour mettre ses disciples dans la voie où se rencontre la véritable manière de prêcher l'Evangile, le P. Sénault comprit qu'il fallait en revenir à l'étude de la doctrine, et demander à la piété la gravité que réclame le ministère de la prédication. Ces principes si simples, et si méconnus de son temps, furent pour une grande part dans

(i) Orais. fun. du P. Sénault. II e partie.

(2) Ibidem. Le P. Cloyseault : Vie manuscrite de quelques Pères de V Oratoire, dit la môme chose et presque dans les mêmes termes, dans les pages qu'il consacre au P. Sénault. Cf. Bibliothèque oratorienne. T. II, p. 176.

le mérite et les succès du P. Sénault : ils furent le secret de son éloquence, « éloquence soutenue par la force de la doctrine et « par l'abondance de la raison, dont les beautés étaient toutes « chastes, qui n'admettaient jamais d'ornements, que ceux que « la gravité souffre et que la piété même conseille, puisqu'ils « étaient toujours empruntés de l'Ecriture sainte et des Pères, « éloquence, par conséquent, dont l'on peut dire qu'il a eu la • gloire d'être le premier maître, et dont par le mauvais goût du « siècle précédent, il n'avait trouvé aucune trace avant lui. » (i) Sans doute, il y aurait à faire la part des exagérations, ou plutôt, des omissions voulues par l'éloge funèbre. Il est des défauts que l'admiration reconnaissante et sincère empêchait l'abbé de Fromentières de signaler, peut-être même de reconnaître, dans le P. Sénault. Il n'a pas dit que, si dans les sermons du supérieur de Saint-Magloire on trouve de la piété, de la gravité, de la méthode, de la doctrine, on y cherche en vain la variété du ton, l'élan spontané, l'inspiration éloquente, la chaleur émue, la flamme qui se communique à l'auditoire, la passion enfin, « qui est comme l'âme de la parole. » (2) On peut dire qu'il manque aux sermons du P. Sénault l'éloquence même. Et cependant, sa réputation n'a pas été surfaite, ni sa renommée exagérée. Le grand mérite de sa prédication est d'avoir su s'affranchir des défauts de son temps, d'en avoir montré aux autres le péril et la gravité, et d'avoir enseigné à ses disciples tout ce qu'il est possible d'enseigner en matière d'éloquence : le travail et la méthode. Aussi, peut-il compter parmi ses plus beaux titres de gloire, non pas les sermons qu'il a composés, ou les panégyriques qu'il nous a laissés, mais les élèves qu'il a formés. Ajoutons que le P. Sénault, d'un caractère absolument

(1) Ibidem.

(2) Fénelon : Lettre à l'Acad. Ch. IV. « Il lui manque (au P. Sénault,) « ce que rien ne peut remplacer, chez l'orateur surtout, l'émotion, le « souffle, l'effusion et l'élan, ce qui fait surtout et plus que tout l'expression « éloquente, ce qui donne l'âme et la vie à la parole, a Jacquinet. Loc. cit. p. 191.

désintéressé, dut s'efforcer plus d'une fois de faire passer dans l'âme de ses disciples cette habitude de désintéressement qui leur donnera l'indépendance, leur assurera le courage, et leur facilitera la pratique de leur ministère. Nous n'en saurions douter; car, à peine fut-il investi du généralat de sa Congrégation, qu'il adressa une circulaire à ses religieux, pour les mettre en garde contre le reproche fait aux prédicateurs « de ne chercher que leur honneur, leur profit, de briguer les chaires. » (i) On peut être assuré que le P. Sénault, supérieur de Saint- Magloire, ne manqua pas d'inspirer à ses disciples le même désintéressement, dans l'accomplissement du même ministère.

Nous connaissons l'école à laquelle se forma l'abbé de Fromentières, les études auxquelles on s'y livrait, l'esprit qui les animait, le maître qui les dirigeait. Il n'entre pas dans notre sujet de nous étendre davantage sur le milieu dans lequel il vécut, et de passer en revue les disciples illustres qu'il y rencontra. Il n'est que temps de faire connaissance avec luimême, et d'apprendre de lui comment il entendait son rôle de prédicateur. Et d'abord, il eut de la prédication une idée très élevée, ce qui est évidemment la première condition pour s'en acquitter dignement : « Les prédicateurs ne se flattent pas « trop dans leur propre cause, dit-il, quand ils soutiennent qu'il « n'y a guère dans l'Eglise de fonction plus élevée que la leur. « Ceux qui s'acquittent avec honneur de ce glorieux ministère « sont les agents et les ambassadeurs de Dieu, ajoute saint Hilaire. » (2) C'est, en d'autres termes, l'idée que s'en faisaient, presque à la même époque, deux hommes bien différents par leur caractère et par leur destinée : « 11 n'y a rien

(1) Arch. nat. MM 624.

(2) Panégyrique de saint Dominique. Exorde.

de si grand que la prédication dans l'Eglise de Dieu, » disait St Cyran ; et Bossuet disait à son tour que les prédicateurs « montent en chaire pour y célébrer un mystère, et un mystère « semblable à celui de l'Eucharistie. » (i) Dans son oraison funèbre du P. Sénault, Fromentières revient sur la même pensée, qu'il développe avec plus de force et d'éclat : « S'il n'y a rien qui « honore tant un homme que la dignité du sacerdoce, ce n'est « point nous flatter en notre cause, de dire qu'il n'y a rien qui « honore plus un prêtre que la prédication. La fonction en est « noble, le sujet en est grand, l'objet en est vaste, la fin en est « utile. La fonction en est noble, puisque c'est celle de J.-C. « même.... le sujet en est grand, puisqu'il renferme la parole de

« Dieu tout entière l'objet en est vaste, puisque la prédication

« s'adresse à tous les hommes sans distinction .... la fin en est « utile, puisqu'elle tend à établir le règne de Dieu, et renverser « celui du démon. » (2) Quelle apparence dès lors, que se faisant de la prédication une idée si noble et si juste, il n'ait pas compris l'étendue des devoirs qu'elle lui imposait ? Loin de les dissimuler ou de les atténuer, il en a mesuré toute l'importance, et en a proclamé l'obligation pour les autres et pour lui-même.

Le premier devoir qui s'impose au prédicateur est de mener une vie exemplaire. « Jamais cette obligation n'est plus pressante* « que pour ceux qui sont engagés dans le ministère de la parole. « Leur devoir est de convaincre l'esprit et d'échauffer le cœur de « leurs auditeurs ; il faut donc qu'ils joignent leurs exemples aux « paroles, et qu'ils soutiennent des discours de peu de durée par « une vie sainte. » (3) Pareille remarque n'est pas nouvelle sans

(1) Bossuet : Sermon sur la Parole de Dieu. P° partie.

(2) Orais. fun. du P. Sénault. I re partie.

3) Panégyrique de saint Dominique. II e partie. L'auteur de l'Art de prêcher dit à ce sujet :

Toi qui veux réformer les vices des chrétiens, As-tu pris soin, dis-moi, de corriger les tiens ? Et si la mode était, à la fin du Carême, De prêcher à son tour le prédicateur même, Crois-tu qu'on ne pût pas, sans ailleurs en chercher, Par tes propres sermons, toi-même te prêcher? Ch. I.

» -»- Ij

v que le besoin d'un bénéfice. » (i) « A Dieu ne plaise, ajoute-t-il

« ailleurs, qu'on m'accuse jamais de cette lâcheté et que je

« tombe dans le vice que je blâme et que je condamne. » (2)

. Il serait difficile de ne pas convenir que ce magnifique

langage révèle chez l'abbé de Fromentières une juste notion

des obligations morales qu'impose au prédicateur le souci de son

ministère et des intentions qu'il y doit apporter. Toutefois, ici

comme aillleurs, les intentions, même les plus droites, ne

suffisent pas, et le bon prédicateur n'est pas seulement un homme

de piété, il faut qu'il soit encore un homme de doctrine. « Je

«vous conjure de vaquer sérieusement à l'étude, disait

« saint François de Sales, car la science à un prêtre, c'est le

« huitième sacrement de la hiérarchie de l'Eglise, et son plus

« grand malheur est arrivé de ce que l'Arche s'est trouvée en

« d'autres mains que celles des Lévites. » (3) On n'a pas oublié

que le cardinal de Bérulle ne séparait pas la doctrine de la piété,

ni la méditation des Livres saints de la pratique des devoirs.

Bossuet qui ne cessa jamais de méditer les enseignements de la

Bible, au point « d'en ruminer nuit et jour le sens », (4) renvoyait

le cardinal de Bouillon à l'étude des Pères, parce que ces

derniers « étant pleins de cet esprit primitif, qu'ils ont reçu de

« plus près et avec plus d'abondance de la source même, souvent

« ce qui leur échappe et qui sort plus naturellement de leur

« plénitude est plus nourrissant que ce qui a été médité

(1) La Bruyère. Caractères. Chapitre XV. De la Chaire. Tome II. p. 254.

(2) Sermon Contre les flatteurs. I r « partie. L'auteur de l'Art de prêcher s'exprime ainsi :

Mais, de tant d'orateurs si tu suis la maxime, Du public en prêchant si tu brigues l'estime, Si tu veux, peu sensible aux progrès de ta foi,

euand tu parles de Dieu, qu'on ne pense qu'à toi : e n'est point là prêcher; c'est faire dans l'Eglise Le métier qu'au théâtre à peine on autorise, Et que l'acteur Baron, moins que toi criminel. Exerce tous les soirs en jouant à l'Hôtel. Ch. I.

(3) Œuvres de saint François de Sales. Paris 1836. Tome II. p. 604. (4j Sermon Sur le mélange des bons avec les méchants. Exorde.

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, ;ui par quelle série de lectures, de travaux,

I Bossuet se préparait à la prédication, (i)

. esprit si lucide, si facile, si pénétrant et

as l'improvisation en dehors d'une étude

iblé l'esprit de vastes connaissances,

i mémoire une somme considérable de

araître au moment voulu. (2) C'est

^ l'improvisation. Elle suppose, d'ailleurs, une

: qui reçoit et conserve ce qu'on lui confie, un

t, au cours duquel l'esprit s'est cultivé et la

:. Croire qu'il eu existe une autre, c'est

s difficultés de la parole, et les conditions de

ï que le résultat d'une longue patience.

cilîté naturelle quand il s'agit d'exposer les

iUS ardues de la métaphysique chrétienne, ou de

robîèmes de morale avec cette précision et cette

ment nécessaires à la justesse et à la clarté, n'est

nne par la nature, séparée des longues épreuves

travail. Laissons à la témérité et à la paresse

;roire à l'efficacité de leurs productions hâtives et

font un si étrange contraste avec la gravité de la

;lles s'étalent. Peut-être leur moindre inconvénient

; laisser dans les âmes aucune heureuse influence. Si

rédications peuvent parfois entourer de succès faciles

* cherchent leur réputation, plutôt que l'accroissement

jnille de leur maître, » (3) il est très sûr qu'en revanche

produisent aucun effet durable sur les âmes. Or, ce n'est

imentières qui aurait envisagé d'un œil sec un pareil

.Vous usons nos esprits à chercher dans les saintes Lettres et les écrivains ecclésiastiques ce qui est utile à votre salut, à ,ir les matières qui vous sont propres, à nous accommoder aillant se peut à la commodité de tout le monde ; il faut trouver du fin in r les forts et du lait pour les enfants. » Bossuet : Sermon Sur ht £ des excuses des pêcheurs, III e part.

1 Fétielon. Lettre à l'Académie. CM. IV.

qOrais.fun. du P. Sénault.lV partie.

résultat de ses prédications. « Si Ton sort de nos prédications « avec aussi peu d'émotion que de la comédie, tremblons, mes € frères, tremblons dans l'appréhension que nous ne soyons les « premières causes de ce funeste abus, parce qu'on s'aperçoit « que nous ne sommes nous-mêmes que des comédiens, que « nous faisons un personnage étranger, que tout est hypocrite, c dissimulé, faux en nos personnes. Le respect que je dois « au ministère me défend d'en dire d'avantage. » (i)

Pénétré de la grandeur de ses devoirs et de l'importance du travail, l'abbé de Fromentières soigna sa prédication : il n'improvisa pas ou n'improvisa guère. Chacun de ses sermons a reçu la forme dernière qu'il a cru devoir lui donner. Certains détails auraient disparu, sans doute, si lui-même avait publié les sermons ; on peut être sûr, je crois, qu'il ne les aurait pas sensiblement modifiés. La marche en est régulière et la méthode comme celle de son maître, uniforme. Conformément à l'usage ordinaire au XVII 6 siècle, le sermon commence par un premier exorde terminé par Y Ave Maria. Vient ensuite le second exorde, plus long que le premier. C'est ici que le prédicateur entre vraiment dans son sujet, qu'il le découvre à ses auditeurs, qu'il leur en fait voir les points de vue divers, les profondeurs cachées, et c'est ainsi qu'insensiblement la division du sermon est amenée et proposée. Cette division se présente généralement sous une double forme, thèse et hypothèse, car tout discours de Fromentières, quel qu'il soit, à de très rares exceptions près, comprend deux parties symétriques, d'un caractère tout différent, qui se retrouvent l'une à côté de l'autre dans tout le discours : la partie spéculative ou théorique la partie d'application ou morale, la seconde découlant de la première. Ce sont deux ordres de développements qui toujours se font suite..

Lé sermon ordinairement a trois parties : c'est ce que

(i) Panég. de saint Dominique. I rt partie «

— iol —

itières appelle sa « méthode ordinaire. » (i) Quand la 1 a. été nettement posée, Fromentières aborde enfin les Y»ç>e:ments. Aidé du secours de la théologie, « il remonte d au premier principe sur la matière qu'il veut iiiller, » (2) il éclaire, développe et féconde ce principe par ignement ou par le commentaire tiré de la Tradition. Il ri-ve assez souvent, parce qu'il connaît très bien l'Ecriture e , <i*appuyer cet enseignement sur un fait emprunté aux îs saint? et d'amener ainsi, par degrés, l'affirmation de la -Vision qu'il voulait mettre en lumière. Puis, il vient à son -oire et lui fait l'application de ce qui a été dit, met sa Alite, ses actes, ses maximes en face de la vérité démontrée, ige à cette lumière, accuse, censure, condamne, La deuxième l troisième partie sont développées de la même manière et ent la même marche. En somme, rien de bien original la ans, mais la forme de sermon la plus connue au XVII" =le- (3)

m SS

U n exemple nous fera mieux voir l'application de cette théorie. ous prendrons pour modèle le sermon prononcé le jour de la entecôte. C'est au sortir de ce sermon que Louis XIV, incontrant Mademoiselle de Montpensier, lui aurait déclaré ,11'elle avait eu grand tort de ne pas y assister elle aussi : s le t prédicateur avait été parfait. » (4) Quoi qu'il en soit du compliment, ce sermon avait dû coûter à Fromentières assez de

(1) Discours pour le sacre de Bossuei. Exorde.

(2) Fénelon. Lettre à l'Académie. Chap. IV.

(î) 1 Chaque division se compose d'une définition empruntée aux docteurs les plus autorisés ; en regard se place la conduite des pécheurs, la façon dont ils entendent et pratiquent le point en question. > P. Albert. Lu Prose. Etude sur les Prédicateurs du XVII' siècle. Paris, 1884. 6- édi-

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s vite, car on est pressé, et ce préambule a dû n'y a. pas lieu de trop le regretter.

Afaria le prédicateur commence vraiment son

e, l'une des plus belles circonstances de la charité

<ir les hommes a été d'avoir fait servir à leur salut

1 a. souffert de leur cruauté, d'avoir porté jusque

e du Père Eternel une chair encore couverte de

Si ce bienfait est considérable, ce n'est pas

le seul dont ils lui sont obligés, puisque non

avoir tourné à leur salut ce qu'ils lui avaient fait &>■%

il n'a rien voulu mériter d'infini que pour leur

. Je m'explique. Qu'est-ce à votre avis que J.-C. a

-èrite d'infini en soi ? Une seule chose, la mission du

prit. « Nous comprenons maintenant de quel sujet le

ir veut nous entretenir, et nous savon s ce qu'il entendait

« nouvelles grâces » dont il parlait tout à l'heure.

n peut facilement s'en rendre compte, à mesure qu'il

ans son développement, Fromentières pénètre de plus

dans son sujet, suivant les lois d'une progression t t

; et savante, sépare et distingue la matière qu'il va

Tel qu'il est annoncé pourtant, le sujet ne laisse pas

ague dans sa vaste compréhension. Que signifient bien

ts : la mission du Saint-Esprit ? L'orateur en expliquera-t-il

tits, le mode, les effets ? C'est ce qu'il va nous dire dans la

le son exorde : * Or, je vous le demande, est-ce pour son ZZ^

litéoupour la nôtre, qu'il fait descendre aujourd'hui ce

'in Esprit? Ecoutez ce qu'il en dit ; Paraclitus Spiritus

inclus quem mittet Pater in nomine meo, ille vos docebit

IWÙ et suggeret vobis omnia qusecunque dixero vobis. L'Esprit

,ue mon Père vous enverra en mon nom, vous enseignera

.ouïes choses et vous inspirera de faire ce que je vous ai

commandé : voilà Je dessein qu'il a eu, et la fin qu'il s'est

proposée en l'envoyant à son Eglise. »

Telle est la. proposition par laquelle le prédicateur nous fait

et

***"": * ' 'Il # »..»-.. , r- g." "T - — •«-

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nent jugée par Fénelon. Ni le premier n'aurait

e. ce qu'ailleurs il trouvait recherché, retourné,

..: ri .1 n'aurait pu dire en quoi cette division

liscours et gênait le développement. Il s'agit

nission du Saint-Esprit : est-il vrai qu'elle ait ce

est à l'Evangile de répondre. Que ai on objecte

es parties peut fournir la matière d'un discours

en disconviendrai pas : mais qui niera que ces

^ s'enchaînent dans l'unité supérieure du sujet unique

ppent? En réalité, il est beaucoup plus facile de

* des division s que d'en supprimer l'usage. Cicéron (i)

isius de les avoir introduites dans les plaidoiries.

l clarté ne se sépare pas de l'ordre, et l'ordre du

et des divisions. Où sera le mal si l'orateur dit aux

,u'il s'est dit à lui-même, à savoir, qu'il développera

,rd, cela ensuite ? Assurément, on ne saurait conseiller

rve ces divisions à la manière de Bourdaloue où

semble compter sur ses doigts les multiples points de

jn sujet divisé et subdivisé. Pareille division est une

■cuir celui qui écoute, et je comprends même qu'elle

:he le sujet et gêne l'orateur, o Mais, quand elle n'est

i compliquée que celle dont il est question plus haut,

n la supprimer? (2)

ajet a été donc nettement proposé et divisé : les auditeurs zertis peuvent déjà mesurer le chemin qu'ils vont parcourir, conclusions pratiques auxquelles le prédicateur veut les er. Les voies sont libres, il s'y engage et montre tout de , que le premier effet de la mission du Saint-Esprit a été de muniquerla vie à l'Eglise : «Que cette Eglise, sortie du îin de ce Dieu mort, ait paru pendant quelques jours n'avoir

[) Brutui, stlt de Claris Oratoribus. LXXXVIII.

,2) Les divisions n'ont pas toujours chez Fromentiêres une forme si ttple, et l'on en trouve quelqu'une de celles qu'on peut dire retourniez '.remaniées; celle en particulier du sermon inédit Pour le jour de la 'w/ÎGatwn.

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« ni âme, ni vie comme lui, c'est peut-être ce que nous ne « savons ou ne comprenons pas assez. » C'est donc ce qu'il faut démontrer tout de suite, pour mieux établir que le Saint-Esprit a fait succéder la vie à la mort. La preuve, Fromentières la trouve dans l'Ecriture Sainte, dans la conduite des Apôtres après la mort du Sauveur. « Quoiqu'ils soient les yeux de l'Eglise, o ils n'ont point de lumières ; quoiqu'ils soient la langue de « l'Eglise, ils ne rendent aucun oracle; quoiqu'ils soient les « mains de l'Eglise, ils sont sans mouvement, sans action et t sans courage. » Ce fait est assez éclatant, aussi Fromentières n'y insiste guère, car il a plutôt hâte de montrer que la vie a pris la place de la mort. A l'aide d'une comparaison tirée de l'Ecriture Sainte, il passe de la première pensée à la seconde : « L'instinct de l'autruche est de laisser ses œufs sur le sable et « de s'en mettre aussi peu en peine que s'ils ne lui appartenaient « pas. (Job XXXIX). Oserais-je dire que J.-C. parait avoir « presque la même indifférence pour son Eglise ?... Je me trompe « chrétiens, je me trompe. Ne voyez-vous pas cette pluie de feu « qui tombe de toutes parts sur les Apôtres : ecce novo pluitigne « Deus. » Dès lors, c'est la vie qui se manifeste par les trois signes auxquels elle se reconnaît : la chaleur, la parole et le mouvement. L'histoire de l'Eglise suffirait à prouver abondamment que les Apôtres se sentirent animés au fond de leur âme d'un ardent courage, qu'ils parlèrent et qu'ils agirent. Fromentières ne dédaigne pas cet ordre de preuves tirées des faits, preuves sensibles et irréfutables, qui ont l'avantage de se prêter à d'éloquentes amplifications. Mais notre prédicateur ne sait pas se passer du témoignage des Pères, et il fortifie l'autorité de l'histoire par les réflexions et les commentaires de saint Augustin : a Quel étrange changement, s'écrie ce Père, le chef « des Apôtres tremble à la voix d'une servante, quand il est « question de défendre son maître, et, quand le Saint-Esprit est « descendu sur lui, il va faire la loi aux tyrans et aux princes... « Encore un coup, quel étrange changement ! mais c'est le Saint-

- io7 - Lt qui se fait de nouvelles créatures et qui remplit la de ses grâces. » Cette dernière réflexion est bien le « ce Ala.it démontrer » qui termine le premier développement. :ur a tenu sa promesse. Dans le premier exorde, il nous ait. entrevoir les « nouvelles grâces » qu'allait nous mériter norité aux cieux. Dans le second, il a complété sa pensée jus affirmant que ces nouvelles grâces avaient leur ision dans la mission du Saint-Esprit, laquelle d'ailleurs uît à trois termes dont le premier est : donner la vîe. Il . engagé à faire la preuve de ce premier point dans la ère partie. Nous avons vu paraître ces créatures nouvelles ;es par le souffle du Saint-Esprit : il a donc tenu parole. léveloppement très clair, très simple et même très court, ine marche progressive où la vérité est mise en lumière par >rité des faits, par celle de l'Ecriture qui les contient et d'un :eur qui les commente.

pendant, au point où il est arrivé, le prédicateur n'a fourni la première partie de sa course : il a jusqu'ici parlé à >rit de son auditoire et fait effort pour éclairer son lligence. Il lui reste à tirer parti de cette vérité dans un but :ique,etde toucher les cœurs: après la partie théorique, it donc la partie d'application ou morale. Fromentières passe 'une à l'autre sans effort, parce que l'application n'a rien de :é et qu'elle sort d'elle-même du développemeni qui précède : ■'est ce même Esprit, Messieurs, qui anime aujourd'hui Eglise : c'est lui qui inspire la mortification aux pénitents, la hasteté aux vierges.... nolite exstinguere Spiritum sanctum. ï appelle éteindre l'Esprit-Saint, résister à ses grâces, négliger ,es inspirations et refuser d'agir par son mouvement. » srateur jette en ce moment les yeux sur son auditoire, pour y connaître ceux qui résistent à l'Esprit de Dieu ; il en fait numération, les met en face de leurs résistances, leur en outre le péril et l'injustice. Il est tour à tour pressant, ihimeat, ironique même. « Saint Chrysostome se moquait

jt-mriii ir> .m.( m.- <K v* (juf.qusiuit œ-— nIlV .Uni lr» ». trn ..n» .ir I fcv.-que d -^ :vit ao»c/ siii^iiiin ijuf pu 1 parant set s=^t" -„•.* a:;eun wrilirr «ju» I.jucloit ic trom^ - <r *r:"*oire et serrer lr« <|rux autres. Dafc - : ' ■ .•: j. Pcrtecrjte. la troisième partie es: p

■ .,: cr*G néîomoit ■ ■ r avec «a partit spt" p.-.: tr.core da&i s-:

saint Paul y est invoquée, ainsi que celle de

n, pour montrer que le Saint-Esprit est consolateur.

> morales naissent pour ainsi dire d'elles-mêmes,

: « comparez ces fausses consolations que nous

chair et le sang avec ces suavités célestes qui

u Saint-Esprit.... je vous prie seulement de réfléchir

* intérieure d'un homme de bien, sur ce visage

îr cette conscience tranquille, et sur cette égalité

i ne peut être altérée par aucun accident de la vie. »

ïre et un compliment au roi terminent le sermon :

tout, Esprit saint, prenez sous votre protection le grand

ant qui j'ai l'honneur de parler, et régnez aussi

îent sur lui qu'il règne lui-même dans son Etat. Nous

>ns vu faire des prodiges qui surpassent tellement

e, que nous n'avons pas cru nous méprendre de les

er comme quelques-unes de ces impressions extérieures

ce, que vous faisiez sur les conquérants et les monarques

ncien Testament : Irruit Spiritus Domini in Samson et

F ecit mille viros. Mais comme ce serait peu qu'il fut

atè de ses ennemis et respecté de ses sujets, s'il

.it soumis à son Dieu, remplissez, possédez, animez son

r avec autant de force que vous avez paru jusqu'ici animer

ête et son bras, afin qu'après avoir régné par vous sur la

:e, il règne éternellement avec vous dans le ciel. — Amen, »

!e sermon du jour de la Pentecôte nous représente assez ictement la manière dont Fromentières comprend le sermon, la forme qu'il lui donne le plus ordinairement. Nous savons en qu'un sermon n ; est pas une formule algébrique, et qu'il est fficile de ramener toutes les œuvres d'un prédicateur à un type