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de douceur^ ne devront pas faire des diseours pleins de menaces et d'aigreur.

L/instruction ne devra être donnée aux enfants que par des régents et des régentes, plus capables d'édifier la jeunesse par leur piété et leurs bonnes mœurs que de les instruire par les talents de leur esprit.

Me voici enfin arrivé au point le plus embarrassé, savoir de déterminer jusqu'où la puissance séculière peut porter son' autorité, afin d'obliger d'assister au instructions et à l'observation des lois de l'Eglise autres que celles qui ordonnent la réception des sacrements et à l'assistance au saint sacrifice, des gens que leur obstination empêche de s'y porter.

La réponse de l'évêque de Saint-Pons est bien nette :

On ne doit pas toujours exécuter tout ce que la loi permet et il peut se faire que l'édification de l'Eglise et l'intérêt du salut des nouveaux réunis et même de plus anciens catholiques qui se scandalisent de voir ce que l'on fait sur le prétexte de la religion, demande souvent autre chose... d'ailleurs qui peut douter que les rigueurs, mêmes justes, que l'on exerce envers certains hérétiques obstinés n'en rebuttent d'autres et ne les enq")èchent d'embrasser de bonne foi la religion catholique?... Je crois devoir dire qu'il faudrait prendre tous les ménagements possibles pour faire faire leurs devoirs à ces réunis par la voie de la douceur, et lorsqu'on serait contraint d'en venir à la rigueur^ que ce fut presque par force et en telle sorte que ce que Von ferait fut toujours au-dessous de ce que Von pourrait faire.

L'avis de M. de Montgaillard se résume donc en ceci : pas de contrainte pour la fréquentation des sacrements et Fassistance à la messe; — obligation d'assister aux instructions faites par des pré-

1 12 l'.-J.-l'. 1)H PliRCIN DE MON'TGAILLARI).

très de vie irréprochable ; — enseignement donné aux enfants par des régents de bonnes mœurs ; — observation rigoureuse des lois de l'Eglise autres que celles ordonnant la réception des sacrements et l'assistance à la messe ; mais on devra tâcher d'obtenir le tout par la persuasion et la douceur plus que par la contrainte.

A la suite de cette consultation, le roi donna aux intendants et aux évoques des instructions, la plupart restées secrètes (i), afin de les engager à user de douceur vis-à-vis des nouveaux convertis et h ne plus employer des moyens violents pour les contraindre à la pratique des sacrements. Une déclaration fut rendue en décembre 1698, après la paix de Ryswick ; mais certaines difficultés s'étant élevées en Languedoc sur la manière de Texécuter, l'intendant de Basville et plusieurs évêques s'adressèrent à Bossuet, qui donna une consultation. Les historiens de Tévêque de Meaux ne parlent pas de M. de Saint-Pons ; on peut cependant supposer qu'il prit part à la discussion, en raison de l'intérêt qu'elle avait pour les évêques du Languedoc.

M. de Montgaillard continua, comme par le passé, à instruire lui-même les nouveaux convertis et à leur envoyer des missionnaires ; il blâmait les mesures de rigueur et supportait, avec peine, la présence des troupes qu'on lui imposait dans son diocèse. En 1710, il s'occupait encore de ces conversions dont, cependant, il ne paraît pas très satisfait, car, le 27 janvier 17 10, il écrivait à l'évêque de Castres : « N'ai-je pas le malheur, comme vous le savez, d'avoir encore des calvinistes dans

I. Mémoire secret adressé aux évêques de France, Bibl. nat., f. fr., Papiers Rulhicre^ fol. 241, et Recueil de Noailles, fal. 39.

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mon diocèse..... » (i). Le 21 août de cette année, il écrivait à la marquise d'IIuxelles :

« J'ay passé quelques jours à Anglez, où il n'y a de catholiques que le curé ; tout le reste sont de nouveaux convertis; les habitants qui estoient autrefois les plus riches voyent abatre leurs maisons sans s'en embarrasser. » (2).

L'attitude et la conduite de Tévêque de Saint- Pons, vis-à-vis des réformés, est entièrement à sa louange : ce fut celle d'un homme indépendant et droit. Il ne craignit pas de résister à des mesures rigoureuses auxquelles un très petit nombre de prélats osa s'opposer et auxquelles les esprits les plus éclairés et même les plus modérés ne ménagèrent pas leurs applaudissements. Suivant son habitude, il n'eut aucun souci de ses intérêts matériels et n'eut d'autre guide que sa conscience. Sa seule préoccupation fut de faire des conversions sincères et désintéressées, en n'employant d'autres moyens que la douceur et la persuasion. Pas de pratique des sacrements pour les réunis qui n'étaient pas entièrement convaincus ; pas de violence, pas de dragons, mais des instructions faites par des personnes irréprochables et dont l'exemple devait produire un effet plus salutaire que leur parole.

Il semble que cette manière de faire aurait dû lai attirer Taide ou les sympathies de ceux qui voulaient ou semblaient chercher l'intérêt de la religion catholique ; il n'en fut rien (3).