CHAPITRE IV

L'êveque dans son diocèse.

MALGRH les soucis et les préoccupations que pouvaient lui donner les affaires extérieures, M. de Montgaillard administrait avec grand soin son diocèse et la ville épiscopale dont il était seigneur et comte, en même temps qu'évêque.

Il ne manquait pas d'assister aux Etats-Généraux chaque fois qu'il n'avait pas reçu du roi Tordre de s'en abstenir et de rester dans son diocèse ; et là, dic-il,

j'opine, comme les autres évêques, pour le bien du roi. Il est vrai que je refuse aux particuliers tout ce qui n'y a point de rapport (i).

A son retour à Saint-Pons, il présidait aux Assemblées de l'assiette du diocèse, dans lesquelles on faisait, entre les communautés, la répartition directe des impositions provinciale et diocésaine.

M. de Montgaillard étant resté longtemps sur le siège de Saint-Pons, eut à s'occuper de toutes les branches de l'administration.

Au mois d'août 1692, Louis XIV rendait un édit portant création de maires et d'assesseurs dans les hôtels de ville et communauté du royaume ; le besoin d'argent lui avait inspiré l'idée de créer de

I. Lettre j un seioneur de la Cour... Bibl. de Grenoble, Recueil facliet^ op. cit.

i2() p.-j.-i". ])ii i'i:rcix de muntgaillard.

ces nouvelles charges fiscales. Ce véritable motif fut déguisé sous les meilleurs prétextes : la brigue et les iiillucnces, disait-il, avaient toujours part aux élections, et Télu ne se préoccupait pendant son mandat que de se ménager, par toutes les complaisances possibles, la faveur de ceux auxquels il était redevable de sa charge ou de ceux qui devaient lui succéder. Aussi, pour remédier à ces abus, le roi nommerait les maires perpétuels, dont les charges seraient aliénables et rachetables par les communautés, avec un nombre réglé d'assesseurs. A cette charge étaient attachés un grand nombre de privilèges : noblesse, dispense de certains impôts, traitements, etc.. Cet édit rétablissait une sorte de féodalité et créait, dans chaque ville, une noblesse de bourgeoisie et de robe.

Cependant, à Saint-Pons, rien ne fut changé, grâce à M. de Montgaillard, qui acheta la charge de maire et fit interpréter, en faveur de sa ville épiscopale, une déclaration, de 1693, par laquelle Louis XIV modifiait cet office en faveur de Toulouse et de quelques autres villes, reconnaissant que TEdit avait besoin d'interprétation pour certaines communautés qui jouissaient d'usages particuliers. Pour ces villes, les élections se feraient comme par le passé ; les fonctions de maire consisteraient à convoquer et présider les élections, marcher seul et en tête des consuls, commander aux officiers du guet, terrir une clef des archives, présider à l'audition des comptes, prendre part à la collation des lettres de Maîtrise, assister aux assemblées des hôpitaux, être présent aux répartitions des divers impôts.

Dès que fédit eut paru, M. de Montgaillard, partit pour Montpellier et acheta, au prix de 10.000

l'évêque dans soxDiociisn. 127

livres, l'office de maire perpétuel de Saint Pons. Il fit nommer à ce titre son juge en la temporalité de réveché, Antoine C^airaud, avocat, et par acte du II avril 1693, ^^^ établirent ensemble des conventions réglant les droits de chacun (i).

On y trouve d'abord l'exposé des motifs qui ont fait agir l'éveque :

« I/office de la présente ville, se trouvant taxé « au Conseil, à une somme considérable pour la « finance, cette taxe a été réduite à la considéra- « tion dudit seigneur Kvéque cala somme de 10.000 « livres pour la finance sans y comprendre les « droits et frais qui regardent le traitant et les « expéditions de ladite charge, et ledit seigneur « évêque ayant considéré que s'il no prenait cet <r. office de maire il pourrait naître des différens « entre ses officiers de justice et ccUuy qui seroit « pourvu dudit office, attendu que son église a été « fondée par des comtes soverains de Toloze, <'- avec toute juiidiction, haute moyenne et basse « et que cette charge de maire préjudicieroit aux « droits de son évéché et.., toutes ces considéra- « tion sont obligé ledit seigneur évéque pour le « repos de laville d'acquérir. »

Puis il est convenu que les provisions seront données à Antoine (lairaud, mais la finance ainsi que tous les frais actuels et ceux qui pourraient en .id venir par la suite seront à la charge de M. de Montgaillard, seul. Le sieur (lairaud ne devra remplir aucune des fonctions du maire dans l'évêclié ; mais continuer, comme par le passé, à exercer la justice et la police dans toute l'étendue de la