L EVEQUE DANS SON DIOCESE. I

était donné décharge sur le livre des délibérations. — Chaque semaine, la trésorière arrêtait la dépense faite, avec la dame en tour ; celle-ci devait signer les comptes, « afin d'éviter toute confusion ou brouUerie lorsqu'on rend les comptes. /> — Lorsque il s'agissait de donner à des honteux ou de faire une dépense extraordinaire, le supérieur de\'ait être consulté (i).

Le zèle et le dévouement des membres de cette association, les bienfaits que les malheureux retiraient de leurs œuvres,, fixèrent fattentioii' et excitèrent la générosité ; bientôt elle recueillit des dons considérables, en biens fonds, capitaux ou rentes qui lui permirent de répandre, dans une large mesure, d'abondantes aumônes. Le chapitre de la ville fournissait à lui seul, une rente de cent sétiers de seigle qui étaient convertis en pain et distribués pendant la saison rigoureuse par les soins des dames delà Miséricorde. Cette association dura pendant cent treize ans sur les bases de son institution primitive.

Après les œuvres de bienfaisance, M. de Montgaillard songea aux Etablissements d'Instruction; il n'y avait, à Saint-Pons, que des écoles abécédaires, administrées d'une façon très médiocre par des régents ; écoles fermées bien souvent, lorsque les maîtres s'en allaient, faute d'être payés. M. de Saint-Pons résolut de créer un collège et mit son projet à exécution dans le courant de l'année 1702; cet établissement comprenait toutes les classes, depuis la jeunesse jusquesà laphilosophieinclusivement ; il y contribua de ses revenus, pour une

I. V. J. Sabuc, Saint-Pons-de-Thomicres . La ville elles habitants. Op. cit., pp. 133 et ss.

Î38 r.-j.-i'. Dii pi-RCiN Dr. montgailiard.

rente considérable, ne demandant à la ville que de lui fournir une maison, avec cour et jardin, comprenantcinqclassespour élèves et quatre chambres pour les régents. Les consuls achetèrent alors une maison ayant appartenu à Louis I)or, notaire, qui avait un jardin de quatre cannes.

En mourant M. de Montgailiard légua à l'établissement qu'il venait de fonder, une rente de mille livres.

L'œuvre de bienfaisance de M. de Saint-Pons ne se borne pas à fonder et à doter des établissements destinés à avoir une longue durée et à lui survivre; elle se manifeste surtout par des secours journaliers distribués à tous ceux qui en ont besoin, tant à la ville qu'à la campagne. « Sa plus grosse dépense, nous dit un contemporain, est en faveur des pauvres de tout son diocèse ; il est leur protecteur et sa porte leur est toujours ouverte; il en a le catalogue. Tous les mois, chaque curé à ordre de lui demander ce qu'il faut pour ceux de sa paroisse et il leur donne un billet pour le prendre sur ses fermiers. Il fait subsister les familles honteuses et fournit les moyens pour gagner leur vie à ceux qui ne peuvent travailler. » Secours qu'il décuplait aux époques, si fréquentes alors, de misère générale. En voici quelques traits :

En 1693, le pays fut désolé par la sécheresse (i) ; l'évêque fit emprunter, par le diocèse à diverses personnes de Castres, une somme de 37.000 livres, employée à Tachât de blés et autres grains qui furent fournis et prêtés à toutes les personnes affligées pour semer leurs terres et pour leur subsis-

î. Notes d'Amblard, Arch. part,; Pièces fugit,^ t. xiv,

l'évhque dans son diochse. 139

tance ; les particuliers ne purent rembourser et la créance s'élevait avec les intérêts à la somme de 47.000 livres. Ne voulant pas que le clergé, qui avait emprunté avec lui, perdit cette somme, il le libéra de ses propres fonds; mais quelques jaloux en prirent ombrage ; on signala ce fait à la Cour et le 28 août 1680, Colbert écrivit à l'intendant du Languedoc « j'ay appris que l'évesque de St-Pons travaille toujours à se distinguer et à se rendre populaire, qu'il fait faire des emprunts de bleds par son clergé pour les distribuer et qu'il est difficile qu'il n'en arrive beaucoup d'abus, parce que ces distributions se font par des considérations particulières; j'estime qu'il seroit bien que vous lui témoignassiez que cet expédient n'a pas été approuvé par le roi » (i). Tant il est vrai qu'aucune administration n'aime la charité qui n'est pas officielle et que chacune tient à se réserver le monopole de distribuer, suivant ses goûts ou ses intérêts, les sommes qui lui ont été remises dans le but unique de faire le bien.

En 1704, M. de Montgaillard rédige Vctat général de toutes les affaires que Monseigneur Vévesque de SaintPons a eues depuis son entrée à Vévéché dud. Saint-Pons jusques à présent, mars 1704. xVprès avoir inscrit ses plus forts débiteurs, il énumère en 264 articles une longue série de petits ; le total de ses créances s'élève à 15.3^^^ 1- ^^ s., puis il écrit à la fin :

« Nous déclarons ne vouloir point qu'il soit fait aucune demande dos 264 articles contenus dans les six feuillets précédents ; cependant si quelques uns de ceux qui sont nommez dans lesdits articles croient n'avoir pas besoin de cette charité nous destinons ce -qu'ils voudront donner

(. Bibl. nat., mss. Clairaaibaolt, vol. ^sS. fol. 64a.

Î40 P.-J.-r. DH PliRCIX Dli MONTfiAILLARD.

aux pauvres de In paroisse où ils sont, sans que pour cela nous voulions qu'ils entrent en scrupule, s'ils ne le font pas.

En 1693, l'hiver est mauvais et la misère si grande qu'il y a des pauvres partout ; révê]ue crée des ateliers de charité et fait déblayer les abords de l'église cathédrale.

On sait combien fut dur dans notre pays l'hiver de 1709; le froid avait été très rude déjà au mois de novembre 1708; la nuit de l'Epiphanie de 1709 fut terrible et le froid augmenta jusques au 20 janvier: « les espèces se glaçoient dans le saint calice au milieu de deux réchauds sur l'autel... on trouvait les perdraux et levraux morts par la campagne en si grande quantité qu'on avoit les perdrix pour cinq sols, la pièce. On y dit qu'il y eut des hommes voyageant à cheval si saisis par le froid qu'après y estre morts les chevaux les portoient tout glacés, comme une pièce de bois dans les villes ou ils alloient »... la récolte fut emportée, les oliviers desséchés. Le 12 mars, M. de Saint-Pons écrivit à M. de Basville, pour lui rappeler cet état de désolation et lui demander des secours ;

les peuples sont si découragés que je crois qu'il est nécessaire de relever les esprits par l'espérance de quelque secours extraordinaire.

Le secours n'arriva pas et M. de Montgaillard prit à sa charge la plus grande partie des pauvres de la ville ; « il en avoit tous les jours un nombre considérable, notamment le dimanche 21 avril, que toute la cour de son palais épiscopal en estoit remplie au nombre de quatre ou cinq cents et leur donna pour cinquante livres ce jour là. »

Nous savons, par une des pièces du procès contre le chanoine Le Blanc, qu'un jour il distribua à la

L lîVHQUn DANS SON DIOCliSE. J 4 I

porte de son cvêchc tous les grains qu'il avait ; ayant épuisé ses provisions, il ordonna à son chapitre de donner une aumône, « ce qu'il refusa de faire et y ayant un jour dans révôché plus de 600 personnes, les consuls furent demander au chapitre le secours ordonné par le sieur évéque ; mais le sieur Dufour, chanoine, et le théologal s'emportèrent contre les consuls en injures et menaces, et même le théologal en battit l'un d'eux. Les consuls en furent informés; mais Monsieur l'évéquc empêcha que cette affaire allât plus loin. » Le 27 mars 1710, il écrit à Madame dlluxelles : qu'il va tenir l'assiette de son diocèse et

donner des ordres afin que personne ne meure de faim ;

il avait acheté 33 mille livres de blé de levant, mais on ne trouve pas à le vendre

parce que les peuples se sont habitués à manger du milhet, avoines légumes et des racines et n'ayant pas d'argent ils ne peuvent point acheter du froment qui est plus cher que les autres grains.

M. de Montgaillard fut, avant tout, un évoque doué d-'une grande piété et il donna sans cesse l'exemple des vertus chrétiennes qu'il demandait à tout son clergé. Sa foi était ardente et profonde, sa résignation complète au milieu de ses plus grands ennuis, sa pensée remonte toujours vers Dieu en qui il met toute sa confiance, acceptant avec la soumission la plus humble et comme une marque de satisfaction les épreuves qui lui viennent du monde.

O mon Dieu quelle ditférence n'y a-til pas de vos jugements d'avec ceux des plus grands de la terre? Vous seul les connoissez, les rectifiez, les pardonnez...

142 P.-J.-r. DE PliKCIN DK MoNTGAlI.LARD.

Je VOUS conjure, Monseigneur, de demandera Dieu qu'il me fasse la miséricorde de nie faire faire un bon usage des insultes qu'on nie fait, que j'en tyme les auteurs et que je les regarde comme les instruments de ma satisfaction...

Vous trouverez là, Madame, un bel exemple de la protection que Dieu donne à un seul homme sans qu'il puisse se flatter d'être autre chose qu'un faible instrument pour un ouvrage qui est au-dessus de ses forces. J'ay pris pour sujet de méditation lorsque je reçois quelque avis qui pourrait m'épouvanter, ce mot de l'écriture « si Deus pro nobis quis contra nos » ? En efïet, si la cause que je soutiens n'est pas la bonne il est juste que je succombe et si elle est bonne c'est au Seigneur à la faire valoir lorsqu'elle'sera utile pour son église...

Si les seuls mauvai-s traittements me sanctiffioient, mes espérances pour l'autre vie seroient fondées. Il faut î:e laisser conduire à l'ordre de la Providence ; elle scait mieux ce qui nous est nécessaire que nous mesme et elle ne nous charge point au delà des forces qu'elle nous donne.. .

Pour des coups d'autorité, je ne les crains pas plus que d'être écrasé par le bouleversement de la maison où je suis ; ce sont des coups d'en haut qu'il faut recevoir avec confiance ; le Seigneur les permet pour sanctifier les éleus...

Le Seigneur scait par raport à ses élus ce que nous ne scavons pas mais tout ce qu'il fait c'est pour leur sanctification.

Cinquante années d'épiscopat, au xvii^ siècle, ne pouvaient pas s'écouler sans qu'un prélat, résolu à faire observer rigoureusement la morale chrétienne et religieuse par son chapitre, eût des conflits avec lui. Parmi les membres du chapitre de Saint-Pons, beaucoup eurent à supporter, pour des motifs différents, le poids de l'autorité épiscopale ; ce fut d'abord le chapitre tout entier qui demeura eu lutte avec lui, de 1665 à 1713, au sujet de la

L'ÉvÊQUH dans son DIOŒSE. 1^3

réédification du chœur de l'église cathcdralc, démoli pendant les guerres de religion. L'évêque voulait le réélever tel qu'il était auparavant ; il était soutenu, dans ce projet, par la ville ; le chapitre fit une opposition systématique, dans le but d'éviter cette dépense, et, par des moyens de procédure, parvint, malgré les adjudications et les commencements de travaux faits par l'évêque, à en empêcher l'exécution ; le procès n'était pas terminé à la mort de M. de Montgaillard.

Ce sont, ensuite, le procès contre M. Blanc, chanoine et théologal, qui, en chaire, avait traité les consuls de « brouillons et séditieux » et avait refusé d'en descendre malgré les admonestations de l'évêque ; les procédures, contre Nicolas-Auguste de Brugairoux qui avait battu le sonneur de cloches ; contre (jabriel de Thézan, archidiacre, Saint-Rome, Lavit, chanoines, pour insultes au curé de Saint-Martin du-Jaur, et ^^ particulièrement au sujet d'un grand scandale arrivé dans l'église Saint-Martin, le jour de la procession de la confrérie du Très Saint-Sacrement, en présence des paroissiens assemblés, ledit sieur archidiacre ayant arraché par violence le Saint-Sacrement des mains dudit sieur curé ; contre le sieur de Bousquat, pour insultes et désobéissance aux ordonnances de l'évêque ; contre Anne de PégairoUes, chanoine « faisant profession de ne point entrer dans les églises et de ne point dire son bréviaire et d'avoir tenu des discours indécens et insolens >/ ; contre Du Lac de la Clauze, « étant accusé ne se conduire d'une manière fort irrégulière » ; contre MM. Gleizes et de Saint-Rome, chanoines, pour avoir désobéi aux ordonnances » ; contre MM. Lavit,

144 l'.-J.-l-. 1)1: IMiRClN DH MON'Tf. AII.I.ARI).

CUarct, l^'abri, pour affaires de mœurs, etc .. M). Ces conllits et ces querelles affectent beaucoup révoque de Saint-Pons qui voudrait la paix :

Je vous recommande M. 'I".(^. I-. de demander, dans vos sacrifices, qu'il plaise à l'esprit de Dieu qui est celui de la paix et de la charité de convertir le mépris que le plus grand nombre des capitulans de notre Chapitre fait des avances que nous lui avons fait faire par les députés de notre dernier synode en des réflextions chrétiennes sur le scandale qu'ils donnent à tout ce diocèse, par le procès qu'ils me font depuis quelques années, après les avoir contenus pendant quarante ans, dans l'union avec nous (2).

On comprend l'animosité soulevée par Tattitude rigoureuse de l'évêque vis-à-vis de chanoines ennuyés de ne pouvoir vivre à leur guise. Malgré les attaques et les vexations auxquelles il est en butte, M. de Montgaillard emploie toujours des ménagements et use, dans ses rapports avec ses adversaires, de toute la générosité possible : nous n'en citerons qu'un exemple. En 1703, l'évêque avait un procès avec M. de Saint-Rome, chanoine; une transaction intervint, par acte passé devant M^ Bartou, notaire à Saint-Pons ; cet acte rappelait une délibération capitulaire du chapitre de Saint- Pons, prise le 18 juillet 1703, contre M. de Saint- Rome. Dès qu'il en eut pris connaissance, M. de Montgaillard se fit apporter le registre des minutes de M*" Bartou et déchira l'acte, « à quoi il a été sans doute porté par une générosité digne de luy, la délibération dont s'agit avait été prise très justement par le Chapitre pour réparer un manque-

I. Pièces de procédure de l'Officialité du chapitre. V. Inventaire de Guénet, op. cit.^ t. 11, p. 374 et ss.

1. Mandement de M, de Sains-Pons, du ij juin iji!, Bibl. nat, mss. f. fr.. 24984.