L EVHQUE DE SAINT-PONS ET LE JANSENISME

Les cas pour lesquels on soumet ordinairement à la pénitence publique dans ce diocèse sont pour avoir battu des prêtres, pour concubinage de notoriété publique ou pour des fornications qui sont devenues publiques par la grossesse des filles et des veuves, pour la sulïocation des enfants c[ui arrive par la désobéissance des pères et des mères qui contre la delïcnse de l'Eglise les mettent coucher avec eux dans leur lit avant l'an et le jour de leur naissance, pour des débauches publiques comme ivrogneries, danses ou mascarades, accompagnées de circonstances scandaleuses, telles que sont de figurer des processions d'église, avec des formes de croix et des banières ridicules, des chansons déshonnêtes et impies et de débauche à l'unitation de l'église.

La pénitence consistait à entendre la messe pendant un ou deux dimanches à la porte de l'église, tandis qu'au prône, le curé recommandait le pénitent aux prières des fidèles.

D'après les Conciles et les Pères de l'Lglise le sacrement de la pénitence ne doit être accordé qu'après des preuves certaines de repentir, et après un certain temps.

Nous ne désavouons pas qu'il n'y ait encore des Magdeleines, des Sauls, et des bons Larrons qui par un elTet extraordinaire de la miséricorde de Dieu se convertissent vraiment en un moment, mais ce sont des miracles qui ne peuvent pas servir de fondement pour une conduite ordinaire (i).

Il n'est pas permis à des particuliers d'abandonner les règles ordinaires, sous prétexte qu'il se peut faire des miracles ; il faut des remèdes forts et une longue application pour guérir des plaies profondes et enracinées.

Mais que les prêtres peuvent et doivent modérer les

I. Instruction pastorale de niessire Pierre-Jean-François, évèque de Saint-Pons sur différentes questions touchant les fonctions hiérarchiques, adressée aux fidèles de son diocèse... Toulouse, Colomiez 1697,

212 I\-J.-l". Dli PHRCIN DE MONTGAILLARD.

pénitences selon leur prudence et leur jugement, les pénitences n'ayant jamais été arrêtées et déterminées de telles sorte c[u il ne lut au pouvoir des évoques ou des prêtres de modérer quelque chose de leur rigueur, soit selon les conjectures différentes où sont les pénitents, soit selon qu'ils se rcndroient dignes que l'Eglise s'adoucit en leur faveur, par leur fidélité exacte aux exercices laborieux de pénitence.

Sur la Communion Eucharistique. — Les sentiments de M. de Saint-Pons sur ce point sont conformes à ceux qu'il a sur le sujet précédent. On doit tenir éloignés de la communion eucharistique quelquefois pendant 4 ou 6 mois et souvent pendant des années entières les pécheurs qui « ont croupi longtemps dans de vilains et énormes péchez particulièrement dans celui de l'impureté. >

Il se peut faire que même après ce temps-là, l'on ne doit pas faire approcher ces pêcheurs de la Sainte Table, comme par exemple lors qu'ils ne sont pas entièrement corrigés de leurs habitudes criminelles ou qu'ils n'ont pas quitté l'occasion prochaine de leurs péchez

ou en d'autres cas semblables Le confesseur,

qui se contente d'un temps si court (4 ou ^ jours) hors des cas extraordinaires, prévarique et au lieu d'accorder à cette sorte de pénitent un grand secours à leur infirmité en leur donnant la sainte communion, il risque fort de les rendre encore plus faibles et même coupables d'un horrible sacrilège et lui avec eux.

On ne peut certainement mettre en douté que cette morale ne soit celle d'un janséniste ; mais ne doit-on pas reconnaître aussi que ce qu'elle a d'exagéré part d'une conscience droite, scrupuleuse et honnête ; que le seul but auquel elle tend c'est une perfection, peut-être bien difficile à obtenir et non

l'ÉVÊQUH de SAINT-PONS HT Ui JANSÉNISMH. 213

pas comme on Ta reproche à M. de Saint-Pons, l'abolition des sacrements.

La sévérité de M. de Montgaillard est bien audessous de celle de beaucoup de ses confrères, il ne refuse pas, en effet, d'apporter, suivant les circonstances, certains adoucissements, à la discipline. Nous n'en citerons que deux exemples, tirés du compte-rendu d'un synode : une ordonnance interdisait de faire garder les troupeaux par un gai'çon et une fille ensemble ; mais l'évêque ayant appris que bien des pauvres gens ne pouvaient louer deux bergers, qu'ils en louaient seulement un, et envoyaient garder les troupeaux par leur fille et un berger, il leva la défense qui était faite, laissant, à la prudence de chaque curé, le soin d'aviser comme il serait à propos. — Au synode de 1695, on demanda quelle était la conduite à tenir vis-à-vis des personnes qui ne font point leurs Pâques, ou vont les faire hors de leur paroisse : si l'on ne doit pas les chasser de l'église pendant leur vie et les priver de la sépulture ecclésiastique après leur mort ?

Il fut répondu qu'il ne faut point prendre le canon à la rigueur ; c'est Monseigneur l'évêque qui répondoit qu'il ne s'en faut servir qu'avec du discernement, qu'il est bon par exemple, contre un scandaleux public, contre une danseuse... etc.. mais qu'à des gens contre qui on n'a rien à dire si ce n'est qu'ils ne confessent et ne communient pas à la paroisse, ce seroit un empire tyranique bien éloigné de l'esprit de l'église que de vouloir exiger d'eux le devoir pascal et de la confession qui est porté dans le canon.

En 1667, un curé se plaignit, au synode, de ce que la jeunesse célébrait la fête du pays par des chants, des divertissements et des bals au lieu de

214 l'.-I.-l-. 1)1' PliRCIN DP MON'TGAILLARD.

la participation au Sacrement et déclara qu'il voulait supprimer la fête. L'évGquc s'y opposa et répondit textuellement

Lorsque vous prévoierez, que vos paroissiens se disposent à de telles fêtes, ne vous comettez pas avec eux, ne veuillez pas les empêcher par force de danser, ni leur coupant les violons et tambours, ce n'est pas là votre affaire ; mais fermez votre église, ne leur laissez pas seulement sonner les cloches et allez vous en dire votre messe à la paroisse voisine, leur laissant célébrer leurs baccanales comme ils voudront : j'y consens et vous en donne le pouvoir.

Et sur ce que quelqu'un ajouta : si le seigneur du lieu permet, ce jour de danser, comment se faut-il comporter? Le seigneur évêque répondit

S'il leur permet de danser, il ne vous contraindra pas de célébrer, si vous ne voulez pas (i).

Nous ne devons pas regarder cette question de discipline avec nos yeux du vingtième siècle ; pour la voir sous son véritable jour, il faut nous reporter de trois siècles en arrière et placer les événements dans leur véritable cadre, plus près des Conciles et de Saint-Charles, au milieu d'un clergé et de fidèles dont les mœurs étaient arrivées à un degré de dissolution que nous avons de la peine à comprendre aujourd'hui. Une nature austère sentait qu'il fallait réagir et si elle La fait d'une façon énergique dont nos habitudes modernes s'effraient, ce n'en est pas moins dans un but digne d'éloges, et avec une bonne foi évidente et une conviction absolue. M. de Saint-Pons n'écrivait-il pas :

I. J. Sâhuc. — Noies de Michel Lalande, curé de Siran. Narbonne. Gaillard.