LA SCIENCE AUX PRISES AVEC LE MONDE DES INSECTES
maux dont rorganisntion est oncoi-e presque im;oiunu\ f^es Insectes s'offrent à ses yeux comme un champ de découvertes ayant pour lui l'immensité. Les métamorphoses et l'organisation intérieure des Insectes l'occupent désormais d'une manière toute spéciale. En 1009 il met au jour une Histoire générale de ces animaux. Le but principal de l'auteur est de montrer par des expériences combien sont fausses les idées reçues relativement aux transformations des Insectes. On en était encore aux opinions des anciens.
L'expérimentateur, afin de s'assurer si les parties de la Chenille et du Papillon n'étaient pas parfaitement les mêmes, avait coupé une ou plusieurs pattes sur des Chenilles : les Papillons étaient nés avec autant de pattes qu'on en avait coupé sur les Chenilles. Ainsi, plus de doute sur im point essentiel : l'Insecte, Chenille et Papillon, était un individu à différentes époques de son existence. A la vérité, tout n'était pas éclairci par cette démonstration. L'auteur, avec ses contemporains, croyait que toutes les parties de l'adulte existent déjà en petit chez le jeune. Si les formes, pendant le jeune âge, étaient autres que chez l'adulte, c'était un masque, larva. Une première vérité était dévoilée; la vérité entière ne devait apparaître qu'à une époque encore bien éloignée.
En 1075, Swammerdam publie une histoire de l'Éphémère. L'ingénieux naturaliste avait compris l'extrême intérêt attaché à l'étude d'une espèce aux différentes phases de son existence. Il sut montrer les changements les plus notables qui s'opèrent pendant les transformations d'un Insecte des plus remarquables par la diversité de ses conditions biologiques sous les états de larve et d'adulte.
Swammerdam, toujours ardent pour les recherches, continua à poursuivre de magnifiques ti'avaux qui n'ont échappé à la destruction que par une sorte de miracle. Après avoir, comme Malpighi, reconnu l'existence du cœur chez les Insectes et les
traits les plus frappants de cet organe; après avoir constaté les caractères généraux des principaux systèmes organiques ; ayant exécuté de nombreux dessins et rédigé un vaste ouvrage, véritable monument scientifique, il tomba dans le dénùment. L'espint de cet homme malheui'eux, pendant des années en pex'pétuelle extase devant les merveilles de la création qu'il savait si bien découvrir, se troubla. En 1680, à peine âgé de quarante-trois ans, Swammerdam mourut dans l'isolement et presque ignoré.
Cinquante ans plus tard, Boerhaave, ce médecin parvenu aune des plus hautes renommées et arrivé à une immense fortune, achetait les manuscrits et les dessins de Swammerdam , et bientôt après (1737), il publiait à ses frais le vaste ouvrage que l'auteur avait voulu appeler le Livre de la nature : Biblia nalurœ. Boerhaave assura ainsi à sou pays une de ses gloires les plus nobles.
Les espèces indigènes avaient été le sujet de toutes les études des auteurs dont nous venons de rappeler les principaux titres. Voir les transformations des belles et grandes espèces de lAmérique du Sud pouvait être une véritable tentation. Cette tentation s'empara de l'esprit d'une femme.
Marie Sibylle de Mérian, née à Francfort le 12 avril 1647, mariée en 1667 à un graveur de Nuremberg du nom de GrafT, s'était passionnée dès sa jeunesse pour l'histoire naturelle, et en paiiicuher pour l'observation des métamorphoses des Insectes. Séparée de son mari et établie en Hollande, ce pays où la zoologie était cultivée au xvu" siècle avec tant de succès, Sibylle de Mérian rêva d'aller peindre les chenilles des brillants Lépidoptères et les larves des grands Coléoptères de Surinam. Le projet fut bientôt réalisé. Accompagnée de ses doux fdles, elle partit pour Surinam en 1699, et y fit un séjour de trois aimées. Le produit de ce voyage a été un beau livre publié en 1705, et intitulé : « La métamorphose des Insectes de
