MÉTAMORPHOSES DU TAIJPE-CRILLON

LES OliTlKlPTEllKS.

IKHir s'y établir, celles des jardius et surloiit des iiula^ors. Ils piali(Iiicut des galeries, coupant les racines, mangeant des racines et aussi les Vers ou les larves (|u'ils rencontrent en clieniinanl.

KTAMORPHOSES DU GRILLON DES CHAMPS [GrijUus campe stris).

L auteur d un mémoire sur la Courtilière, Le Féburier, a affirmé ijuc cet Orthoptère était uniquement carnassier; c'est une erreur : le Taupe-Grillon mange volontiers des Vers ou des Insectes, comme tant d'autres Orthoptères phytophages, mais sa nourriture habi-

tuelle est en grande partie végétale. Les terriers du Taupe-Grillon consistent en un puits vertical plus ou moins profond et en galeries horizontales. C'est dans l'une de ces galeries que les femelles déposent leurs œufs. La fécondité de ces Insectes est considérable.

Les Orthoptères qui nous restent à examiner sont les AcRiDiDESfc ou vulgairement les Criquets. Les Criquets sautent comme les Sauterelles ou mieux les Locustides; leurs pattes postérieures sont conformées à peu près de la même manière : aussi la confusion entre les Criquets et les Sauterelles est-elle faite par les personnes un peu dépourvues de connaissances en histoire naturelle. Le 1" juillet 1866, chacun a pu lire dans le Moniteur universel :

« D'épaisses colonnes de Sauterelles, venues des profondeurs » du Sud, se sont abattues dans les champs du Tell, et, après avoir » dévoré une partie des récoltes sur pied et jusqu'aux feuilles » des arbres, ont donné naissance à d'innombrables légions de » Criquets qui attq^quent aujoui'd'hui tout ce que la première » invasion avait épargné. »

Des Sauterelles qui ont donné naissance à des Criquets ! C'est de la même force que si l'on disait que des Chevaux ont donné naissance à des Bœufs. Chez les Acridides, les antennes sont courtes et plus ou moins ép^nsses, les tarses n'ont jamais plus de trois articles ; il n'y a pas d'appareil musical, de mii'oir à la basi; des premières ailes des mâles ; il n'y a pas de tarière saillante ou de sabre à l'extrémité de l'abdomen des femelles.

Si les Criquets manquent de l'appareil uiiiiical des Sauterelles, ils ne sont pas moins de bons musiciens; leur instrument est autre, voilà tout. Leurs élytres ont des nervures très-saillantes, leurs cuisses postérieures des arêtes sur leur face interne ; l'animal frotte l'une de ses cuisses contre l'élytre, à la manière d'un archet sur les cordes d'un violon. Musique monotone que celle des Criquets ! Un naturaliste. Al. Yersin, a noté cette musique primitive, à laquelle nos grands artistes ne trouveraient rien de savant; elle suffit cependant aux femelles des Criquets.

LES ORTlIOPTKltKS.

MÉTAMORPHOSES DU CRIQUET VOYAGEUR {Acridiuin iieregriinim).

J8Zi LES iMETAMUUPHUSES DES INSECTES.

Bien vaste famille que celle des Acridides, représeutéc avec prodigalité dans toutes les contrées du monde, et surtout dans les pays chauds, où vivent les plus belles et les plus grandes espèces. Dans l'Europe centrale, on ne voit d'ordinaire que les petits Criquets qui sautentpartoutdans les champs cultivés. Chacun remarque à l'automne ces espèces qui, en s'envolant, montrent leurs ailes rouges ou bleues. Mais l'espèce qui, depuis l'antiquité, inquiète les nations civilisées, est le Criquet voyageur (Acridium peregrinum), VÂrbelh de la Bible, cause de la huitième plaie d'Egypte, VAcris des Grecs, la Locusta des Bomains, dont les ravages sont mentionnés dans les annales de tous les peuples. Cette espèce, abondante en Afrique et en Orient, se multiplie en certaines années d'une façon prodigieuse. Alors les Criquets, répandus par centaines de millions, dévastent les contrées où ils sont nés, et lorsqu'ils ont détruit toute la végétation, ils s'envolent en longues colonnes, en masses épaisses, et s'abattent sur les pays encore épargnés. On a noté les années d'invasion des Criquets en Europe et eu Afrique comme on a noté les années de froid excessif.

Le Criquet voyageur dépose ses œufs eu terre, à une fail)Ic profondeur, enfermés dans une sorte de petit tuyau. Le Criquet émigi'ant [OEdipoda migraloria), dont le sternum n'a pas de pointe, comme chez le précédent, est le plus répandu en Europe.

Au IV' siècle, d'après saint Augustin, tout le nord de l'Afrique fut dévasté; les Criquets, poussés dans la mer par la violence des vents, ayant été rejetés sur le rivage, les exhalaisons de leurs corps en putréfaction causèrent une peste qui fit périr une infinité d'hommes. Dans les années 1747, 1748, 1749, les provinces danubiennes sont envahies; Charles XII est arrêté en Bessarabie avec son armée par une pluie de Criquets. Engagés entre les montagnes, serrés les uns contre les autres, ces Insectes s'entrechoquant, tombaient de tous côtés. Les années 1780, 1789, comptent parmi les plus funestes pour les Etats barbaresques. Personne encore n'a perdu le souvenir de l'année 18(36.