E HE L.MI.E ANTERIEURE DU GRAND PAON-DE-NUIT

(Altaeus Pavonia-mojor) Iranl le mode d'implantalion des écailles.

A la vue simple, les écailles des Lépidoptères sont de la poussière, la poussière s'attacbant aux doigts qui ont effleuré l'aile d'un Papillon; sous le microscope, ce sont des objets d'une ravissante délicatesse, de formes parfaitement déterminées et pleines d'élégance, d'une structure complexe. Variables selon les genres et les espèces, variables aussi selon les différentes parties de l'aile, les écailles peuvent être plus ou moins allongées, plus ou moins élargies en éventail, arrondies au sommet ou découpées de manière à figurer des dents ou des festons aigus. A la base de chaque écaille existe un pédoncule que l'on prendrait pour un manche ou une poignée, lorsque le microscope donne à l'objet une dimension un peu considérable. C'est la partie implantée dans la membrane alaire. La surface des écailles offre ordinairement plusieurs carènes longitudinales, bien parallèles et également espacées. Entre ces carènes, des arêtes transversales très-rapprochées les unes des autres forment un réseau d'une incroyable délicatesse, d'une admirable netteté.

158 LES MÉTAMORPHOSES DES liNSECTES.

Les lignes saillantes sont destinées sans doute à faire contracter aux écailles une sorte d'adhérence entre elles.

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