MÉTAMORPHOSES DU SILPHE A QUATRE POINTS

{Silpha quadripunclata).

Les larves des Bouchers ont un degré de développement fort avancé, et, dans leur aspect comme dans leurs caractères, il est impossible de ne pas reconnaitre déjà le type des adultes. Aplaties, avec tous les anneaux du thorax et de l'abdomen parfaitement cuirassés, les yeux au nombre de six de chaque côté, les

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pattes longues et fortes, les jambes garnies d'épines, ces larves sont agiles à la course.

Le Silphe obscur (Silpha obscura), l'espèce la plus commune, se rencontre continuellement courant à travers les chemins. C’est un Insecte long de 15 à 20 millimètres, d’un noir terne, ayant trois côtes sur les élytres. Sa larve, qui vit sur les cada— vres d'animaux, est brunâtre, avec des lignes noires. Le Silphe rugueux (Stilpha rugosa) est également très-répandu, et il est ordinaire de voir ses larves, entièrement noires, réunies en groupes nombreux sur des charognes. Une espèce plus petite, le Silphe opaque (Sipha opaca), se trouve dans les champs culüvés, et au printemps; sa larve dévore les poussés des jeunes Betteraves. Le Silphe à quatre points (Slpha quadripunctata) habite les bois, les forêts, grimpant sur les Chênes, courant sur le feuillage, où il fait aux chenilles une chasse des plus actives. Nul Insecte n'est plus aisément reconnaissable : avec le corps tout noir, il a des élytres d’un jaune-paille, ornées de quatre points noirs. Sa larve se tient à terre, et, carnassière comme l'adulte, elle s'attaque aux Insectes qu’elle rencontre entre les herbes ou sous les feuilles tombées. Enfin, le plus grand de nos Bouchers, le Silphe thoracique (Stlpha thoracica), que son prothorax d'un roux vif signale particulièrement, est également un Coléoptère carnassier, fréquentant les taillis, surtout dans les endroits humides.

Les STAPHYLINIDES composent une grande famille : c’est une multitude d'espèces, quelques-unes de moyenne taille, la plupart d'une dimension fort exiguë. Entre tous les Coléoptères, les Staphylinides se reconnaissent à leurs élytres très-courtes, ne couvrant qu'une partie de l’abdomen. Si les élytres des autres Coléoptères figurent un habit complet, celles des Staphylinides ressemblent à une veste. Cependant, chez ces Insectes, les ailes demeurent d'une ampleur ordinaire, et, comme pendant le repos elles se cachent entièrement sous les élytres,

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elles sont repliées au moins deux fois sur elles-mêmes. Les antennes, chez tous les représentants de cette famille, sont assez longues, filiformes ou plutôt moniliformes. Le nombre des articles des tarses est extrêmement variable.

Les Staphylinides, Insectes agiles, vivent dans les conditions les plus diverses : les uns, absolument carnassiers, ne se nourrissent que de proie vivante, ils chassent; d’autres fréquentent

les bouses, les fumiers; d’autres recherchent la chair corrompue, on les trouve sur les cadavres. Les Champignons sont la pàture d'une foule de petites espèces. Les bois pourris et tous les détritus végétaux et animaux sont également du goût d’un grand nombre de ces Coléoptères.

Les Staphylinides, avec leurs pattes et leurs antennes simples, sont manifestement inférieurs aux Silphides et surtout aux Scarabéides, sous le rapport de leur organisation ; mais leurs larves naissent à un degré de développement bien plus avancé que celles de ces derniers. En effet, les larves des Staphylinides, en partie cuirassées, agiles, rappellent déjà les adultes non-seulement par les formes, mais aussi par les attitudes.

IL y a vingt-cinq ans, un entomologiste de Berlin, Erichson. décrivit, dans un ouvrage spécial très-recommandable, tous les Staphylinides connus à cette époque, environ seize cents depuis on en a ajouté un nombre peut-être plus considérable.

Les Staphylinides dont le labre est corné, le dernier anneau de l'abdomen rétractile, les élytres très-courtes, sont les plus grands. Dans le genre Staphylin nous comptons plusieurs espèces remarquables à divers titres. C’est d'abord le Staphylin odorant (Staphylinus olens), un Insecte tout noir, que l'on rencontre continuellement par les chemins. Animal carnassier, vivant uniquement de rapine, il a la hardiesse des êtres accoutumés à la lutte. Lorsqu'on l’inquiète, loin de chercher à fuir, très-souvent il s'arrête et prend une attitude menaçante. Bien campé sur ses pattes, 1l se redresse à la fois en avant et arrière, ouvre ses

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mandibules courbées et acérées, pour mordre, en même temps qu'il exhale par l'extrémité de son abdomen une odeur trèspénétrante. La larve, également carnassière, ayant la tête et Les