TERMITE FEMELLE DE LA CÔTE DE GUINÉE

De grandeur naturelle, d'après un individu de la collection du Muscum,

espèce que celui des Landes, mais la comparaison d'individus des deux provenances ne permet pas de regarder cette opinion comme ayant le moindre fondement. Des maisons entières sont minées par le Termite, et comme les surfaces extérieures sont toujours respectées, on peut ne point soupçonner le danger; de là des accidents plus ou moins graves. La préfecture de la Rochelle est depuis longtemps envahie; à une époque, ses archives ont été détruites. Mais nous n'avons rien vu de plus curieux dans cet édifice que les tunnels ou les minces colonnettes descendant de la voûte au sol, que les Termites construisent dans les caves.

C'est dans les pays chauds que les Termites sont prodigieuse— ment multipliés et qu'ils atteignent une assez forte dimension. On assure qu'à Ceylan, le tiers du pays plat est miné par les

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Termites. Mais les renseignements les plus précis que nous possédions encore sur les habitations des espèces exotiques sont ceux de Smeathman, le voyageur anglais dont le récit et les figures ont été cent fois reproduits. L'espèce désignée sous le nom de Termite belliqueux (Termes bellicosus) élève des monticules d’une hauteur de 3 ou 4 mètres, flanqués de tourelles, et d'une telle solidité, que Smeathman rapporte qu'il put monter à l'extrémité d’un de ces édifices avec quatre de ses compagnons, sans l'ébranler. Vient-on à faire une brèche à l’un de ces nids, les soldats, qui ont une forte taille et de grandes mandibules, se portent aussitôt à la défense. La femelle de cette espèce, comme les femelles d’autres Termites des pays chauds, acquiert, par suite de l’extrème distension de l'abdomen rempli d'œufs, un volume inimaginable.

Nous avons de très-petits Névroptères de mœurs assez insigni fiantes, que leur conformation rapproche beaucoup des Termites : ce sont les Psocines, qui ont les ailes peu veinées, la tête fort grosse, avec trois ocelles sur le front, les antennes sétiformes, les pattes très-grêles. Ces Insectes se trouvent sur les mousses, sur les troncs d'arbres, sur les vieilles murailles. Une toute petite espèce habite nos maisons, où elle se montre souvent parmi les vieux papiers un peu humides. Comme elle n’acquiert jamais d'ailes, elle a l'aspect d’une larve ou plutôt d'un petit Pou; comme elle fait parfois entendre un bruit en frappant avec ses mandibules, on l’a nommée le Psoque pulsateur (Psocus pulsalorius).

Les Pertes composent une famille bien caractérisée. Ce sont des Névroptères de taille médiocre, ayant les ailes postérieures amples et plissées vers leur origine, les antennes sétiformes, les pièces buccales bien développées, et, comme celles des Termites, des Psoques, offrant des ressemblances manifestes avec celles des Orthoptères. Nous devons à M. Pictet (de Genève) de bien connaître sous leurs différents états les espèces européennes de cette famille. Les Perlides ont des métamorphoses incomplètes; lés larves sont aquatiques, carnassières, agiles, sou-

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vent pourvues d'organes respiratoires extérieurs, consistant en: petites touffes de filaments attachés à la partie inférieure des anneaux thoraciques; les nymphes, toujours actives, ne diffèrent des larves que par la présence de rudiments d'ailes. À un moment, elles sortent de l'eau et s’accrochent sur les pierres ou après les plantes du rivage. Bientôt leur peau se dessèche, se fend