MÉTAMORPHOSES DU BOMBYX PROCESSIONNAIRE ET DU CALOSOME SYCOPHANTE

(Dombyz processionneu et Calosome sycophantu).

observer leurs nids en se plaçant sous le vent, car le visage et les mains recevraient les atteintes de ces poils redoutables. M. Ratzeburg cite des circonstances où des bestiaux et des chevaux, en arrachant les feuilles des arbres, se sont trouvés fort maltraités par les poils des Processionnaires, qui avaient atteint ces animaux au voisinage des yeux, aux narines et à la bouche.

Divers Bombyx vivent en société et confectionnent des nids comme les Processionnaires, lorsqu'ils sont à l’état de chenilles. I y en a une espèce au Mexique bien connue aujourd’hui (Bombyx madruno), qui a été signalée autrefois par Humboldt. Depuis une époque fort ancienne, le Museum d'histoire naturelle possède des nids analogues provenant de Madagascar. Ce sont des poches à parois assez épaisses. M. Ch. Coquerel a étudié et décrit sous leurs différents états les Insectes qui les construisent (Bombyx Radama et B. Diego).

Des Bombycides que l’on distingue sous le nom de Lasiocampes se signalent à l'attention par leurs palpes très-longs figurant une sorte de bec. Le type du genre est la Feuille-morte (Lasiocampa quercifolia), gros Papillon aux ailes festonnées, d'une couleur fauve, ferrugineuse, qui a valu à l’Insecte son nom vulgaire. Sa chenille, qui acquiert une longueur de 9 à 10 centimètres, est grise, velue et remarquable comme les autres espèces du genre par deux replis de la peau à la partie antérieure du corps, qui s'écartent par moments et laissent voir deux interstices bleus semblables à des colliers. Cette chenille se trouve souvent sur les arbres fruitiers.

Un petit Bombyx de Madagascar, caractérisé par ses ailes coupées obliquement (genre Borocera), est l'objet d’une culture particulière dans le pays, comme nous l'a appris M. Vinson. Les Hovas élèvent ses chenilles, qui se nourrissent de l’Ambrerate, une sorte de Cytise, pour la soie de leurs cocons et poux les chrysalides dont ils font un aliment.

A côté des vrais Bombyx se placent les Liparites, ou les genres

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Orgyia et Liparis. Geux-ci ont un corps relativement assez mince, au moins les mâles. Les Orgyias sont des Lépidoptères de taille fort médiocre, où nous trouvons des exemples de femelles privées d'ailes, ou plutôt n'ayant que des moignons d'ailes.

Examinons l'espèce la plus commune du genre, l'Orgyia antique, ou l’Etoilée de Geoffroy (Orgyta antiqua), sous ses diverses formes. Elle est d'autant plus facile à observer dans la nature, que ses générations se succèdent à peu près sans interruption pendant toute la belle saison.

Dès le mois de mai on rencontre sur le feuillage des Peupliers de petites chenilles tout à la fois bien jolies et bien bizarres.

Dans leur plus grande dimension, ces chenilles, garnies de brosses et d’aigrettes, n’ont guère plus de 2 centimètres de longueur; elles sont d'un gris bleuâtre qui passe souvent au brun où au noir. Sur les deux côtés, leur premier anneau est orné d'un long faisceau de poils inégaux terminés chacun par un petit renflement. Ce sont de charmantes aigrettes dirigées en avant, que l'Insecte agite avec une grâce particulière. Le onzième anneau porte un semblable faisceau de poils incliné en arrière, et sur le cinquième il y en a un de chaque côté, moins long que les autres. Nos chenilles de l’Orgyia étoilée ont encore bien d’autres ornements. Sur la portion dorsale de leurs quatrième, cinquième, sixième et septième anneaux, s'élève une brosse jaune ou blanche taillée avec une entière perfection; une rangée de tubereules rouges, surmontés de petites aigrettes, règne toutle long des flancs.

Pour se métamorphoser, ces chenilles se filent une coque ; mais n'ayant à leur disposition qu’une faible quantité de soie, elles y mélangent leurs poils, qui tombent avec facilité au moment de la transformation, et comme les parois de la coque sont encore fort minces, des feuilles maintenues à l’aide de quelques fils sont ordinairement employées à servir d'abri.

Le Papillon éelôt deux à trois semaines après la transforma-

tion de la chenille, Le mâle est un Papillon au corps mince, aux