LA CAUSE FINALE

à 236. Introduction générale Fe problème des causes ; Phales:

Lorsqu'un « mouvement » — changement acci- dentel ou transformation substantielle — a lieu dans la nature, Fun sujet — cause matérielle — acquiert ou perd une perfec- tion — cause formelle — sous l’action d’une cause efficiente, 4 Cette conclusion générale, nous la considérons comme ; acquise. Elle n’est d’ailleurs pas contestée par les philosophes mécanicistes avec nous sou en si ou,

F seulement une matière dans laquelle les changements

accomplissent, des formes qui s’y succèdent, des causes efficientes qui les y produisent, mais, en que, des causes

finales. |

237. Le problème des causes finales. La thèse fina-

liste. — Le problème des causes finales à été énoncé sous

cette forme pittoresque : L'oiseau a des ailes et il vole, Vole-

til parce qu'il a dés ailes ? Ou a:t-il des ailes pour voler ?.

. Dans la première alternative, les ailes sont des causes eff-

cientes, le vol est le résultat de leur action.

Dans la seconde, les ailes sont un moyen ; le vol est un but. Le Cette formule du problème n’est pas heureuse : elle fait roire causes efficientes et les causes finales s’ex-

oduire is. œuvre, il faut, en outre, des causes Éuates 3!

Leur thèse essentielle est qu’i/ y a des causes finales.

Leur pensée peut aussi être exprimée sous cette forme : Il y a de la finalité dans l'univers. La finalité dés l'effet immédiat de la cause finale.

Aucun finaliste, d’ailleurs, n’a la prétention de préciser, en chaque cas particulier, quelle caûse finale est en jeu, JHSGE où

s'étend sa finalité. :

Lorsque le mécaniciste affirme qu’il y a des lois dans le monde, veut-1l dire qu'il les connaît toutes et chacune d'elles ? Le biologiste distingue la matière brute de la matière vivante ; se croit-il capable de discerner toujours à coup sûr celle-ci de celle-là ? Évidemment non. De même, lorsque le finaliste admet qu'il y a de la finalité dans le monde, il ne s'engage pas à démêler toutes ses.influences particulières.

Mais les finalistes ne sont pas tous d’accord sur le caractère de la finalité, que l’univers réalise,

258. Deux conceptions finalistes. — Selon les uns — Descartes, Leibniz, les Éclectiques français — la finalité est extrinsèque ; selon les autres — Aristote, saint Thomas — elle est avant tout intrinsèque, immanente.

Ii suffit de jeter sur l’univers un regard même superficiel

pour y remarquer de nombreux rapports extrinsèques d’utilité : il est naturel de penser que ces rapports sont voulus. La composition de la force tangentielle et de la force d'attraction qui règle le mouvement des corps célestes ;le 4 mélange des éléments gazeux qui forment notre atmosphère, et dont la proportion rend possible, sous tous les climats, la vie des organismes ; les relations de distance et de position entre notre globe et la chaleur solaire, qui assurent la conservation et le développement des êtres organisés ; les com- 3) binaisons d'éléments qui forment nos composés chimiques et les mettent à la disposition des substances vivantes ; la. superbe hiérarchie des espèces au sein d’un même règne; l’infinie variété des instincts qui ont régulièrement pour effet …

d’assurer la conservation et le bien-être de l'individu ou de

l'espèce ; l’interdépendance du règne végétal et du règne

animal ; enfin, d’une façon générale, cette nature inférieure que l’industrie met si ingénieusement à profit : toutes ces choses sont wfiles ; elles sont disposées comme elles le seraient si elles avaient été choisies à titre de moyens pour

réaliser des fins déterminées.

De fait, les finalistes considèrent que les divers groupes

d'êtres sont faits les uns pour les autres et ils concluent que

l'Auteur de la nature a établi entre eux des rapports de finalité.

L'ensemble des êtres manifeste d’ailleurs, ajoutent-ils, une harmonie qui a dû être voulue par leur Auteur commun.

Ces rapports de finalité entre les divers êtres de la création;

Ceux qui existent — ou du moins sont supposés exister —

entre les parties de l’univers et le tout, sont extérieurs aux êtres qui les réalisent.

Mais la doctrine de la finalité extrinsèque ne résout pas un problème plus fondamental : Comment l’Auteur de la nature

a:t-Il réalisé ses fins extrinsèques ? Est-ce au moyen de causes

efficientes exclusivement ? S’est-Il contenté d'imprimer à

2 celles-ci une impulsion initiale, et les a-t-Il abandonnées

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