LE BEAU, EXPRESSION DE L'ORDRE ET DE LA PERFECTION

267. Ordre à suivre dans ce paragraphe. — Nous ne commencerons pas cette étude par une définition métaphysique du beau. Les définitions proposées par les philosophes et par les critiques d’art sont, en effet, si nombreuses et si peu concordantes, que nous ne pourrions faire entre elles un choix sans éveiller de légitimes défiances.

‘: Nous partirons de l’observation et nous demanderons : Quand l’homme, placé-en présence de la nature ou d’une œuvre d'art, dit-il spontanément : Cela est beau ? Quand, dans les mêmes conditions, dit-il : Cela n’est pas beau ? Quand dit-il: Ceci est plus beau que cela, ceci est de toute beauté ?

Nous appliquerons ainsi aux faits d’ordre esthétique les méthodes inductives, de concordance, de différence, des variations concomitantes, à l'effet de discerner quels sont pour la conscience les caractères distinctifs du beau.

Si nous parvenons à en saisir un ou plusieurs, nous les soumettrons ensuite à l’analyse métaphysique.

268. Analyse du sentiment esthétique ”). — Dans toutes les langues civilisées, il y a un mot spécial pour traduire l’idée du beau : en grec, xæA6v, en latin pulchrum ; beau, en français ; schün ou un mot similaire dans les langues germaniques. Cependant, les appréciations sur le beau sont la plupart du temps, sinon toujours, si personnelles, fluctuantes,

) Baumgarten, philosophe allemand du XVIIIe siècle (1714-1762), a le premier donné ce nom Aesthetica à la philosophie du beau.

- qu'il y a lieu de se demander s’il existe des choses de la nature ou des objects d’art que tout le monde trouve beaux sous le même aspect. Quand donc et dans quelles conditions dit-on d’une chose qu’elle est belle ?

Partons de quelques exemples.

Voici une fiction poétique, un drame, une tragédie : les dernières paroles de Roland à Durandal, le Cid de Corneille, Macbeth de Shakespeare : qui a lu ces pages sans se sentir remué ? Oui, cela est émouvant, puissant, cela est beau. Représentez-vous les monuments de l’acropole d'Athènes, les cathédrales de Cantorbéry ou d'Amiens ; les fresques de Fra Angelico dans les cellules du couvent de Saint-Marc ; l’Agneau pascal des frères Van Eyck ; la Leçon d'anatomie de Rembrandt ; tel paysage de Ruysdael, tel portrait d'Holbein, une symphonie de Beethoven, la Passion de Bach: comme ces œuvres sont belles ! Comme elles charment ! Plus on les regarde ou les écoute, plus on est avide de les regarder ou de les éntendre encore. Une certaine éducation est indispensable, sans doute, pour apprécier ces merveilles ; mais quelles jouissances élevées elles procurent à ceux qui savent les comprendre |

Aux premiers feux d’un soleil d'été, des vallons et des collines se déroulent en un large horizon ; les moissons jaunies alternent avec des bouquets de sapinières, avec des allées de chênes et de hêtres touffus ; au loin, se détache, sur le fond bleu du ciel, le clocher du village ; dans la plaine, les épis tombent sous la faux du moissonneur : les jeunes poulains gambadent dans les prairies ; les alouettes chantent et montent, montent toujours plus haut dans les airs : fatigué de la vie agitée et du bruit assourdissant de la grande ville, vous vous arrêtez devant ce spectacle reposant de la vie cham- pêtre, vous le contemplez, vous l’admirez: fout cela est beau ! A ces beautés de la nature et de l’art, opposons des œuvres

bb8. < MÉTAPHYSIQUE GÉNÉRALE ou des scènes vulgaires que spontanément on appelle « insignifiantes » où « laides ».

Songeons, par exemple, à un de ces villages charbonniers, aux maisons basses et enfumées, où s’entassent les familles des mineurs, figures terreuses, dos prématurément voûtés par le travail, corps déformés par l’hérédité alcoolique. Comparons à l’image riante de ces jeunes poulains qui s’ébattaient dans la plaine, l’aspect lamentable dés chevaux de fiacre efflanqués qui se traînent sur le pavé brûlant des villes. Aux chefs-d'œuvre de l’art, comparez le travail inhabile d’un homme de métier, les essais d’un collégien ou d’un apprenti d'Académie : ces choses banales ou laides nous laissent indifférents, si même nous ne nous en détournons *. pas avec déplaisir, parfois avec dégoût. : | D'où une première conclusion : Le beau fait plaisir ; ce qui est banal, vulgaire, THEIR, | laisse indifférent ; le laid déplaît ?).

Mais, dira-t-on, n'est-ce pas le bien qui fait plaisir ? On le définit : Ce qui est objet de désir, ce dont la possession fait jouir, « bonum est quod omnia appetunt ». Le bien et le CEA sont-ils donc identiques ? | S

Non, tout ce qui est bon n’est pas beau. Tout plaisir n est pas esthétique. | ; | Ù | Il est agréable de humer le parfum des bois, de respirer à pleins poumons l'air des montagnes, de se reposer des .

fatigues d’une ascension pénible ; le gourmet savoure un fin

1) Le premier esthéticien de langue française, Crousaz, a très bien

rendu cette action du beau sur le sentiment : « Tous ceux, dit-il, qui se. Ne

piquant dehe pas parler simplement par coutume, voudront descendre en eux-mêmes et faire attention à ce qui se passe chez eux, à ce qu'ils sentent et à la manière dont ils pensent, lorsqu'ils disent : cela est beau,

s’apercevront qu’ils expriment par ce terme un certain rapport d’un objet »

avec des sentiments agréables, ou avec des idées d'approbation et

tomberont d’accord que dire : cela est beau, c’est dire : j’aperçois quelque Ex |

chose que j’approuve, ou quelque chose qui me fait plaisir ». Traité du beau, p. 7, cité par Lechalas, Études esthétiques, p. 12. |

: dîner, le digère avec satisfaction ; le débauché s’enivre de volupté : ces jouissances n’ont rien de commun avec l’esthétique. |

La mère aime son enfant ; fût-il disgracié de la nature, elle l'aime, peut-être l’en aime-t-elle davantage.

Ainsi, le beau est cause de plaisir ; mais, tout ce qui est cause de plaisir n’est pas beau. Ce qui est beau est bon, — le bien étant, par définition, ce qui fait plaisir —, mais tout ce qui est bon n’est pas beau.

En quoi le plaisir esthétique diffère-t-1l alors du plaisir en général ? ;

En quoi le bien diffère-t-il du beau ?

Le plaisir esthétique a sa source dans une connaissance : il se produit dans l’âme au spectacle de choses observées, écoutées, imaginées, comprises, contemplées, suivant ce mot de saint Thomas d'Aquin : « Pulchra dicuntur quæ visa placent » ‘).

Il y a plaisir, sans doute, à avoir une chose à soi: le plaisir du propriétaire qui agrandit ses domaines.

Mais le passant ne se plaît-il pas Souvent à FRfenAIEr les domaines d'autrui ?

1) Summ. Theol., La, q. 5, art. 4, ad 1. Dans cette définition a posteyiori du beau, le verbe videre ne signifie pas seulement voir par les yeux du corps, mais percevoir par les facultés cognitives, en général. Ailleurs. en effet (1a 22, q. 27, a. 1, ad 3), saint Thomas traduit sa pensée en ces termes : « Ad rationem pulchri pertinet, quod in ejus aspectu seu cognitione quietetur appetitus…., ita quod pulchrum dicatur id, cujus ipsa apprehensio placet ».

Au surplus, le saint Docteur justifie cette synonymie : « De aliquo nomine dupliciter convenit loqui, uno modo secundum primam ejus impositionem, alio modo secundum usum nominis, sicut patet in nomine visionis, quod primo impositum est ad significandum actum sensus visus ; sed propter dignitatem et certitudinem hujus sensus extensum est hoc nomen, secundum usum loquentium, ad omnem cognitionem aliorum sensuum; dicimus enim : Vide quomodo sapit, vel quomodo redolet, vel quomodo est calidum et ulterius etiam et cognitionem intellectus secundum illud Matth. 5, 8: Beati mundo corde quoniam Deum videbunt ».

12, q. 67, art. 1, c.

Il y a plaisir à posséder des œuvres d’art : le plaisir du collectionneur ; mais il y a une jouissance plus délicate à les contempler sans chercher à les avoir pour soi.

Le plaisir esthétique a donc sa source dans la perception d'un sujet. : ;

Mais encore, toute connaissance produit-elle dans l’àâme un plaisir esthétique ?

Identifie-t-on le vrai, objet de connaissance, avec le beau, objet de contemplation esthétique ; l’art et la science ? \

Non, la connaissance n’est pas toujours une source de jouissance esthétique. Il n’y a aucune jouissance à apprendre, par exemple, les temps primitifs des verbes irréguliers.

Aussi n’est-ce là qu’un exercice de mémoire. Pour goûter un plaisir esthétique, 1l faut agir, exercer ses facultés perceplives. À

C’est trop peu dire. Des rapports très simples, qui n’exigent pas au moins une certaine intensité d'action — telle cette

vérité élémentaire : deux et deux font quatre — ne procurent

que peu ou point de plaisir, ils mettent à peine en éveil l'intelligence. |

Mais à mesure que les rapports se multiplient, se diversi-

fient, — pouvu que le sujet auquel ils s’adressent soit capable de les comprendre sans trop d'effort, — le plaisir grandit.

Le plaisir esthétique demande donc que le sujet soit actif

dans la perception du beau, déploie une certaine énergie à comprendre les rapports que l’œuvre belle réalise.

Une démonstration bien conduite, nette, frappante d’un

théorème de géométrie est « élégante ».

Les tragédies classiques, les chefs-d'œuvre de la peinture, les grandes symphonies musicales, les plans de bataille du

génie militaire, les découvertes merveilleuses de la mécanique

moderne sont pour l’initié des sources inépuisables de jouissance esthétique.

Devant les mêmes merveilles le profane reste indifférent ou stupide,

Le premier comprend l'œuvre qu’il considère ; le second ne la comprend pas.

| D'où une seconde conclusion :

Le plaisir esthétique a sa source dans la perception active des rapports qu'une œuvre réalise.

Quels sont ces rapports ? Ceux qui nous font comprendre la perfection de l’œuvre.

Des ADositions naturelles ou acquises, une éducation littéraire, artistique, scientifique permettent à ceux que l’on appelle les « initiés », les < connaisseurs », les hommes « compétents », de se faire une idée de ce que devrait être, pour être parfaite, l'œuvre qu’ils contemplent.

Le mathématicien connaît les conditions d’une bonne démonstration : celle qui, par sa netteté d'exposition et par sa rigueur logique subjugue l'esprit, ils la disent « belle », « élégante », « superbe »,

. Le littérateur connaît les conditions essentielles d’un drame: la puissance, l’action, la constance des caractères ; lé « connaisseur » a une idée des qualités qui font le mérite d’un tableau, la valeur d’une composition musicale : la chaleur, le mouvement, l'harmonie ; les initiés au génie militaire ou aux ressources de la mécanique admirent les mouvements compliqués d’une bataille, le jeu habile des rouages d’une machine, ils assistent en esprit à la genèse de l’œuvre, ont conscience dés difficultés qu’elle offre, apprécient le talent qui a su en triompher.

Au contraire, les esprits étrangers aux sciences, aux lettres, aux arts, ne se rendent pas compte de ce qu’il faut pour réaliser une œuvre; ils sont incapables de comparer le résultat atteint au but poursuivi; ils ne voient pas le parti que l'artiste a tiré des matériaux dont il disposait, en un mot,

ls ne comprennent pas le chef-d'œuvre, | 36

Les premiers connaissent les jouissances esthétiques, les

seconds les ignorent.

D'où cette {roisième conclution :

La perception, source du plaisir esthétique, consiste à com-

prendre la valeur relative des éléments et des actions qui font

la perfection d’une œuvre ; elle suppose donc une comparaison

entre l'œuvre et l'idéal qui devait présider à sa réalisation.

Aussi faut-il, pour admirer une œuvre, savoir ce que l'artiste a voulu exprimer; faute de comparer l'œuvre avec l'idée qui l’a inspirée, on ne mesurerait pas son degré de perfection.

Non pas que l’auteur diet par avance, dérouler tout le plan de son œuvre. Un roman dont on saurait, dès le début, l'intrigue et le dénouement serait sans intérêt. Parce que le lecteur doit être actif dans sa perception du beau, il faut lui en dire assez pour l’aider à comprendre, ne pas lui en dire trop afin de ne point supprimer tout effort personnel de perception. Il y a là une juste mesure à garder : ceux-là la gardent qui ont le « sens esthétique ». Ceux-là l’apprécient qui ont le « goût du beau ». 2

Aussi, toutes choses égales d’ailleurs, le meilleur juge d’une œuvre est celui qui l’a composée.

Nul mieux que lui ne sait ce qu’il a voulu, comment il a compris son dessein.

Le véritable artiste jouit plus de son œuvre que de l’admiration qu’elle peut inspirer aux autres: On s’explique qu’il soit tenté de traiter de « philistins » ceux qui, incapables de se

placer à son point de vue, jugent l’œuvre autrement que lui.

De ces trois conclusions découle aussi un corollaire : Bien. que le sentiment esthétique ne soit pas capriceux, il dépess néanmoins de conditions subjectives.

Il n’est pas absolument capriceux : car la perfection d’une

ne UT UN + DIT TE

œuvre est objective. Les diverses façons de concevoir une œuvre et de l’exécuter ne sont pas indifférentes : parmi elles, un esprit judicieux fera un choix que les juges compétents devront ratifier, un artiste habile saura tirer parti de ses moyens d'action, pour réaliser une œuvre qui réponde à cette conception.

Néanmoins, le sentiment ee est, pour une part, dépendant de conditions subjectives : Il y a plus d’une façon et de concevoir et d'exécuter une œuvre ; chaque artiste a la sienne, d’après laqüelle il demande qu’on le juge.

Tout homme, d’ailleurs, a sa façon d’imaginer ce que doit être une personne pour être une belle personne, une ville ou un paysage pour être une belle ville ou un beau paysage : quiconque a reçu une certaine éducation littéraire ou artistique s’est formé une idée personnelle de ce qui, dans les différents genres, forme un chef-d'œuvre. Chacun juge, en conséquence, qu’une œuvre est belle lorsqu’elle répond à cet idéal. Celle qui n’y répond pas n’est pas belle ; celle qui y est contraire est laide,

En résumé, le jugement esthétique est en partie subjectif, parce qu’il repose sur une comparaison entre une œuvre et l’idée personnelle que chacun se fait de sa perfection idéale et de sa réalisation.

Néanmoins, le jugement esthétique est réformable, car on peut discuter et contrôler ce que valent la conception de la perfection essentielle à une œuvre et sa réalisation.

On aperçoit mieux maintenant où gît la différence entre le vrai et le beau, entre la science et l’art.

Le vrai est le réel. Le beau est une œuvre.

Le savant observe ce qui est ; l'artiste conçoit ce qui doit se faire, l'amateur d’art contemple ce qui s’est fait. La loi de la gravitation universelle est vraie : elle exprime des rapports qui sont de fait réalisés dans la nature, Elle est

564 Mérarvsique Fu

belle : elle fait resplendir la sagesse et la puissance de Celu! k qui au moyen de rapports si simples, a su réaliser leu grandiose de l'harmonie des mondes. | Tant que Newton étudie en elles-mêmes les conditions Si d'attraction des corps, il fait œuvre de science. Lorsqu'il les d compare au plan dont elles sont l’expression, il contemple la beauté de l'œuvre divine et l’admire en disant: « Cet admirable arrangement du soleil, des planètes et des comètes ne peut être que l'ouvrage d’un Être intelligent et tout-puissant». 269. Le beau s'adresse d’abord aux facultés percep- à tives, médiatement aux facultés émotives. — On a pu comprendre par l'analyse qui précède que le beau intéresse à la fois les facultés perceptives et émotives. ; Il fait l’objet des facultés émotives ), puisqu'il est ce “dont | la connaissance fait plaisir.

Il fait l’objet des facultés perceptives, puisque le sentiment

esthétique a sa source dans une connaissance. = 5

On exprime cette correspondance adéquate du beau du 3 l'âme entière. en disant qu'il « charme», qu'il « ravit » ?). e, Cependant, le beau s’adresse directement aux facultés per.

1) On a montré en Psychologie (219) que ces facultés s’identifient avec les puissances appétitives ou volitives. |

3) Écoutons saint Thomas d'Aquin: « Pulchrum et bonum in subjecto quidem sunt idem, quia super eamdem rem fundantur, scilicet super formam, et propter hoc, bonum laudatur ut pulchrum. Sed ratione diffe-. runt; nam bonum proprie respicit appetitum, est enim bonum, quod M omnia appetunt ; et ideo habet rationem finis, nam appetitus est quidam motus ad rem; pulchrum autem respicit vim cognoscitivam; pulchra 04 enim dicuntur quæ visa placent : unde pulchrum in debita proportione consistit, quia sensus delectantur in rebus debite proportionatis, sicut bé in sibi similibus; nam et sensus ratio quædam est, et omnis es cognoscitiva; et quia cognitio fit per assimilationem, similitudo autem respicit formam, pulchrum proprie pertinet ad rationem causæ for. malis ». Summ. Theol., 12, q. 5, a. 4, ad 2. |

« Dicendum, écrit-il ailleurs, quod pulchrum est idem bono sola ratione differens. Cum enim bonum sit quod omnia appetunt, de ratione. boni est, quod in eo quietetur appetitus ; sed ad rationem pulchri pertinet quod in ejus aspectu seu cognitione quietetur appetitus; unde a“.

Ce MÉTAPHYSIQUE GÉNÉRALE 565

ceptives. Avec saint Thomas d'Aquin, on peut le définir, a posteriori, en partant de ses effets : Ce dont la contempla-

- on fait plaisir, « pulchrum dicitur id, cujus apprehensio placet », « pulchra dicuntur quæ visa placent ».

Quelles sont les facultés qui perçoivent le beau? Est-ce l'intelligence seule ? Ou sont-ce toutes les facultés cognitives ?

270. Les facultés perceptives du beau. — D’après les conclusions de la Psychologie, pas une notion n'arrive à l'intelligence par une autre voie que les sens, La notion du beau a donc, comme les autres, une origine sensible,

Les sens perçoivent des choses belles, le sujet en éprouve une sensation agréable : l'intelligence abstrait des choses belles ce qui fait leur beauté, la ratio pulchri, la notion du beau, l’âme éprouve ensuite le sentiment du beau.

Tous les sens contribuent, à des degrés différents, à la perception du beau. Cette perfection à pour objet immédiat

des rapports ; or les sens sont capables de percevoir des rapports concrets : l’œil perçoit des effets de lumière, l’harmonie des couleurs ; l'oreille, la gamme des sons. Au surplus,

l’œuvre belle réalise la perfection de l’idéal sur lequel elle a été modelée ; or, il nst pas un sens qui n’aide à apprécier cette perfection : tous donc ont un rôle esthétique.

N'est-il pas vrai que, en présence d’un grand et beau spec-

illi sensus præcipue respiciunt pulchrum, qui maxime cognoscitivi sunt, scilicet visus et auditus rationi deservientes ; dicimus enim pulchra visibilia, ét pulchros sonos; in sensibilibus autem aliorum sensuum non utimur nomine pulchritudinis : non enim dicimus pulchros sapores, aut odores. Et sic patet, quod pulchrum addit supra bonum quemdam ordinem ad vim cognoscitivam, ita quod bonum dicatur id quod simpliciter complacet appetitui, pulchrum autem dicatur id cujus apprehensio placet ». 1a 2æ, q. 27, a. 1, ad 8.

Saint François de Sales, dans son Traité de l'amour de Dieu, liv. I, ch. 7, se fait l'écho des enseignements de saint Thomas, lorsqu'il dit : « La beauté et la bonté, bien qu’elles aient quelque convenance, ne sont pas néanmoins une même chose : car le bien est ce qui plaît à l’entendement et à la connaissance; ou, pour le dire autrement, le bon est ce dont - la jouissance nous délecte, le beau ce dont la connaissance nous agrée »,

tacle de la nature — tel ce panorama de campagne esquissé plus haut — l’âme aspire la réalité par tous les sens? Les moissons jaunissantes et les bosquets verdoyants ; le chant | des alouettes ; les parfums des fleurs ; la fraîcheur de la rosée et de la brise matinale ; les rêveries de l'imagination : tout contribue à la fois à donner à l’âme l’idée des beautés sereines de la vie champêtre. |

Saint Augustin, après s'être plaint, dans ses Confessions, d'avoir trop tard connu et aimé la beauté divine, ajoute : «Vous m'avez appelé d’une voix si forte, qu’elle a déchiré ma surdité. Vous avez brillé comme .un éclair, et vous avez dissipé les ténèbres qui m'aveuglaient. Vous avez fait venir jusqu’à moi vos parfums, et je les ai respirés, et je soupire après vous. Vous m'avez fait goûter vos ineffables douceurs, et elles m'ont donné pour vous une faim et une soif qui me dévorent. Enfin vous avez touché mon cœur et il s’est embrasé pour cette paix solide et véritable que l’on ne trouve qu’en vous » !). |

Toutefois, comme le sentiment du beau a sa source dans une connaissance, -plus le sens contribue à la connaissance, plus il est en relation étroite avec le plaisir esthétique. Or, indubitablement, la connaissance nous vient surtout par les sens de la vue et de l’ouïe. Saint Thomas a donc raison d'écrire : Les sens les plus intéressés dans la perception du beau sont ceux de la vue et de l’ouïe, parce qu’ils contribuent le plus puissamment à la connaissance intellectuelle. Aussi nous est-il familier de parler de belles couleurs, et de beaux sons, tandis que nous ne parlons ni de belles saveurs, ni de beaux parfums, ni de beaux contacts ?).

1) « Vocasti, et clamasti, et rupisti surditatem meam. Coruscasti, splenduisti, et fugasti cæcitatem meam. Fragrasti, et duxi spiritum, et anhelo tibi. Gustavi, et esurio et sitio. Tefigisti me, et exarsi in pacem tuam ». Confess., lib. 10, c. 27. 2

?) « Illi sensus præcipue respiciunt pulchrum, qui maxime cognoscitivi sunt, scilicet visus et auditus rationi deservientes; dicimus enim pulchra visibilia et pulchros sonos. In sensibilibus autem aliorum sensuum non utimur nomine pulchritudinis ; non enim dicimus pulchros sapores aut odores ». Summ. Theo. 12 2æ, q. 27, art. 1, ad 8. 2

Néanmoins, l'intelligence est seule capable de voir comment les parties d’une œuvre concourent à la perfection totale : seule elle est capable de concevoir un idéal et de lui comparer l’œuvre qu'il a inspirée. Seule, donc, elle comprend le beau, encore que les sens, mis au service de l'intelligence,

contribuent à le lui faire comprendre. Somme toute, une œuvre d'art — la réalisation d’un idéal esthétique au moyen de procédés matériels — demande l’action synergique, harmonieuse des sens et de l'imagination sous la conduite de intelligence : de même, la compréhension de l’œuvre d’art est le fait de l’homme tout entier.

Ceux-là ravalent les jouissances esthétiques qui les réduisent à des états corporels !).

Revenons au sentiment esthétique, pour en préciser le fondement et les conditions subjectives.

1) Guyau, entre autres, n’a pas reculé devant ces théories dégradantes : « La vie humaine, écrit-1l, est dominée par quatre grands besoins ou désirs, qui correspondent aux fonctions essentielles de l'être : respirer, se mouvoir, se nourrir, se reproduire. Nous croyons que ces diverses fonctions peuvent toutes revêtir un caractère esthétique. Respirer largement, sentir le sang se purifier au contact de l’air et tout le système distributeur reprendre activité et force, c’est là une jouissance presque enivrante, à laquelle il est difficile de refuser une valeur esthétique... La fonction de nutrition, si intimement liée à la précédente, n’est pas plus exclusive de l'émotion esthétique. De même, il est doux et esthétiquement agréable de manifester au dehors la vie intérieure. Bien avant la danse et les mouvements rythmés, la simple action de se mouvoir a pu fournir à l’homme des émotions d’un genre élevé. Si, des fonctions de nutrition et de locomotion nous passons à celles de reproduction, leur importance au point de vue esthétique nous paraîtra encore plus considérable ». Guyau, Les problèmes de l'esthétique contemporaine, pp. 20 à 22.

Guyaa confond évidemment le beau et Pagréable, le sentiment et la sensation. Or, là-dessus, écrit Léon de Monge, « l'opinion des hommes, exprimée dans toutes les langues, est invariable. Un bon vin est bon: il produit au palais une sensation agréable : sa couleur est belle ; elle plaît à l’œil. On ne dit pas que l’oiseau-mouche est bon à voir et la bécasse belle à manger.

« Le sentiment du beau et du laid se confond si peu avec la sensation

568 fe MÉTA PHYSIQUE GÉNÉRALE |

271. Obiectivité et subjectivité du sentiment esthé tique. — On pose souvent la question de savoir si la cause du plaisir esthétique est « objective » ou « subjective», en d’autres mots, si elle se trouve dans certains caractères onto- : logiques du beau, ou si elle réside dans les dispositions | psychologiques de celui qui jouit du beau. « Il n’y a, écrit 52 Tolstoï, que deux définitions possibles de la beauté : l’une objective, mystique, voyant la notion de la beauté dans celle de du parfait ou de Dieu, définition fantaisiste et sans fondement : | réel, ajoute-t-il ; l’autre, au contraire, très simple et très intel s ligible, mais toute subjective, et qui considère la beauté comme étant tout ce qui plait » 1. | |

On sait déjà que nous ne pose admettre cette alternative. |

de plaisir ou de souffrance, qu’ils semblent se “CAPES en raison inverse l’un de l’autre. #20 » Comme intensité de sensation nos sens viennent dans cet ordre : +7 goût, odorat, ouïe, vue. = » Un goût est bon ou mauvais Il y a des choses quin ont pas de goût; il n’y en a pas dont le goût soit indifférent au palais. Il en est à peu près 1 $ de même des odeurs. Mais il y a des bruits qui ne sont ni agréables ni désagréables. Quant à l’œil, il est incapable de nous donner une sensation de volupté proprement dite. Et pour aller jusqu’à la souffrance, il faut que l’excès de la sensation offense l'organe au point de troubler ses. fonctions. L’éblouissement est une maladie de l’œil, une maladie qui- peut être dangereuse.

» Or, — en dépit de Brillat-Savarin, — parler et propos” d’un bon dîner, ou de la « haute dignité de l’art » à propos d’un excellent … cuisinier, ce n’est qu’une plaisanterie. Aurai-je l’air plus sérieux, si je dis. en parlant d’un. coiffeur : « c’est un grand artiste : il a créé des odeurs. qui ne s'arrêtent pas au nez, mais qui vous pénètrent jusqu’au fond de, l'âme »? Le gosier n’est pas le chemin du cœur, et le nez pas davantage. 2 L’oreille, au contraire, nous donne des joies purement artistiques, et l’œil mieux encore, mais peut-être là-dessus les musiciens vont-ils me chercher querelle, et me dire: vous êtes orfèvre »… Léon de Monge, Études morales et littéraires, t 1, chap, XVILI, pp. 305 et 396. Cette ta. tion appellerait cependant quelques réserves; ce qui a été dit plus Las permet SA préciser la Rues et la Se L 4

MÉTAPHYSIQUE GÉNÉRALE à 569

Nous savons par observation et par expérience !), à quelles conditions une chose nous fait plaisir.

Le plaisir a sa source dans un déploiement plus eu moins intense et ordonné de l’activité d’un sujet doué de sens intime et de conscience.

Que toutes les facultés de l’homme se déploient puissamment, de manière, cependant, que les inférieures n’enrayent point, par leur excès, le jeu normal des supérieures, le plaisir sera à son comble.

Le beau devra donc mettre en jeu puissamment et harmonieusement les diverses facultés du sujet.

La variabilité des dispositions subjectives explique les divergences des appréciations esthétiques, les variations du goût du beau, de la mode ; et comme elle échappe au contrôle d'autrui, on comprend que l’on ait pu dire : Des goûts on ne dispute pas.

. Mais tout, indifféremment, ne charme pas : tout n’est pas également capable de mettre en jeu, d’une manière intense et harmonieuse, les facultés actives du sujet : il y a donc des conditions ontologiques à la beauté.

Développons ces eux propositions.