Les raisons du caractère subjectif du eue

esthétique. Variabilité du sentiment esthétique. — Manifestement, les hommes ne se mettent pas d'accord sur

le beau comme sur le vrai.

Sans doute, le vrai fait souvent l’objet de jugements contradictoires, mais alors les contradicteurs en appellent avec

* une égale confiance à un tribunal suprême du vrai ; le beau

au contraire, fait l'objet de discussions sans fin et le plus souvent sans appel.

La science, une fois conquise, est transmise fidèlement

d’une génération à l’autre ; les styles, modes divers d’expres-

1} Cir. Psychologie, 10e éd., 1920, n. 216,

sion du beau artistique, varient avec les siècles, les races, les peuples, les individus. | ;

D'où vient cette différence ?

Il y a à cela plusieurs raisons. |

D'abord, ce sujet vivant et personnel que nous sommes et qui est appelé à jouir du beau est à la fois sensible et intelligent. |

Le beau n'arrive à l'intelligence et ne satisfait la volonté que par l'intermédiaire des sens !). Donc, pour répondre harmonieusement à la nature humaine, le beau doit être à la fois | sensible et intelligible, atteindre l'œil, l'oreille, l'imagination aussi bien que l'intelligence ; émouvoir l’âme sensible aussi bien que la volonté rationnelle.

Pas de peinture, dit très bien M. Brunetière ?), qui ne doive être avant tout une joie pour les yeux ! pas de musique qui ne doive être une volupté pour l'oreille ! pas de poésie qui : ne doive être une caresse | 4

Or, les sens s’affinent, ou plutôt ils s’aiguisent ; ils deviennent plus subtils et plus exigeants ; ils ont besoin — ainsi que l’ont scientifiquement établi les expériences de ne psychophysique — pour éprouver la même quantité de plaisir, d’une quantité d’excitation plus grande. « Un niveau constant de sensation esthétique ne saurait être maintenu qu’au moyen d’une quantité croissante d’excitation esthé-

tique » ).

1) « Ce qui nous fait trouver une couleur belle, écrit Bossuet, c’est un jugement secret que nous portons en nous-mêmes de sa proportion avec notre œil qu’elle divertit. Les beaux tons, les beaux chants, les belles cadences, ont la même proportion avec notre oreille. En apercevoir la justesse aussi promptement que le son nous touche l’ouïe, c’est ce qu’on appelle avoir l’oreille bonne, quoique, pour parler exactement, il fallût attribuer ce jugement à l’esprit ». De la connaissance de Dieu et de soi-même, chap. I, 8 8.

3) L'art et la morale, p. 29. Paris, Hetzel, 1898.

%) Balfour, The foundations of belief, P. I, ch. IT,

L'intervention des sens et des passions dans le plaisir esthétique est donc une première raison de son caractère subjectif.

Il y en a une seconde, fondamentale: La perception du beau demande que l’on compare une œuvre à l’idée qu’elle reproduit. Or, ainsi que nous le faisons observer ci-dessus, 1l y a diverses façons de concevoir la perfection d’une œuvre, diverses façons de l’exécuter : chaque artiste s’en forme une conception personnelle et juge, d’après elle, les œuvres qu’il apprécie.

Enfin, à côté du sentiment qui est l’effet direct de l’action . du beau sur l’âme, il se produit toujours en elle une activité toute subjective dont le beau n’est que l’occasion. À côté de ce que l’œuvre d’art « exprime », il y a ce qu’elle « suggère ».

Voici un exemple: Un artiste dessine au trait un bras de femme uniformément blanc ; mais il met au poignet un bracelet ; aussitôt l'imagination ajoute à la figure le relief, tout le bras s’arrondit ‘).

| Nous complétons par l'imagination le dessin que l'artiste nous met sous les yeux; chaque spectateur supplée, à sa manière, Ce qui manque aux sensations, pour en faire des perceptions complètes.

C'est sur ce pouvoir suggestif, naturel à l’œuvre d'art, que repose le procédé graphique de certains caricaturistes contemporains, de Forain, par exemple. Un simple coup d’œil sur les charges de ces artistes permet de se rendre compte, qu’ils n’y établissent jamais que les lignes essentielles ou fondamentales de leurs figures ; ils les dessinent sans con- tours ou sans ombres, n’accusant que les linéaments strictement caractéristiques de l’objet, laissant à l'imagination du spectateur le soin d'achever les silhouettes. En un mot, la

1) Lechalas, Études esthétiques, ch. IV, pp. 122 et suiv,

Yi NE MÉTAPHYSIQUE GÉNÉRALE RP

supériorité de leur talent graphique consiste dans leur habi- 4 leté à suggérer les figures qu'ils représentent. RE. M. Walgrave a finement analysé les sources de l'émotion s poétique : « Le grand poète, écrit-il, est celui qui sait se taire juste à temps. Il devine ce qui est nécessaire et suffisant pour ébranler l’activité imaginative. Le poète qui mérite ce nom,

transforme donc ses lecteurs en poètes. Il ne faut d’ailleurs | pas s’effaroucher devant la conséquence de cette loi : celui 5 qui lit la poésie doit être poète lui-même. Il en est bien ainsi. à Tous ceux qui goûtent la même lecture se l’assimilent en proportion de leur capacité poétique. Le meilleur lecteur | d’une poésie, c'est celui qui l’a faite, car il sait le mieux ce qu’il veut, et il sait se remettre plus parfaitement dans l’activité imaginative qui a engendré son œuvre » ). se

L’art oratoire repose, de même, en grande partie sur des influences suggestives soit de l’orateur, soit même de l’assemblée. | | : 200 Dans une assemblée, l'émotion de chaque auditeur réagit #2 sur le sentiment d’autrui. De

(Il y a, observe M. Espinas, dans l'attitude de chacun je ne sais quoi de tendu, de tragique ; et l’ensemble de ces attitudes soudaine ment manifestées produira ce qu’on appelle dansles comptes rendus. = J un mouvement (sensation). Mais ce mouvement sera ressenti par tous à la fois; car l'auditeur n’est pas moins préoccupé de l’audi= toire que de l’orateur, et son imagination est soudainement envahie par le spectacle de ces trois cents personnes frappées d'émotion »°).

La subjectivité du sentimentesthétique est donc indéniable. Parelles’ expliquent les variations de la mode, les divergences et les contradictions du goût. à ‘

Un anneau aunez plaîtaux Peaux-Rouges; les Européennes % aiment mieux les boucles d'oreille. Que de spécimens gro- à

tesques dans une exposition de chapeaux anciens, telle qu'on 4

1) L’émotion poétique (Revue Néo-Scolastique, 1902, pp. 327 et suiv). ca *) Espinas cité par Souriau, La suggestion dans lart. ; 4 |

MÊTA PHYSIQUE GÉNÉRALE 67 3

la voit étalée au Musée de Munich ! Cependant chacune de - ces formes a eu ses jours de vogue.

L'Italie préfère à la simplicité de lignes et à l’ornementation purement architecturale de style gothique, le caractère pompeux et l’ornementation plastique des styles anciens et de la Renaissance. La France, la Belgique, l'Angleterre marquent une prédilection contraire. |

Sous l'influence des idées de la Renaissance, les artistes couvrirent de badigeon les colonnes et les voûtes de ces majestueuses cathédrales que le xix® siècle a rétablies dans leur nudité sévère.

Ces diverses dispositions subjectives personnelles tiennent, d’ailleurs, à une foule de causes plus ou moins prochaines ou éloignées, contingentes et variables, dont il est impossible de déterminer exactement la part d'influence, telles que l’âge, le sexe, le tempérament, le caractère, l'éducation, le milieu - social, les idées courantes, etc.

Cependant, les appréciations esthétiques, même en ce qu’elles ont de subjectif, ne sont pas livrées à l'arbitraire individuel. De l’aveu de tout le monde, les sentiments esthé-

tiques possèdent, grâce à certaines influences extrinsèques, une stabilité au moins relative. Taine a ramené ces influences à celles de la race, du milieu, du moment ; avec sagacité il a analysé — même beaucoup exagéré — leur rôle sur le développement des grandes écoles d’art, en particulier sur ie caractère propre à la peinture flamande, à la peinture italienne, etc.

Mais il y a plus. Le sentiment esthétique est fondé sur la nature des choses et sur la nature invariable du sujet qui l’éprouve.

273. L’obiectivité du sentiment esthétique. — Tout le monde est plus ou moins sensible au beau. Les hommes

les moins civilisés n’y sont pas indifférents. On sait que même l'homme des cavernes essayait sur l’os ou sur la corne l’art du dessin, ou mieux de la gravure. De Quatrefages n'hésite

pas à dire que « les artistes de ces temps-là ne le cédaient que d’assez peu de chose à nos sculpteurs ornemanistes » °).

Il serait difficile, sans doute, de préciser quelles choses tout le monde trouve belles au même point de vue. Cependant, la nature humaine étant au fond la même chez tous, il est à présumer qu’il doit y avoir sur le beau certaines APRES concordantes. ;

« Ainsi nulle intelligence bien faite ne sera indifférente à ce qui peut apporter quelque lumière pour la solution des grands problèmes relatifs à la destinée humaine ; nulle imagination ne demeurera insensible à la vive description de certaines scènes de la nature ou de certains grands événements historiques ; nul cœur qui ne comprenne, qui ne puisse

éprouver les sentiments qui tiennent au fond même de la

nature humaine. Ceux qui en seraient là apparaîtraient à juste titre à leurs semblables comme des hommes incomplets. Il y a donc un fonds commun, — et ce fonds est très considérable, — de jouissances de l’esprit et par conséquent de beautés naturelles et artistiques, qui est indépendant qui elles

de circonstances dans lesquelles vivent ceux à s'adressent » °). |

L’adage : « Des goûts et des couleurs on ne discute pas , n’est donc pas vrai absolument.

La Bruyère l’a très bien dit : « On dispute des 20e avec .

fondement » *).

Nous rechercherons tout à l'heure les éléments objectifs du beau.

1) De Quatrefages, Hommes fossiles et hommes sauvages, p. 49.

3) De Smedt, La théorie du Beau, selon les idées de saint Thomas sa p. 38.

3) « Il y a, dit La Bruyère, dans l’art un point de bonté et de Re.

comme de bonté et de perfection dans la nature; celui qui le sent et qui …

l'aime a le goût parfait; celui qui ne le sent pas et qui aime en deçà ou au delà a le goût défectueux; il y a donc un bon et un mauvais goût et l’on dispute des goûts avec fondement ».