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teurs: un élément objectif qui, par hypothèse serait tout simple, ne produirait pas sur les diverses facultés du sujet une excitation suffisante. Une même excitation constamment répétée engendrerait l'ennui. L’uniformité est monotone ; l'orateur, le romancier qui se répètent deviennent fastidieux.

Mais, d’autre part, la multiplicité, comme telle, disperse l'attention, distrait les forces de l'intelligence. Un amas de chose incohérentes nous heurte ; un entassement de preuves sans ordre fatigue. L'unité opère la concentration vigoureuse

des puissances cognitives sur l’objet de la connaissance et …

accroît d'autant, l'intensité du plaisir esthétique. Voilà pourquoi le rythme, qui permet de saisir à la fois un nombre plus considérable d’objets, est un procédé esthétique si recherché en musique, dans la poésie, dans l’art oratoire.

Ce qui fait principalement la beauté d’une cathédrale gothique, de l'Agneau wystique des Van Eyck ?), de la Divine

1) Mieux que des considérations abstraites, un exemple aidera à comprendre comment l’unité d’une œuvre en fait la beauté. Dans Les maîtres. d'autrefois, Eugène Fromentin donne du chef-d'œuvre des frères Van Eyck ce superbe commentaire : « Les temps sont révolus. Le Christ est. né et mort. L'œuvre de la Rédemption est accomplie. Voulez-vous savoir comment plastiquement, non en enlumineur de missel, mais en peintre, Jean Van Eyck a compris l’exposé de ce grand mystère? Le voici : une.

vaste pelouse tout émaillée de fleurs printanières; en avant la Fontaine

de vie, un joli jet retombant en gerbes dans un bassin de marbre; au

centre, un autel drapé de pourpre, et sur l'autel un Agneau blanc : immédiatement autour, une guirlande de petits anges ailés, presque

tous en blanc, avec quelques nuances de bleu pâle et de gris rosâtre.

Un grand espace libre isole l’auguste symbole, et sur ce gazon non : foulé il n’y a plus que le vert sombre des frondaisons épaisses et par

centaines l’étoile blanche des pâquerettes des prés. Le premier plan de gauche est occupé par les prophètes agenouillés et par un groupe

abondant d'hommes debout. Il y a là tous ceux qui, croyant d’avance, 4

ont annoncé le Christ, et aussi les païens, les docteurs, les philosophes,

les incrédules, depuis des bardes antiques jusqu’à des bourgeois de Gand; barbes épaisses, visages un peu camards, lèvres faisant la moue, —

physionomies toutes vivantes, peu de gestes, des attitudes; un petit résumé en vingt figures du monde moral, avant comme depuis le Christ, . pris en dehors des confesseurs de la nouvelle foi. Ceux qui doutent

Comédie du Dante, d’une tragédie de Corneille, d’un discours de Bossuet, d’une science complète, telle que la Géométrie, par exemple, c’est l'unité merveilleuse — unité harmonieuse de lignes, de couleurs, de sons, de choses, d'actions, d'idées — de ces chefs-d'œuvre.

Mais l'unification de ces multiples éléments en un même tout coordonné doit évidemment se faire d’après une norme : quelle est cette norme ?

encore hésitent et sé recueillent, ceux qui avaient nié sont contondus, les prophètes sont dans l’extase. Le premier plan de droite, juste en pendant, — et avec cette symétrie voulue sans laquelle il n’y aurait plus ni majesté dans l’idée ni rythme dans l'ordonnance, le premier plan de droite est occupé par le groupe des douze apôtres agenouillés et par limposante assemblée des vrais serviteurs de l'Évangile, prêtres, abbés, évêques et papes, tous imberbes, gras, blêmes et calmes. ne regardant guère, sûrs du fait, adorant en toute béatitude, magnifiques en leurs habits rouges, avec leurs chasubles d’or, leurs mitres d’or, leurs crosses d’or, leurs étoles tissées d’or, le tout emperlé, chargé de rubis, d’émeraudes. une étincelante bijouterie jouant sur cette pourpre ardente, qui est le rouge de Van Eyck. Au troisième plan, loin derrière l’ Agneau, et sur un terrain relévé qui va conduire aux horizons, un bois vert, un bocage d’orangers, de rosiers et de myrtes tous en fleurs ou en fruits, d’où sortent, à droite, le long cortège des Martyrs, à gauche, celui des Saintes Femmes coiffées ‘de roses et portant des palmes. Celles-ci, habillées de couleurs tendres, sont toutes en bleu pâle, en bleu, en rose et en lilas. Les Martyrs, pour la plupart des évêques, sont en manteaux bleus, et rien n’est plus.exquis que l’effet de ces deux théories lointaines, fines, précises, toujours vivantes, se détachant par ces notes d’azur clair ou foncé sur l’austère tenture du bois sacré Enfin une ligne de collines plus sombres, puis Jérusalem, figurée par une silhouette de ville ou -plutôt par des clochers d’églises, de hautes tours et des flèches, et pour extrême plan de lointaines montagnes bleues. Le ciel a la sérénité immaculée qui convient en un pareil moment. Pâle en bleu, faiblement teinté d’outremer à son sommet, il a la blancheur nacrée, la netteté matinale et la poétique signification d’une belle aurore.

» Tel est traduit, c’est-à-dire trahi par un résumé glacial, le panneau central et la partie maîtresse de ce colossal triptyque. Vous en ai-je donné l'idée ? Nullement, l’esprit peut s’y arrêter à l'infini, y rêver à l'infini, sans trouver le fond de ce qu’il exprime ou de ce qu’il évoque. L’œil de même peut s’y complaire sans épuiser l’extraordinaire richesse des jouissances qu’il cause ou des enseignements qu’il nous donne », (Ouv. cit., pp. 424-427).

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Qu'il s'agisse de réaliser une œuvre ctbétiae. où ie ï comprendre, il faut savoir à l’avance ce qu’elle doit exprimer. n L'idée de la perfection à à réaliser est le plan d’après lequel et l'artiste lui-même et les admirateurs de son œuvre devront se. prononcer sur l’ordre à effectuer ou effectué. L' ordre qui est la qualité esthétique par excellence n’est donc pas ne | conque, mais l’ordre voulu, ce que saint Thomas appelle : debita proportio. : v Quels sont les facteurs généraux de l’ordre esthétique ? cie

Il en est de deux sortes : les uns sont d'ordre RE les : autres d’ordre dynamique.

Deux choses font resplendir la perfection dun être: La manifestation des proportions qui felient entre elles toutes ses parties fait ressortir ce qu’il est. La mise en œuvre de ses : forces ou de ses facultés d’une manière à la fois énergique, … mesurée et ordonnée, fait ressortir ce dont il est capable. |

Une chose corporelle comprend nécessairement des parties : multiples ; par le fait que l'égalité des rapports qui relient ces parties entre elles est mise plus vivement en lumière, l'unité totale de l’être composé est mieux et plus aisément comprise. - L'ordre de proportion qui règne parmi les diverses parties - 7. d'un être composé, en fait donc ressortir la perfection totale.

La perfection, naturelle à un être, se révèle par ses opérations. L'exercice le plus intense possible de toutes les puis: sances, à la double condition qu’elles demeurent hiérarchi: quementsubordonnées aux facultés qui leur sont supérieures, et que l’intensité d’action de chacune d’elles soit proportionnée au sujet qu'elles impressionnent, bref, l’exercice éner- … “. gique, ordonnné et mesuré des puissances d’un être, est: ES 4 resplendissement de sa perfection naturelle. 4

Il s'ensuit que, pour faire valoir au mieux la beauté d'une h œuvre, il faut disposer en maître de l’ordonnance de ses par- : ties et du jeu de ses activités. La beauté appartient au prémesss | chef aux œuvres artificielles. - 5

Par analogie seulement, on dit des choses qu'elles sont belles, en ce sens que Dieu a répandu la beauté dans ses œuvres. En disposant toutes choses avec proportion et mesure, cum pondere, numero et mensura ; tous les événements avec force et douceur, fortiter et suaviter, Il fait resplendir aux yeux de ses Créatur es intelligentes la perfection

- de sa création.

3° Plus éclatent l’ordre et l'unité entre les diverses parties de l’œuvre, plus aisément sa perfection est saisissable, plus vive est la jouissance esthétique qu’elle engendre. Aussi la manifestation vive, éclatante de la perfection d’une œuvre a pour cause principale l’unité de coordination de tous ses éléments. D'où cette troisième qualité esthétique, corollaire des deux précédentes : l’éclat, claritas,

Nous concluons avec saint Thomas que la beauté requiert trois conditions : L’inféprité ou la perfection ; l'ordre voulu :

proportion, harmonie; l'éclat. « Ad pulchritudinem tria requiruntur : Primo quidem integritas sive perfectio : quæ enim diminuta sunt, hoc ipso turpia sunt ; et debita proportio sive consonantia ; et itetum claritas. Unde quæ habent colorem nitidurm, pulchra esse dicuntur » !).

Oui est, en conséquence, la définition de la beauté ? :

1) Summ. theol., la, q. 39, art. 8, C. Aïlleurs, saint Thomas ne reconnaît que deux éléments du beau : l'éclat et la proportion voulue : « Ad rationem pulchri sive decori concurrit et claritas et debita proportio ». De

“\. fait, l'intégrité est une condition sine qua non du beau, plutôt qu’un de

ses éléments formels.

Ailleurs, il ne renseigne plus que la proportion : « Pulchra dicuntur quæ visa placent : unde pulchrum in debita proportione consistit ». Ia, q. 5, art. 4, ad 1. c

La proportion voulue, debita proportio, ou l’ordre de composition est, en effet, par excellence la raison formelle du beau : l'éclat, claritas, est un effet nécessaire de l’ordre, lorsque celui-ci est présenté dans les conditions voulues aux facultés perceptives : l’éclat est la manifestation de la proportion voulue ou de l’ordre.

277. Définition de la beauté. — La beauté est la qualité d'une œuvre qui, par une coordination heureuse de ses diverses parties et de ses moyens d’action, exprime et fait admirer un type idéal auquel elle est rapportée. TR CESSE

La beauté est une qualité : elle appartient à une œuvre.

Une œuvre faite avec intelligence a une cause exemplaire : une 1dée d’après laquelle elle est conçue et sous la direction de laquelle elle est réalisée.

L'idée, cause exemplaire d’une œuvre extérieure, est concrélée en une image.

Aussi l'imagination est-elle la faculté à quon imcombe immédiatement la direction d’une œuvre d'art.

L'idée d’un objet conçu comme le plus parfait possible en son genre est un idéal.

Il n’y a pas de limite fixe à la perfection dont une chose … est susceptible ; l'idéal, comme tel, n’est donc pas réalisable : le il est un but dont l’idée concrétée en image peut indéfiniment s'approcher sans l’égaler jamais.

L'œuvre réalisée en conformité avec son idée exprime : LS cette idée. | va

Les moyens d'exprimer une idée par une œuvre sont : à

Les matériaux de l’œuvre, — formes, couleurs, sons, 4 images — ; leur disposition les uns par rapport aux autres; leur pouvoir d'action. Ces moyens, que saint Thomas résume en ces conditions du beau : l'intégrité, la proportion voulue, > l'éclat, sont indiqués par ces mots de la définition: /a coor- À dination heureuse des diverses parties de l’œuvre et de leurs moyens d'action. | | Ge.