L'ÊTRE ESSENTIEL : ESSENCE, QUIDDITÉ

16. L'e tre scutiel ou réel, comparé à l'être possible. — Envisagée à part de son existence, la chose s’ap- . pelle essence, odota, quiddité, to ti éovt, quod quid est, chose,

réalité. En tant qu’existant, Pêtre s'appelle existentiel ou

actuel ; abstraction faite de l’existence, il s’appelle réel.

Il y a, à strictement parler, une nuance entre l'être réel et

- l'être possible. L'un et l’autre s'opposent à l'être existant

actuel, mais différemment.

On peut, en effet, ou ne pas considérer l'existence dun être . ou le considérer comme n'’existant pas ; en d’autres mots,

28 | MÉTAPHYSIQUE ee Re

abstractio praecisiva den dans. le er.

un acte d'exclusion, abstractio exclusiva. Le terme mière abstraction est une essence réelle, indiff rei te ou à sa non- es avec. Joss et.

ce qu'il est, peut être Se deel .

comme essence, mais ne peut être, sans erreur, - ee) comine une essence ue pee À re ue :

la réalité. É

Notre aspiration première et constante est de sav les choses sont ; nous nous demandons à propos Lee que nous oe l os an su) ‘

mière appréhension est vague, défectueux, indéterminé ; il nous faut des efforts réitérés pour préciser les contours de notre premier concept, en combler les lacunes, en déterminer les caractères : la raison humaine butine, «ratio humana venatur rerum essentias », disent parfois les scolastiques ; aux actes successifs d'appréhension de l'intelligence répondent des raisons objectives, multiples, et variées ; ces raisons objectives il nous faut les classer, assigner à chacune d'elles le rôle qui lui revient dans l'expression de la réalité totale. Celle que nous regardons comme la première, le premier fond constitutif de l’être, nous l’appelons, au sens précis du ; mot, l'essence ; l'essence est ce qui fait, avant tout, que la chose est ce qu'elle est, c’est le constituant primordial d'une chose. Dire ce qu’une chose est, c’est, du même coup, 21directement, dire ce qu’elle n’est pas, ce qui la différencie des autres choses. L’essence est donc aussi ce par quoi une chose est foncièrement distincte de toute autre, ce qui la range dans l échelle des êtres, la caractéristique primordiale d'une chose. | Enfin, l'essence étant ce que nous considérons comme le premier fond de réalité d’un être, les perfections ultérieures, que l'être est susceptible de recevoir où capable d'acquérir, seront les compléments ou la manifestation de sa perfection essentielle, ce qui revient à dire que l’essence est la source originelle de toutes les perfections d’un être. 8. L’essence abstraite et l'essence concrète. — La pensée humaine est abstractive ; lorsque les choses existantes - s'offrent à nous, elles ne sont point comprises, d’abord, avec tout ce qu’elles possèdent de réalité ; l'intelligence commence par y prendre des caractères applicables à un genre ou à une espèce ; plus tard, seulement, elle comble l’indétermination de ses premiers concepts et parvient alors à discerner, dans les limites d’une même espèce, différénts sujets individuels. C’est de ces essences abstraites que traite saint Thomas, lorsqu'il écrit : « L’essence est ce qui constitue la chose au

à la be Qu'est-ce ? » ?) L'essence a donc, pour nous, une double Signication L: l'essence abstraite, le type générique où SRÉCARES l'essence concrète, l'individu ou la personne. . 19. L’essence abstraite : termes synonymes. — ke essence, oûoix, essentia, dont nous avons décrit Es tre

nd. ro ti éott ou à ti NY eivar, nn est, | quod quid erat esse, la quiddité d’une chose, ce qu’une chose + est, nous font considérer A aux PrISES à avec Les

pas qu'il y en ait de plus claires. : 14 +

1) « Essentia est illud per quod res constituitur in proprio genere vel specie, et quod significamus per definitionem indicantem ue + res». S. Thomas, De ente et essentia, caps L. CE N

Pi E étymologie de l'expression vô + hv elvar n’est pas facile à à expliquer. SA

L'expression ro eivat suppose un datif sous-entendu, pa re ro. e abçÜTp etvat, l'être propre à l’homme. A la qSAGRe Ti ÊgTL: TÔ OUTILS eva; quel est l’être propre à l’homme? on répond : vd avbPOTE etvar, l'être propre à l’homme, le voici: c’est celui que fait connaître \Ja définition LS de l’homme. N |

Faut-il voir dans l’imparfait vi äv; quid erat, une forme archaïque de. x k expression ti éstt; quid est? Ou est-il permis de voir dans cet imparfait ti {y une idée Ra celle de l’antériorité de l’essence idéale, tant qu'elle est dans le monde des possibles, sur la réalisation physique dans : le monde des existences? Cfr. Schwegler, Exkurs, I, cité par Matthias Kappes, Aristofeles-Lexikon, p. 25, Paderborn, 1894,

A f ; 7 MÉTAPHYSIQUE GÉNÉRALE 91.

À la question : té éorty; quid, quoi, qu'est-ce ? on répond par une définition. Or le mot grec Âdyos, ou encore ÿ oùota LaTX Toy Adyoy, l'expression latine ret ratio, désignent l’objet de cette définition.

- Les mots eiôoc, species, essence spécifique, qui s s'opposent

à tôèe uw, individuum suppositum, signifient expressément que l’objet de la définition est abstrait, un type qui embrasse, dans son extension, un nombre illimité de sujets individuels ou personnels.

__ On sait que l’essence des substances corporelles est considérée par Aristote comme un composé de deux princi- pes, lun déterminant, uopoñ ou eièoç, la forme ; l’autre déterminable, 6An, la matière ; or, de ces deux principes constitutifs, le premier est d’une importance supérieure, attendu que toutes les déterminations de l'être viennent de lui ; il en résulte que Pessence porte parfois le nom de eiüoç, ou celui de poppi, forma, forme dans une acception secondaire du mot.

L'essence dans sa signification principale, c’est la substance. 2. substance sera donc un des synonymes de l'essence.

L'être est fait pour agir : nous l’établirons plus loin. Il y a donc lieu de considérer les essences au point de vue de leur réalité et au point de vue de l’action qu’elles sont destinées à accomplir. Les appellations que nous avons énumérées jusqu’à présent sont nées du premier point de vue ; l’appellation de nature, pÜou, naît du second. « Ea nature, écrit - Aristote, est l'essence des êtres qui possèdent en eux-mêmes un principe d'activité » ). ne faudrait pas croire cependant, que Pemploi du mot nature soit limité aux cas où la pensée

: porte explicitement sur l’action ;.en fait, les mots quiddité, essence, nature, s’emploient indifféremment. « Nature, dans son acception commune, écrit saint Thomas, désigne ce que

LS mpuwtn paie xat uupluws hsyomévn éatiy à odolx à TGV éyOvTwY dpyhv xuwfosuws Éy adroïce n aôté, Met., IV, 4,

32 He MÉTAPHYSIQUE 6 signifie la définition ; or celle- -ci de ce qu west d’où il suit que, dans une acception commune, nature s'appelle essence, ou quiddité *).

Nous avons vu ce qu'est l’être existant ou.

l'être réel ou l'essence ; abordons l'étude de vê

SE L'ÊTRE POSSIBLE 20. L’être possible. — Léte possible so FLE à de sant d'autre PA à ne de ra

pètre . raison. SRE . de 72

La possibilité d'un être possible peut être « coi ons deux points de vue: elle est intrinsèque ou eaxtr sèqu interne où externe, négative où positive. 5

= La possibilité intrinsèque est l'absence de co

entre ei notes constitutives se essence do ( ce

la puissance nécessaire pour conférer à une e es senc l’acte os à rien n l'empêche que cette. :

intrinsèquement possible : on peut l'appeler à la condition d’entendre par ces mots la pos tence.

D enN atura communis est quam significat diffinitio indica res ; unde ipsa natura communis, essentia e quidditas dicitur Dé bot Dei, q. 9, art. 1, ë

es | MÉTAPHYSIQUE GÉNÉRALE 33 -

La possibilité interne nous laissait dans le monde idéal : elle n'incluait pas formellement dans son concept, une rela- tion avec l'existence. — La possibilité externe ajoute à l’objet supposé intrinsèquement possible, laptitude à l'existence et nous met ainsi en relation avec le monde des existences.

À quoi tient la possibilité des possibles ? En d’autres mots, quel est le fondement de la possibilité ?

21. Fondement de la possibilité extrinsèque. — La raison immédiate de la possibilité extrinsèque d’un être ne peut se trouver que dans l'existence d’une cause efficiente capable de le produire.

+ -Æoutés les causes efficientes que l'expérience nous fait

connaître sont contingentes : 11 doit donc exister, au-dessus d'elles, un Être qui, de par son essence même, soit actuel et puisse être cause efficiente. Dieu, Acte pur, premier Moteur de l’univers, est ainsi la raison suprême de la possibilité extrinsèque des êtres.

Toute chose possible, écrit Kleutgen, suppose, pour devenir actuelle, un autre être qui ne soit pas purement possible, mais actuel.

Car une chose possible, ne pouvant s’actualiser elle-même, ne devient actuelle que par l’action d’un autre. Or, cet autre doit être actuel pour pouvoir agir et il est évident que, sans agir, il ne peut conférer aucune réalité. Pour la même raison, il est absurde qu’une chose possible se donne à elle-même l'actualité.

Et l’on n'éviterait pas cette absurdité en supposant que le possible s’actualise de toute éternité. Nous ne nions pas, en effet, que l'on puisse concevoir un être éternellement actué par un autre être — Aristote et quelques scolastiques ont admis cette conception — mais, en tout état de cause, il implique toujours contradiction qu’un être se produise lui-même, parce que l’actuation présuppose, de par sa nature, l'actualité. Le premier de tous les êtres est donc l'être actuel, et non point l'être possible '}.

Ces considérations sont conformes à la doctrine de saint

2) disc Die Philos, der Vorzeit, 2er Bd, 6e Abth., SS. 55-56.

. Insbruck, Rauch, 1879.

l'étrecen | puissance ne ie se faire passer ne al : est pi qu’il ee à l'acte sans Fute Hs

quelle Los en puissance présuppose un être en ace D. . 22: PURÉE de la porte intrinsèque : Fon-

Peu importe, d’ailleurs, que nous Ja jugions ou que nous ne la ] jugions point destinée à exister : sa possibilité intérné fait abstraction de tout rapport avec l'existence. ee :

Or, quel est le fondement de cette possibilité intrinsèque des êtres possibles ? es

Le fondement immédiat de la possibilité intrinsèque des êtres nous est fourni par les êtres contingents soumis à notre expérience. Lorsque l'observation nous a fait saisir un ‘être et que l’abstraction en a dégagé les notes constitutives, aus- , sitôt entre ces notes des rapports surgissent : rapports de < compatibilité ou rapports d’incompatibilité. Il nous est de. prime abord manifeste, que les notes réalisées dans la chose : existante sont compatibles et nous disons, en conséquence, . que les essences de ces choses existantes sont possibles. Rs Nous pouvons voir ensuite que certaines ESSENCE formées

) « Quamvis id, quod quandoque est in potentia, quandoque in actu 2 prius sit tempore in potentia quam in actu, tamen simpliciter actus est prior potentia : quia potentia non educit se in actum, sed oportet quod educatur in actum per aliquid quod sit in actu. que igitur quod est,

aliquo modo in potentia, habet aliquid prius se », S. Thomas, LÉ Cont.. Gent., XVL. | | :

de notes empruntées à diverses choses existantes, sont com-

patibles entre elles et forment, à leur tour, des essences possibles. On connaît l'exemple classique: «Je n'ai pas vu de montagne en or, mais jai vu ici une montagne, et là de l'or » ; la comparaison des données fournies par cette double expérience me permet de dire « qu’une montagne en or est possible ».

“EP résumé, les êtres contingents qui nous entourent dans Ja nature et qui y tombent ou peuvent y tomber sous notre expérience, nous fournissent l'explication immédiate de la possibilité intrinsèque des êtres. Ad esse ad posse valet illatio.

Mais n'y a- t-il pas lieu de chercher un fondement plus profond à à cette possibilité ?