L’essence abstraite et ses compléments

blèmes que soulève la comparaison de ceux-ci avec celle-là. — Commençons par l'exposé rapide de quelques notions indispensables à la position du problème. di

Nous observons les êtres, nous les interrogeons afin qu ls nous disent ce qu’ils sont. Ce qu’ils sont, s'exprime dans les définitions. On appelle, en langage pRISSOPIES ES essence, type essentiel, ce qu'une chose est,

L’essence porte aussi le nom de quiddité, rd ti êou eivat,

quod quid est : cette appellation rappelle l'origine psycho- S logique de la notion d’une essence. Cette origine est l’interrogation — ti éot: quid est hoc ? — que l’esprits adresse à lui-même lorsque, aux prises avec les choses, 1l cherche à les.

connaître. La réponse à cette interrogation est la définition de l’objet sur lequel porte l'interrogation. L'expression mentale de la chose, ratio rei, est souveut transportée par métonymie à la chose elle-même, en sorte que le mot essence a pour synonyme 7atio rei. ‘ ; — L’essence s’appelle, aussi nature : il y a entre les deux appellations une simple différence de point de vue : le même type s'appelle essence lorsqu'on le considère tel qu'il est, nature lorsqu'on l’envisage comme principe d'action.

Dans la question qui nous occupe, les trois expressions :.

essence, quiddité, nature, sont équivalentes. Certes, les accidents — entités naturellement inhérente: à un sujet présupposé — ont aussi leur essence qui peut faire

enim cuilibet et speciei debentur aliqua accidentia propria, ita et propria

quantitas licet cum aliqua latitudine propter diversitatem materiæ, et

alias causas individuales : non enim omnes homines sunt unius quantitatis. Sed tamen est aliqua quantitas tam magna, ultra quam species humana non porrigitur ; et alia quantitas tam parva ultra quam homo non invenitur », S. Thomas, De anima, IL, lect. 8a,

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É Vobjet d’une on. néanmoins, l'essence désigne princi- 5 palement la substance.

. Parmi les données des problèmes que nous agiterons tout Es heure, se trouve un fait psychologique indéniable : La a. | pensée humaine est abstractive. L'objet d’une définition est ne abstrait. On définit le corps qui tombe sous les sens : Une + substance étendue, posée dans l’espace, douée de certaines = propriétés. — densité, poids, etc. — Saint Thomas définit l’être … vivant: Une substance capable de se mouvoir. L'animal est | un sujet animé doué de sensibilité. L'homme enfin est un animal raisonnable.

: Or indubitablement, Socrate, Platon, Pierre, Paul, sont : no. raisonnable, mais ils ne sont pas que cela. Bucéphale, : le cheval d'Alexandre, est un être vivant doué de sensibilité, Dur mais 11 n’est pas que cela. Ce chêne de la forêt est une sub- SA e stance capable de se nourrir ; ce morceau de fer est une sub- | stance étendue, située dans l'espace, dense, pesante, etc. mais ils sont davantage. Bref, l’essence, terme formel de la définition, n’est pas identique à la chose réalisée dans la nature.

D'où ce premier problème : Que possède chaque chose réalisée dans la nature qui ne se trouve pas CORPrIS dans sa définition : D

D avons vu ce Hire ie le type ne EE

me notion de Pindividu. Mais ce roule n’a : pas sa oc ici. D’où que te notion nous vienne, il est incontestable que nous l’avons. Puisque ie l'avons, un autre pubs d'ordre métaphysique, se pose: Qu est ce

Gi} EE MÉTAPHYSIQUE GÉNÉRALE

Suivant le sentiment de Platon, la question ne se poserait

pas en ces termes : Les types universels existeraient, comme .

tels, dans la nature, et les choses qui tombent sous Vexpérience en seraient des « participations » fragmentaires.

Mais cette vue du philosophe grec est contredite par l'expérience. | Ke

D'abord, rien de ce qui est réalisé dans la nature n’est universel : tout ce qui existe est ceci ou cela, téèe ti, l’univer-

salité est une relation mentale.

Ensuite, la conscience nous avertit que nous ne disons pas : Platon participe à l'humanité; Bucéphale, à l’animalité

et ainsi de suite, mais bien: Platon esi homme, Bucéphale

est un animal.

Donc, il demeure que la question se pose: Quelle diffé-.

rence y a-t-il entre une essence abstraite et sa réalisation concrète ? de

Une première réponse peut être donnée aussitôt : Tout

être réalisé concrètement dans la nature possède, en plus de

sa quiddité abstraite, ces trois choses : des caractères indivi-

duels, des accidents variables, l'existence.

Nous devons chercher à approfondir cette réponse, en comparant successivement le type spécifique et l'individu ;

l'individu et ses attributs variables ; l'individu et son exis-.

tence. Sr 36. L’essence d’une chose concrète de la nature et cette chose elle-même. — L’essence, en tant qu’abstraite, ne contient ni déterminations singulières, soit quantitatives soit qualitatives, ni existence. Mais aussi, en tant qu’abstraite, elle n’est que dans la pensée abstractive ?).

Dans la nature, la réalité de l'essence abstraite est celle de

l’essence concrète, en possession de déterminations singu- -

lières, les unes quantitatives, les autres qualitatives, affectée de l'existence. |

1) Cfr. S. Th., De ente et essentia, c. IV.

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