Sens principal et sens dérivés du mot « être

L'être a des sens multiples, fait remarquer Aristote ; tô 5è

stantia et esse, quse a quibusdam dicitur, ex quod est et esse, vel ex quod est et quo est. In suhstantiis autem compositis ex materia et forma est duplex compositio actus et potentiœ : prima quidem, ipsius substantias, quae componitur ex materia et forma ; secimda vero, ex ipsa substantia, jam composita, et esse, quas etiam potest dici ex quod est et esse, vel ex quod et quo est. Sic igitur patet quod compositio actus et potentise est in plus quam compositio materiae et formée. Unde, materia et forma dividunt substantiam materialem ; potentia autem et actus dividunt ens commune. Et propter Hoc, qusecumque consequuntur potentiam et actum, in quantum hujusmodi, sunt communia substantiis materialibus et immaterialibus creatis,sicut recipere et recipi,perficere et perfici; qusecumque vero sunt propria materias, etformae, in quantum hujusmodi, sicut generari et corrumpi, et alia hujusmodi, haec sunt propria substantiarum materialium, et nuUo modo conveniunt substantiis immaterialibus creatis ». Cont. Gent.y II, 54.

*) Met.^ IV, 2. — Cfr. Brentano, Von der mannigfaltigen Bedeutung

I. L'être, au sens principal du mot, est donc ce quelque chose de concret, xôoz xi. Grammaticalement nous l'exprimons par un nom, un substantif.

On y distingue trois acceptions :

lo L'être est le composé total, comprenant à la fois la substance qui existe et l'acte par lequel elle existe : loos tl, to GÙvoXov. Cette acception est la plus obvie ; elle s'exprime en latin par le mot eus pris substantivement ; ens est alors un nom concret signifiant aliquid habens esse, ce qui possède l'existence.

2° L'être est la chose, oùaia, res, V essence, qui est dite exister et que l'on distribue en dix catégories. « Hoc nomen ens, secundum quod importât rem cui competit esse, sic significat essentiam rei, et dividitur per decem gênera ».

30 L'être est Inexistence, to elvai, esse actus essendi. L'être, dans cette acception, peut aussi se traduire en latin par le mot ens, mais alors ens a la valeur d'un participe présent, il est strictement synonyme de existens. « Hoc nomen ens imponitur ab actu essendi » ^).

Dans la seconde acception, Têtre ^ oi)aio(., désigne tantôt l'essence spécifique, tantôt l'essence individuelle et personnelle.

des Seienden nach Aristoteles. Freiburg im Br., 1862. — Kaufmann, Elemente der Aristoteîischen Ontologie, S. 15. Luzern, 1897.

^) /« Met.,\V, lect. 11. — Sylvestre de Ferrare distingue avec rigueur ces deux nuances du eus latin, selon qu'il est participe ou substantif. « Considerandum, écrit-il, quod licet ens tam nominaliter quam participialiter sumptum, importet esse, — utroque enim modo ens signifient quod habet esse — tamen aliter importatur per unum modum quam per alterum. Si enim participialiter sumatur, ut idem est absolute quod existens, esse importatur tanquam principale et formale significatum, eo quod est abstractum hujus concreti : ens; id autem quod habet esse importatur secundario tan([uam susceptivum esse, sicut album, primo et formaliter importât albedinem, quod est ejus abstractum, secundario autem importât subjectum, eo quod ipsam albedinem significat per modum alteri inhccrentis. Si autem nominaliter sumatur, sic esse non est ejus abstractum sed essentia, ideo principaliter ejus significatum

L'essence spécifique est l'objet direct de la pensée abstractive, le terme de nos définitions. Aristote l'appelle y] xaià Àdyov oùaca, lô ii y]v sivat : les scolastiques l'expriment par les mots qiiiddité, essence, substance^ nature.

Les subtances corporelles sont composées, ouata cjuv^stoç, leurs parties composantes sont la matière (uàt]) et la forme {ûoo;,, l^^-^P^^) 5 comme la réalisation de la substance corporelle implique l'union de la matière et de la forme, celles-ci portent aussi le nom d'essence, ouata toç uXtj, coç utïoxsuxIvyj^ substance matérielle, ouata xaià to zlhoc,, substance formelle. •

L'essence individuelle et personnelle est la quiddité avec ses accidents appropriés, unifiée et immédiatement susceptible de l'acte d'existence, xàoz ti, to xa{)-' sxaaxov, ÔTîdaxaaiç.

Lorsque l'on compare l'essence individuelle à l'essence abstraite, la première s'appelle ouata TiptoxY], substance première, substance dans l'acception éminente, originale et principale du mot, ouata yj y-upicoTaxà ts xat Tipwxwç xat {làXtaxa À£YO{j,£VY], tandis que les essences abstraites sont les ouatai oeuxépaL, substances au sens dérivé du mot. Les substances, dans l'acception dérivée du mot, sont les espèces ei\ts genres, xà stOYj.xat Y£VY],

40 On peut aussi comparer la substance individuelle aux accidents qui lui sont inhérents ou la modifient ; on l'appelle alors d'un nom distinctif, xo uTiozetiievov, le sujet, tandis que l'on désigne l'être accidentel ou modal par l'expression ov xaxà au|X|3£[JYjx6ç.

A proprement parler, la substance seule mérite le nom d'être ; les accidents ne sont, en effet, des êtres qu'à la condition de présupposer un sujet auquel ils soient inhérents ; leur

non est esse, sed essentia : esse autem importatur per ipsum tanquam id a quo nomen imponitur; sic si lapis dicatur esse quod offendit pedem, offensio pedis importatur secundario, tanquam id a quo imponitur nomen, essentia autem ejus tanquam principale significatum »,Fr. deSylvestris Ferrariensis, in / Cont. Gent., cap. XXV.

vrai nom n'est pas être^ mais plutôt être d'un être^ ov ^'vxoç, ens entis ^).

IL Dans les acceptions précédentes, l'être est réel, res, ens ratum ; soit que nous le considérions existant, soit que nous fassions abstraction de son existence, soit même que nous le regardions comme possible, il est ce qu'il est, indépendamment de la pensée qui le considère : cet être, réalisé ou réalisable dans la nature, est l'être réel. Il est ov eço) t^jç S'.avocaç, xo ëÇo) 5v.

A l'être réel s'oppose l'être irréel ou de raison, dont l'objectivité est tout entière le fruit de la pensée.

L'intelligence a, en effet, le pouvoir de se représenter des objets qui ne sont ni réalisés ni réalisables dans la nature ; ils sont objets représentables, rien de plus ; on les oppose aux choses y aux entia rata sous le nom de ens rationis, être de raison, être logique, être objectif ; « ens rationis, cum in re nihil ponat et in se non sit ens, formatur tamen seu accipitur ut 6718 a ratione » ^). La négation^ par exemple, la privation de la vue, les relations appelées relations de raison, notamment la relation de l'universel avec les sujets auxquels il est applicable, sont autant de termes objectifs qui ne répondent à aucune réalité positive. Aristote les appelle ov èv oiavoia, les scolastiques, ens rationis^ ens in mente.

^) Ces accidents s'appellent des êtres, dit Aristote, parce que l'être proprement dit, la substance, les possède. ïà ô' aXXa Xéyexat ovxa tôj xoo o'jTcoç ovxoi; xà {xsv TuoadxTixai; elvac, xà 8è izoïôzr^xoLc,, xà ôè TràOrj, xà ôè àXXo xt xoiouxov. Met., lib. Vl, cap. I.

*) « Aliquid interdum objicitur seu consideratur a ratione quod non habet in se aliud reale ac positivum esse prasterquam objici intellectui seu rationi de illo cogitanti et hoc propriissime vocatur ens rationis, quia est aliquo modo ih ratione scilicet objective et non habet alium nobiliorem ac magis realem essendi modum, unde possit ens ?ppellari. Et ideo recte definiri solet ens rationis esse illud, quod habet esse objective tantuni in intellectu, seu esse id, quod a ratione excogitatur ut ens, cum tamen in se entitatem non habeat ». Suarez, Metaph., disp.XlV, sect. 1 ; cfr. sect. 6.

Saint Thomas, rapprochant l'être de raison de l'être réel, écrit : « Philosophus primo distinguit ens, quod est extra animam, per decem praedicamenta, quod est ens perfectum. Secundo ponit alium modum entis, secundum quod est tantum in mente » ^).

III. L'être, n'importe à quelle catégorie il appartienne, signifie tantôt quelque chose d^actuel^ ôv èyepyeia, tantôt quelque chose de potentiel, ôv Suvàtxsi.

L'être de raison, lui-même, peut être considéré à ce double point de vue, en acte ou en puissance.

« Ponit (Aristoteles) distinctionem entis per actum et potentiam : dicens, quod ens et esse significant aliquid dicibile vel effabile in potentia, vel dicibile in actii. In omnibus enim prœdictis terminis, quœ significant decem praedicamenta, aliquid dicitur in actu et aliquid in potentia. Et ex hoc accidit quod unumquodque prsedicamentum per actum et potentiam dividitur. Et sieut in rébus, quai extra animam sunt, dicitur aliquid in actu et aliquid in potentia, ita in actibus animse et privationibus quse sunt res rationis tantum » ^).

IV. 1^ Souvent, l'expression ce qui est désigne ce qui est vrai^ l'expression ce qui n'est pas désigne le faux: sxepov 5è tô ôv d)ç àXïjO'éç, %cd TO |XYj ôv wç tô ^zxjooc. Ainsi nous disons : le tout est égal à la somme de ses parties : cela est ; la partie n'est pas égale au tout : cela est ; au contraire, que le tout soit identique à une de ses parties : cela n'est pas.

Dans ces expressions et d'autres du même genre, qu'est-ce qui est ? qu'est-ce qui n'est pas ?

Le prédicat est identique au sujet ou appartient au sujet ; le prédicat n'est pas identique au sujet, n'appartient pas au sujet ; le prédicat doit, en conséquence, être uni au sujet ou séparé du sujet. Les mots être^ n'être pas., expriment les relations d'identité ou de non-identité, d'appartenance ou de non-appartenance des termes d'une proposition, et consé-

*) S. Thomas, in V Met., lect. 9. Cfr. Mercier, Logique, n. 19, note 1. ^) V. Met., lect. 9.

quemment, l'union ou la séparation du sujet et de l'attribut : ils ont un sens « copulatif ^.

L'être copulatif est un être de raison.

L'être copulatif est consécutif à l'être réel : parce qu'il y a des êtres dans la nature, nous pouvons, dans l'ordonnance de nos pensées, unir des termes objectifs ou les séparer. « Ex hoc enim quod aliquid in rerum natura est, sequitur Veritas vel falsitas in propositione, quam intellectus significat per hoc verbum est^ prout est verbalis copula » ^).

Néanmoins, on peut concevoir à la façon d'une réalité positive ce qui en soi n'est rien, et appliquer alors l'être copulatif aux objets de pure raison. « Sed, quia aliquid, quod est in se non ens, intellectus considérât ut quoddam ens, sicut negationem, et hujusmodi, ideo quandoque dicitur esse de aliquo hoc secundo (secundum quod esse et est significant compositionem propositionis) modo. Dicitur enim quod caecitas est, ex eo quod vera est propositio qua dicitur aliquem esse caecum » *).

L'être copulatif s'exprime parfois sous forme de nom — comme dans l'exemple cité plus haut : le tout est égal à la somme de ses parties, voilà une chose qui est, quelque chose de vrai, — mais le plus souvent il s'exprime par un verbe, le verbe être, copule de la proposition. Ainsi l'on dit : le tout est égal à la somme de ses parties ; la cécité est un mal.

2o II est d'autres cas où le verbe être n'est pas employé dans un sens seulement copulatif, mais exprime, outre le lien entre un sujet et un attribut, l'attribution de V existence actu' elle au sujet de la proposition *).

') In V Met., lect. 9.

') Ibid.

^) « Esse dupliciter dicitur... Uno modo, secundum quod est copula verbalis signiiicans compositionem cujuslibét enuntiationis, quam anima facit ; unde hoc esse non est aliquid in rerum natura, sed tantum in actu animae componentis et dividentis. Et sic esse attribuitur omni ei, de quo potest propositio formari, sive sit ens, sive privatio entis : dicimus enim

Exemples : Je suis, Pierre est ; c'est comme si l'on disait : Je suis un être existant^ Pierre est un être existant.

En résumé) le mot être est un nom ou un verbe.

Comme nom, il désigne soit un être réel^ soit un être seulement objectif., de raison.

L'être réel est, dans le sens complexe du mot, la réalité existante, ou, dans un sens partiel^ abstractif, soit Vessence^ à part de l'existence, soit V existence qui actualise l'essence.

L'essence est tantôt l'essence spécifique., tantôt l'essence individuelle ou personnelle. L'essence désigne principalement la substance première^ mais elle désigne aussi, secondairement, l'essence de n'importe quelle catégorie, parce que les dix catégories se rapportent à la substance première.

Toute entité, réelle ou de raison, peut être considérée en acte ou en puissance.

Comme verbe, l'être est susceptible d'une double acception, l'une copulative, qui trouve sa place dans l'expression du lien entre le prédicat et le sujet de nos jugements, l'autre substantive^ dans V attribution de V existence à un sujet donné ^).

57. Retour à l'objet de la métaphysique générale. — La métaphysique ne s'occupe ni du verbe ni de Vêtre de raison., ôv èv SiavoLoc, elle renvoie ces objets d'étude à la Grammaire générale et à la Logique ; elle ne traite que du réel.

Elle ne s'occupe pas directement de l'être accidentel., ià ov xaxà au{xl3£[3TQ%dç. En effet, elle a pour objet l'être, comme tel, donc l'être commun à tous les êtres. Or, l'être accidentel n'appartient pas nécessairement à l'être, il n'est pas commun

cascitatem esse. Alio modo esse dicitur acins entis, in quantum est ens, id est, quo denominatur aliquid ens actu in rerum natura; et sic esse non attribuitur nisi rébus ipsis quae in decem generibus continentur ; unde ens tali esse dictum, per decem gênera dividitur ». Quodlib. IX, q. 2, a. 3. Cfr. Summ. TheoL, I, q. 48, a. 2, ad 2.

*) On trouvera à la page 138 un tableau schématique de ces multiples acceptions de l'être.

à tous les êtres. Donc l'être accidentel n'est pas directement objet de spéculation métaphysique.

Il s'y rattache néanmoins d'une façon indirecte : en tant que la substance première, objet propre de la métaphysique, peut être influencée par des réalités accidentelles.

D'où la conclusion : La métaphysique a pour objet la substance première, upwxTj oùac'a, dans sa plénitude d'être ; elle en étudie et l'essence, tant spécifique qu'individuelle, et l'existence.

On a, dans une Première Partie^ soumis cet objet à une vue d'ensemble.

Dans les parties qui vont suivre, on le considérera sous ses divers aspects, dans ses relations, dans ses divisions et dans ses causes.

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