APERÇU PRÉLIMINAIRE. — LES TRANSCENDANTAUX

58. Objet de cette deuxième Partie. — Nous avons vu, dans les pages précédentes, que la métaphysique a pour objet l'être réel et ce qui concerne l'être réel comme tel.

Nous avons considéré l'être réel dans son acception principale ; nous l'avons soumis à l'analyse et nous avons comparé les unes aux autres les réalités que comprend son unité totale.

A l'essence de l'être se rattachent diverses propriétés ou attributs^ — certaines passions^ TiàO-Yj ^), selon l'expression d'Aristote et des philosophes péripatéticiens, — qui, appar-

*) Les mots propriété, attribut, que nous employons ici comme synonymes, désignent une réalité qui, d'une part, ne s'identifie ni en tout ni en partie avec l'essence de l'être, mais présuppose cette essence et, d'autre part, convient nécessairement et universellement à cette essence présupposée. L'expression scolastique passiones entis a l'avantage de suggérer cette double idée. En effet :

En premier lieu, qui dit passion, passio, dit et un sujet présupposé qui reçoit la passion — pour pâtir, il faut déjà être — et quelque chose qui est reçu dans ce sujet. La passion n'est donc point l'essence de l'être, mais s'y ajoute.

En second lieu, ce qui s'ajoute à l'être comme tel, passio ejttis accompagne tout être, ne peut faire défaut à aucun être.

Le mot propriété, le proprium de la liste des prédicables, réunit aussi le double caractère que nous venons de signaler. Mais, d'abord il est

tenant à l'être comme tel, portent justement le nom de propriétés métaphysiques.

Comme ces propriétés appartiennent à Têtre, elles sont communes à tous les êtres, elles dépassent en extension tous les genres d'êtres, « transcendunt omne genus », elles sont transcendantales.

Ces propriétés font l'objet de la seconde partie de la Métaphysique générale.

Leur étude présente un caractère éminemment scientifique. La démonstration scientifique ne consiste-t-elle pas, en effet, à prendre pour terme moyen la définition de l'essence d'un sujet et à faire voir comment cette essence rend raison des propriétés qui en découlent ^) ?

Quelles sont les propriétés transcendantales de l'être ?

59. £numération des propriétés transcendantales de l'être. — Dans une page magistrale de son traité De veritate, saint Thomas fait remarquer que, suivant le point de vue auquel on considère l'être, on peut le distribuer en genres, « diversa rerum gênera », ou lui assigner des propriétés transcendantales.

Nous nous occuperons des « genres de l'être » dans la Troisième Partie.

Nous faisons ici l'étude des transcendantaux.

A ce point de vue, tout être peut être considéré soit en

un terme de Logique plutôt que d'Ontologie ; puis, dans son acception stricte, il désigne un concomitant nécessaire du genre ou de l'espèce ; or, l'être n'est ni un genre ni une espèce.

Le mot attribut a aussi, strictement parlant, une signification logique ; il est, d'ailleurs, plus imprécis que le mot propriété, car il ne désigne pas exclusivement les caractères nécessairement liés à ce sujet.

Cependant, bien que les termes propriété et attribut soient incontestablement défectueux, plus défectueux que lé vieux mot passio, nous nous résignons à les adopter, parce que le mot passtoji a aujourd'hui un sens fixe, tout différent de celui que nous devrions lui faire exprimer.

^) Logique, nos i3i et suiv.

lui-même^ absolument, soit par rapport à autre chose, relativement.

Considéré en lui-même^ absolument, l'être est :

Positivement, une essence, une chose ; essentia, res ;

Négativement, une chose non divisée, indivise, une : l'unité n'est pas autre chose, en effet, que l'indivision.

Considéré par rapport à autre chose, relativement, l'être est :

Négativement, distinct d'autre chose, quelque chose, « divisum ab alio », « aliud quid » suivant le mot de saint Thomas.

Positivement, il est vrai et bon ; il est vrai : mis en présence d'une intelligence, il est intelligible tel qu'il est ; il est bon : mis en rapport avec la tendance naturelle des êtres, il convient à cette tendance.

Voici in extenso cette belle page de saint Thomas :

« Sicut in demonstrabilibus oportet fieri reductionem in aliqna principia per se intellectui nota, ita investigando quid est unumquodque ; alias iitrobique in infinitum iretiir, et sic periret omnino scientia, et cognitio rerum. .Illud autem quod primo intellectus concipit quasi notissimum, et in quo omnes conceptiones resolvit, est ens ; ut Aviconna dicit in principio Metaphysicae sua? (lib. I, cap. 9). Unde oportet quod omnes aliœ conceptiones intellectus accipiantur ex additione ad ens. Sed enti non potest addi aliquid quasi extranea natura, per modam quo differentia additur generi, vel accidens subjecto ; quia quselibet natura essentialiter est ens ; unde etiam probat Philosophus in III Metaphys. (com. i), quod ens non potest esse genus ; sed secundum hoc aliqua dicuntur addere supra ens, inquantum exprimunt ipsius modum, qui nomine ipsius entis non exprimltur. Quod duphciter contingit : uno modo, ut modus expressus sit aUquis spccialis modus enlis ; sunt enim diversi gradus entitatis, secundum quos accipiuntur diversi modi essendi; et juxta hos modos accipiuntur di versa rerum gênera ; substantia enim non addit supra ens ahquam differentiam, quse significet aliquam naturam superadditam enti, sed nomine substantia? exprimitur quidam specialis modus essendi, scllicet perse ens; et ita est in aliis generibus. Alio modo, ita quod modus expressus sit modus generaliter consequens omne ens ; et hic modus dupliciter accipi potest : uno modo secundum quod consequitur omne ens in se, aho modo secundum quod consequitur unumquodque ens in ordine ad

aliud. Si, primo modo, hoc dicitur, quia exprimit in ente aliquid affirmative vel négative. Non autem invenitur aliquid affirmative dictum absolute quod possit accipi in omni ente, nisi essentia ejus, secundum quam esse dicitur: et sic imponitur hoc nomen res, quod in hoc differt ab ente, secundum Avicennam in principio Metaphysicae, quod ens sumitur ab actu essendi, sed nomen rei exprimit quidditatem sive essentiam entis. Negatio autem, quse est consequens omne ens absolute, est indivisio ; et hanc exprimit hoc nomen unum : nihil enim est aliud unum quam ens indivisum. Si autem modus entis accipiatur secundo modo, scilicet secundum ordinem unius ad alterum, hoc potest esse dupliciter. Uno modo, secundum divisionem unius ab altero, et hoc exprimit hoc nomen aliquid ; dicitur enim aliquid, quasi aliud quid ; unde sicut ens dicitur unum, inquantum est indivisum in se, ita dicitur aliquid, inquantum est ab aliis divisum. Alio modo, secundum convenientiam unius entis ad aliud; et hoc quidem non potest esse nisi accipiatur aliquid quod natum sit convenire cum omni ente. Hoc autem est anima, quse quodammodo est omnia, sicut dicitur in III de Anima (text. 37). In anima autem est vis cognitiva et appetitiva. Convenientiam ergo entis ad appetitum exprimit hoc nomen bonum ; ut in principio Ethic. dicitur : Bonum est quod omnia appetunt. Conuenientium vero entis sid intellectum exprimit hoc nomen vevum ))').

60. Division de la deuxième Partie. — Saint Thomas compte donc six notions transcendantales : ens, res, aliquid^ unnni^ veriim, bonum.

Les notions qu'expriment ens^ essentia, ont été étudiées dans la Première Partie; aussi bien, elles ne sont pas des propriétés de l'être, mais l'être lui-même ; il nous reste donc, pour cette Deuxième Partie, les notions exprimées par les termes aliquid, distinct d'autre chose., quelque chose; unum, un ; verum, vrai ; bonum^ bon,

La distinction de l'être, propriété à raison de laquelle il est quelque chose de distinct., fera l'objet de quelques brèves observations (§ 2).

Puis, viendra l'étude de trois autres propriétés de l'être : V unité (§ 3), la vérité (§ 4), la bonté (§ 5).

Après cela, on recherchera si le dénombrement auquel a

') De verit.y q. I, art. L

été conduit saint Thomas est complet et l'on se demandera en quel sens les transcendantaux sont attribuables à l'être, à tous les êtres (§ 6).

Enfin, on traitera des Premiers Principes qu'engendre spontanément la notion générale de l'être (§ 7).

La Deuxième Partie, qui a pour principal objet les propriétés transcendantales de l'être^ est donc divisée en sept paragraphes, dont le premier, — celui qu'on vient de lire, — a eu pour objet un aperçu préliminaire sur les transcendantaux.

§ 1. Les transcendantaux.

§ 2. La distinction.

§ 3. L'unité.

§ 4. La vérité.

§ 5. La bonté.

§ 6. En quel sens les attributs transcendantaux conviennent à l'être.

§ 7. Les premiers principes.