LA CAUSE EFFICIENTE
218. Notion de la cause efficiente. ~ Les êtres de la nature changent, se transforment. Le principe d'où part leur « mouvement * est la cause efficiente. Elle est, dit Arisiote, le principe actif du mouvement, xô xivyjtixov ou yj àpyr] xlvy]ti7.yj ou encore : àpyj] xtVY^aéwç yj [ji£Taj3oXYjç ev éxlpo) ^). Les scoiastiques la définissent : Id a quo aliquid fit, ce par quoi quelque chose se fait. Se faire veut dire être en mouvement, passer du non-être à l'être, ou du non-être tel à l'être tel, devenir,
^) Avicebron faisait intervenir dans la constitution de l'être une pluralité de formes substantielles. Voici l'argumentation que lui oppose saint Thomas : « Dicunt (Avicebron et quidam sequaces ejus) quod quaedam forma substantialis est per quam est substantia tantum, et postea est qu£edam alla per quam est'corpus, deinde est et alia per quam est animatum, et alia per quam est animal, et alia per quam est homo ; et sic dicunt de aliis formis substantialibus rerum. Sed hcec positio stare non potest : quia, cum forma substantialis sit quse facit hoc aliquid, et dat esse substantiale rei, tune sola prima forma esset substantialis, cum ipsa sola daret essé substantiale rei, et faceret hoc aliquid; omnes autem post primam essent accidentaliter advenientes, nec darent esse rei simpliciter, sed esse taie : et sic in amissione vel acquisitione ipsarum non esset generatio et corruptio, sed tantum alteratio. Unde patet hoc non esse verum ». Quodlib., XI, q. 5, art. 5.
« Ab eodem aliquid habet esse et unitatem ; unum enim consequitur ad ens. Cum igitur a forma unaquasque res habeat esse, a forma etiam habebit unitatem. Si igitur ponantur in homine plures animas sicut diversœ formae, homo non erit unum ens, sed plura : nec ad unitatem hominis ordo formarum sufficiet, quia esse unum secundum ordinem non est esse unum simpliciter, cum unitas ordinis sit minima unitatum ». Coiit. Gent., II, 58.
La preuve qu'il existe des substances composées unes trouve place en Cosmologie et en Psychologie. Le problème est traité ex professo dans le Traité de Cosmologie du D»" Nys. Voir D. Mercier, Psychologie, tome I, nos 29-31, pp. 65 et 70.
») Cfr. no 191, p. 400.
Tandis que la matière et la. forme sont les principes intrinsèques de Vêtre matériel, la cause efficiente est le principe extrinsèque du devenir.
Le résultat du mouvement ou du devenir s'appelle effet (efficere, efifectum).
219. La causalité de la cause efficiente. — La causalité de la cause efficiente est l'action, èvlpysta. « Efficiens est causa, inquantum agit » : une cause est efficiente pour autant qu'elle agit ^). On appelle activité le pouvoir d'agir.
Chez les êtres créés l'activité est distincte et de la nature et de l'action, car la nature agit au moyen de puissances opératives (169).
L'action est transitive ou intransitive.
Elle est transitive., quand le changement produit par celui qui agit est reçu dans un autre sujet : telle l'action du feu sur le bois qu'il consume.
Elle est intransitive ou immanente., lorsqu'elle a pour sujet celui qui en est l'auteur ; telle la volition.
L'action transitive est la perfection du patient.
L'action immanente perfectionne celui qui l'opère.
Les verbes agir^ opérer., s'appliquent en rigueur de termes à l'action immanente ; le verbe faire est le mot propre pour désigner une action transitive ^).
Lorsque nous voulons souligner l'idée que le terme de l'action dépend du principe actif, nous employons de préférence les verbes produire ou effectuer.
Précisons la notion de cause efficiente et distinguons-la d'autres notions qui ont une certaine affinité avec elle.
