La condition et la cause. — La cause a une

') V Metaph., lect. 2.

2) « Differt autem facere et agere : quia factio est actus transiens in exteriorem materiam, sicut aedificare, secare et hujusmodi; agere autem est actus permanens in ipso agente, sicut videre, velle et hujusmodi ». S. Thomas, la2*, q. 57, a. 4, C.

influence positive sur l'apparition du fait que l'on appelle son effet.

La condition est requise pour permettre à la cause d'agir, mais elle-même n'influe pas positivement sur la production de l'effet ; elle écarte un obstacle : l'obstacle écarté, la cause a la liberté d'agir, elle agit.

L'action demande deux termes, l'agent et le patient, et l'application du premier au second. L'exercice de l'action requiert certaines choses de la part de l'agent, d'autres chez le patient, d'autres enfin dans la relation de l'agent au patient. Ces choses requises pour rendre possible l'action et qui cependant n'influent pas positivement sur elle sont des conditions.

Parmi les conditions, les unes ne sont pas absolument indispensables à l'action, mais rendent possible une action plus parfaite, on les appelle de simples conditions ; telle autre est indispensable à l'action et ne peut être suppléée par une autre condition, on l'appelle condition sine qua non.

Platon marque nettement la distinction entre la cause et la condition en ces mots : dcXXo [jl£v xl èaxL to aixtov iw ovtl, àXXo 5'èusTvo, oh aveu tô aixtov oôx av tuox' zlr\ atxiov. Autre chose est la cause, autre chose est ce sans quoi la cause ne serait point cause ^).

Un support soutient une pierre et l'empêche de tomber. Vous écartez le support, la pierre tombe. L'éloignement du support est la condition de la chute, la pesanteur en est la cause.

Saris ouverture pratiquée dans les parois d'une salle, impossible d'y voir : l'ouverture écarte l'obstacle au passage de la lumière (removens prohibens), elle est condition de l'acte de vision ; la lumière et l'organe visuel en sont les causes : la lumière, cause objective^ l'œil, cause subjective. Les

*) Phédon, ch. 47.

actions physiques et chimiques ne s'excercent qu'au contact ; le contact est la condition sine qiia non des actions corporelles, les corps en contact sont les causes agissantes ^),

221, L'occasion, la coadition, la cause. — L'occasion n'a de rôle que par rapport aux causes libres. Elle peut être définie : Telle circonstance ou tel ensemble de circonstances qui favorisent V action dhme cause libre : le bon marché exceptionnel d'une vieille porcelaine est une occasion de l'acheter ; la nuit est une occasion de voler.

L'occasion diffère de la condition : La condition concerne n'importe quelle cause efficiente ; l'occasion ne concerne que les causes libres. — La condition proprement dite est indispensable à l'action ; l'occasion ne l'est pas. — La condition n'a aucune influence réelle sur l'action ; l'occasion en a une, sinon sur l'efficience extérieure, au moins sur la détermination volitive qui la précède.

L'occasion diffère de la cause efficiente : L'occasion n'est point nécessaire à la production de l'effet ; la cause l'est. — L'occasion n'a sur la production de l'effet qu'une influence médiate ; l'influence de la cause efficiente est immédiate. Immédiatement, l'influence de l'occasion s'exerce sur la volonté de l'agent, soit qu'elle écarte un obstacle qui arrêtait l'action de celle-ci, soit qu'elle la sollicite positivement à agir. Libérée de l'obstacle ou excitée à agir, la volonté décide l'action et la cause efficiente produit son effet.

222. La cause proprement dite et la cause accidentelle. — Les causes qui agissent dans la nature — nous le verrons prochainement — sont orientées vers une fin : lorsqu'elles agissent naturellement, elles atteignent leur fin

^) Dans le langage ordinaire le mot condition n'a pas toujours le sens que nous avons tâché de préciser. Il signifie souvent l'ensemble des circonstances au milieu desquelles un sujet doit agir ou se développer. On parle en ce sens de la coridition de l'ouvrier ; des conditions dans lesquelles se présente une affaire, etc.

OU s'en approchent. Or, tandis qu'une cause naturelle agit, il arrive (accidit) qu^une autre cause agisse concurremment avec elle : Vaction de rencontre est souvent attribuée à la cause naturelle, mais, à proprement parler, celle-ci n'en est point cause.

Les événements de rencontre, « effets accidentels, per accidens », sont des coïncidences.

Une nourriture substantielle est naturellement bienfaisante ; pour un estomac débilité, elle peut être une cause « accidentelle » de troubles digestifs ^).

La cause « accidentelle » s'appelle souvent cause « occasionnelle ».

223. Les divisions de la cause efficiente. — Outre la distinction mentionnée déjà entre la cause transitive et la cause immanente^ il existe plusieurs subdivisions de la cause efficiente. Etudions-en les principales :

1° Cause principale et cause instrumentale. Lorsque deux causes produisent ensemble un effet, on appelle principale la cause qui emploie la puissance propre à la cause inférieure et en dirige l'exercice ; on appelle instrumentale celle qui, sous l'impulsion et la direction d'une cause supérieure, contribue pour sa part à la production de l'effet. Par exemple, la

^) Pour être complet, il faudrait distinguer quatre cas de causalité accidentelle. « Aliquid potest dici causa per accidens alterius dupliciter. Uno modo ex parte causae; quia scilicet illud quod accidit causée, dicitur causa per accidens, sicut si album dicatur causa domus. Alio modo ex parte effectus, ut scilicet aliquid dicatur causa per accidens alicujus, quod âccidit ei quod est effectus per se. Quod quidem potest esse tripliciter. Uno modo quia habet ordinem necessarium ad effectum... Alio modo, quando accidens habet ordinem ad effectum, non tamen necessarium, nec ut in pluribus, sed ut in paucioribus, sicut inventio thesauri ad fossionem in terra ; et hoc modo fortuna vel casus dicuntur causae per accidens. Tertio, quando nullum ordinem habent, nisi forte secundum existimationem ; sicut si aliquis dicat se esse causam terraemotus, quia, eo intrante domum, accidit terraemotus >. S. Thomas, In V Meiaph., lect. 3.

cause principale d'une saignée, c'est le chirurgien ; la cause instrumentale^ c'est la lancette dont il se sert ; la chaleur est un dissolvant, un comburant ; au service d'un sujet organisé elle contribue à la nutrition.

La cause principale agit par une vertu qui lui est propre ; Vinstrument agit en vertu de la cause principale qui l'emploie. « Agens principale est primum movens, agens autem instrumentale est movens motum » ^). La lancette du chirurgien contribue, évidemment, par ses qualités propres, à opérer la saignée ; sinon, tous les instruments se vaudraient, ou plutôt, aucun ne vaudrait rien et la cause principale n'aurait qu'en faire ; mais la lancette ne remplit son rôle que dans la main du chirurgien et par la vertu qu'elle en reçoit. Seule, la chaleur n'est qu'un agent de décomposition et de combustion ; le sujet organisé la fait servir à l'entretien de la vie.

D'une part, donc, la cause instrumentale produit un effet supérieur à celui qu'elle serait capable de produire si elle était abandonnée à elle-même : « Instrumento competit duplex actio ; una quam habet ex propria natura, alia quam habet prout est motum a primo agente ; sicut calor ignis qui est instrumentum virtutis nutritivae, ex natura propria habet dissolvere, et consumere, et hujusmodi effectus producere ; sed inquantum est instrumentum animae vegetabilis, générât carnem... Actio instrumenti quandoque pertingit ad ultimam perfectionem, quam principale agens inducit, quandoque non ; semper tamen pertingit ad aliquid ultra id quod competit sibi secundum suam naturam, sive illud sit ultima forma, sive dispositio, alias non ageret ut instrumentum » ^). Mais, d'autre part, la cause instrumentale ne possède que transitoire-

^) In 4 dist., I, q. 1, art. 4, q. 5^

') Loc. cit. Cfr. P. Richard, La causalité instrumentale, physique, morale, intentionnelle. « Revue Néo-Scolastique », janvier 1909.

ment, tant qu'elle est sous l'action de la cause principale, cette efficacité supérieure à sa nature, qui lui est communiquée.

2° La cause instrumentale est dispositive ou perfective La distinction de la cause efficiente en cause principale et instrumentale se tire du côté de la cause qui agit ; cette nouvelle distinction est tirée du côté de l'eff^ produit. On appelle cause dispositive celle qui produit, dans un sujet donné, l'ultime disposition qui exigera l'introduction de la forme définitive, mais ne produit pas cette forme elle-même. La cause qui produit la forme elle-même est la cause que saint Thomas appelle la cause perfective.

Un exemple classique fait comprendre la différence qui existe entre ces deux causes. L'âme humaine n'est pas tirée de là puissance de la matière ; elle est immédiatement créée par Dieu. Pour cette raison, le père qui engendre son fils n'est pas cause, par mode de cause perfective, de l'âme de l'enfant. Il en est cause, cependant, par mode de cause dispositive, parce que l'action qu'il fait amène la matière ou le corps de l'enfant à une disposition telle que Dieu doit intervenir et créer une âme raisonnable pour l'unir à ce corps. « Instrumentum est causa quodammodo effectus principalis causae, non per formam vel virtutem propriam, sed inquanium participât aliquid de virtute principalis causée^ per motunt ejuSj sicut dolabra non est causa rei artificiatae per formam vel virtutem propriam, sed per virtutem artificis a quo ntovetur et eani qiioqiiomodo participât »^).

^) S. Thomas, Oq. disp. de potentia, q. 3, art. 7. Dans sa réponse à la septième objection, saint Thomas explique, à l'aide de deux comparaisons, le caractère de la motion passagèrement communiquée à la cause instrumentale : « Ad septimum dicendum, quod virtus naturalis quae est rébus naturalibus in sua institutione collata, inest eis ut qucedam forma habens esse ratum et firmum in natura. Sed id quod a Deo fit in re naturali, quo actualiter agat, est ut intentio sola, habens esse quoddam incompletum, per modum quo colores sunt in aère, et virtus artis

30 Cause pre^nière et cause seconde. La cause première est celle dont l'action est indépendante d'une cause antérieure et à laquelle une ou plusieurs causes sont subordonnées. La cause seconde est celle dont l'action est subordonnée à l'action d'une cause supérieure.

Mais la subordination d'une cause à une cause supérieure peut être essentielle ou accidentelle.

La subordination est essentielle^ lorsque la cause seconde tient de l'action présente d'une cause supérieure, soit son existence, soit un complément indispensable à son pouvoir d'agir.

La subordination est accidentelle^ lorsque la cause seconde a reçu d'une cause supérieure son existence ou son pouvoir d'agir, mais n'est plus, ni pour exister ni pour agir, sous la dépendance actuelle de cette cause.

Le pouvoir d'agir du fils est accidentellement dépendant de ses parents et de ses aïeux, mais à l'heure présente le fils ne dépend ptus de leur influence pour posséder ou pour exercer son activité.

Au contraire, la créature est essentiellement subordonnée

in instrumento artificis. Sicut ergo securi per artem dari potuit acumen, ut esset forma in ea permanens, non autem dari ei potuit quod vis artis esset in ea quasi quasdam forma permanens, nisi haberet intellectum ; ita rei naturali potuit conferri virtus propria, ut forma in ipsa permanens, non autem vis qua agit ad esse ut instrumentum primse causse ; nisi daretur ei quod esset universale essendi principium ; nec iterum virtuti naturali conferri potuit ut moveret seipsam, nec ut conservaret se in esse : unde sicut patet quod instrumento artificis conferri non oportuit quod operaretur absque motu artis ; ita rei naturali conferri non potuit quod operaretur absque operatione divina ».

Ailleurs, le saint Docteur complète en ces termes sa pensée : « Virtus agendi proportionatur agenti. Unde alio modo oportet ponere virtutem agendi in agente principali ; alio modo in agente instrumentali. Agens enim principale agit secundum exigentiam suae formas ; et ideo virtus activa in ipso est aliqua forma vel qualitas habens compleium esse in natura. Instrumentum autem agit ut motum ab alio, et ideo competit sibi virtus proportionata motui : motus autem non est ens completum... Et ideo virtus instrumenti, inquantum hujusmodi,... non est ens com-

au Créateur, car elle n'agirait pas si, présentement encore, il ne lui conservait l'existence et ne soutenait son action.

Il est très important de distinguer cette double dépendance d'une cause seconde à l'égard d'une cause supérieure. De cette distinction découlent des corollaires qui servent à résoudre certains problèmes délicats, par exemple, celui de la possibilité d'une série infinie de causes subordonnées.

Le principal de ces corollaires est le suivant : les causes essentiellement subordonnées doivent avoir une existence simultanée.

Il s'ensuit qu'une série infinie de causes, essentiellement subordonnées formerait nécessairement une multitude actuellement infinie. Or, cette conséquence ne serait pas opposable — du moins avec la même évidence — à une série infinie de causes accidentellement subordonnées.

Toute cause instrumentale est une cause seconde essentiellement subordonnée à la cause principale.

Absolument parlant, toute cause seconde est instrumentale^ en ce sens qu'elle est toujours un instrument sous l'action de

pletum... habens esse fixum in natura, sed quoddam eus incompletum ». IV Sent., dist. I. q 1, art. 4, sol. 2».

Enfin, dans l'opuscule De veritate, il écrit : « Ad aliquem effectum, operatur aliquid dupliciter. Uno modo sicut per se agens ; et dicitur per se agere quod agit per aliquam formam sibi inhaerentem per modum naturae complétas, sive habeat illam formam a se, sive ab alio... Alio modo aliquid operatur ad effectum aliquem instrumentaliter, quod quidem non operatur ad effectum per formam sibi inhaerentem, sed solum inquantum est motum a per se agente. Hase est ratio instrumenti, inquantum est instrumentum, ut moveat motum ; unde, sicut se habet forma compléta ad per se agentem, ita se habet motus, quo movetur a principali agente, ad instrumentum, sicut serra operatur ad s<:amnum. Quamvis enim serra habeat aliquam actionem quae sibi competit secundum propriam formam, ut dividere ; tamen aliquem effectum habet qui sibi non competit, nisi inquantum est mota ab artifice, scilicet facere rectam incisionem, et convenientem formée artis : et sic instrumentum habet duas op:îrationes ; unam quce competit ei secundum formam propriam ; aliam quse competit ei secundum quod est motum a per se agente, quas transcendit virtutem proprias formas ». De verit., q. 27, a. 4.

la cause absolument première qui est Dieu. Néanmoins, sous la réserve de la dépendance essentielle où elle est toujours vis-à-vis de Dieu, la cause seconde peut être considérée comme une cause principale à l'égard d'instruments qu'ellemême emploie. Ainsi, dans l'exemple allégué tantôt, le chirurgien est cause seconde et instrumentale par rapport à Dieu, mais il est lui-même cause principale par rapport à l'opération qu'il exécute en donnant son coup de lancette. De même, l'artiste reste toujours cause seconde par rapport à Dieu, mais, par rapport à son œuvre, il est cause principale.

40 Cause imivoque et cause équivoque. La première produit un effet de même nature qu'elle. La cause équivoque produit un effet d'une autre nature qu'elle. Les progéniteurs sont cause univoque de leur progéniture. L'excitant lumineux n'est pas cause univoque de la sensation visuelle qu'il produit.

50 Cause prochaine ou immédiate et cause éloignée ou médiate. La cause est prochaine quand aucun agent n'interpose son action entre elle et l'effet ; sinon, la cause est plus ou moins éloignée. « Par exemple, la cause prochaine de ce que le blé est moulu, c'est la meule qui le broie ; et la cause éloignée^ c'est le vent ou l'eau qui fait aller le moulin. La cause prochaine de la pluie, c'est le vent chaud qui fend la nue, et la cause éloignée^ le soleil qui attire les vapeurs dont elle est formée » ^).

60 Cause efficiente ou, plus exactement, la cause, entendue d'une façon générale, se divive en cause totale et en cause partielle. La cause partielle est celle qui, de concert avec d'autres, contribue à la production de l'effet ; la cause totale — la seule, qui mérite véritablement le nom de cause — est la raison adéquate de l'effet.

^) Bossuet, Traité des causes.

70 Cause nécessaire et cause libre. La cause est nécessaire lorsque, de par sa nature, elle est déterminée à produire une action unique et, par conséquent, toujours la même ; elle est libre, lorsqu'elle n'est pas, de par sa nature, déterminée à atteindre un terme unique, mais a la faculté de choisir entre plusieurs termes et, par conséquent, entre plusieurs actions.

80 Enfin, la cause physique et la cause morale. La cause physique produit son eiïet par sa vertu propre — soit immédiatement, soit au moyen d'un instrument. Exemple : Celui qui, de la main ou au moyen d'une queue de billard, pousse une bille est cause physique du déplacement de la bille. La cause morale agit, par la présentation d'un bien ou d'un mal, sur la volonté d'autrui. Le commandement, les conseils, les supplications, les menaces sont des causes morales.

11 nous reste deux notions à éclaircir: A quelles conditions l'exercice de la cause efficiente est-il subordonné ? Où se passe l'efficience ; est-ce dans la cause ou dans l'effet ?

224. Comment s'exerce Taction des causes secondes. — La substance créée est incapable d'agir par elle-même, elle agit au moyen de puissances ou de forces ; lorsque nous la regardons comme principe d'action, nous trouvons donc en elle : la substance ou la nature, principe éloigné d'opération ; \çs puissances ouXts, forces, principes prochains d'opération ; l'opération que la nature exécute au moyen de ses puissances.

L'exercice de l'action requiert, en outre, chez le patient certaines dispositions qui le rendent apte à subir l'action. Absolument parlant, disons-nous, toute cause seconde doit être tenue pour instrumentale ; car elle n'agit et ne peut agir que sous la motion de la cause première ^).

') « Nulla res per seipsam movet vel agit, nisi sit movens non motum... Et quia natura inferior agens non agit nisi mota..., et hoc non cessât

Toute action créée appartient donc à Dieu à plusieurs titres : Dieu, en effet, a créé le sujet et lui a donné le pouvoir d'agir ; Il conserve présentement à la créature le pouvoir qu'il lui a donné ; Il met ce pouvoir en exercice, c'est-à-dire, l'applique à l'action ; enfin. Il est la cause principale de toute action produite par les êtres de la nature, et ceux-ci ne sont jamais que cause instrumentale. « Deus est causa actionis cujuslibet inquantum dat virtutem agendi, et inquantum conservât eam, et inquantum applicat actioni, et inquantum ejus virtute omnis alia virtus agit » ^).

225. Corollaire. — Les expressions causa in actii primo remoto, cansa in actu primo proximo, causa in actu secundo

quousque perveniatur ad Deum, sequitur de necessitate quod Deus ^it causa actionis cujuslibet rei naturalis, ut movens et applicans virtutem ad agendum ». De potentia Dei, q. 3, art. 7. Ces lignes résument admirablement la doctrine thomiste sur les rapports entre la motion divine et la causalité créée. On en trouvera un remarquable commentaire chez le savant Père Dummermuth, O. P , 5. Thomas et doctrma prœmotwnïs physicœ, cap. I Parisiis, 1886. Cfr. Lepidi, Opuscules philosophiques, ire série, trad. Vignon, 1899. Paris, Leihielleux.

') « Unde quarto modo unum est causa actionis alterius, sicut principale agens est causa actionis instrumenti : et hoc modo etiam oportet dicere, quod Deus est causa omnis actionis rei naturalis. Quanto enim aliqua causa est altior, tanto est communior et efficacior, tanto profundius ingreditur in effectum, et de remotiori potentia ipsum reducit in actum. In qualibet autem re naturali invenimus quod est ens et quod est res naturalis, et quod est talis vel talis naturee. Quorum primum est commune omnibus entibus ; secundum omnibus rébus naturalibus ; tertium in una specie ; et quartum, si addamus accidentia, est proprium huic individuo. Hoc ergo individuum agendo non potest constituera aliud in simili specie, nisi prout est instrumentum illius causae, quse respicit totam speciem et ulterius totum esse naturas inferioris. Et propter hoc nihil agit in speciem in istis inferioribus nisi per virtutem corporis caelestis, nec aliquid agit ad esse nisi per virtutem Dei. Ipsum enim esse est communissimus effectus, primus et intimior omnibus aliis effectibus; et ideo soli Deo competit secundum virtutem propriam talis effectus: unde etiam, ut dicitur in lib. de Causis (propos. 9), intelligentia non dat esse, nisi prout est in ea virtus divina. Sic ergo Deus est causa omnis actionis, prout quodlibet agens est instrumentum divinse virtutis operantis ». S. Thomas, ibid. Cfr. Dummermuth, op. cit.

désignent, chez les scolasliques, les différents états de la cause créée par rapport à son effet.

Causa in actu primo remoto, c'est la puissance opérative considérée en elle-même ; causa in actu primo proximo^ c'est la puissance investie de toutes les conditions indispensables à son exercice ; enfin, causa in actu secundo^ c'est l'exercice même de la puissance opérative, Vaction. -

Qu'est cette action ?

Est-elle différente selon qu'elle est le fait de l'agent qui la produit ou du sujet qui la reçoit ?

Où se trouve-t-elle en réalité, dans l'agent ou dans le patient ?