Mathias-Duval. op. cit

2. Frar/tnenls biographiques, par Et. G. Saint-Hilaire, Paris, 1838, p. 294.

« des caprices, des déviations inexplicables », dans la production des monstres el dans l'existence des organes rudimentairee.

Voici comment Geoffroy Saint-IIilair'e a résume cette loi dans une sorte d'autobiographie écrite par Jean Reynaud, revue et annotée par Geoffroy lui-même (1).

" Considérons l'extrémité du membre antérieur chez les diverses espèces non dans ses fonctions ou dans ses formes, main dans les éléments dont il se compose et nous y trouvons constamment l'analogie dont nous venons de parler. Ctiez l'homme el chez le sin(;e les cinq doigts prennent undévelopperaentàpeu prèségal el demeurent distincts. Toujours composée des mêmes pièces, la main chez la chauve-souris s'allonge immodérément dans tous les sens et se fait aile ; chez la baleine elle s'étale autrement et devient nageoire, chez le bœuf les deux doigts intermédiaires deviennent usurpateurs, les doigts latéraux privés de nourriture se réduisent â de simples ergota, el la main se change en pied fourchu. Chez l'âne el le rheval, à part le doigt du milieu, tous les doigts s'atrophient, et la main n'est plus qu'un gros doigt, accompagné de quelques osselets rudimentaires et emprisonnés dans un ongle, qui s'hyperlrophie de son côté par surcroit d'exislense et se change en sabot, Chezcertainsreptiles enfin le développement inusité du système des côtes fait que le membre antérieur ne reçoit presQue plus de nourriture, perd la force de se produire, demeure entre les muscles de la poitrine, se réduit a quelques pièces seulement ou même disparaît lotaiement. Mais que le membre antérieur se réduise à quelques pèces, que son extrémité soit un pied à sabot ou un pied fourchu, une nageoire, une aile ou une main.cesont toujours les élémenls placés dans les mêmes rapports qui le composent, el il ne se trouve pas une partie chez le plus simplequi ne trouve exacte-

1. Etienne Geoirroy Saint- Hilaire. Frapinen/a biographiques pp. 316-317.

EUdhl SOB analogue chez le plus compliqué. Là oatare arrive tobjours à soD but avec le moindre eOort et le moindre appareil possible ; ayant à faire vivre des animaux dans toutes sortes de conditions d'existence elle ne se décide poml à créer autant de types distincts d'organisation. Ce sera pour ainsi dire le même corps dont elle se servira, le pétrissant toujours en quelque sorte entre ses mains de manière à lui donner toutes ses formes, à le rendre propre à l'exercice de toutes les fonctions, mais sans le disloquer et sans altérer en aucune façon la composition intérieure ».

Une fois celte loi admise, à quoi sont dues les transformations successives des organes « Au milieu tout puissantD. Les variations de l'atmosphère terrestre depuis les anciens temps à nos jours, constituent le principe des variations, qui se sont produites d'âge en âge dans l'espèce animale toujours obligé de se mettre en harmonie avec les conditions particulières du milieu où s'effectuent leur respiration (1) D.

(( Un jour, dit-il, il sera démontré, je l'espère, que les races actuelles sont les produits de la même création continuellement successive et progressive et qu'elles sont réellement descendues par une filiation ininterrompue des races aujourd'hui perdues, que si par l'effet d'un retour miraculeux, une résurrection les rendait à l'improviste, elles ne reparaîtraient aujourd'hui que pour s'anéantir de nouveau: le milieu ambiant d'aujourd'hui ne présentant pas les conditions suffisantes à leur respiration (2).

Adversaire de la philosophie des causes finales, dit son biographe, sa tendance générale était de montrer que les organes ne sont pas créés en vue du résultat, et au lieu