PRÉFACE

Les leçons que je publie aujourd'hui forment un tout avec celles que j'ai publiées sous le titre de Caractères fondamentaux du siècle actuel, et avec celles que j'ai publiées sous le titre de Caractère essentiel du savant, dans lesquelles j'ai développé, par rapport à un point particulier, ma pensée fondamentale. Réunies, elles composent un ensemble d'enseignement populaire dont les leçons actuelles sont le point culminant et la lumière. Celte doctrine est le résultat de mon éducation philosophique, continuée sans cesse pendant six ans, avec plus de loisir et de maturité, à partir du principe que j'ai posé, il y a treize ans. Si ce principe, comme je l'espère, a changé beaucoup de choses en moi, il n'a lui-même changé en aucun point. De même que les circonstances m'ont porté à

Uh. PRÉFACE.

choisir ce sujet, de même elles m ont suggéré la forme intérieure et extérieure dans laquelle j'ai développé ma pensée. Ainsi le développement que j'ai donné à ces leçons n'a pas dépendu de ma volonté, mais du temps dans lequel elles devaient être nécessairement préparées. Quelques-uns de mes auditeurs et de mes amis qui avaient jugé favorablement ces leçons m'ont entraîné à les publier. Or, d'après ma manière de travailler, je n'aurais jamais achevé si j'avais voulu les retravailler avant de les livrer à l'impression. Qu'ils s'en prennent à eux-mêmes si le succès ne répond pas à leur attente. Pour moi, en considérant tout le trouble qu'une impulsion forte occasionne dans les esprits, et la reconnaissance qui est l'inévitable partage de celui qui veut le bien, je ne sais plus à quoi m'en tenir à l'égard du public, je ne sais plus à quoi me résoudre dans les choses de ce genre, je ne sais plus comment on doit parler à ce public, je ne sais même pas s'il vaut encore la peine qu'on s'adresse à lui par la presse.

Berlin, avril 1806.

FlCHTK.