INSTALLATION
La mise en place.
Sommes-nous outillés ? avons-nous tout ce qu’il nous faut?.. Bien ! voici un carton, — quatre ou cinq feuilles de papier qui formeront un coussin assez épais pour que le coup de crayon ne se sente pas de la dureté du carton. Voici un portecrayon, du Conté, de la craie, — la craie, pour l’instant, c’est du luxe, — du fusain... j’en dirai autant du fusain. C’est un instrument trop commode : cela s’efface trop facilement. Je le proscris : j’aime infiniment mieux le crayon, qui vous forcera à regarder dix fois avant de tracer une ligne que vous savez très difficile à effacer. — Si je ne craignais de passer pour un tyran auprès de mon élève, je lui mettrais à la main une plume et de l’encre. Mais je me contente du crayon Conté n° 2. Vous avez un canif pour le tailler ? Oui, très bien, et puis?.... C’est tout 1 Malheureux! vous oubliez le plus important! Et un fil à
plomb? Vous voilà tout surpris, rien n’est pourtant plus exact. — Vous ne pouvez commencer sans avoir un fil à plomb, dont la direction toujours constante vous montrera, par comparaison, les directions infiniment variées des lignes de la nature. En le tenant par le haut, laissant pendre le plomb, vous avez la verticale (fi g. 2). — En le tenant à deux mains, par les deux bouts, les bras étendus et à égale hauteur au niveau des yeux, vous avez l’horizontale. Eh bien ! comparez attentivement toutes les lignes qui limitent la forme d’un objet à l’une de ces deux lignes invariables, comparez à l’aide du crayon tenu à bras tendu, comme il est dit plus haut (page 3), les longueurs relatives de ces différentes
lignes, obéissez scrupuleusement aux indications ainsi recueillies et vous ne serez pas long à savoir mettre un dessin en place ; en même temps votre œil aura acquis de la justesse, et bientôt vous aurez le sens de la verticale et de l’horizontale, qui vous permettra d’avoir moins souvent recours au fil pour juger de la direction des lignes de votre modèle. Pour l’instant fabriquez-vous un fil à plomb : — un bout de fil à coudre auquel vous attacherez un clou un peu lourd, un caillou, n’importe quoi; — vous voyez que ce n’est pas un instrument bien dispendieux. Les marchands, du reste, en vendent de très coquets. Ce fil à plomb va, pour commencer, vous enseigner une chose : je le tiens à la main, je me place au milieu de la chambre, prenez-en un autre vous-même et tournez autour de moi. N’importe où vous vous arrêterez, pour mirer mon fil à plomb à l’aide du vôtre, la coïncidence des deux sera absolue. Ceci nous apprend que la verticale ne subit pas de déformation par l’effet de la perspective. Est-ce un phénomène inexplicable?"
