LES CONJUGAISONS

En fait de langage, c'est le verbe qui est le mot par excellence, c'est lui qui est l'âme de tout. Pour apprendre les noms des objets et de leurs qualités, il suffit d'entendre, de voir et de se souvenir; mais pour employer le verbe, il faut s'exprimer soi-même, il faut dire ce qu'on fait, ce qu'on éprouve, ce qu'on est. Or, les nuances ici sont infinies : de là ces formes si variées et si multiples de la conjugaison. Ce sont pourtant ces formes qu'il faut que l'enfant apprenne et il ne parlera naturellement la langue française que lorsqu'elles lui seront devenues familières.

Les maîtres ne consacreront donc jamais trop de temps à faire conjuguer des verbes : au présent d'abord, puis au passé et au futur; à la troisième personne d'abord, puis à la première et à la seconde; au singulier, puis au pluriel; dans des phrases isolées, puis dans des phrases liées les unes aux autres par des conjonctions, comme si, afin que, etc., par des pronoms relatifs, etc. Il faut faire parler les élèves sur tout, et beaucoup, et toujours en phrases complètes. Et lorsqu'une phrase a été bien construite, il

faut la faire répéter par tous les élèves en chœur, puis par chaque élève à tour de rôle ; ensuite, la faire écrire au tableau noir et enfin la faire copier sur les cahiers. Si ces exercices étaient pratiqués à outrance, les élèves seraient vite familiarisés avec les mots et les tours de la langue usuelle, et ils deviendraient eu fort peu de temps capables d'aborder avec fruit la lecture de toutes sortes de livres et