Ces métiers historiques a l'école

€nfants 5e 7 à 8 ans fabriquant bes cbanbelles

be la toile, bu sucre

La vie réelle entre dans l'école américaine par portes et fenêtres ; les procédés d'enseignement, qu'on y voit mis en œuvre, renversent toutes les notions ([ue notre organisation conventionnelle nous donne de l'école primaire. La fabrication des chandelles est un des exercices les plus surprenants, que nous ayons vu faire par des enfants de 6 à 7 ans, dans certaines écoles de Chicag-o. Voici sous quelle forme le choix des matériaux fut lixé. Après une discussion et des essais, l'institutrice alluma des chandelles de paraffine, de cire, de suif. La llamme de paraffine étant la plus claire, il fut décidé (jue l'on se servirait de ce combustible, additionné de stéarinepour confectionner des chandelles.

Le mode de fabrication fut ensuite soumis à des discussions. On laissa aux enfants un jour de réflexion. Le lendemain, nouvel examen de la question. Un élève ayant consulté son père, émit l'idée de verser la paratTine dans desbambous creux. Voilà, dès lors, les enfants sur la voie du procédé de fabrication. Après avoir examiné d'idée du moule en papier fort, du moule en bois, du modelage de la chandelle h la main autour de la mèche, ce fut ce dernier mode qui fut finalement adopté par la classe.

La figure B7 montre les enfants à l'œuvre ; ils attachèrent à un bâton trois mèches qu'ils plongèrent dans la paraffine ; celle-ci se solidifia autour de la mèche et, par le modelage,. elle finit par prendre ia forme d'une chandelle. Des moyens de perfectionnement surgirent bientôt au cours des discussions. On versa de la couleur d'aniline verte ou jaune dans la stéarine, et les enfants en tirèrent des chandelles de couleur. Dans le cours de modelage ils firent, entretemps, des bougeoirs et emportèrent, comme dons à leurs parents, les bougeoirs giirnis de chandelles représentés dans la figure 68.

L'exemple de ces travaux qui sont dénommés des ^'activités sociales--, jettent une vive lumière sur le caractère des écoles,.

Fig 67. — Les enfants de 7-8 ans fabriquant des chandelles à l'Ecole de l'Université de Chicago

Fig, 68. — Bougeoirs modelés, cuits à l'école et garnis de chandelles j-ar les enfants

ensei(;nemi<:nt klkmeniaihk

sur leur ()r^iiiiis;iti()ii souplo, leur esprit i)i';itique, leur souci (le solliciter l'intérêt des eiiTiints par des activités suggestives. La Yalc Practice School à Chicago rivalise, par la modernité do son enseignement, avec les écoles élémentaires les plus >'U[) to date-. Klle aussi, a soin de faire entrer dans ses cours de la vie sociale et j)rofessionnelle sous des foi-mes

Fig. 69. — Egrenage du lin

Fig. 70. — Broyage, teillage et peignage du lin

éducatives puissantes et efficaces : témoin les leçons sur le lin qu'elle donne aux enfants de treize-quatorze ans. Qu'on ne voie pas dans les opérations que nous esquissons, de simples prétextes à travaux manuels. Elles sont plus larges d'envergure, car elles renferment la matière de maintes leçons de sciences naturelles, touchent aux questions d'histoire et de géographie et montrent l'aspect social de l'époque, par

Fig. 71. — Brcssage du lin

Fig. 72. — Filage du lin.

ti\)i) éloignée, où l;i fabrication do la toile était une occupation doiuestique.

Le lin utilisé avait été cultivé dans le jardin de l'école, on (juantité sulllsanto pour en tisser une centaine d'aunes do toile.

Dans la période d'hiver, les élèves du 7'"" deyré (treize (juatorze ans), le préparèrent pour le tissage. Les illustrations ({ui suivent permetlent de juger de l'intérêt et du caractère instructif de ces travaux.

Les appareils de forme simple, furent construits dans les ateliers de travaux manuels : une broie i)our réduire la chènevotte et un peigne, ce dernier formé de clous pointus fixés dans une pièce de l)ois de 12"x2"xl" et enciiassé dans un banc.

Fig. 73. — Tissage de la toile et d'autres tissus

Les enfants l'égrenèrent à la Ijatte, opération familière dans les régions de culture du lin de notre pays (fig. 69). Le lin lié en bottes fut roui en petites quantités, soit dans l'eau, soit à sec par l'exposition à l'air.

Le broyage fut commencé : voyez des enfants à l'œuvre, (fi-. 70).

Le lin fut teille, peigné et brossé (fig. 71) ; les enfants

ENSEIGNEMENT EI.EVIENTAIRE

le filèrent ;'i l;i in;iiii ; voyez comment vont les ronels (fi<^-. 72). Ils lirent eiisni((^ la cliainc siii- de minuscules métiers et bientôt tout l'iit monté pour le tissage (figr. 7:{).

On ne saurait présenter sous une forme plus vivante une leçon de sciences naturelles et des travaux de technologie sur le tissage d(; la toile dans le passé.

Fis. 75.

La fabrication du sucre de betteraves. Râpes et accessoires

C'est la vie historique transplantée à l'école, à la grande joie des enfants. Il importe de noter que toutes les opérations forment simultanément l'objet de leçons dans tous les cours (sciences naturelles, géographie, calcul, géométrie, travaux manuels, rédaction). Ces notions éparses sont inscrites dans des carnets de notes et illustrées de croquis bien précis.

Certaines des préparations manuelles à caractère social ne nécessitent ni installation ni frais. Tel est le cas pour la fabrication du sucre, que nous avons eu la surprise agréable de voir exécuter à la Ftruicis Parker School à Chicago. Les travaux en cours nous ont permis de constater une fois de plus le modernisme et la profonde science des Américains en matière d'éducation . La Fig. 76. — Presse plantation des betteraves avait

été faite en Mai ; en Novembre elles furent à maturité (fig. 74). Le professeur, M. Henry T. Nortense, en dirigea

la récolte et l'enlèvement du feuillage, ^'oici la description

des opérations que nous trouvons dans le carnet d'un élève :

"Les betteraves furent apportées dans le laboratoire, lavées

et pesées. Elles furent ensuite râpées (flg.75) et les cossettes

Fig. yj. Carbonatation du jus et filtrage

mises dans un canevas ; le jus en fut exprimé à la presse (fig. 76). De l'acide carbonique fut envoyé dans le jus. On

Fig. 7S. — Vue d'ensemble de l'opération

préparait ce gaz en versant de l'acide chlorhydrique sur du marbre. Après que les impuretés furent ainsi précipitées, le jus fut passé par un siphon dans un autre vase et filtré

RNSEIONKMKNT ELEMENTAIRE 149

(flg-. 77). Enliii, il Tut soumis à la cuisson dans un vase en terre cuite, et chauffé au bec de Bunzen pendant une quinzaine d'iieures ; à mesure que l'eau fut éloignée par évaporation, la cristallisation s'opéra.

La rcâpe fut empruntée à la cuisiné ; la presse, une simple presse à copier, fut j^rôtée pnr le bureau ; instaUation et outillag'e spécial, nuls.

Les enfants de la 7'"" année 'donnèrent ensuite une leron de démonstration aux enfants de toute l'école réunis ; (Og. 78) tous aidèrent aux préparatifs et à la fabrication et en notèrent le compte-rendu dans leurs cahiers.

Exercices charmants, loin des formes verbales conventionnelles que prennent les leçons de choses dans nos écoles. Learuing lo know by doing ; Apprendre à savoir en agissant, tel est le secret de l'éducation américaine.