Chapitre Vingtième
lent, pillent, incendient et assassinent, à sa plus grande gloire, dans le pays messin.
Nous savons à pré^nt ce que vaut la parole de ce soudard couronné, royal hypocrite dont les jérémiades protestantes voilent bien mal la férocité et la barbarie allemandes. Quoi qu*il arrive, on se souviendra, et gare les représailles.
En ville, le relevé des actes de l'état civil publié par les journaux permet de remarquer un accroissement inusité de la mortalité, surtout chez les enfants. Les décès sont en moyenne de 14 ou i5 par jour. On les attribue au changement d'alimentation et aux exhalaisons des hôpitaux et des ambulances ; la fièvre purulente, le typhus même, commencent à faire des ravages sérieux parmi nos blessés.
L'officier qui est chez moi, et que je soigne de mon mieux, presque gai au commencement de son traitement, est triste aujourd'hui et ne mange plus. Il a fallu, pour extraire la balle déformée qu'il avait reçue par ricochet, laisser les chairs se décomposer, et la gangrène a fini par se mettre dans l'énorme plaie qui résulte de sa blessure; les muscles sont à découvert, des chairs noires et empestées pendent tout autour, et chaque jour le mal fait des progrès, en dépit des soins énergiques et incessants dont il est l'objet.
La nuit il a des crises, le délire, il veut se jeter par la fenêtre, et je dois le faire recoucher de force. Le docteur La Chapelle n'attend rien de bon de lui.
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— A tout prix, me dit-il, il faut qu*il mange et qu'il boive; donnez-lui ce qu'il voudra, mais sortezle de cette torpeur.
Le pauvre garçon ne veut prendre autre chose qu'un œuf frais, et il est fort difficile de s'en procurer; encore en laisse-t-il plus de la moitié. J'essaye, d'après le conseil du médecin , de lui faire boire du vin de Champagne pour l'exciter; il trempe docilement ses lèvres dans le verre, mais refuse d'en avaler le contenu. Tout le jour, il dort, et sa tête pâle, amaigrie, repose sur l'oreiller qu'elle couvre d'une abondante transpiration ; les cheveux mouillés se collent sur ses tempes, le nez se pince, et sous les yeux s'accuse de plus en plus ce cercle bleuâtre précurseur de l'agonie.
En désespoir de cause, une grave opération est décidée, mais un mieux inattendu se produit tout à coup. La jeunesse, ce roi des médecins, a fait un miracle, et lorsque, assisté de l'excellent docteur Liégeois, M. La Chapelle arrive, dissimulant sous sa houppelande d'effrayants instruments de chirurgie, il s'aperçoit des progrès de la cure, et renonce avec joie à charcuter mon pauvre lieutenant. La teinture d'iode, l'alcoolTont ressuscité, et plus encore les soins dévoués du docteur La Chapelle. D'incessantes irrigations ont assaini la plaie, rose et vermeille maintenant, et vaincu l'horrible gangrène. Il est sauvé et j'en suis heureux comme d'une victoire remportée sur les Prussiens ; celle-ci l'est sur la mort.
