de gourdes (15,900,000 fr

Le commerce avec la mère patrie et

avec les États-Unis peut être estimé , pour les importations annuelles , à

10.000. 000 de francs, et à pareille somme pour les exportations. Des bâtiments jaugeant 16,000 tonneaux sont régulièrement employés à ce commerce.

Malgré la variété des produits de

cet établissement , là coupe des bois forme sa principale richesse. Nous trouvons dans les Archives du commerce des détails intéressants sut cette importante exploitation. Nos lecteurs nous sauront gré , sans doute , de les leur faire connaître :

Les bords de la rivière de Balize étant dépouillés d’acajou , la coupe s’en fait principalement sur les autres rivières au nord et au sud. Depuis longtemps la coupe du bois de teinture a été considérée comme beaucoup moins importante que celle de l'acajou. En effet , les maîtres s’en orcuent fort peu et la laissent en général

leurs esclaves , qui la font pour leur propre compte. Aussi , la plus grande partie de ce qui en est expédié à l’étranger vient de Bacalar , village mexicain au nord de la colonie. Le campéehe qu’on y coupe est de meilleure qualité, nettoyé avec plus de soin, et vaut environ dix pour cent de plus.

Le bois d’acajou est donc le principal article d’exportation du Yucatan anglais.

Ce qu’on appelle les Travaux ( the Works) est un petit hameau composé d’une habitation pour les maîtres et de plusieurs cases pour les nègres , et situé sur les bords d’une rivière. De ce hameau part un chemin ouvert dans la forêt, jusqu’à l’endroit où se fait la coupe du bois qui a le plus de prix. Il devient, par conséquent, de plus en plus long à mesure que les arbres sont abattus. Les ouvriers sont divisés par bandes de 20 à 50 individus, qui travaillent sous la direction d’un commandant, souvent esclave comme eux.

Un des plus habiles , nommé le chercheur [the hanier) , s’enfonce dans la forêt pour chercher les acajous. A cet effet, la hache en main, il sc fraie un chemin jusqu'à ce qu'il rencontre un terrain un peu élevé; alors il monte au haut d’un arbre , et a soin de choisir le plus grand , afin que sa vue puisse planer au loin. Comme cette recherche a lieu au mois d'août , époque à laquelle les feuilles des acajous prennent une teinte rouge-jaunâtre, son œil exercé trouve promptement la

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place où ccs arbres sont le plus abondants. Il redescend, marche de nouveau dans la forêt , dans des lieux où probablement le pied de l'homme n’avait pas laissé d’empreinte, et découvre, avec une sagacité surprenante , l'objet de ses recherches. Il va de suite en instruire ses compagnons , qui se rendent a l’endroit indiqué, pour y couper les arbres qu’ils jugent convenables. Ordinairement on les scie à huit ou dix pieds au-dessus du sol ; à cet effet , les ouvriers se placent sur une estrade qu’ils ont d’abord commencé par élever. Une fois les arbres abattus, ds sont sciés de nouveau d’après leur longueur, en deux, trois, quatre morceaux , pour en faciliter le transport.

Dans cette opération on cherche à égaliser les charges autant que possible , en donnant plus ou moins de longueur aux blocs , suivant qu'ils sont plus ou moins gros. Le plus lourd qui ait jamais été envoyé à Balize avait 17 pieds de long , 57 pouces de large, et 154 pouces d'épaisseur, faisant ensemble une superficie de 5,108 pieds d’un pouce d’épaisseur, et pesant 15 tonneaux (30,000 livres).

Les blocs sont, en outre, dégarnis de leur écorce et des parties externes, et coupés plus ou moins carrément, autant pour en diminuer le poids que pour aider à les charger plus facilement sur les chariots destinés au transport. Apres la coupe , en décembre, on s’occupe de former un chemin propre au charriage; cela constitue h peu prés les deux tiers du travail. En février , la saison des pluies cesse, et vers avril le soi est assez ferme pour supporter le poids des chariots; c'est alors que le transport commence.

La distance de l’endroit où la coupe a lieu jusqu’aux Travaux est rarement de plus d’une a deux lieues; mais on conçoit aisément qu’on n’avance qu’avec lenteur. Chaque chariot est attelé de 12 à 14 bœufs. Le charriage se fait le plus souvent la nuit et aux flambeaux; on évite, de cette manière, la chaleur du jour et l’on épargne les hommes et les animaux.

Arrivé aux Travaux, le bois est marqué des lettres initiales du proprietaire et jeté dans l’eau , où il reste jusqu’au retour de la saison des pluies. Elles commencent en mai; et en juin les rivières ont assez d’eau pour permettre à l’acajou de descendre avec le courant ; les nègres le suivent dans de petites chaloupes, afin de débarrasser les blocs des branches d’arbres qui souvent encombrent le passage. A l’embouchure des rivières est placé un arbre qui empêche d’aller outre , et la , les negres séparent les différentes marues- Bs construisent alors des raeaux de ces bois et les conduisent aux chantiers des propriétaires respectifs.

D’après tout ce que nous venons de dire de la colonie de Balize , on doit trouver tout naturel que les Américains du Guatemala et du Mexique se montrent fort jaloux de cet etablissement formé à la porte de leurs Etats, et qu’ils conçoivent même quelques alarmes sur l'usage que les Anglais feront un jour de la concession de ce petit territoire. Ils savent l’histoire des empiétements de la puissance anglaise dans l’Inde , et ils craignent, avec raison , que leurs ambitieux voisins ne fassent dans l’Amérique centrale ce qu’ils ont fait en Asie , où la possession de quelques villes maritimes leur a servi de point de départ pour la conquête d’une contrée aussi vaste qu’opulente.