DE LUTILITE DE L’HISTOIRE
L’histoire, quand elle est bien enseignée, devient une école de morale pour tous les hommes. Elle décrie les vices, elle démasque les fausses vertus, elle détrompe des erreurs et des préjugés populaires, elle dissipe le prestige enchanteur des richesses et de tout ce vain éclat qui éblouit les hommes, et démontre par mille exemples plus persuasifs que tous les raisonnements, qu'il n'y a de grand et de louable que l’honneur et la probité. De l'estime et de l'admiration que les plus corrompus ne peuvent refuser aux grandes et belles actions qu’elle leur présente, elle fait conclure que la vertu est donc le véritable bien de l’homme, et qu’elle seule le rend véritablement grand et estimable. Elle apprend à respecter cette vertu, et à en déméler la beauté et l'éclat à travers les voiles de la pauvreté, de l’adversité, de l'obscurité, et même quelquefois du décri et de Vinfamie: comme au contraire elle n’inspire que du mépris et de l'horreur pour le crime, fût-il revêtu de pourpre, tout brillant de lumière, et placé sur le trône.
Mais pour me borner à ce qui est de mon dessein, je regarde l’histoire comme le premier maitre qu’il faut donner aux enfants, également propre à les amuser et à les instruire, à leur former l'esprit et le cœur, à leur enrichir la mémoire d’une infinité de faits aussi agréables qu’utiles. Elle peut même beaucoup servir, par l'attrait du plaisir qui en est inséparable, à piquer la curiosité de cet âge avide d’apprendre, et à lui donner du goût pour étude. Aussi, en matière d'éducation, c’est un
rincipe fondamental, et observé dans tous les temps, que l'étude de l’histoire doit précéder toutes les autres, et leur préparer la voie. Plutarque nous apprend que le vieux Caton, ce célèbre censeur, dont le nom et la vertu ont tant fait d'honneur à la république romaine, et qui prit un soin particulier d’élever par lui-même son fils sans vouloir s’en reposer sur le travail des maitres, composa exprès pour lui, et écrivit de sa propre main, en gros caractères, de belles histoires; afin, disait-il, que cet enfant, dès le plus bas age, fût en état, sans sortir de la maison paternelle, de faire connaissance avec les grands hommes de son pays, et de se former sur ces anciens modèles
de probité et de vertu. RoLLIN.
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Racontée à la Jeunesse.
