CONGRÈS DE PHILADELPHIE.—WASHINGTON EST NOMMÉ GÉNÉ- RALISSIME

Telle était la situation des choses quand le congrès de Philadelphie se réunit pour la seconde fois, dans une session qui devait être décisive (mai 1775.) La guerre, sans avoir été déclarée, existait de fait. Il fallait en confier la direction à un homme capable de rallier les forces éparses, et d’en tirer le meilleur parti pour l'intérêt commun. On alla au scrutin, et le

nom de George Washington sortit de l’urne. Washington était membre, lui-même, du congrès. Il s'était distingué, comme colonel d’un régiment de milices, dans la guerre de 1756, entre la France et l'Angleterre, où les Anglo-Américains, unis aux troupes de la métropole, combattaient contre les Français du Canada. On avait remarqué en lui un mélange rare de courage et de prudence, et, dans sa retraite de Mont-Vernon, en Virginie, où il avait vécu depuis la paix de 1763, il s’était concilié l'estime et l’affection de ses concitoyens, par son caractère honorable et l’aménité de ses mœurs. Sa fortune était indépendante, son âge le plus propre aux fatigues de la guerre, il avait quarante-quatre ans. Lui seul ne se croyait pas à la hauteur de la position à laquelle on l’appelait. Quand le président de l’assemblée proclama son élection, il se leva avec tous les signes d’une vive émotion, prenant le ciel à témoin qu’il n’avait point désiré cet honneur. “Si j'accepte, dit-il, la mission qui m'est donnée, c’est parce que des périls y sont attachés, qui pourraient faire douter de mon courage si je refusais, et parce que, dans de telles circonstances, c’est le devoir d’un citoyen d’obéir aveuglément à l’appel de son pays. Mais j'espère qu’on me tiendra compte de cette obéissance, pour ne point juger mes actes avec trop de rigueur. J’entends aussi ne recueillir aucun autre avantage du poste où je suis appelé, que l’honneur de servir mon pays; ma fortune me permet d’en supporter les dépenses, et je ne veux pas que mon traitement vienne s’ajouter aux charges déja trop pesantes dont mes concitoyens sont grevés.”