DÉCLARATION D'INDÉPENDANCE

Lorsque, dans le cours des choses humaines, il devient nécessaire pour un peuple de rompre les liens qui l’attachent à un autre peuple et de prendre, parmi les nations de la terre, le rang qui lui appartient, d’après le droit naturel et les volontés du Créateur, il doit, par respect pour l’opinion du genre humain, faite connaître les motifs qui le déterminent.

Nous tenons pour vérités démontrées que tous les hommes ont été créés égaux, et qu’ils possèdent, en naissant, certains droits que rien ne peut leur ravir, tels que celui de vivre, et

d’être libres, et d’aspirer au bonheur ; que les gouvernements n'ont été institués que pour garantir l'exercice de ces droits, et qu’ils ne tiennent leur pouvoir que de la volonté des gouvernés ; que dès l’instant qu’un gouvernement est destructif du but pour lequel il a été établi, c’est le droit du peuple de le modifier ou de le détruire, et de s’en donner un plus propre à faire son bonheur. La prudence, à la vérité, prescrit de ne point changer le gouvernement établi, pour des motifs frivoles et passagers, et l'histoire prouve que les peuples sont plus disposés à souffrir avec patience leurs maux, tant qu’ils sont supportables, qu’à renverser légèrement le gouvernement auquel ils sont accoutumés; mais quand une longue suite d’actes dirigés contre leur liberté montre un dessein arrété de les soumettre au pouvoir absolu, c’est leur devoir, aussi bien que leur droit, de se soustraire au sort qui les menace, et de prendre des mesures pour leur sûreté. Telle a été la patience des colonies, telle est aujourd’hui la nécessité où elles se trouvent de changer leur gouvernement. Leur histoire n’est qu’une suite de violences et d’usurpations de la part de la métropole pour fonder sa tyrannie.

Elle a refusé de rendre les lois les plus nécessaires à leur bien-être.

Elle a défendu à ses gouverneurs d’approuver les mesures d'intérêt local votées par les législateurs jusqu'à ce que son consentement eût été obtenu, et ce consentement elle l’a fait attendre indéfiniment.

Elle a mis pour condition aux mesures réclamées par certaines localités qu’elles renonceraient au droit d’être représentées dans la législature, droit sacré qu’elles ne pouvaient abandonner, et dont l'exercice n’est redoutable qu'aux tyrans.

Elle a fait convoquer les assemblées législatives dans des lieux inaccoutumés et incommodes, loin des archives de leurs administrations, dans le seul but de les harasser et de les rendre plus dociles.

Elle a dissous, coup sur coup, ces assemblées, pour s’étre montrées fermes dans la défense des droits du peuple.

Elle a longtemps différé, aprés leur dissolution, de faire procéder à des élections nouvelles, laissant le pays sans gouvernement, exposé aux attaques du dehors, ou aux troubles du dedans.

Elle s’est efforeée d’empécher les colonies de se peupler, en apportant mille obstacles a la naturalisation des étrangers, en refusant tout encouragement à ceux qui voulaient s’établir parmi nous, et en rendant plus difficiles les concessions des terres.

Elle a entravé l’administration de la justice, en refusant les lois qui devaient l’organiser.

Elle a mis les juges dans sa dépendance, pour la durée de leur office et le montant de leur salaire.

Elle a créé une multitude d’emplois nouveaux pour y placer ses créatures, qui sont venues dévorer la substance du peuple et l’opprimer.

Elle a maintenu, au milieu de nous, en pleine paix, des armées permanentes, sans le consentement des législatures.

Elle a affecté de rendre l’autorité militaire indépendante du pouvoir civil, et supérieure à lui.

Elle a voulu nous soumettre aux tribunaux militaires, et a assuré aux militaires de son armée, coupables de meurtre, la faveur d’être jugés par des juges pris parmi eux.

Elle a détruit notre commerce avec toutes les parties du monde.

Elle nous a soumis à des impôts, sans notre consentement.

Elle nous a enlevé, dans plusieurs cas, le bénéfice du jugement par jury.

Elle a créé des délits pour lesquels nous devions être transportés au delà des mers, pour y être jugés.

Elle a refusé à la colonie du Canada, qui nous avoisine, les institutions libres de l'Angleterre, afin de se servir de ce pays comme exemple et comme instrument pour établir le méme pouvoir arbitraire parmi nous.

Elle a aboli nos chartes, annulé nos plus précieux priviléges et sapé les bases de notre forme de gouvernement.

Elle a suspendu nos législatures et s’est attribué le droit de nous donner des lois pour toute chose.

Elle a abdiqué de fait tout droit de nous gouverner, en nous placant hors de sa protection et nous faisant la guerre.

Elle a pillé nos navires, dévasté nos côtes, brûlé nos villes et fait périr nos citoyens.

Elle recrute, en ce moment, une armée de mercenaires étrangers, pour compléter cette œuvre de destruction dans laquelle ont été commis des actes de cruauté et de perfidie dignes des temps les plus barbares et qu’aurait dû s’interdire le gouvernement d’une nation civilisée.

Elle a forcé ceux de nos citoyens qui ont été pris en mer sur nos vaisseaux, de servir contre leur pays, pour donner la mort à leurs amis et à leurs frères ou pour la recevoir d’eux.

Elle a excité des insurrections parmi nous, et a déchaîné, contre les colons de nos frontières, la fureur des sauvages, dont la férocité n’épargne ni le sexe ni l’âge.

Nous avons, aprés chaque grief, présenté d’humbles remon-

trances, et chacune de nos plaintes a été suivie d’une nouvelle injure. Un gouvernement dont tous les actes présentent ce Sue de tyrannie, ne peut être le gouvernement d’un peuple ibre.

Nous n’avons pas épargné les appels à nos frères d’Angleterre. Nous leur avons souvent signalé les tentatives faites par leur parlement pour étendre au delà de toute mesure sa prérogative sur nous. Nous leur avons rappelé l’origine et les motifs de notre établissement. Nous avons fait appel à leur justice et à leur magnanimité et les avons suppliés, au nom de notre commune origine, d'arrêter ces usurpations dont l'effet serait inévitablement de nous séparer les uns des autres. Eux aussi ont été sourds à la voix de la justice et de la consanguinité. Nous sommes donc contraints de leur déclarer notre séparation et de les accepter pour ennemis dans la guerre, jusqu’à ce qu’il nous soit permis de les avoir pour amis dans la paix.

Nous donc, en qualité de représentants de États-Unis d’Amérique, assemblés en congrès, prenant Dieu à témoin de la pureté de nos intentions, au nom et par l’autorité de l’excellent peuple des États-Unis, déclarons solennellement et publiquement que ces colonies unies sont, de fait et de droit, des Etats libres et indépendants ; qu’elles sont relevées de tout serment de fidélité envers la couronne d'Angleterre; et que tout lien politique entre elles et le gouvernement anglais est définitivement rompu; qu’en leur qualité d’Etats libres et indépendants, elles ont plein pouvoir de faire la paix et la guerre, de contracter des alliances, de conclure des traités de commerce, et de faire tous les actes qui appartiennent aux nations indépendantes. Et, pleins de confiance dans la protection du ciel, nous engageons, dans la défense de cette cause, notre vie, notre fortune et notre honneur.

Ont signé, au nom et par ordre du congrés.

Joux Hancock, président :

CHagLes THOMPSON, secrétaire.