LA MACHINE A VAPEUR

Magellan fait le premier le tour du monde, Alvarés Cabral découvre le Brésil, Pizarre fait la conquête du Pérou, Cortez celle du Mexique.

Au xvii siècle, le généreux mobile de tant de faits dignes d’une éternelle mémoire, s’éteint et fait place à un nouveau genre d’ambition. Ce n’est plus l’amour de la gloire qui va guider sur l’immensité des mers des aventuriers intrépides, c’est la soif de l’or qui servira de boussole à d’avides mercenaires ; c’est l'intérêt du gain qui va les entraîner vers ces contrées inconnues où ils espèrent trouver des trésors; les valeureux Portugais, les braves enfants de la Castille disparaissent alors du theatre des grandes navigations et des découvertes lointaines ; ils y sont remplacés par le mercantile Hollandais.

C’est alors que paraissent Tasman, Nugis, Carpenterie, dont les voyages, entrepris principalement dans le but de ravir exclusivement les trésors des Moluques, eurent le résultat plus glorieux de faire connaître cette immense contrée, sur laquelle se porte aujourd’hui le plus vif intérêt des savants de l’Europe, la Nouvelle- Hollande.

Au xvur' siècle, les expéditions de découvertes se multiplient, et la géographie se perfectionne sur tous les points ; ce n’est plus alors une inquiète ambition qui les dirige, pour faire cueiller dans de nouvelles régions des lauriers trop souvent ensanglantés ; ce n’est pas non plus un intérèt sordide ni l'amour déréglé du luxe ; des motifs plus nobles et plus purs animent les souverains qui ordonnent ces expéditions, et les mains qui les exécutent ; le désir de contribuer aux progrès des sciences, ainsi qu’au bonheur et à la civilisation de peuples nouveaux, ces généreux motifs, ces sentiments si honorables, illustreront à jamais la mémoire de Louis xvi et de Georges ur, et rendront éternellement recommandables les noms des navigateurs Cook et La Pérouse, qui, par leurs ordres, accomplirent les premières expéditions véritablement savantes et philanthropiques.