LA MACHINE À VAPEUR

Rien n’égale les merveilles de la machine à vapeur.

Depuis que la théorie approfondie et mathématique de l’action de la chaleur en a fait, dans les mains de M. Watt, le moteur à la fois le plus puissant et le plus mesuré, il n'est rien dont elle ne soit capable; on dirait de la géométrie et de la mécanique vivifiées. Elle file, elle tisse, et plus également qu'aucun ouvrier, car elle n’a ni distraction ni fatigue. En trois coups elle fait des souliers; un premier cylindre garni

d’un emporte-piéce découpe la semelle et lempeigne; un second y fait les trous dans lesquels un troisième enfonce les petits clous préparés qu'il rive ausitôt, et le soulier est fait. Elle tire de la cuve des feuilles de papier que l’on prolongerait de plusieurs lieues s’il était nécessaire. Elle imprime. Quelle admiration n’éprouverait pas Guttemberg, cet heureux inventeur des caractères mobiles, s’il voyait sortir par milliers, dans une nuit, d’entre deux cylindres, sans interruption, presque sans intervention de la main, ces longues pages de journaux qui courent ensuite jusque dans le centre des forêts de l’Amérique, porter les leçons de l'expérience morale et la lumière des arts! Une machine à vapeur sur une voiture dont les roues s’engrénent dans un chemin préparé, traîne une file d’autres voitures : on les charge; on allume, et elles vont seules et en toute hâte se faire décharger à l’autre bout de la route. Le voyageur qui les voit ainsi de loin traverser la campagne, en croit à peine ses yeux. Mais qu’y a-t-il de plus surprenant, et d’où puissent naître un jour des conséquences plus fécondes, que ce dont nous venons tous d’être les témoins ? Un vaisseau a franchi les mers sans voile, sans rames, sans matelots. Un homme pour entretenir le foyer, un autre pour diriger le gouvernail, c’est tout son équipage. Il est poussé par une force intérieure, comme un être animé, comme un oiseau de mer voguant sur les flots: c’est l'expression du capitaine. Chacun voit combien cette invention simplifiera la navigation de nos fleuves et tout ce que l’agriculture gagnera d'hommes et de chevaux, qui reflueront vers les champs; mais ce qu'il est permis aussi d’apercevoir dans l'éloignement et qui sera peut-être encore plus important, c’est le changement qui en résultera dans la guerre maritime et dans le pouvoir des nations. Il est extrêmement probable que nous aurons encore là une de ces expériences que l’on peut placer dans la liste de celles qui ont changé la face du monde. Covizn.

Que l’homme est grand, et que l’auteur de son être l’a élevé par son intelligence au-dessus de tous les ouvrages sortis de ses mains !

Il dompte toutes les puissances de la nature, il les maitrise, il les réunit ou les sépare selon ses besoins et quelquefois selon ses caprices. |

Roi de la terre, il la couvre à son gré de villes, de villages, de monuments, d'arbres et de moissons ; il force tous les ani-

maux de la cultiver pour lui, de reconnaitre son empire, de le servir, de l’amuser ou de disparaitre.

Roi de la mer, il se balance en riant sur ses abimes; il pose des digues à sa furie ; il pille ses trésors et il commande à ses vagues écumantes de transporter au loin les produits de son industrie, ou de servir de route à ses découvertes.

Roi des éléments, le feu, l’air, la lumière, l’eau, esclaves dociles de sa volonté souveraine, se laissent emprisonner dans ces ateliers et ces manufactures, et même atteler à ces chars qu’ils entrainent, coursiers invisibles, aussi vite que la pensée.

Que de grandeur et de puissance dans un être fragile qui ne vit qu’un jour, et qui ne semble qu’un atome imperceptible au milieu de cet univers qu’il gouverne avec tant d’empire!

Mais cette créature si petite et si faible a reçu une âme intelligente et raisonnable, elle est animée d’un souffle divin, et seule, entre toutes les autres, elle jouit de l’étonnant avantage de puiser la lumière au foyer de la lumière, et de briller de l'éclat de l’esprit au milieu des mondes qui ne brillent que des pales reflets de la matière.

L'empire du monde lui a été donné, parce que son âme, plu: grande que le monde, le mesure, l’admire, l'explique et le comprend.

La nature lui a été soumise parce qu’il sait pénétrer le merveilleux mécanisme de ses lois. découvrir ses plus impénétrables secrets et lui arracher tous les trésors qu’elle renferme dans son sein.

Placé à cette hauteur, l’homme devait y rencontrer une tentation périlleuse ; la tête pouvait lui tourner dans l’éblouissement de sa gloire ; il pouvait oublier le bienfaiteur adorable qui l'avait fait si grand, et s’admirer, s’adorer lui-même comme le principe et la source première de sa toute-puissance. Mais la bonté divine s'est hâtée de le secourir dans ce danger, en gravant dans son ame une loi de dépendance et d’infirmité originelle dont il est impossible à l'orgueil lui-même d’effacer jamais la céleste empreinte.

Ainsi, la nature a reçu l’ordre de ne lui livrer ses secrets et ses trésors que d’une main avare, l’un après l’autre, à la suite de pénibles travaux et de profondes méditations, pour lui faire sentir à chaque instant que si elle était obligée de se prêter à ses désirs, elle cédait moins à sa volonté qu’à ses fatigues, signe certain de sa dépendance.

Ainsi, point de progrès, point de conquêtes de l’homme qui ne soient en même temps une preuve sensible de sa puissance et de sa faiblesse, et qui ne portent le cachet indélébile de sa force

et de son infirmité.

Fayer.