TOUJOURS LUI

Monseigneur Charlebois va mourir! il est mort! Hier 1 cheminait et le voilà qui dort.

— Et Vange qui, là-Haut, se lève d'heure en heure, Dans les rayonnements de la sainte Demeure, Pour parler de nos deuils aux élus du Bon Dieu, Et sonner les trépas de ce funèbre lieu, Embouchant cette fois sa trompette de flamme: « l’évêque de Le Pas vient de rendre son âme, » Dit-l.

Et son message à peine eut fast le tour, Qu'on entendit monter du terrestre séjour Cette clameur mêlée à des baltements d'ailes: « Ouvrez-vous, ouvrez-vous, les portes éternelles! » Emporté sur le sein de chérubins hardis, Monseigneur Charlebois montait en paradis!

Il entra dans sa gloire, éclatant de mérite, Ovide, le berger de Sainte-Marguerite; Ovide, le donné, le prêtre au cœur brülant, Celui qui fut seize ans seul au Fort Cumberland, Et qui n'eut, — au soleil comme sous la tempête, — Pas toujours une pierre où reposer sa tête; Ovide, le pontife au diocèse infini, Celui que vingt-trois ans, courbé comme un banni, Vous avez vu passer, steppes manitobaines, Roulant son chapelet au fond de ses mitaines, Trouant la neige ainsi, de Saint-Pierre à Le Pas, Cependant que là-Haut quelqu'un comptait ses pas; Celui qui promena son ombre pastorale Pariout, mais sans jamais quitter sa cathédrale. Car c'était le ciel bleu sa cathédrale à lui! Il entra dans la gloire où tout brille et tout lunt, Ovide qui brûla sa chandelle dernière, À visiter le pauvre au fond de sa chaumière...

Or le plus vagabond des évêques errants Ouvrit ses petits yeux démesurément grands, Quand il fut acclamé par l'éternel Collège.

Ils étaient là debout, dans leurs robes de neige, Les Oblats de Marie, apôtres du grand Nord, Ses frères qui l'avaient précédé dans la mort. Îls étaient là debout les semeurs d'Evangile, Les arpenteurs du Christ sur la terre stérile, Les hâleurs de traîneaux, les Oblats conquérants! Ils étaient là debout!

C’étaient, aux premiers rangs, Taché qui façgonna sous son front de génie.

L'Eglise qui s'étend dans la plaine infinie; Grandin que la froidure eût brûlé jusqu'au cœur, Si le feu de l'amour n'eut été le vainqueur ; Faraud qui promena sa grande âme sereine Dans un corps de souffrant; Clut « l'Evêque de peine » Joussard, le petit vieux, l'ombre de Jésus-Christ, Tant il s'est effacé, cet évêque des Cris; Grouard, le patriarche à la barbe fleurie, Et Lacombe au bon cœur, géant de la prairie; Pascal qui, pour briser son intime douleur, Serra le tabernacle un matin sur son cœur ; Gascon, le « Priant Maigre », un marcheur légendaire ; Grolher, planteur de croix sous le Cercle Polaire; Husson, le bâtisseur, Tissier, le frémissant, Bouvière qui teignit la neige de son sang, Et Guillaume Le Roux, son frère de martyre; C'étaient Fafard, Marchand qu'une balle déchire, Lecomte, Le Doussal, Séguin; c'étaient encor Le «saint Père Legoff », puis Auguste Lecorr Qui perdit ses deux yeux à regarder la neige; Puis Boisseau de Fort George et l’éclatant cortège De ces autres coureurs des déserts froids et nus, Ceux-là qu'on a ndmmés: « Apôtres Inconnus ». Ils étaient là debout!

L’évêque des portages, Avec la robe blanche eut un trône en partage, Reçut des souliers d'or pour ses deux mocassins, Et fut auréolé comme le sont les saints.

Quand il se fut assis lumineux et splendide Dans son éternité, le bon évêque Ovide

Chercha des yeux quelqu'un parmi tous ces saints-là, Puis, n'ayant point trouvé, du geste il appela La Reine des élus, lui qui toute sa vie, Avait accoutumé de passer par Marie Pour aller à Jésus.

— Parmi ceur que je vois, Bonne Mère, où sont donc tous mes enfants des bois? — Avec vous, mon cher fils, ils chantent leur victoire, Mais vous êtes pontife et plus haut dans la gloire. — Je comprends, bonne Mère, et pourtant je comptais Passer l'éternité... parmi mes Montagnais.

Jésus en fut instruit. Il voulut dans l'affaire, Prendre avis des élus du sacré Sanctuaire.

— Croirait-on que les saints parfois vont à rebours ?... Ce vœu parut étrange à la céleste Cour.

Saint Pierre le premier n'y voyait que mystère,

Et protesta très fort, au nom du Caractère!

L'apôtre ayant parlé, chacun baissa les yeux.

À son tour se leva. Thérèse de Lisieux

Disant que, pour sa part, c'était simple de croire Qu'on pût rêver de vivre ensemble dans la gloire, Quand ensemble on avait tant souffert: en tout cas, Que l'amour, même au ciel, ne se discute pas. Personne ne dit mot, car la « Petite Reine »

Etaîit, on le savait, un peu la souveraine,

Celle que Jésus-Christ écoute, chaque fois

Que pour un missionnaire elle élève la voix.

Et cet évêque Oblat, c'était celui-là même

Qui l'avait demandée au Pontife suprême

Pour veiller aux missions. On le savait aussi. Accordé! dit Jésus. Monseigneur dit: Merci!

Si donc, quand vous irez chercher votre couronne, Vous voyez qu'un pontife est absent de son trône, Vous saurez où trouver l’évêque de Le Pas:

Parmi ses Montagnais… C’est là, n'oubliez pas!

E. NADEAU, o.m.i.

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Fac-similé de la dernière lettre de Mgr Charlebois | Î