CHAPITRE VIII

«Son zèle pour la justice et le droit ne se bornait point là î dans la solitude de son cabinet, il étudiait encore toutes les. questions ardues qui agitaient les esprits; il les discutait dans les fréquentes conférences qu'il avait avec Maximilien de Berghes , archevêque de Cambrai , Rythovius , évêque d'Ypres , Len tailleur , abbé d'Anchin , et d'autres personnages d'une grande science et d'une vertu à toute épreuve. Ce fut lui qui décida ces hommes influents à envoyer en Espagne une personne sûre pour informer exactement le roi de tout ce qui se passait dans les Pays- Bas ; car on était généralement convaincu que Ton cachait à ce prince le véritable état des choses. Ce fut encore lui qui rédigea un mémoire pour déterminer le roi d'Espagne à se réconcilier avec les Hollandais et les Zélandais : la prolongation de cette guerre était surtout funeste , parce que ces provinces offraient un refuge assuré aux turbulents et aux séditieux , qui échappaient ainsi à la vindicte des lois. Il adressa ce mémoire à Requesens, qui venait de remplacer le duc d'Albe en qualité de gouverneur des Tays - Bas. Requesens ne se contenta point de le remercier en termes très-flatteurs de son zèle pour la religion et de son dévouement à Sa Majesté Catholique ; il fit encore traduire ce mémoire en espagnol et l'envoya au roi. Lui-même, il se hâta de publier le pardon général octroyé par Philippe II à tous ceux qui s'étaient compromis dans les derniers troubles , à la condition toutefois qu'ils respecteraient la religion catholique. Il chargea aussi quelques hommes prudents de s'aboucher avec les chefs des provinces rebelles pour traiter de la paix : il leur écrivit même des lettres pleines

d'affection , les assurant de la clémence du roi ; mais* il ne put rien gagner sur eux.

Requesens gémissait de l'inutilité de ses efforts. Ses armes n'étaient pas plus heureuses que sa diplomatie : l'armée navale qu'il avait envoyée au secours de Middelbourg avait été défaite , et la position devenait de plus en plus désespérée. Jean Vendeville se décida à passer lui-même en Espagne, afin d'entretenir le roi des maux incalculables qui continuaient à peser sur le pays. A la vue de tant d'âmes qui périssaient , des autels renversés , des lois foulées aux pieds , il ne put être retenu par l'affection qu'il portait à son épouse , ni par la pensée de la laisser seule dans un pays déchiré par la guerre et les factions. Il obtint une audience de Philippe H , et en fut accueilli avec une bienveillance marquée. Pendant deux heures entières ils s'entretinrent des affaires des Pays-Bas , et le prince ne le congédia qu'après lui avoir fait promettre qu'il lui écrirait fréquemment et qu'il l'informerait avec exactitude de l'état des provinces et de la religion catholique.

Le but de son voyage avait été atteint ; il se mit en route pour revenir dans sa patrie. Mais de grandes tribulations l'attendaient dans le trajet. 11 avait pris la voie de mer; le vaisseau qui le portait fut assailli par une violente tempête , et jeté sur les côtes d'Angleterre. Or, quelques années auparavant , la reine Elisabeth , contre tout droit des gens , s'était emparée d'une somme considérable que des vaisseaux espagnols, forcés de relâcher dans le port de Plymouth, portaient dans les Flandres pour le paiement des troupes du duc d'Albe. Fermant l'oreille