CHAPITRE XI

un nouYeau serment et lui rendre ses provinces aux mêmes conditions qu'ils avaient auparavant confirmées entre les mains du commissaire du roi. » Le duc de Parme répondit « que toujours il avait bien espéré des provinces wallonnes , et qu'elles ne seraient pas trompées dans leur confiance en la clémence et en la bonté du roi ; que Sa Majesté , considérant bien plus leur an-

cienne fidélité que la rébellion récente à laquelle elles avaient pris part , leur accordait un pardon complet ; qu'il leur présentait sa main comme un gage de la foi du roi , et qu'il écrirait lui-même sous peu à Sa Majesté Catholique pour qu'elle confirmât cette réconciliation selon les vues de tous. »

En effet, Philippe II n'exigea que de très-légères modifications dans les conditions posées par les états d'Artois , et la paix , signée le 28 juin t fut proclamée au mois de septembre suivant dans toutes les provinces wallonnes. On la célébra par de grandes réjouissances , des processions et des prières publiques en actions de grâces. Les autres provinces belges adhérèrent successivement au traité d'Arras, et bientôt Alexandre Farnèse vit toute la Belgique méridionale rentrer sous la domination du roi d'Espagne.

Mais il était urgent de réparer les maux causés par l'hérésie , de détromper les esprits séduits , de relever ceux qui étaient tombés , de ranimer partout la foi , de purifier les mœurs et de remettre en honneur les pratiques de la piété chrétienne. Jean Vendeville déplorait bien plus la perte des âmes que le sac des villes et tant d'éléments de prospérité matérielle anéantis par suite des

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troubles et des guerres ; ayant remontré au prince l'extrême nécessité de procurer aux pays soumis des prédicateurs et des prêtres capables pour y ressusciter la religion catholique et y rallumer le feu de Tan tique foi, il fut chargé d'y pourvoir, et parcourut tout le pays de Louvain , pour conférer avec l'archevêque de Malines et les provinciaux des ordres mendiants , sur les moyens d'organiser des missions. Dans une de ces courses que son zèle lui avait fait entreprendre , il tomba entre les mains des brigands dont la contrée était infestée. Ils le traînèrent captif à Bergen- op-zoom , où ils le retinrent prisonnier pendant près d'un mois. Heureusement il ne fut pas reconnu, et obtint sa liberté moyennant une légère rançon.