CHAPITRE XI

Jean Vendeville consent à recevoir les saints ordres. — Il s'y dispose par plusieurs

jours de retraite.

Peu après la pacification des provinces d'Artois et du Hainaut , les amis de Vendeville et les hommes les plus recommandantes du pays renouvelèrent leurs instances pour le décider à recevoir les saints ordres. Mais bien qu'il se fût déjà engagé par vœu à demeurer dans le célibat , il persista dans son refus. Cependant il fut ébranlé ; car il craignit dès lors d'aller peut-être contre la volonté de Dieu en résistant à tant de sollicitations pressantes qui lui étaient faites par des hommes dont il appréciait les lumières et admirait la sainte vie. Dans sa perplexité, il eut recours à la prière, et demanda au Seigneur de l'éclairer sur le parti qu'il avait à prendre pour répondre aux vues de sa providence. Bientôt non -seulement il n'éprouva plus de répugnances , mais il sentit même un vif désir de recevoir les ordres. Il ne manifesta pas tout de suite ses dispositions nouvelles , et résolut d'attendre jusqu'après les fêtes de Noël; car, dès sa plus tendre jeunesse , il avait contracté l'habitude de se recueillir à

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l'approche de ces solennités , d'examiner plus à loisir l'état de son âme , et de décider devant Dieu ce qu'il avait à faire pour s'avancer dans la perfection et répondre pleinement à la grâce. Après la communion qu'il reçut le jour de Noël , son attrait pour l'état ecclésiastique devint plus vif encore -, cette impression fut la même les jours suivants , et , de l'avis de plusieurs théologiens célèbres, d'après les conseils de Mgr Moullart, évêque d'Arras, il se détermina à approcher des saints ordres. 11 reçut le sous-diaconat et le diaconat dans le courant de l'année 1580, et fut ordonné prêtre à la fête de la Circoncision de l'année suivante ; il célébra sa première messe le jour de l'Epiphanie.

Pénétré d'une crainte religieuse en voyant approcher le moment où il serait élevé par le sacerdoce à l'auguste dignité d'ambassadeur de Dieu, de coopérateur de Jésus- Christ , de sacrificateur de la loi nouvelle , il voulut se préparer à cette grande action par une confession générale de toute sa vie, et se retira pendant quelques jours à Saint-Omer, dans la maison des Pères jésuites, pour y suivre, sous la conduite de ces religieux, les Exercices de saint Ignace. Dans la suite, il aimait à raconter le profit qu'il en avait retiré, et il engageait ses amis à user de ce moyen pour régler leur conduite et mener une vie plus parfaite. Afin de conserver les fruits de cette retraite et tendre toujours avec ardeur à la perfection sacerdotale, il y prit trois résolutions : 1° d'observer en tout temps et en toute chose la tempérance chrétienne; 2° d'être exact à consacrer chaque jour un temps déterminé à l'oraison mentale ; 3° de remplir avec le plus