CHAPITRE III

on pouvait toujours les édifier par de bons exemples.

richesses. — Si je possédais une grande fortune, disait-il, j'en abuserais peut-être, du moins je serais exposé à n'en faire pas tout l'usage convenable. Il est vrai que j'ai une fille à marier un jour ; mais j'ai toujours pensé qu'il est avantageux pour un enfant de n'avoir que deux ou trois cents florins de revenu plutôt que des richesses considérables. » 11 embrassait chaudement la cause des affligés et des pauvres, et il n'en congédiait jamais aucun sans secours ou sans consolation.

Sa charité éclata surtout en 1586, pendant la disette qui affligea la ville de Douai et qui se fit sentir dans toute la Belgique. La mesure de froment appelée dans le pays, rosière, se vendait treize florins, et bientôt on l'obtint à grand' peine au prix de vingt florins. La rasière de seigle coûtait tantôt onze , tantôt seize florins. Les pauvres et les ouvriers ne pouvaient s'en procurer, et la plupart ne se nourrissait plus que de pain de fèves et d'avoine.

Jean Vendeville répétait souvent a que rien ne lui causait plus de peine que de voir ses frères en si grande nécessité, lui étant si bien à son aise.» Il retrancha le plus qu'il put de ses dépenses, afin de secourir les nécessiteux , et engagea les gens de sa maison , après leur avoir parlé de la manière la plus touchante de l'obligation d'aimer le prochain , à s'imposer un nouveau carême, pour trouver, par ce moyen , de quoi soulager les pauvres. Lorsque ses ressources furent épuisées , il plaida la cause

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des indigonts auprès de ses amis, et sollicita des aumônes jusque dans le pays de Liège.

Ce fut en 1582 que, sur ses instances, Philippe 11 fonda à Douai le séminaire du Hoi. L'administration de cette maison , comme celle du séminaire de Louvaio , fondé en 1579 par le même prince, était confiée aux deux professeurs primaires de théologie, sous la haute surveillance de Jean Vendeville. Il apporta à la direction de ces deux séminaires tout le zèle dont il était capable et que lui inspirait l'importance de ces sortes d'établissements. Par ses soins, ils devinrent tous deux trèsflorissants , et il y maintint toujours la plus édifiante régularité. Il veillait à ce que les bourses ne fussent accordées qu'aux plus dignes, et ne voulait pas que son suffrage eût plus de poids que celui des autres. Il écrivit souvent aux présidents de ces deux maisons de n'avoir égard à sa recommandation que dans le cas où il y aurait entre les candidats égalité de mérite. Admirant la solidç piété et le zèle héroïque que Guillaume Alan savait inspirer aux jeunes gens élevés dans ses collèges, il le pria de lui communiquer ses vues et les pieuses industries dont il se servait pour obtenir de si consolants résultats. Ce fut pour satisfaire à ce désir que Guillaume Alan composa un cours d'instructions sur le gouvernement des séminaires 1 .

La ferveur du prêtre dans le service de Dieu est comme une lampe qui s'éteint bientôt lorsque l'huile n'y est pas entretenue avec soin. S'il n'est pas fidèle à se retremper

1 Ce travail n'a pas été livré à l'impression : le manuscrit porte ce titre : Instruction* to D. John Vendeville, concerning the governement of 'seminares.