CHAPITRE XVI

Sur la seconde on lisait :

Sùbrièjustè et piè vivamus in hoc saculo. exportantes boatam spem. Sint episcopi supellex et mensa modesta .

Victus frugal is 1 .

Dès sa plus tendre jeunesse , il avait pratiqué la plus exacte sobriété ; mais devenu évêque , il la pratiquait d'une manière plus rigide , et macérait sa chair par des jeûnes encore plus fréquents. Son linge de corps était rude et grossier; pour cacher à ses gens son austérité, les extrémités des manches et le collet qui paraît au dehors étaient d'un „ linge plus fin. On sut même plus tard que , par l'entremise d'une personne discrète, il s'était procuré un cilice, afin de ne rien omettre de ce qui se pratique dans les ordres religieux les plus sévères. 11 était patient, miséricordieux, indulgent pour les autres , généreux > plein de mansuétude et d'affabilité. Il avait une humilité admirable, ne se préférant à personne , mais se regardant au contraire comme inférieur à tous. Jamais , dans les soins du corps , il n'eut recours à une main étrangère pour les services qu'il pouvait se rendre lui même. Le matin il s'habillait seul ; le soir il se dépouillait de ses vêtements sans l'aide de personne : ce qu'il fit encore la veille même de sa mort. Il ne mettait à ses aumônes ni bornes ni mesure ; et lorsque ses amis lui adressaient à ce sujet quelques observations , il répondait qu'il aimerait mieux mourir que de vivre

1 Vivons avec sobriété , justice et piété , dans l'attente des biens éternels qui nous sont promis. — Que la table et le mobilier de l'évèque soient simples , sa vie fnigale.

JEAN VENDEVILLE

sans secourir les pauvres et sans continuer ses pieuses largesses. Si on lui représentait que beaucoup de pauvres étaient indignes de tout intérêt, que plusieurs sollicitaient des secours sans être dans le besoin , il répondait qu'il s'était fait une loi , depuis que sa dignité avait accru ses ressources , de donner à tous ceux qui lui demanderaient; qu'autrefois, lorsqu'il était bien moins à son aise , chargé d'une femme et d'une famille , il n'avait jamais refusé aux pauvres, et que ce serait une honte si , devenu évêque et économe des biens de l'Eglise , il n'exerçait plus la charité dont il ne se dispensait pas lorsqu'il était pauvre lui-même. « Dieu, ajoutait -il , qui sonde les cœurs et pénètre nos plus secrètes pensées , sait bien que j'aide les pauvres pour son amour. N'a-t-il pas voulu que son Fils unique passât sa vie dans l'indigence? et n'est-ce pas ce divin Sauveur qui dit à tous, et plus particulièrement aux riches : a Si vous avez deux tuniques, donnez-en une à celui qui n'en a pas. » J'accomplis la loi de Dieu, j'observe son commandement : jamais il ne permettra que je manque du nécessaire pour vivre et faire face à mes engagements. » En effet, on pouvait craindre après sa mort, vu les grandes aumônes qu'il avait répandues pendant sa vie , qu'après avoir vendu tout ce qu'il possédait, on ne trouvât point de quoi satisfaire ses créanciers ; mais il n'en fut pas ainsi. Ses dettes montaient à plusieurs milliers de florins; et pourtant les dettes payées, il resta encore suffisamment pour remplir tous ses legs pieux.